بقي الرجل، غريندل، عميل جارديان المتسلّل إلى كاتاكل، صامتًا، عاقدًا ذراعيه.

 

كان تعبيره أكثر صرامةً من المعتاد.

 

كان سبب صمته بسيطًا.

 

كان من الصعب عليه صياغة الحقائق التي يعرفها في جمل.

 

كان يعلم أن وزن كلماته سيتغيّر لحظة نطقه بها.

 

“همم.”

 

ابتلع غريندل ريقه قليلًا، ثم فكّ تشابك ذراعيه وانحنى إلى الأمام.

 

بدا وكأنه ينظر حوله نظرةً خاطفة، ثم تحدّث ببطء.

 

“الوضع في الداخل ليس على ما يرام.”

 

نقر بإصبعه برفقٍ على حافّة فنجان قهوته.

 

تموّج السائل في الكوب قليلًا.

 

راقب لُــو أطراف أصابعه للحظةٍ قبل أن يسأل بصوتٍ هادئ.

 

“كيف الحال؟”

 

“يبدو أن القادة يتقاتلون فيما بينهم.”

 

ظلّت نبرة غريندل خشنةً ومتقطّعة.

 

كان لُــو يعلم أن لا خيار أمامه سوى التطفّل واستخلاص المعلومات واحدةً تلو الأخرى من غريندل، الذي لم يكن يتحدّث بفصاحة.

 

فسأل لُــو بهدوء.

 

“لماذا؟”

 

“قتل ابن القائد، ماندارو. أعتقد أنه سيقتله.”

 

في تلك اللحظة، ارتعشت أطراف أصابع لُــو قليلاً.

 

أخذ نفسًا عميقًا.

 

“لماذا يحاول قتله؟”

 

“لأن الإمبراطورة تريد ذلك.”

 

الإمبراطورة.

 

في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمه، شعر لُــو وكأن قطعة أحجيةٍ قد سقطت في مكانها.

 

عبس قليلاً ونقر بأطراف أصابعه على الطاولة.

 

لم يفهم السياق تمامًا، لكن كان لديه تخمين.

 

تحاول الإمبراطورة حاليًا تنصيب بايلور على العرش.

 

ربما تحاول ضمان وراثة ولي العهد للعرش لاحقًا.

 

لكن طالما أن ‘ابن’ بايلور موجود، فقد يكون منصب ولي العهد في خطر.

 

في هذا السياق، بدا منطقيًا لماذا ستحاول قتل ابن بايلور.

 

بالطبع، لم يفهم تمامًا.

 

خفض لُــو عينيه ببطء.

 

حرّكت أصابعه فنجان القهوة دون وعي.

 

بقي صامتًا للحظة. تسابقت أفكارٌ مختلفةٌ في ذهنه.

 

“همم.”

 

رفع لُــو، غارقًا في التفكير للحظة، عينيه قليلًا.

 

“ما عن أن نجعل هذا الابن في صفنا؟”

 

“لا. لن ينجح.”

 

كان غريندل حازمًا.

 

نقر لُــو بلسانه قليلًا.

 

“الأمر صعب.”

 

دفع فنجان القهوة بأطراف أصابعه وتنهّد بعمق.

 

بدأ الصراع بالفعل، وكان يزداد تعقيدًا.

 

“أيّ نوعٍ من الأشخاص هذا الابن؟”

 

“أنا أيضًا لا أعرف.”

 

ارتشف غريندل قهوته.

 

بدا وجهه شارد الذهن بعض الشيء، ولكنه غارقٌ في التفكير.

 

“ما لم نكن في نفس المَهمة، فمن الصعب لقاءه. يستطيع العملاء من المستوى الأدنى رؤيته، لكن مَن هم في هذا المستوى يميلون إلى الحذر، لذلك لم أستطع التمييز.”

 

“فهمت.”

 

خفض لُــو عينيه بهدوء.

 

ابن قائد كاتاكل ……

 

إنه الرجل الثاني في القيادة، ومع ذلك على خلافٍ مع القائد.

 

كان متشوّقًا جدًا لمعرفة أيّ نوعٍ من الأشخاص هو.

 

بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنه لقاءه.

 

“على أيّ حال، من الجيد وجود صراعٍ داخليٍّ حول حياته وموته. كلّما زاد صراعهم الداخلي، قلّ اهتمامهم بالخارج.”

 

“هذا صحيح.”

 

“ما هي المتغيّرات الأخرى؟”

 

فكّر غريندل للحظةٍ قبل أن يُجيب.

 

“إنهم يحاولون إلقاء اللوم في الهجوم الإرهابي على جارديان.”

 

أومأ لُــو قليلًا، كما لو كان يعلم مُسبقًا.

 

“لقد خمّنتُ ذلك بالفعل.”

 

شبك يديه وأراح ذقنه عليهما.

 

“يبدو أنهم سيبدأون حربًا بعد الانقلاب. سيكون ذلك مُناسبًا.”

 

“قد يكون هذا هو الحال.”

 

وضع غريندل فنجان قهوته ببطء.

 

“يجب أن نكون حذرين أيضًا.”

 

“سأراقب الوضع.”

 

“أجل، من فضلك.”

 

كان غريندل في مَهمةٍ خطيرة.

 

كان التسلّل إلى خطوط العدو، وإخفاء هويته، وجمع المعلومات مَسعىً يُهدّد حياته. لهذا السبب شعر لُــو بالإعجاب والشفقة على غريندل.

 

“انتبه جيدًا، دائمًا.”

 

“أعرف.”

 

ضحك غريندل ضحكةً مكتومة، كما لو كان يُشير إلى أنه يثق به.

 

ثم رفع عينيه مرّةً أخرى كما لو أنه تذكّر شيئًا ما فجأة. 

 

“أوه، و.”

 

نظر غريندل إلى لُــو.

 

كان في عينيه تعبيرٌ خفيٌّ غريب.

 

“لديّ سؤال.”

 

“نعم. تفضل.”

 

“أين كانت العميلة شاران قبل أسبوع؟ بعد الظهر؟”

 

في تلك اللحظة، جالت في ذهنه أفكارٌ لا تُحصَى.

 

لماذا سأل فجأةً عن مكان شاران؟ عبس لُــو لا إراديًا.

 

شاران قبل أسبوع ……

 

كان يتجنّبها منذ اعترافه لها، وحتى قبل ذلك، لم يكن قادرًا على إجراء محادثةٍ حقيقيةٍ لانشغاله.

 

لم يكن يعرف أين كانت.

 

“حسنًا، لا أعرف. كل ما أعرفه أنها خرجت.”

 

نظر لُــو إلى غريندل بريبة.

 

“لماذا؟”

 

“…لا شيء.”

 

هزّ غريندل رأسه. فضيّق لُــو عينيه.

 

“يبدو أن هناك شيئًا ما في الأمر، لكنه ليس بلا معنى.”

 

“ليس شيئًا سأقوله الآن، لذا لن أفعل.”

 

رغم إلحاح لُــو، ظلّ غريندل ثابتًا. لعلمه التام أن الضغط عليه لن يُجدي نفعًا، لم يكن أمام لُــو خيارٌ سوى التوقّف.

 

“حسنًا، إذا كان لديكَ ما تقوله، فأخبِرني لاحقًا. سأنتظر.”

 

“عُلِم.”

 

أومأ غريندل برأسه وعبث بكأسه. رفع قلنسوته قليلًا ونظر إلى لُــو.

 

“كيف حال العميلة شاران هذه الأيام؟”

 

أمال لُــو رأسه قليلًا، ثم أجاب.

 

“نعم. إنها بخير. حفل الزفاف قادم قريبًا. هل ستكون هناك حينها؟”

 

“ربما.”

 

ضحك غريندل ونهض. ثم نظر إلى لُــو بهدوء.

 

“لُــوفانتي.”

 

“أجل، تفضل.”

 

“يجب اتباع القواعد.”

 

عبس لُــو بخفوت.

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أقول ذلك فقط.”

 

هزّ غريندل كتفيه وقال.

 

“أريد أن أخبركَ أنه إذا حدث أيّ شيء، فعليكَ الإبلاغ عنه.”

 

“….”

 

بعد ذلك، غادر غريندل المقهى.

 

لذا، لم يكن أمام لُــو خيارٌ سوى الجلوس طويلًا، يُفكّر في كلماته.

 

* * *

 

في طريق العودة إلى المنزل.

 

فكّر لُــو في كلمات غريندل.

 

«يجب اتباع القواعد.»

 

إنه أمرٌ يُمكنني تجاهله،

 

«أريد أن أخبركَ أنه إذا حدث أيّ شيء، فعليكَ الإبلاغ عنه.»

 

لماذا يُزعجه هذا الأمر؟

 

ربما لأنه يشعر بشعورٍ خفيٍّ بالذنب.

 

الذنب.

 

أطلق لُــو على الشعور الذي يُخَدِّر صدره كلما فكّر في شارل اسم ‘الذنب’. كان هذا الشعور بالذنب نابعًا من كراهية الذات لعدم إبلاغه لجارديان، رغم كل شكوكه في شارل.

 

فكّر لُــو في الأمر.

 

المواقف المريبة العديدة التي أظهرتها له شارل.

 

بالنظر إلى هذه الظروف وحدها، كان من الصواب الشكّ في شارل.

 

لكن لُــو لم يكن متأكّدًا.

 

لا، لم يُرِد حتى أن يؤكّد الأمر.

 

‘شارل، خائنة …’

 

أراد أن يمحو الفكرة من ذهنه.

 

بالطبع، كانت تساوره الشكوك في شارل لفترة. لقد تصرّفت بطريقةٍ تستدعي الشك.

 

لكن …

 

‘مستحيل.’

 

تمتم لُــو بحزم.

 

‘هذا لا يمكن.’

 

واصل لُــو إنكاره.

 

لم يكن لديه خيارٌ سوى إنكاره.

 

لو لم يُنكر، لكان هو مَن شكّ في شارل طوال الوقت ولم يُبلِغ جارديان بذلك.

 

“يا إلهي.”

 

شعر لُــو بمعدته تؤلمه. هل هذا ما تشعر به شارل عندما تقول أن معدتها تؤلمها؟

 

استرخى قليلًا واتّكأ على الكرسي.

 

لكن إن كان الأمر صحيحًا…

 

إن كانت شارل خائنةً حقًا.

 

إن كان الأمر كذلك، فأنا ……

 

في تلك اللحظة.

 

“لُــو؟”

 

سمع صوتًا مألوفًا من الأعلى.

 

فتح لُــو عينيه المغلقتين ببطء.

 

ثم رأى شارل تنظر إليه بقلق.

 

“ماذا تفعل هنا؟ ما بك؟ هل أنتَ مريض؟”

 

ضحك لُــو ساخرًا، ناظرًا إلى وجه شارل.

 

لطالما شككتُ في تشارلز، لكنني لم أُبلِغ جارديان بذلك.

 

أليس ذلك لأنني أحببتُ شارل منذ ذلك الحين؟

 

“شارل.”

 

نادى لُــو شارل بصوتٍ خافت.

 

داعب خدّ شارل الناعم وضحك.

 

“أحبّكِ.”

 

أحبّكِ لدرجة أنني أتقبّل خيانتكِ.

 

لهذا السبب،

 

لا أستطيع التخلّي عنكِ.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1