الفصل 23

 

لا أدري.

 

أنا أكرهُ فكرةَ اختفاءِ ليو. لكنْ إن أبقيتُه معي…

 

“أخشى أن يلومني ليو عندما يكبرُ على اختياري هذا.”

 

“……”

 

“ماذا لو أرسلتُه للتبنّي، ثمَّ عندما يكبُرُ و يجدني سيقول لي: لماذا تخلّيتِ عني؟ وبالمقابلِ، ماذا لو أبقيتُه معي ثمَّ لامني لأنني أهدرتُ عليهِ فرصةَ التبنّي من عائلةِ بولدوين؟”

 

ما يُرعبني هو أن يأتي يومٌ يلومني فيهِ ليو البالغُ على خياري.

 

 وأخشى أن أعيشَ أنا في ندمٍ دائمٍ.

 

أنا لا أعرفُ حتى كيفَ ستكونُ حياتي، ومعَ ذلكَ عليَّ اتخاذُ قرارٍ تتوقفُ عليهِ حياةُ ليو.

 

 إنهُ حِملٌ ثقيلٌ ومخيفٌ. حياتي يمكنني تحمُّلُ عواقبِها، لكنَّ حياةَ ليو ملكٌ لهُ وحدهُ.

 

لو كانَ والدي وأمي على قيدِ الحياةِ، لما اضطررتُ لخوضِ مثلِ هذا الصراعِ أبدًا.

 

ترقرقتِ الدموعُ التي ظننتُها جفّت مرّةً أخرى. 

 

شعرتُ بيدِ إدوارد وهي تمسحُ على ظهري بلطفٍ.

 

لا أدري بماذا يفكرُ الآنَ، وماذا يشعرُ.

 

أخشى أنني ببحثي عن المواساةِ عنده، أحرمُه من فرصةِ التعبيرِ عن ألمِه بحريةٍ.

 

“أليستِ النتيجةُ محتومةً على أيِّ حالٍ؟”

 

كانت نبرتُه جافةً ومحتواها يملؤه اليأسُ. 

 

لكنني، بصفتي أختُه، أستطيعُ أن ألمحَ النحيبَ المكتومَ خلفَ ذلكَ الصوتِ الذي يبدو مجردًا من المشاعرِ.

 

لقد أبلغتنا السيّدةُ ميلر أنَّ الزوجينِ بولدوين سيزورانِ الميتمَ مرّةً أخرى لأخذِ ليو. 

 

كشفت لنا هذهِ الحقيقةُ واقعَنا بمرارةٍ.

 

أيتامٌ بلا حولٍ ولا قوةٍ، تتقاذفُهم أهواءُ الكبارِ.

 

“سيأخذونَ ليو. كلُّ هذا بسببي. لو أنني فقطْ لم آخذ ليو للخارجِ ذلكَ اليومَ.”

 

“ماذا تقصدُ؟”

 

“في اليومِ الذي قلتُ فيهِ ليو إنني سأعلمُه كيفَ يصطادُ جرادَ البحرِ، صادفتُ السيّدةَ بولدوين في الغابةِ القريبةِ من القريةِ. حينها كانت نظراتُها إليهِ غيرَ عاديةٍ… “

 

“هذا ليسَ خطأكَ.”

 

“وأيضًا، يقولُ أطفالُ الميتمِ إنَّ السيّدةَ بولدوين كانت تراقبُ ليو من بعيدٍ وهو يلعبُ في الساحةِ منذ فترة. يبدو أننا لم نلاحظ ذلكَ بسببِ انشغالنا في الأيامِ الماضيةِ.”

 

لقد كنتُ مكتئبةً وغائبةَ الذهنِ تمامًا في الأيامِ الأخيرةِ. 

 

فبمجردِ عودةِ إدوارد، ارتخت أعصابي المشدودةُ، وشعرتُ بالانهيارِ والتهاوي بعدَ حادثةِ مطاردةِ الكلب.

 

لكنْ لو كنتُ أعلمُ أنَّ الأمورَ ستصلُ إلى هذا الحدِّ، لكنتُ استجمعتُ قوايَ وانتبهتُ أكثرَ.

 

“كلا. إنهُ بسببي أنا. لو أنني لم أغادر سييرا… على الأقلِ لو بقينا هناكَ، لكانَ بإمكاني رؤيتُكم كلَّ عطلةِ نهايةِ أسبوعٍ. ولم يكن عليكم المعاناةُ في أرضٍ غريبةٍ.”

 

“ليسَ بسببِكِ يا أختي. كانَ عليَّ أن أكونَ أكثرَ حرصًا.”

 

“لا. إنهُ خطئي. كانَ عليَّ التفكيرُ أكثرَ قبلَ اتخاذِ القرارِ. لم يكن يجبُ أن نأتي إلى هنا…”

 

“أبدًا. لا تفكري هكذا، فليسَ لكِ ذنبٌ. أنتِ لا تزالينَ في الرابعةِ عشرةَ فقط. نحنُ لا نزالُ صغارًا وغيرَ ناضجينَ. وأيضًا.”

 

“… وأيضًا؟”

 

تنهدَ إدوارد تنهيدةً قصيرةً ثمَّ قالَ ببطءٍ: “مهما كانَ القرارُ، ليو لن يلومَكِ أبدًا.”

 

“سيلومني. نحنُ سنُفرقه عن العائلةِ.”

 

“إن فعلَ ذلكَ، فلن أسكت لهُ.”

 

رُسمت ابتسامةٌ فاترةٌ على كلامِ إدوارد. وانثنت عيناهُ الرماديتانِ الفضيتانِ اللتانِ غطّاهُما الظلامُ بلطفٍ.

 

لم أعرف ماذا أقولُ فبقيتُ أحرّكُ شفتيَّ بصمتٍ. 

 

وكأنهُ لا ينتظرُ ردًا، عادَ ليحدّقَ في السماءِ المظلمةِ.

 

تذكرتُ فجأةً أنهُ هو الآخرُ قد فقدَ والديهِ. 

 

هل يشعرُ بالخوفِ والضيقِ من هذا العالمِ مثلي؟ 

 

هل يلومُ والدينا اللذينِ رحلا أوّلًا؟

 

إدوارد من النوعِ الذي لا يشكو مهما تألّمَ، لذا لا سبيلَ لمعرفةِ ما يدورُ في خلدِه. 

 

كلُّ ما أستطيعُ فعلَه هو البقاءُ بجانبِه. لكن حتى هذا، لن أعودَ قادرةً على فعلِه لليو.

 

“إذا تمَّ تبنّيهِ من عائلةِ بولدوين، فسيأكلُ أشهى الأطعمةِ ويتلقّى تعليمًا راقيًا. أليسَ كذلكَ؟”

 

“نعم. سيكونُ كذلكَ.”

 

خُيّلَ إليَّ أنَّ فكَّ إدوارد قد تشنّجَ من القوةِ. 

 

رغمَ أنَّ الظلامَ حالَ دونَ رؤيةِ ذلكَ بوضوحٍ.

 

“لكنَّ ليو هو شقيقُنا. هو ابنُ أبينا وأمنا، وليسَ ابنَهما. لذا يا أختي، لنعُد إلى سييرا. العودةُ إلى وطنِنا أفضلُ من البقاءِ في الإمبراطوريةِ بهذا الحالِ.”

 

لماذا جئنا إلى هنا إن كانتِ النهايةُ هكذا؟ شعرتُ بضيقٍ شديدٍ لأنني تسببتُ في معاناةِ إخوتي.

 

لكنْ بفضلِ مجيئنا للإمبراطوريةِ، تمكنتُ من لقاءِ إدوارد مجددًا.

 

 وأنقذتُه من تجارِ الرقيقِ، وليو الآنَ…

 

“شهيق. هيك… اهئ.”

 

انفجرتُ بالبكاءِ ثانيةً.

 

 كنتُ أعلمُ أنَّ عينيَّ ستتورمانِ إن بكيتُ أكثرَ، لكنني لم أستطعِ التوقفَ. 

 

ظلَّ إدوارد يربتُ على ظهري صامتًا.

 

بكلِّ المقاييسِ، دخولُ عائلةِ بولدوين هو الأفضلُ لليو. 

 

وفكرةُ ‘العائلةِ’ و’الأشقاءِ’ قد تكونُ مجردَ عنادِ طفلةٍ لا تعرفُ كيفَ تدارُ أمورُ العالمِ.

 

“اهئ. هينغ. أعتقدُ أنهُ من الصوابِ أن ينشأَ ليو في رغدٍ على الأقلِ.”

 

ملابسُ جميلةٌ، طعامٌ طيّبٌ، وتعليمٌ راقيٌّ. أردتُ أن أهديَ ليو تلكَ البيئةَ.

 

حزنتُ لقلةِ حيلتي. وكرهتُ نفسي لكوني مجردَ فتاةٍ في الرابعةِ عشرةَ. وفوقَ كلِّ شيءٍ، شعرتُ بمرارةٍ لا تُطاقُ تجاهَ والديَّ اللذينِ تركانا ورحلا.

 

“أجل. أنا أشاركُكِ الرأيَ.”

 

كانَ من القسوةِ إبقاءُ طفلٍ في الثامنةِ في هذهِ البيئةِ المزريةِ لمجردِ كوننا عائلةً.

 

سادَ الصمتُ بجانبي بينما كنتُ أنتحبُ.

 

 خُيّلَ إليَّ أنَّ إدوارد كان يشهق بصوتٍ خافتٍ، لكنني لم أستطعِ التأكدَ من شدةِ بكائي.

 

في النهايةِ، لم ننم حتى وقتٍ متأخرٍ من الليلِ. لأنَّ قرارَ التخلي عن ليو كانَ أصعبَ من أيِّ شيءٍ آخرَ.

 

* * * 

 

على عكسِ ليو الذي كانَ يميلُ للنشاطِ البدنيِّ، كانَ دانيال يميلُ للتفكير الشديدِ، لذا كانا مثلَ الزيتِ والماءِ، لا يتوافقانِ أبدًا. 

 

وكانَ عراكهما اليوميُّ أمرًا معتادًا.

 

كانَ دانيال يصفُ ليو بالطفلِ المزعجِ الذي لا يسمعُ الكلامَ، وكانَ ليو يُخرجُ لسانَه لدانيال واصفًا إياهُ بالأخِ الضعيفِ.

 

رغمَ تلكَ العلاقةِ، إلا أنَّ الإخوةَ يظلون إخوةً، فلم يستطع دانيال تقبُّلَ حقيقةِ إرسالِ ليو للتبنّي. 

 

سألَ بوجهٍ شاحبٍ وصوتٍ متعثرٍ: “تـ… تبنٍّ؟”

 

“نعم.”

 

“هذهِ هي الكلمةُ التي أعرفُ معناها، أليسَ كذلكَ؟ أُ… أختي. تبنٍّ… هذا يعني أننا لن نرى ليو بعدَ الآنَ!؟”

 

“هذا لمصلحةِ ليو.”

 

“هـ-هل هذا حقًا لمصلحةِ ليو؟ أختي… مهما كانَ الأمرُ، لماذا جئنا إلى هنا إذن… “

 

ارتجفَ صوتُ دانيال بشدةٍ.

 

 أغمضتُ عينيَّ بقوةٍ لأنَّ إيصالَ هذا الخبرِ كانَ مؤلمًا للغايةِ.

 

 سألَ دانيال إدوارد الذي كانَ بجانبِه: “أخي، أخي. لماذا سيُرسَلُ ليو للتبنّي، أخبرني… “

 

تجمّعتِ الدموعُ في عيني دانيال.

 

 تنهدتُ بعمقٍ وشعرتُ برغبةٍ في الانهيارِ.

 

إن كانَ شرحُ الأمرِ لدانيال بهذا الألمِ، فلا أدري كيفَ سأشرحُه لليو المعنيِّ بالأمرِ.

 

هل سيفهمُ ليو معنى التبنّي؟

 

لقد حافظَ ليو على مرحِه حتى بعدَ وفاةِ والدينا. لذا… حتى بعدَ تبنّيهِ، سيظلُّ مرحًا كما هو الآنَ.

 

 أريدُ أن أؤمنَ بذلكَ. يجبُ أن يكونَ كذلكَ.

 

“دانيال. على المدى البعيدِ، هذا القرارُ سيجعلُ ليو سعيدًا. لذا هيك، همم. لذا.. أهئ… سيتلقى تعليمًا جيّدًا، وسيلعبُ بكلِّ الألعابِ التي يحبُّها…”

 

خانتني الكلماتُ وغلبني البكاءُ. لم يستطعْ إدوارد تحملَ رؤيتي هكذا، فدفعني للخلفِ وتولّى هو الشرحَ بدلاً مني.

 

استمعَ دانيال لحديثِ أخيهِ بشرودٍ ثمَّ عضَّ على شفتيهِ بقوةٍ.

 

 كانَ من الواضحِ أنهُ يحاولُ كتمَ بكائهِ مثلي تمامًا.

 

“هذا غيرُ معقولٍ. أفهمُ ما تعنيهِ بالطبعِ… لكنْ ألا نراهُ بعدَ الآنَ! هذا كثيرٌ حقًا.”

 

“دانيال؟”

 

“أنا أفهمُ. أعلمُ أنَّ هذا جيّدٌ لليو… لكنني لا أعرفُ. هل هذا حقًا لمصلحةِ ليو؟ هل هذا هو طريقُ سعادتِه؟ أختي، نحنُ عائلةٌ. ألم تقولي إنَّ العائلةَ تبقى معًا في السراءِ والضراءِ؟”

 

“بلى. نحنُ عائلةٌ. نحنُ عائلةٌ… ولكنْ أعتقدُ أنَّ هذا هو الأفضلُ لليو.”

 

أطرقَ دانيال برأسِه وأخذَ يفركُ عينيهِ بساعدِهِ. كانت كتفاهُ الصغيرتانِ ترتجفانِ بشدة.

 

نظرتُ إلى دانيال بشرودٍ.

 

 كانَ إدوارد يبدو بائسًا أيضًا. 

 

سألَ دانيال بعدَ فترةٍ من النحيبِ: “متى قالوا إنهم سيأخذونَه؟”

 

“قرروا أخذَه بعدَ ثلاثةِ أيامٍ.”

 

“بهذهِ السرعةِ؟”

 

“بما أنَّ ليو ليسَ صغيرًا جدًا على التبنّي، فقد أرادوا أخذَه في أقربِ وقتٍ ممكنٍ.”

 

أظلمَ وجهُ دانيال. ربتُّ على كتفيهِ المتدليتينِ. لمحتُ إدوارد بطرفِ عيني، وكانَ حالُ وجهِه لا يقلُّ سوءًا.

 

الفراقُ المفاجئُ مؤلمٌ مهما تكرّرَ. فكيفَ إذا كانَ الفراقُ عن فردٍ من العائلةِ.

 

“هل أخبرتِ ليو؟”

 

“سأخبرُه قريبًا.”

 

“هل سيفهمُ ليو؟”

 

“علينا أن نُفهمَه. إدوارد. اشرح لدانيال بقيةَ الأمرِ.”

 

تولّى إدوارد مهمةَ شرحِ مسألةِ العودةِ إلى سييرا.

 

نظرتُ إلى ليو وهو يلعبُ ويتمرغُ في الترابِ معَ أصدقائِه في الميتمِ، فلم يطاوعني قلبي على الكلامِ.

 

بماذا وكيفَ أشرحُ لهُ ليفهمَ؟ كلا، بعيدًا عن الفهمِ، إن بكى ليو، فلستُ واثقةً من قدرتي على الصمودِ أمامَ دموعِه.

 

“أوه؟ إنها أختي!”

 

بمجردِ أن رآني ليو، الذي كانَ يتشقلبُ على الأرضِ، وقفَ بسرعةٍ.

 

وعندما رأيتُ وجهَه وعينيهِ اللتينِ تلمعانِ برؤيتي، بدأَ فكي يرتجفُ بشدةٍ. أمسكتُ بطرفِ تنورتي بقوةٍ.

 

“أختي، أختي! انظري إليَّ؟ أنا أستطيعُ فعلَ هذا أيضًا!”

 

قامَ ليو بحركةٍ بهلوانيةٍ في الهواءِ بحماسٍ شديدٍ. 

 

متى تعلمَ ذلكَ يا تُرى؟ امتزجت ضحكتي بدموعي.

 

اقتربتُ منهُ ونفضتُ الغبارَ عن شعرِه.

 

“وااااو! ليو، هذا مذهلٌ حقًا! لقد تدربتَ بجدٍّ، أليسَ كذلكَ؟”

 

“إيهيهيهي. أنا بارعٌ، أليسَ كذلكَ؟ أنا الأفضلُ، صح؟”

 

“نعم. بارعٌ جدًا. ليو الصغيرُ هو الأفضلُ.”

 

تعلّقَ ليو بخصري بطلبٍ للمديحِ.

 

 كانَ البعضُ حولنا يقولونَ إنهُ أصبحَ في الثامنةِ، فإلى متى سأستمرُّ في تدليلِه؟

 

لكنهُ بالنسبةِ لي كانَ مجردَ طفلٍ صغيرٍ لم يتجاوزِ الثامنةَ. 

 

طفلٌ نشأَ محرومًا من الحبِّ الكافي بسببِ مرضِ أمِّنا وانشغالِ أبينا.

 

‘إذا ذهبَ لعائلةِ البارونِ، فسيحصلُ على حبٍ وفيرٍ، أليسَ كذلكَ…؟’

 

أكثرُ ما طمأنني هو احتماليةُ حصولِه على حبٍ غيرِ منقوصٍ من والديهِ بالتبنّي، أكثرَ من جودةِ الأكلِ والملبسِ والتعليمِ.

 

كانَ ليو طفلاً يحتاجُ للكثيرِ من الحبِّ. 

 

كانَ يتوقُ للاهتمامِ دائمًا، لذا كانَ يلتصقُ بإخوتِه رغمَ توبيخهم لهُ، وكانَ يتذللُ إليَّ كما كانَ يفعلُ معَ أمي.

 

أنا حقًا أتمنى أن يكونَ ليو سعيدًا. ولأجلِ ذلكَ، حانَ الوقتُ لاتخاذِ القرارِ الحاسمِ.

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو