نادى لُــو باسمي مرّاتٍ لا تُحصى من قبل.

 

لكن، كيف أصف الأمر؟

 

اليوم، كان صوته حنونًا للغاية. ودودًا ولطيفًا. ومع ذلك، في الوقت نفسه، مفجعًا.

 

كما لو أن كلّ كلمةٍ قالها صادقةٌ وحقيقية.

 

ابتلعتُ ريقي بصعوبةٍ دون أن أُدرك.

 

كنتُ خائفةً بعض الشيء مما قد يقوله لاحقًا.

 

بعد فترةٍ وجيزة، فصل لُــو شفتيه ببطء.

 

“لا أعرف إن كان ذلك بسبب نومكِ الطويل.”

 

“هاه؟”

 

“وجهكِ منتفخٌ حقًا. أنتِ لطيفةٌ جدًا.”

 

“…..”

 

خفّ توتّري.

 

حدّقتُ في لُــو.

 

“هل تعتقد أن الآن هو الوقت المناسب لقول ذلك؟ هاه؟”

 

“من الصعب مُضايقة شارل في أيّ وقتٍ آخر، لذا الآن هو الوقت المناسب.”

 

“حقًا …!”

 

كنتُ على وشك النهوض، متلهّفةً للانقضاض عليه، عندما ضغط لُــو على كتفي برفق.

 

“لا تتحرّكي فجأة. استلقي فقط.”

 

ثم قال.

 

“سأستدعي الطبيب أولًا. بما أنكِ مستيقظة، فأنتِ بحاجةٍ للفحص.”

 

لم يكن مخطئًا، فأومأتُ برأسي بطاعة.

 

لقد تحقّقتُ تقريبًا من الوقت الذي مضى على الانفجار، لذا لم تكن هناك حاجةٌ للتشبّث بلُــو.

 

“سأعود. يمكنكِ أخذ قيلولة.”

 

سأكون نائمةً على أيّ حال.

 

لم أستيقظ إلّا للحظة، لكنني كنتُ منهكةً بالفعل.

 

“أوه، شارل.”

 

أدار لُــو، وهو على وشك مغادرة الغرفة، رأسه فجأة.

 

“لا يجب أن تنامي طويلًا.”

 

ثم ابتسم بمرارة.

 

“سأكون حزينًا جدًا.”

 

“…..”

 

هل هو حزينٌ حقًا، أم أنه يبالغ؟ شعرتُ أن الأمر لا يهم، لكن من ناحيةٍ أخرى، تمنّيت أن يكون صادقًا.

 

كنتُ أحبّ وجود شخصٍ يُشجّعني في الحياة.

 

لذا.

 

* * *

 

“آآآه.”

 

مرّت أربعة أيامٍ كاملةٍ منذ أن فتحتُ عينيّ قبل أن أتمكّن أخيرًا من النهوض من السرير.

 

آآه. تأوّهتُ وتمدّدتُ.

 

“سيستغرق الأمر بعض الوقت لأعود إلى طبيعتي.”

 

حتى التمدّد جعلني ألهث.

 

آغه.

 

أعتقد أنني يجب أن أبدأ الركض غدًا. وبينما كنتُ أتمتم بذلك، تمدّدتُ على جانبي مرّةً أخرى.

 

ثم لفت انتباهي شيءٌ ما فجأة.

 

كانت صحيفةً على الطاولة.

 

“سيتحدّثون عن البطلة شارل مرّةً أخرى.”

 

لقد كانوا هكذا لفترةٍ طويلة، لذا ليس من المستغرب.

 

أصبح الأمر مملًّا تقريبًا الآن.

 

لكنني لم أستطع تجاهل الأمر، ففتحتُ الجريدة وتصفّحتها.

 

“…هاه؟”

 

لكن شيئًا ما يبدو غريبًا.

 

[قاطرةٌ جديدة، أسرع من العربة، تطوّرٌ جديدٌ في شبكة السكك الحديدية الإمبراطورية!]

 

[صدى الموسيقى يتردّد في ساحة المدينة. العاصمة الإمبراطورية تنبض بالحياة مع عروض الشوارع]

 

لم أَجِد أيّ ذكرٍ للانفجار الإرهابي.

 

تصفّحتُ جميع الصحف التي جمعتُها، لكن المقالات الوحيدة التي وجدتُها كانت عن مدى السلام الذي تعيشه الإمبراطورية حاليًا، وليس عن الإرهاب.

 

كما لو كانوا يُخفون الأمر عمدًا.

 

“لماذا…؟”

 

لم أستطع إلّا أن أتمتم، مندهشةً بعض الشيء من الموقف الغامض.

 

عندها …

 

طقطقة-

 

سمعتُ صوت اصطدام.

 

طقطقة-

 

وضعتُ الجريدة التي كنتُ أحملها جانبًا واستدرتُ. ثم رأيتُ طائرًا يقف أمام النافذة مباشرةً.

 

كان طائر كاتاكل الآلي.

 

تردّدتُ لا إراديًا، ثم استعدتُ رباطة جأشي بسرعةٍ وتوجّهتُ نحو النافذة.

 

سيراقبني من خلال الكاميرا المثبتة على عين الطائر الآلي، لذا لا يجب أن أبدو مضطربة.

 

بهذا التصميم، فتحتُ النافذة.

 

بخفقان، بسط الطائر الآلي جناحيه وتهادى نحوي.

 

ومض ضوءٌ أحمرٌ داخل عينيه السوداوين المثبّتتين بالكاميرا. حدقتُ فيه باهتمام.

 

[شارل]

 

تدفّق صوتٌ مألوفٌ من الميكروفون حول رقبته. وكما هو متوقع، كان بايلور.

 

“أجل، قائد.”

 

دقّ قلبي بشدّة.

 

لم أتوقّع أن يتواصل كاتاكل معب أولًا.

 

هل سيغضب ويسألني لماذا منعتُ هجومًا إرهابيًا؟

 

هل سيهدّدني بالكشف عن كلّ ما أعرفه؟

 

مهما كان، عليّ أن أكون متيقظة. أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

[اختفى نصف وجهكِ.]

 

لكن ما سمعتُه كان مختلفًا تمامًا عما توقّعته.

 

[كنتُ قلقًا وأردتُ الذهاب لرؤيتكِ، لكن حراسة القصر كانت مشدّدة، لذلك لم أستطع. أرجو أن تتفهّمي أنني لم أستطع الذهاب شخصيًا.]

 

قلقٌ عليّ؟

 

بايلور؟

 

رمشتُ عدّة مرّاتٍ لا إراديًا.

 

[لقد عملتِ بجد. لولاكِ، لكان شعب الإمبراطورية قد عانى كثيرًا.]

 

“….”

 

لو سمع أحدٌ آخر هذا، لاعتقد أن بايلور يشجّعني بصدقٍ ويهتمّ بالإمبراطورية.

 

لكنني أعرف.

 

كانت كاتاكل وراء هذا الهجوم الإرهابي الأخير على مضمار السباق.

 

لكن ……

 

‘لماذا تقول هذا؟’

 

توقّفتُ للحظةٍ لأفكّر.

 

كان بايلور يكذب فحسب.

 

كان يكذب عليّ، مُدّعيًا أن الإرهاب لا علاقة له بكاتاكل.

 

إن كنتُ في الماضي، عندما كنتُ أجهل شيئًا عن كاتاكل وكنتُ أؤمن إيمانًا أعمى ببايلور، ربما كنتُ سأصدقه.

 

لكنني الآن أعرف أكثر من اللازم.

 

لهذا السبب لم أستطع تصديق بايلور كما هو.

 

[شارل؟ لماذا لا تجيبين؟]

 

“آه.”

 

هززتُ رأسي مرّتين.

 

“لا. شكرًا لاهتمامك، أيها القائد.”

 

لا فائدة من قول أنني أعرف أن الهجوم الإرهابي من فعل كاتاكل.

 

أما الآن، فأفضّل أن أُعامَل كأداة، أداةٌ تثق بكلام بايلور.

 

بهذه الطريقة، أستطيع مراقبة كلّ حركةٍ يقوم بها وسماع خططه.

 

“بفضل اهتمامك، أيها القائد، أشعر أنني بخير. سأتمكّن من السير خلال بضعة أيام.”

 

[نعم. هذا يدعو للراحة.]

 

أجاب بايلور بلطف. كان صوته دافئًا، كما لو أنه سيربّت على رأسي برفقٍ لو كنتُ أمامه.

 

[إذن …….]

 

وأخيرًا تابع.

 

[كيف عرفتِ بالهجوم الإرهابي؟]

 

ربما هذا ما كان يثير فضوله.

 

أجبرتُ نفسي على الهدوء، مبتسمةً ابتسامةً خفيفة.

 

“سمعتُ محادثتهما وأنا أمرّ. صعدتُ إلى غرفة كبار الشخصيات تحسبًا لأيّ طارئ، ووجدتُ القنبلة هناك.”

 

كان عذرًا واهٍ، بغض النظر عمّن سمع ذلك، فلن يصدّقه، لكن لم يكن هناك دليلٌ يدعمه.

 

مهما كان العذر الذي قدّمتُه، كان على بايلور أن يتظاهر بتصديقه.

 

[…… نعم. أحسنتِ صنعًا.]

 

تمامًا كما هو الحال الآن.

 

تنهّدتُ بارتياح، مدركةً أنني تجاوزتُ موقفًا صعبًا. انحنى كتفاي.

 

[لكن، شارل. صغيرتي.]

 

ارتجفتُ، وشددتُ أصابعي لا إراديًا. رفعتُ رأسي مجددًا وحدّقتُ في عينيّ الطائر الآليّتين. كانتا عيناه، الناعمتان والخالدتان كالحصى، مُثبّتتين عليّ.

 

[انتبهي دائمًا.]

 

“….”

 

[المَهمة مَهمة، لكن صحتكِ هي الأهم. أولويتكِ الأولى هي الحفاظ على سلامتكِ. مفهوم؟]

 

لو لم أُلاحظ انقلاب بايلور، أين كنتُ سأكون الآن؟

 

لكنتُ صدّقتُ أن كلّ كلمات بايلور القلقة صحيحة، وكنتُ أكثر تصميمًا على التضحية بنفسي من أجله.

 

كالحمقاء.

 

لكنني أعلم أن هذا لم يعد صحيحًا.

 

أعلم أن بايلور مجرّد شخصٍ يحاول استغلالي، وأنه مدفوعٌ بتعطّشٍ للسلطة لإيذاء الآخرين.

 

لذا ……

 

‘لا تكوني ضعيفة القلب.’

 

تمتمتُ لنفسي، مُحاولةً كبت الفكرة المُتغطرسة بأن بعض ما أراني إياه بايلور ربما كان حقيقيًا.

 

“أجل، قائد. أفهم ذلك.”

 

[جيد.]

 

تابع بايلور.

 

[عُودي حالما تتعافين. علينا أن نعرف مَن وراء هذا الهجوم الإرهابي.]

 

عبستُ لسماع كلمة ‘مَن الذي خلفه’.

 

ألستَ أنتَ مَن يفعل ذلك؟ أردتُ الرد، لكنني تردّدتُ.

 

[كما خمّنا…]

 

تحدّث بايلور، غافلًا تمامًا عن أفكاري.

 

[من المُرجّح أن يكون هذا الهجوم الإرهابي مؤامرةً من قِبَل جارديان.]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

تجدون الفصول المتقدمة لغاية فصل 85 على قناة التيلجرام، الرابط: Link

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1