14
الفصل 14
“ماذا تعني بكلمة غيرت!؟”
“بالتفكيرِ في الأمرِ، وجدتُ أنَّ خمسةَ عشرَ مليونَ بيرك مبلغٌ زهيدٌ للغايةِ.”
“خمسةَ عشرَ مليوناً كافيةٌ جداً!”
“يبدو أنَّ الآنسةَ ترى أنَّ هذا العبدَ لا يستحقُّ سوى هذا القدرِ البسيطِ من المالِ، أليس كذلك؟”
“هذا… لكنَّ خمسةَ عشرَ مليونَ بيرك ليست مبلغاً صغيراً أبداً!”
“بل هي قليلةٌ، يا آنسةُ.”
ألقى تاجرُ العبيدِ بشهادةِ الإيداعِ نحوي، وبطريقةِ تعاملهِ مع هذا المبلغِ الضخمِ وكأنهُ لا شيء، شعرتُ أنَّ الأمورَ بدأت تسلكُ منحى سيئاً للغايةِ.
“قبلَ أن يبدأَ المزادُ، قُدرَّ ثمنُهُ بخمسةَ عشرَ مليوناً، فكم سيربحُ حينَ يُعرضُ في المزادِ الفعليِّ؟ لقد اصطدنا صيداً ثميناً هذهِ المرةَ.”
“لكنكم أخذتم العربونَ بالفعلِ….”
قاطعني تاجرُ العبيدِ بكلماتهِ، وكان شكلُ شفتيهِ الملتويتينِ يثيرُ الرعبَ في نفسي، وبالرغمِ من أنَّ أنفاسي كانت تتقطعُ، إلا أنَّ قلبي انقبضَ ذعراً.
“يا آنسةُ، سأعطيكِ تحذيراً واحداً….”
خطا خطوةً نحوي وهمسَ:
“إن كنتِ آنسةً لا تعرفُ شيئاً عن قسوةِ العالمِ، فابقِي بهدوءٍ في حضنِ والدكِ، هذا إن كنتِ لا ترغبينَ في أن تُختطفي في وضحِ النهارِ وتُباعي كعبدةٍ مثلَهُ.”
“آه….”
خرجت مني زفرةُ حسرةٍ، وارتجفت ساقايَ من الخوفِ حتى بدأت عينايَ تدمعانِ.
كان هذا الرجلُ مثلَ ضبعٍ بريٍّ، بينما كنتُ أنا عصفورةَ كناري في دفيئةٍ زجاجيةٍ؛ كنتُ أضعفَ من أن أواجهَهُ، وكان هو فظاً وغليظاً بشكلٍ مرعبٍ.
‘إدوارد… ماذا عليَّ أن أفعلَ….’
انهمرت دموعي فجأةً فغامت الرؤيةُ أمامَ عينيَّ، ومسحتُ أنفي ووجهي بسرعةٍ محاولةً ألا أبكي، ولكن ما إن جفت دمعةٌ حتى انهمرت أخرى مكانها.
ضحكَ تاجرُ العبيدِ بسخريةٍ من منظري وقالَ:
“هاكِ العربونُ، والآنَ عودي إلى سكنكِ فوراً.”
أعادَ إليَّ التاجرُ الرسالةَ ثم أومأَ برأسهِ ودخلَ إلى الداخلِ، ووقفتُ أنا ببلادةٍ لا أستطيعُ فعلَ شيءٍ سوى النظرِ إلى ظهرهِ وهو يبتعدُ.
أُغلقَ البابُ بقوةٍ، فاستنشقتُ أنفي وسقطت دموعي على الأرضِ بغزارةٍ.
“إدوارد… أنا آسفةٌ….”
كنتُ أموتُ قلقاً عليهِ، وكرهتُ نفسي لدرجةِ المقتِ بسببِ عجزِي هذا.
أردتُ أن أسألَ والديَّ في السماءِ: ماذا عليَّ أن أفعلَ في موقفٍ كهذا؟
أنا مجردُ طفلةٍ في الرابعةِ عشرةَ، لا أعرفُ شيئاً عن خبايا العالمِ ولا أملكُ المالَ، ومن المستحيلِ أن أتمكنَ من إنقاذِ إدوارد.
حتى دارُ الأيتامِ اللعينةُ تلك لا أستطيعُ فعلَ شيءٍ حيالها، فكيفَ سأفعلُ أيَّ شيءٍ هنا؟
‘هل عليَّ أن أتركَ إدوارد يرحلُ هكذا؟ هذا أمرٌ لا يعقلُ أبداً.’
وصلَ بي الأمرُ لحدِّ لومِ والديَّ: لماذا ربيتماني لأكونَ بهذا الغباءِ؟ كنتُ ألعنُ ضعفي وعجزي.
‘لا، لا يمكنني الاستسلامُ هكذا.’
كان عليَّ أن أجدَ وسيلةً ما، فهذا إدوارد؛ عائلتي وأخي الصغيرُ.
مسحتُ وجهي كلياً بكمِّ ثوبي، ثم عضضتُ وجنتيَّ بقوةٍ وفتحتُ عينيَّ على وسعهما؛ لا بدَّ من وجودِ طريقةٍ ما، طريقةٍ لا يستطيعُ فعلها غيري.
في تلك اللحظةِ، وقعَ بصري على رجالٍ يدخنونَ، فخطرت لي فكرةٌ مجنونةٌ.
‘سأتصرفُ بجنونٍ لمرةٍ واحدةٍ فقط.’
تنحنحتُ لأطهرَ حنجرتي من أثرِ البكاءِ، ثم توجهتُ نحو الجزءِ الخلفيِّ من المبنى الذي يُقامُ فيهِ المزادُ، وحيثُ كان هناكَ حراسٌ عندَ البابِ الخلفيِّ أيضاً، لم أتمكن من الدخولِ عبرَهُ.
‘هنا سيكونُ المكانُ مناسباً.’
لم يكن البابَ الأماميَّ ولا الخلفيَّ، بل جدارُ المبنى الجانبيُّ، وحيثُ لم يكن هناكَ أحدٌ يراقبُ، بدأتُ أتسلقُ الجدارَ بصعوبةٍ.
لم يسبقْ لي أن تسلقتُ جداراً من قبلُ لأنني عشتُ حياتي كلها في المدينةِ، فجُرحت أطرافُ أصابعي وكُشطت ركبتايَ بسببِ الحجارةِ الخشنةِ، ولكن بعدَ ثلاثِ أو أربعِ محاولاتٍ، تعلمتُ الطريقةَ ونجحتُ في الوصولِ إلى القمةِ، ولكن…
“آه!”
ما إن وصلتُ حتى فقدتُ توازني وسقطتُ مباشرةً نحو الأرضِ.
لحسنِ الحظِ سقطتُ فوقَ العشبِ، ومع ذلك كان الألمُ شديداً لدرجةِ أنَّ أنيناً خرجَ مني رغماً عني.
لم تكن جراحي من ضربِ السيدةِ ميلر قد شُفيت بعدُ، ويبدو أنَّ جروحاً جديدةً قد أُضيفت إليها.
“هييك.”
نزفت يدايَ وركبتايَ، وحينَ تفحصتُ كفيَّ، وجدتُ حباتِ الرملِ عالقةً فوقَ الجروحِ.
نفضتُ الرملَ بسرعةٍ وتوجهتُ نحو خلفيةِ المبنى، حيثُ كانت هناكَ نوافذُ صغيرةٌ متراصةٌ تؤدي إلى القبوِ.
رحتُ أفتحُ النوافذَ واحداً تلوَ الآخرِ وأهمسُ في الداخلِ.
“إدوارد؟”
هل كان دانيال يشعرُ بهذا حينَ كان يحضرُ لي الخبزَ كلَّ ليلةٍ؟
أدركتُ الآنَ حقاً كم كانَ شجاعاً في تصرفهِ ذاك.
‘أين أنتَ؟’
فتحتُ النوافذَ كلها، ولكن لم يأتنِي أيُّ ردٍ من إدوارد، حتى وصلتُ إلى النافذةِ الأخيرةِ.
“هيا، ابدأوا بإحضارِ الأطفالِ من القبوِ.”
سمعتُ أصواتاً خافتةً من خلفِ البابِ، فانقبضَ قلبي ذعراً.
يبدو أنَّ المزادَ قد بدأَ، فألصقتُ وجهي بالقضبانِ وحاولتُ الرؤيةَ من خلالِ النافذةِ، ولكنَّ المكانَ كان مظلماً جداً مما جعلَ الأمرَ صعباً.
“إدوارد؟ هل أنتَ هناكَ؟”
“…أختي؟”
كان هذا صوتُ إدوارد! خفقَ قلبي بشدةٍ وشعرتُ وكأنَّ ألعاباً ناريةً تنفجرُ في رأسي.
“إدوارد؟”
“أختي!”
“إدوارد، اصبر قليلاً! سأنقذكُ!”
همستُ لهُ بذلك ثم نهضتُ مسرعةً، والتقطتُ غصناً طويلاً كان ملقى على الأرضِ، ثم مزقتُ طرفَ تنورتي ولففتُهُ حولَهُ وربطتُهُ بإحكامٍ.
“هووو.”
كانت أنفاسي تضيقُ من شدةِ التوترِ، أخرجتُ قداحةً من جيبي وأشعلتُ النارَ في الحديقةِ؛ كانت هذهِ القداحةُ من مقتنياتِ والدي التي أخذتُها سراً حينَ غادرنا قصرَ سييرا.
لم تشتعل النارُ في العشبِ بالسرعةِ التي توقعتُها، ولكنني صبرتُ وكنتُ أنفخُ عليها حتى بدأتِ النيرانُ تنتشرُ في الحديقةِ بأكملها.
“حريقٌ!”
صرختُ بأعلى صوتي ثم ركضتُ نحو البابِ الخلفيِّ بكلِّ قوتي، وسمعتُ أصواتَ الحراسِ وهم يهرعونَ لإخمادِ النارِ.
بفضلِ ذلك، أصبحَ مدخلُ المبنى خالياً، ففتحتُ البابَ الخلفيَّ ودخلتُ بسرعةٍ لأجدَ رواقاً صامتاً، فأشعلتُ النارَ في طرفِ التنورةِ الملفوفِ حولَ الغصنِ باستخدامِ القداحةِ مرةً أخرى.
رميتُ الغصنَ المشتعلَ خلفَ سلالمِ الطابقِ الأولِ، وبما أنني لم أستخدم زيتاً، فلن يتحولَ الأمرُ إلى حريقٍ هائلٍ، ولكن بما أنني أشعلتُ النارَ قليلاً في أرضيةِ الرواقِ أيضاً، فلن تنطفئَ بسرعةٍ.
‘أتمنى ألا يُصابَ أحدٌ بأذى.’
كلُّ ما أحتاجُهُ هو كسبُ الوقتِ لإنقاذِ إدوارد، وبينما كنتُ أركضُ في الرواقِ، صرختُ:
“حريقٌ! هناكَ حريقٌ!”
بدأَ الدخانُ الأسودُ يتصاعدُ من الأرضيةِ الخشبيةِ، فخرجَ عدةُ أشخاصٍ من القبوِ، بينهم تاجرُ العبيدِ، وما إن تأكدتُ من خروجهم حتى نزلتُ الدرجَ بسرعةٍ، وهناك….
“من أنتِ؟”
“آه….”
كان لا يزالُ هناكَ شخصٌ واحدٌ في الأسفلِ، وبالرغمِ من أنهُ رجلٌ واحدٌ فقط، إلا أنَّ وجودَهُ كان كافياً لإثارةِ قلقي، ولم أعرفْ ماذا أفعلُ في البدايةِ، ولكنَّ لساني صاغَ كذبةً ببراعةٍ وهدوءٍ.
“ماذا تفعلونَ هنا! أحضروا المفاتيحَ فوراً! هناكَ حريقٌ في المزادِ ووالدي لا يزالُ بالداخلِ! إن أصابَهُ مكروهٌ فلن أرحمَ أحداً منكم!”
صرختُ في وجههِ وأنا أمثلُ دورَ المذعورةِ.
ادعيتُ أنَّ الحريقَ في الطابقِ العلويِّ أخطرُ مما يبدو، وأنَّ والدي، وهو نبيلٌ رفيعُ المستوى، في خطرٍ شديدٍ.
“والدي ينزفُ الكثيرَ من الدماءِ، لدرجةِ أنني اضطررتُ لتمزيقِ ثيابي لتضميدِ جرحهِ! أين الطبيبُ! ماذا تنتظرونَ!”
صرختُ بملءِ فمي حتى لا أتركَ لهُ مجالاً للتفكيرِ، فارتبكَ الرجلُ وهرعَ إلى الأعلى بسرعةٍ.
ما إن تأكدتُ من اختفائهِ حتى فتحتُ بابَ المستودعِ، ولأنهم كانوا ينوونَ نقلَ العبيدِ من أجلِ المزادِ، كانت هناكَ مجموعةُ مفاتيحَ معلقةً في أحدِ الأقفالِ.
‘أدرتُ المفتاحَ في القفلِ وفتحتُ البابَ.
“إدوارد؟”
“أختي! أنا هنا!”
جاءَ صوتُ إدوارد من مستودعٍ آخرَ في نهايةِ الممرِ، ولم أكن أعرفُ في أيِّ اتجاهٍ كنتُ أقفُ قبلَ قليلٍ.
رأيتُ عبيداً مذعورينَ خلفَ الأبوابِ المفتوحةِ.
كنتُ في عجلةٍ من أمري لدرجةِ أنني لم أستطعِ الاهتمامَ بأولئك الذين لا أعرفهم، فكان كلُّ ما فعلتُهُ هو فتحُ الأبوابِ لهم فقط.
“إدوارد! هل أنتَ هنا؟”
“نعم يا أختي! أنا هنا!”
وضعتُ المفاتيحَ في القفلِ بعشوائيةٍ، وسمعتُ أصواتَ العبيدِ وهم يهربونَ من خلفي، وعلت الصيحاتُ: “حريقٌ! العبيدُ يهربونَ! أخمدوا النارَ أولاً!”
“تباً!”
لماذا لا يفتحُ هذا المفتاحُ اللعينُ! كنتُ متوترةً لدرجةِ أنَّ المفاتيحَ كانت تنزلقُ من يدي.
في كلِّ مرةٍ لا يفتحُ فيها المفتاحُ، كنتُ أشعرُ بضيقٍ في صدري وغشاوةٍ في عينيَّ.
“إدوارد، انتظر قليلاً!”
لم يكن هذا، ولا الذي يليهِ… ولا الذي يليهِ أيضاً…!
“تباً!”
يبدو أنَّ البابَ لن يفتحَ إلا بالمفتاحِ الأخيرِ، وكان القلقُ يحرقُ أعصابي.
هذهِ المرةَ دخلَ المفتاحُ، وأدرتُهُ ففُتحَ القفلُ، فأبعدتُهُ بسرعةٍ وفتحتُ البابَ.
“إدوارد!”
“أختي!”
ما إن فُتحَ البابُ حتى اندفعَ إدوارد نحوي، وانهمرت دموعي فجأةً.
“إدوارد!”
عانقتُهُ بخفةٍ ثم أمسكتُ بيدهِ وسحبتُهُ خلفي؛ كانت يدا إدوارد مقيدتينِ بحبلٍ غليظٍ يمنعُهُ من الحركةِ، وحاولتُ فكَّ الحبلِ بكلِّ قوتي متجاهلةً الجروحَ في أصابعي وكفيَّ.
بدأت بقعٌ حمراءُ تظهرُ على الحبلِ، فقال إدوارد بلهفةٍ:
“أختي، هيا بنا بسرعةٍ، ليس لدينا وقتٌ.”
“أجل، هيا بنا، الصغارُ يفتقدونَكَ كثيراً.”
“إلى أينَ تذهبينَ!”
“آه!”
“أختي!”
سحبني إدوارد بسرعةٍ، ففقدتُ توازني وترنحتُ.
وحينما استعدتُ وعيي، وجدتُ خنجراً مغروساً في الجدارِ حيثُ كنتُ أقفُ قبلَ لحظةٍ، والتفتُّ بذعرٍ لأجدَ الرجلَ الذي خدعتُهُ قبلَ قليلٍ واقفاً وهو يلهثُ بغضبٍ.
“أيتها اللعينةُ! أنتِ من أشعلتِ النارَ، أليس كذلك؟”
“أختي، ابقِي مكانَكِ.”
استلَّ الرجلُ سيفَهُ وصرخَ بكلماتٍ خشنةٍ في وجهِ العبيدِ الذين خرجوا من المستودعِ، وكان نصلُ السيفِ يلمعُ بتهديدٍ.
شهقتُ رغماً عني؛ ففي سييرا لم يكن من الشائعِ رؤيةُ السيوفِ، إلا مع حراسِ الأمنِ.
راحَ الرجلُ يلوحُ بسيفهِ في الهواءِ مهدداً إيانا، وبسببِ صوتهِ المرعبِ والجوِّ المشحونِ بالخطرِ، تمنيتُ لو كان كلُّ هذا مجردَ حلمٍ.
“ألن يعودَ الجميعُ للداخلِ؟ هل ترغبونَ في الموتِ؟”
“إ-إدوارد.”
“لا بأسَ يا أختي.”
راحَ إدوارد يحاولُ فكَّ قيودِ معصميهِ، ورغمَ رغبتي في مساعدتهِ، إلا أنني لم أستطعِ الحراكَ لأنَّ الرجلَ كان يلوحُ بسيفهِ.
“أيتها اللعينةُ، يبدو أنكما أخوانِ، سأجعلكِ عبدةً وأبيعكِ بثمنٍ باهظٍ أنتِ أيضاً!”
صرخَ الرجلُ بذلك ثم اندفعَ نحوي، وكان نصلُ السيفِ الحادُّ موجهاً إلينا.
‘آه، سأُصابُ.’
شعرتُ بيقينٍ تامٍ بذلك، وبدا السيفُ الذي يقتربُ مني وكأنهُ يتحركُ ببطءٍ شديدٍ، فأغمضتُ عينيَّ بقوةٍ وانتظرتُ الألمَ القادمَ.
ترجمة: ميل
التعليقات لهذا الفصل " 14"