3
هناكَ زائرٌ.
كان طريقُ الذهابِ إلى العملِ كسائرِ أيّامِه، غيرَ أنّ توتّرًا خفيًّا كان يسري في أرجاءِ القصرِ.
كان كايل، مرتديًا بزّتَه العسكريّة بعد أن أتمّ تبديلَ ثيابه، يقفُ أمامَ المرآةِ يُحكِمُ ترتيبَ مظهرِه الأخيرِ.
وقد لاحظَ كايلُ هو أيضًا هذا التغيّرَ الدقيقَ في الأجواءِ.
وبينما كان يُسوّي أكمامَ بزّتِه، راقبَ عبرَ المرآةِ تعابيرَ كبيرِ الخدمِ ميلتون.
فعلى غيرِ عادته، كان يُحرّكُ شفتيه متردّدًا، في هيئةِ مَن لديه كلامٌ يريدُ قولَه.
“إن كان لديكَ ما تقولُه، فتفضّل.”
قالَها كايلُ وهو يلتفتُ نحوَ ميلتون.
“رسائلٌ، يا سيّدي.
لقد أرسلتِ الليدي مود أربعَ رسائلَ بالفعل.”
“تولَّ أنتَ الردَّ عليها.”
كانت كلمةً واحدةً لا مبالاةَ فيها، فارتسمَ على وجهِ ميلتون حزنٌ ثقيلٌ.
“يبدو أنّها تعلمُ سلفًا أنّ سموَّك ليس في إجازة.”
“وهل في ذلكَ ما يُشكِل مشكلة؟”
سألَ كايلُ وهو يُميلُ رأسَه قليلًا.
كان واثقًا من أنّ ميلتون سيختارُ عبارةً مهذّبةً للاعتذار، وعندها ستنسحبُ المرأةُ في نهايةِ المطاف.
وإن اقتضى الأمرُ، فالكذبُ البسيطُ ليس سيّئًا إن كان كفيلًا بإنهاءِ الوهمِ نهائيًّا.
أمّا ميلتون، فكان يطلقُ زفراتِ الأسى في سرِّه، وقد استقرَّ بصرُه على ظرفٍ أخضرَ فاتحٍ وُضعَ عندَ حافّةِ مكتبِ كايل.
كان كما تركَه قبلَ يومين.
“لقد طلبتِ اللقاءَ مرارًا، قائلةً إنّك موجود في بيرغِن.”
خيّمَ ظلٌّ داكنٌ على ملامحِ ميلتون وهو يُحدّقُ في الرسائلِ المصطفّةِ بعنايةٍ دونَ أدنى خللٍ.
“سيتوقّفُ الأمرُ عندَ هذا الحدّ.
ارفضْ بلطفٍ فحسب.”
كان كايلُ حازمًا كما العادة، وباردًا بلا اكتراث.
“نعم…… سموّك.”
لم يكن أمامَ ميلتون سوى الانسحابِ بصمتٍ.
فابنةُ عائلةِ هابلين التي لا تنقطعُ عنها ألسنةُ المديحِ، كان يعرفُها سماعًا، لكنّه لم يتخيّل يومًا أن يراها وهي تُرافقُ سموَّه.
لذلكَ كان أسفُه هذه المرّة أعظمَ من أيّ وقتٍ مضى.
قالت إنّ لديها ما تريدُ قولَه، لا لقاءً ولا حتّى ردًّا…….
كلماتٌ كثيرةٌ أرادَ ميلتون النطقَ بها، لكنّه لم يجرؤ.
اكتفى بابتلاعِ تنهدِه وهو يُحدّقُ في ظهرِ سيّدِه العريض.
وفي أثناءِ ذلك، تسارعت خطواتُ كايلَ قليلًا وهو يدخلُ بهوَ الطابقِ الأوّل.
وبخطى واثقةٍ اجتازَ قاعةَ رايز حيث اصطفَّ الخدمُ، ثمّ صعدَ مباشرةً إلى سيّارتِه المتوقّفةِ عندَ المدخل.
بعد أن جلسَ في مقعدِه، رفعَ كايلُ رأسَه ليتفحّصَ السماءَ خلفَ الزجاج.
كان تفقدُ الطقسِ عادةً قديمةً لا يُخلُّ بها.
سماءٌ صافيةٌ بلا غيمٍ.
صيفُ بيرغِن كان متلألئًا بجمالٍ لا يُضاهى.
وبعدَ تأمّلٍ قصيرٍ، ضغطَ كايلُ على الدوّاسة، فانزلقت سيّارتُه بسلاسةٍ خارجَ القصر.
كان فصلًا أزرقَ باهرًا.
ولأنّ الوقتَ كان مبكّرًا، وصلتِ السيّارةُ إلى القاعدةِ البحريّةِ عبرَ الطريقِ الساحليِّ الهادئِ أسرعَ من المعتاد.
“مرحبًا بكِ.”
استقبلَه الحارسُ بتحيّةٍ منضبطةٍ.
تبادلَ كايلُ معه تحيّةً مقتضبةً، ثمّ ركنَ سيّارتَه ودخلَ القاعدة.
وبتزامنِ موسمِ العُطلِ الصيفيّةِ مع انطلاقِ الموسمِ الاجتماعيّ، بدتِ القاعدةُ خاليةً على نحوٍ لافتٍ.
لم يكن يُسمَعُ في الممرّاتِ الساكنةِ سوى صدى خطواتِه.
في المكتبِ الواقعِ عندَ نهايةِ الممرّ، أعادَ كايلُ تفقدَ الأوراقِ التي أنهى ترتيبَها، خشيةَ أن يكونَ قد نسيَ شيئًا.
لم يكن من طبعِه النسيانُ، لكنّ ذلكَ كان يُطمئنُه.
فعلى مدى سنواتٍ طويلةٍ، تحمّلَ أعباءَ العملِ بدلًا عن وليِّ عهدٍ هشٍّ ومتقلّبٍ، دونَ أن يُظهِرَ امتعاضًا ولو مرّةً واحدةً.
كان يُنجزُ أيّامَه بصمتٍ، يومًا بعدَ يوم.
لقد اقتربَ الوقتُ.
بعدَ ساعةٍ تقريبًا، سيدخلُ معاونُه آسل ليأخذَ المستندات.
لأجلِه، رتّبَ كايلُ الأوراقَ الجاهزةَ ووضعَها على الطرفِ الأيسرِ الخارجيِّ من الطاولة.
ثمّ نهضَ متّجهًا نحوَ الخزانةِ القريبةِ من الباب.
لم يكن ممّن وُلدوا للترفِ والكسلِ، غيرَ أنّه كان مصمّمًا على صونِ إجازتِه الصيفيّةِ هذه المرّة.
فغدًا يبدأُ رسميًّا عطلتُه.
وما لم يحدثْ طارئٌ، كان ينتظرُه وقتُ راحةٍ طويلٌ نسبيًّا، لذلكَ جمعَ ملابسَه مسبقًا في حقيبةِ سفرٍ صغيرةٍ ووضعَها على طاولةٍ منخفضةٍ قربَ الخزانة، ليأخذَها عندَ الانصراف.
صباحٌ هادئٌ مفعمٌ بالفراغ.
ستائرُ بيضاءُ تهمسُ مع نسيمِ الصيفِ المتسلّلِ عبرَ النافذة.
كان يحبُّ هذا السكون؛ ففيه يستعيدُ شيئًا من الحريّةِ التي عرفَها لأوّلِ مرّةٍ وهو في السابعةَ عشرةَ، أمامَ البحرِ اللامتناهي.
“هوف…….”
عادَ كايلُ إلى الطاولةِ وأسندَ جسدَه إلى الكرسيِّ في وضعٍ مريحٍ، ثمّ أطلقَ زفرةً عميقةً.
ومسحَ بيديه وجهَه المثقلَ ببقايا النعاسِ، وأغمضَ عينيه بهدوءٍ.
—
من وسطِ بيرغِن حيث يقعُ الفندق، وعلى بُعدِ نحوِ عشرِ دقائقَ بالسيّارة، يمتدُّ الطريقُ الساحليُّ المستقيمُ المؤدّي إلى القاعدةِ البحريّةِ.
كان مشهدُ الأمواجِ الذهبيّةِ المتلألئةِ تحتَ الشمسِ يخطفُ الأنفاس.
وما إن انتهت من تأمّلِه، حتّى وصلت إلى بوّابةِ القاعدة.
“أحسنتَ.
نحنُ أمامَ القاعدة، من الأفضلِ أن نُبعدَ السيّارةَ قليلًا.”
“نعم، آنسَتي.”
أجابَ السائقُ تومسون، ثمّ صعدَ إلى المقعدِ الأماميِّ وأدارَ السيّارةَ متراجعًا حتّى غابت عن الأنظار.
عندها فقط، تحرّكت مود بخطواتِها.
لم يكن يفصلُها عن نقطةِ التفتيشِ سوى أقلَّ من عشرِ خطواتٍ.
“قال إنّ الإجازةَ تبدأُ من الغد، لذا سنلتقيه.”
“هل تظنّين أنّه في العمل……؟”
“لا أدري.”
قالت مود بفتورٍ، ثمّ توقّفت أمامَ الحاجز
كانت سارا، التي تقفُ خلفَها بخطوةٍ، تُلقي عليها نظراتٍ قلقةً، وقد شحبَ لونُها من شدّةِ التوتّر.
“صباحُ الخير.
جئتُ لمقابلةِ الكابتن كايل رايزويل.
لا موعدَ مسبقًا.”
قالت مود ذلكَ بابتسامةٍ لطيفةٍ وهي تنظرُ إلى الحارس.
“بأيّ اسمٍ أبلغه؟”
“مود هابلين.”
ما إن سمعَ الاسمَ، حتّى اتّسعت عينا الحارسِ ارتباكًا.
كان قد حدّقَ فيها لحظةً دونَ وعي، ثمّ أدركَ زلّتَه فانحنى معتذرًا.
“أعذِريني……!
سأبلغه فورًا.”
بادلتْه مود نظرةً خفيفةً تطمئنُه، فازدادَ وجهُه احمرارًا.
وبعدَ أن أنهت حديثَها مع الحارس، أخذت مود تتأمّلُ المكانَ من حولِها ببطءٍ.
أوّلُ ما وقعَ عليه بصرُها كان المدخلَ الفسيحَ خلفَ البوّابةِ الحديديّة.
في نهايةِ الطريقِ الواسعِ المستقيم، ارتفعَ مبنى ضخمٌ بدا أنّه المبنى الرئيسيّ، وعلى جانبيهِ مبنيانِ متطابقان.
كان المشهدُ صارمًا بعضَ الشيءِ، لكنّه مهيبٌ ومنظّمٌ، يليقُ بالبحريّة.
ومن حيثُ ينتهي الطريقُ الساحليّ، تصطفُّ أشجارٌ وارفةٌ تمتدُّ نحوَ المبنى الرئيسيّ، وكأنّ ظهرَه يواجهُ البحرَ.
فمعظمُ القواعدِ البحريّةِ كانت تُقامُ بمحاذاةِ الأنهارِ أو البحارِ لأجلِ الرسوّ.
وتذكّرت مود مشهدَ مقرِّ البحريّةِ الذي رأته في حفلِ تنصيبِ ابنِ عمّها.
‘لا بدَّ أنّ هذا المكانَ جميلٌ بالقدرِ نفسِه…….’
وكان الطقسُ رائعًا، ممّا زادَ أسفَها لعدمِ قدرتِها على الدخول.
—
وبعينينِ نصفِ ناعستين، كان آسل يتّجهُ نحوَ مكتبِ كايل، حينَ لفتَ انتباهَه جنديٌّ بملامحَ متوتّرةٍ.
فأوقفَ الحارسَ الذي كان على وشكِ دخولِ المكتب.
“ما الأمر؟”
أدّى الحارسُ التحيّةَ بفزعٍ، فأشارَ له آسل برأسِه منتظرًا الإجابة.
“هناكَ زائرٌ.”
“زائر؟”
مالَ آسل برأسِه مستفهِمًا.
“الليدي مود هابلين بانتظارِك عندَ نقطةِ التفتيش.”
يا للسماء!
تجمّدَ فمُ آسل من شدّةِ الدهشة.
وبدا الارتباكُ جليًّا على وجهِ الحارسِ أيضًا.
“قالت إنّها جاءت دونَ موعدٍ مسبق.”
“آه……!
سأنقلُ الخبرَ بنفسي.”
أن تأتي مود هابلين بنفسِها للبحثِ عن الكابتن؟
كان آسل مذهولًا بحقّ.
“نعم!”
انصرفَ الحارسُ مسرعًا، وعندها فقط وضعَ آسلُ يديهِ على فمِه.
ابنةُ دوقِ هابلين الصغرى، أجملُ نساءِ المجتمع، ألماسةُ الصالوناتِ المتلألئة.
ألقابٌ كافيةٌ لتشرحَ من تكونُ.
كم من شبّانٍ وقعوا في حبٍّ صامتٍ لها بعدَ لقاءٍ عابرٍ في حفلٍ ما.
‘لماذا جاءت إذًا؟
هل يُعقَل أن يكونَ بينها وبينَ الكابتن؟’
منذَ حادثةِ الألماسةِ الورديّة، شاعَ أنّ الإمبراطورةَ رشّحت مود لتكونَ وليّةَ العهد.
لذلكَ لم تتوقّف علاماتُ الاستفهامِ في ذهنِ آسل.
طرقَ البابَ على عجلٍ، ثمّ ألصقَ أذنَه يتحسّسُ حركةً في الداخل.
“ادخل.”
فتحَ آسلُ البابَ بسرعةٍ ودخلَ المكتب.
كان كايل قد استقامَ من غفوتِه الخفيفةِ عندَ سماعِ الطَرق.
وبينما ظلَّ آسلُ يحدّقُ فيه صامتًا حتّى بعدَ أداءِ التحيّة، انعقدَ حاجبا كايل قليلًا.
أشارَ كايلُ إلى الأوراقِ على يسارِه.
“خُذْها واخرجْ بسرعة.”
من الواضحِ أنّه لا يعلمُ شيئًا.
ضمَّ آسلُ المستنداتِ إلى صدرِه، وتردّدَ لحظةً قبلَ أن يتكلّم.
“سيدي، هناكَ زائرٌ.”
توجّهَ نظرُ كايلَ إليه دونَ تغيّرٍ يُذكَر.
“الليدي مود هابلين تنتظرُ عندَ نقطةِ التفتيش.”
في تلكَ اللحظةِ، تغيّرَ وجهُ كايل فجأةً، فنهضَ بعنفٍ وخرجَ من المكتبِ مسرعًا.
بقيَ آسل وحدَه لحظةً يحاولُ استيعابَ ما حدث، ثمّ ركضَ خلفَه باتّجاهِ الحاجزِ، وقلبُه يخفقُ بعنفٍ.
هذا مؤكّد.
هناكَ شيءٌ ما بينَ الكابتن كايل والليدي مود هابلين!
وكان آسل على يقينٍ أنّ ما سيحدثُ بعدَ الآن سيكونُ أكثرَ ما عاشَه إثارةً منذُ التحاقِه بهذه البحريّةِ القاتمةِ الصارمة.
التعليقات لهذا الفصل " 3"