الفصل 22

 

“عزيزتي، قولُكِ هذا قد يُصيبُها بالصدمةِ.”

 

عندَ سماعِ كلماتِ السيّدِ بولدوين، أضافتِ الزوجةُ بسرعةٍ وعلى وجهِها نظرةُ أدركت فيها خطأَها: “أنا آسفةٌ، آنسة هيرينغتون. لقد كنتُ مستعجلةً بقلبي. لا أقصدُ أبدًا انتزاعَ شقيقِكِ منكِ.”

 

“… إن لم يكن كذلكَ، فماذا يكونُ إذن؟”

 

أوّلُ فكرةٍ خطرت ببالي حينَ قالوا إنهم يريدونَ تبنّي ليو كانت: ‘ما هذا الموقف الذي يحدثُ؟’

 

كم رأوا من ليو حتى الآنَ؟ كانَ من المذهلِ أن يفتحوا موضوعَ التبنّي فجأةً بتلكَ الطريقةِ وكأنهم يشترونَ سلعةً معروضةً على رفٍّ، والأغربُ هو رغبتُهم في أخذِ ليو بينما أختُه وإخوتُه موجودونَ وبخيرٍ.

 

رغمَ غيابِ والديَّ، إلا أنني موجودةٌ بصفتي أختَه الكبرى، ومعي أخوانِ اثنانِ.

 

لا يمكنني إجبارُ إدوارد أو دانيال على تحمّلِ مسؤوليةِ تربيةِ ليو، لكنني أستطيعُ فعلَ ذلكَ بصفتي أختَه.

 

شعرتُ بالغضبِ من فكرةِ أنهم ربما يرونَني عاجزةً عن تحملِ مسؤوليةِ ليو الصغيرِ.

 

“لم يكن هذا ما قصدتُه. لقد خانني التعبيرُ.”

 

أوضحتِ السيّدةُ بولدوين بعدَ أن رأت نظراتي.

 

“ذلك الطفلُ محبوبٌ للغايةِ… لندخل أوّلًا ونتحدّث بالداخلِ.”

 

“كلا. ليسَ لديَّ أيُّ نيةٍ لإرسالِ ليو للتبنّي. لا أريدُ التحدُّثَ.”

 

عندَ سماعي، قفزتِ السيّدةُ ميلر التي كانت تقفُ بعيدًا قليلًا وقالت بصوتٍ ناعمٍ مصطنعٍ: “أهاها، يا سيّدتي. هذهِ الفتاةُ تبدو حساسةً اليومَ بشكلٍ خاصٍّ. تفضلوا بالدخولِ أوّلًا، سأتحدّثُ معها جيّدًا ثمَّ أحضرُها.”

 

“أوه… حسنًا.”

 

دخلَ الزوجانِ بولدوين إلى المكتبِ أوّلًا.

 

بمجردِ أن غابا عن الأنظارِ، اقتربتِ السيّدةُ ميلر وداست بقوةٍ على قدمي.

 

“تصرّفي بأدبٍ. هذا في مصلحةِ شقيقِكِ أيضًا. السيّدُ بولدوين هو بارونٌ للإمبراطوريةِ!”

 

“وما شأنُ كونهِ بارونًا حتى أتصرفَ معهُ بأدبٍ؟”

 

“عندما يأخذُ شخصٌ مثلهُ شقيقَكِ، سيكونُ ذلكَ مكسبًا لكِ أيضًا!”

 

“أيُّ مكسبٍ هذا! هل أتاجرُ ببيعِ شقيقي؟”

 

لم أستطعِ الموافقةَ على كلامِ السيّدةِ ميلر.

 

لو تخيلتُ نفسي مكانَ مَن سيُتبنّى، لم أكنْ لأشعرَ بالسعادةِ أبدًا.

 

هل كوني سأحزنُ لفراقي عن إخوتي يعني أنني لم أنضج بعدُ؟

 

خرجت كلماتي حادةً دونَ قصدٍ.

 

قطبتِ السيّدةُ ميلر حاجبيها وأمسكت بكتفي بقوةٍ.

 

“أنتِ، ادخلي وتصرفي بلباقةٍ. وإلا، فاعلمي أنكِ ستقضينَ خمسةَ عشرَ يومًا في غرفةِ العقابِ!”

 

“افعلي ما يحلو لكِ!”

 

صرختُ في وجهِها ثمَّ دخلتُ الغرفةَ التي يتواجدُ فيها الزوجانِ بولدوين.

 

عندما جلستُ مقابلَهما، بدأَ السيّدُ بولدوين الحديثَ بصعوبةٍ: “إخوتُكِ أذكياءُ للغايةِ.”

 

“عندما كنا في سييرا، كانَ إدوارد يحصدُ المركزَ الأوّلَ دائمًا. لقد تخطّى عدةَ صفوفٍ دراسيةٍ.”

 

“أوه، حقًا؟ لا عجبَ أنهُ يعرفُ الكثيرَ بالنسبةِ لطفلٍ في عمرِه.”

 

“دانيال يتفوّقُ عليهِ في المعرفةِ. إنهُ لا ينسى أبدًا أيَّ شيءٍ يراهُ لمرّةٍ واحدةٍ.”

 

“وليو، ذلكَ الطفلُ كانَ حقًا محبوبًا.”

 

قالتِ السيّدةُ بولدوين وقد احمرَّ وجهُها. 

 

لا أستطيعُ فهمَ ردِّ فعلِها هذا رغمَ أنها لم ترَ ليو إلا لفترةٍ وجيزةٍ.

 

كانَ ردُّ فعلِها يزعجني، لأنني شعرتُ وكأنها ستمزّقُ شقيقي عني.

 

“كحم. همم. آنسة هيرينغتون.”

 

“نادوني ليزي. وإن كانَ ذلكَ يزعجكم، فإليزابيث جيّدٌ أيضًا.”

 

“حسنًا. إليزابيث. لا أدري إن كنتِ تعلمينَ، لكننا نحنُ الزوجينِ… لم نُرزَق بأطفالٍ لفترةٍ طويلةٍ. كان لدينا ابنٌ معافى، لكن للأسفِ… أرسلناهُ إلى حضنِ الربِّ أوّلًا.”

 

“يؤسفني سماعُ ذلكَ.”

 

“لديَّ لقبٌ وأملاكٌ يجبُ أن أورّثَها لطفلي. لذا، أحتاجُ إلى ابنٍ أكثرَ من أيِّ شخصٍ آخرَ. ابنٍ مشرقٍ ومعافىً كهذا. وبناءً على ما رأيتُه اليومَ، شقيقُكِ ليونارد… بدا مناسبًا جدًا.”

 

“……”

 

“رغمَ خجلِه الشديدِ، إلا أنهُ كانَ يمثلُ الابنَ الذي نرجوهُ تمامًا. عُمرُه لا يزالُ صغيرًا، وبالنظرِ إلى إخوتِه الأكبرِ سنًا، فأنا واثقٌ تماماً أنهُ سينمو ليصبحَ ذكيًا جدًا.”

 

“……”

 

“أوه، آنسة إليزابيث. لا تنظري إلينا بهذا الوجهِ. نحنُ لا نحاولُ انتزاعَ شقيقِكِ منكِ. نريدُ فقط أن نمنحَه بيئةً أفضلَ وعائلةً سعيدةً.”

 

لم أستطع تقديرَ التعبيرِ الذي كانَ على وجهي الآنَ. 

 

كنتُ فقط أشعرُ بالقلقِ، والظلمِ… والخوفِ.

 

بمجردِ تفكيري في اختفاءِ ليو من جانبي، شعرتُ برغبةٍ في أن أصنعَ لهُ تلكَ ‘البيئةِ الأفضلِ’ بنفسي، حتى لو اضطررتُ لتكرارِ الهروبِ من الكلابِ وأنا ملطخةٌ بالبيضِ النيئِ مئةَ مرّةٍ.

 

“إدوارد ودانيال كبيرانِ في السنِّ ولا يمكنُ تبنّيهما، لكن يمكننا أن نكونَ رعاةً لهما. هذا بديهيٌّ بما أنهما شقيقا ليو.”

 

“إدوارد ودانيال لن يرغبا في الحصولِ على الدعمِ مقابلَ التضحيةِ بليو.”

 

“لكنهما لن يرغبا أيضًا في إضاعةِ ذكائهما هباءً. أليسَ كذلكَ؟”

 

شددتُ على قبضتيَّ عندَ سماعِ كلماتِ السيّدِ بولدوين.

 

أنا لا أملكُ القوةَ. وفي المقابلِ، الخصمُ هم كبارٌ بمرتبةِ بارونٍ.

 

حتى لو قلتُ لا، فمنَ المشكوكِ فيهِ أن يُقبلَ رفضي، لأنَّ الزوجينِ بولدوين قد وضعا ليو في قلبهما بالفعلِ.

 

“إذن، لقد قررتم أخذَ ليو بالفعلِ؟”

 

“أنتِ سريعةُ الفهمِ.”

 

“لماذا… لماذا ليو تحديدًا؟”

 

هناكَ الكثيرُ من الأطفالِ الآخرينَ، فلماذا طفلي أنا، ولماذا يحاولونَ انتزاعَ شقيقي؟

 

أشعرُ بالغضبِ. هل امتلاكُ السلطةِ والمالِ يبيحُ لهم تمزيقَ شملِ العائلاتِ كما يحلو لهم؟

 

“… أنا آسفةٌ، آنسة إليزابيث.”

 

لم يهدأ روعي باعتذارِ السيّدةِ بولدوين. بل زادَ غضبي، لأنَّ اعتذارَها بدا وكأنها تحاولُ فقطْ تخفيفَ وخزِ ضميرِها.

 

“ومعَ ذلكَ، بما أنهُ يجبُ أن يتربى كابنٍ لعائلةِ بولدوين تمامًا، فسيكونُ من الصعبِ عليكِ رؤيةُ ليو في المستقبلِ.”

 

“ماذا؟”

 

“هذا أمرٌ لابدَّ منهُ. سيكونُ ذلكَ لمصلحةِ ليونارد أيضًا. فبدلًا من أن يُوصَمَ بلقبِ الطفلِ المتبنّى بسببِ تواصلِه مع إخوتِه، من الأفضلِ أن ينشأَ كابنٍ شرعيٍّ لعائلةِ بولدوين.”

 

“… لا أريدُ. لا يمكنني إرسالُه.”

 

أظلمتِ الدنيا في عينيَّ. وبدأتُ أشعرُ برائحةِ الدموعِ في أنفي.

 

ألا أستطيعُ رؤيةَ ليو؟ إنهُ شقيقي، فلماذا؟

 

“إنهُ شقيقي. لقد جئنا إلى الإمبراطوريةِ حتى لا نفترقَ، ولم نأتِ إلى هنا لنعيشَ بعيدينَ عن بعضِنا. إن كانَ الأمرُ كذلكَ، فسنعودُ إلى وطنِنا.”

 

“هيرينغتون. كفّي عن هذا الهراءِ واصمتي! إرسالُ ليو هو أمرٌ جيّدٌ لكِ ولإخوتِكِ الصغارِ أيضًا! علاوةً على ذلكَ، ليست أيَّ مكانٍ، إنها عائلةُ بارونٍ! بارون!”

 

أمسكتِ السيّدةُ ميلر بمعصمي بقوةٍ حتى انقطعَ عنه الدمُ.

 

حاولتُ نفضَ يدِها، لكنَّ قوتي لم تكن كافيةً أمامَها.

 

“عندما تصبحينَ بالغةً، يمكننا دعمُكِ في العثورِ على زوجٍ مناسبٍ وتغطيةِ كافةِ تكاليفِ الزفافِ.”

 

“ليسَ لديَّ نيةٌ في الزواجِ. سأعيشُ مع إخوتي. لذا، لا تفكروا في انتزاعِ ليو مني.”

 

قلتُ ذلكَ بصعوبةٍ وأنا أتحسسُ أنفي، لأنَّ الدموعَ كانت تمنعُ كلماتي من الخروجِ بشكلٍ صحيحٍ.

 

“إنهُ كلامُ صغارٍ، أيّها البارونُ. هذهِ الفتاةُ لا تزالُ في الرابعةِ عشرةَ من عمرِها، وبما أنها ابنةُ عائلةٍ كانت تعيشُ رغدًا في سييرا، فهي لا تعرفُ شيئًا عن العالمِ. هوهوهو.”

 

“أرجوكم، لا تفرّقوا بينَ أفرادِ عائلتِنا. إخوتي همُ الإرثُ الوحيدُ الذي تركهُ والدي وأمي، وهم كنزي.”

 

“أوه…”

 

بدا على السيّدةِ بولدوين الارتباكُ وترقرقتِ الدموعُ في عينيها.

 

أما أنا، فقد انفجرتُ بالبكاءِ في النهايةِ من شدةِ الحزنِ.

 

لكنَّ السيّدَ بولدوين ظلَّ هادئًا وكأنهُ توقعَ ردَّ الفعلِ هذا.

 

“يبدو أنكم بحاجةٍ لبعضِ الوقتِ. آنسة إليزابيث، فكري في الأمرِ جيّدًا خلالَ الأيامِ القادمةِ.”

 

“لن أفكرَ في شيءٍ! لا تأتوا إلى هنا ثانيةً!”

 

“إليزابيث!”

 

صفعتِ السيّدةُ ميلر ذراعي. 

 

ورغمَ الألمِ الذي انتشرَ في ذراعي، لم أستطعِ التوقفَ عن النظرِ بحدةٍ إلى الزوجينِ بولدوين.

 

“أعتقدُ أنَّ الآنسةَ إليزابيث ذكيةٌ وستتخذُ القرارَ الحكيمَ.”

 

هل بيعُ شقيقي هو القرارُ الحكيمُ؟ كلُّ هذا هراءٌ.

 

أردتُ أن أصُبَّ عليهم وابلاً من الشتائمِ، لكنَّ السيّدةُ ميلر قرصت ذراعي بقوةٍ وأغلقت فمي بيديها.

 

“إذن، سنعودُ بعدَ أسبوعٍ.”

 

غادرَ الاثنانِ الميتمَ بعدَ أن منحاني ‘فرصةً’ لأتخلى عن شقيقي بنفسي.

 

كانَ قرارُهما بكلِّ شيءٍ ومغادرتُهما يشبهانِ العنفَ تمامًا.

 

بدتِ السيّدةُ ميلر وكأنها توجّهُ إليَّ توبيخًا ما، لكنني لم أسمع كلمةً واحدةً.

 

فقطْ بكيتُ حتى كادَ حلقي يتمزقُ.

 

لم أشعر بمرارةِ غيابِ والديَّ كما شعرتُ بها الآنَ.

 

في السابقِ، لم أكن أعرفُ أنَّ الخروجَ إلى العالمِ سيعرضُني لتلاعبِ هؤلاءِ الكبارِ الأنانيينَ والأشرارِ.

 

غضبتُ من دناءتِهم وهم يعدونَ بالدعمِ فقط ليتخلصوا من وخزِ ضميرِهم بعدَ انتزاعِ شقيقي مني.

 

“أختي…”

 

“أختي…؟”

 

فتحَ إدوارد البابَ فجأةً ودخلَ بعدَ أن سمعَ صوتَ بكائي، وكانَ وجهُه مليئاً بالصدمةِ.

 

بقيَ ينظرُ إليَّ بعينينِ متسعتينِ وأنا أنتحبُ، ثمَّ اقتربَ مني مسرعًا.

 

أما دانيال، فقد كانَ يرتجفُ قلقًا وهو يقفُ على رؤوسِ أصابعِه.

 

حاولتُ التوقفَ عن البكاءِ من أجلِ إخوتي، لكنَّ الدموعَ التي انفجرت لم تجد طريقًا للتوقفِ.

 

“أختي! ذلكَ العمُّ وتلكَ العمةُ أعطياني حلوى بنكهةِ الليمونِ! خذي كلي أنتِ أيضًا… أختي؟”

 

دخلَ ليو وهو يمسكُ بالحلوى في فمهِ بسعادةٍ.

 

بمجردِ رؤيةِ وجهِ ليو، لم أعد أملكُ أيَّ سيطرةٍ على مشاعري.

 

تمزّقَ قلبي لأنني لم أستطعْ حتى شراءَ تلكَ الحلوى التي يحبُّها طوالَ تلكَ الفترةِ.

 

ركضَ ليو نحوي وارتمى في حضني ثمَّ سألَ: “أختي، لماذا تبكينَ؟ لا تبكي. هل أعطيكِ حلوى؟”

 

بينما كانَ ليو يُخرجُ الحلوى، بدا وكأنَّ مشاعري قد انتقلت إليهِ، فبدأَ يشهق بضيقٍ.

 

احتضنني بقوةٍ وبدأَت دموعُه تنهمرُ.

 

“أختي، لا تبكي. هل تبكينَ لأنني أكلتُ الحلوى وحدي؟ لن آكلَها وحدي بعدَ الآنَ. سآكلُ السبانخَ أيضًا. لذا… وااااء.”

 

احتضنتُ ليو بقوةٍ.

 

هذا الطفلُ الدافئُ والمحبوبُ في حضني، لا يمكنني التخلي عنهُ أبدًا.

 

العالمُ دونَ ليو هو جحيمٌ لا يمكنُ حتى تصورُه.

 

جاءَ دانيال إلى جانبي واحتضنَ عنقي بقوةٍ.

 

ثمَّ بدأَ إدوارد يمسحُ على ظهري بلطفٍ.

 

كانَ مواساةُ إخوتي الثلاثةِ دافئةً جدًا، لدرجةِ أنَّ بكائي ازدادَ شدةً.

 

في الليلِ، بعدَ أن نامَ ليو ودانيال، خرجتُ أنا وإدوارد إلى الساحةِ الخلفيةِ للميتمِ خوفًا من إيقاظِ بقيةِ الأطفالِ.

 

بسببِ كثرةِ البكاءِ، لم أستطع حتى فتحَ عينيَّ بشكلٍ صحيحٍ.

 

كانَ صوتي قد بُحَّ تمامًا حتى صارَ يصدرُ أزيزًا معدنيًا. كانَ رأسي يؤلمني وذهني مشتتًا.

 

شرحتُ لهُ الموقفَ بينما كنتُ أدفنُ وجهي بينَ ركبتيَّ. استمعَ إدوارد لحديثي بهدوءٍ.

 

“لذا، بكيتِ بسببِ ذلكَ.”

 

لم أجِب. ولم يستطع إدوارد قولَ أيِّ شيءٍ آخرَ.

 

-صرير. صرير.

 

سُمعَ صوتُ صرارِ الليلِ.

 

لا أنا ولا إدوارد كنا نعرفُ ماذا يجبُ أن نقولَ.

 

لا أعلمُ أيَّ خيارٍ يجبُ اتخاذُه، ولا كيفَ أواجهُهم.

 

كنا صغارًا جدًا لنكونَ حكماءَ.

 

كنتُ في الرابعةِ عشرةَ وهو في الثالثةِ عشرةَ.

 

 إنهُ العمرُ الذي نمرحُ فيهِ معَ الأصدقاءِ بمزاحٍ صبيانيٍّ ونبدأُ فيهِ بالتمردِ على الوالدينِ.

 

ومعَ ذلكَ، كانَ علينا أن نقلقَ بشأنِ الحياةِ ونبذلَ قصارى جهدِنا حتى لا نفترقَ عن عائلتِنا.

 

تحدّثَ إدوارد بعدَ فترةٍ طويلةٍ.

 

“… ماذا تريدينَ أن تفعلي يا أختي؟”

 

“أنا…”

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو