«ادخلي القصر.»

 

«اغتنمي فرصتكِ.»

 

رنّ صوت بايلور بوضوحٍ في رأسي.

 

«فرصةٌ لقتل الإمبراطور.»

 

ما إن تبادرت إلى ذهني تلك الكلمات الأخيرة، حتى ارتعشت زوايا فمي لا إراديًا.

 

ارتسمت ابتسامةٌ على شفتيّ.

 

ابتسامةٌ لم أستطع تحديد معناها تمامًا – سخريةٌ موجّهةٌ إليه، استهزاء، أو شعورٌ بالفراغ في داخلي.

 

كنتُ أعلم أن بايلور سيأمُرني بهذا الأمر.

 

منذ البداية، كانت هذه مَهمّةً لا يستطيع إنجازها أحدٌ سواي.

 

القصر هو قلب الإمبراطورية وحِصنُها الحصين. أيّ شخصٍ يدخله دون إذنٍ سيُعدَم فورًا.

 

حتى عملاء كاتاكل النخبة، التسلّل إليه ليس بالأمر السهل بالنسبة لهم أيضًا.

 

كان تسلّل جين السابق إلى القصر مستحيلًا، لأنه كان بإذن الإمبراطورة.

 

لكنني مختلفة.

 

أمتلك ‘الرابط’ المعروف باسم لُــوفانتي. باستخدامه، استطعتُ دخول القصر بشكلٍ طبيعيٍّ وقانونيٍّ أكثر من أيّ شخصٍ آخر.

 

ولن يكون التقرّب من الإمبراطور صعبًا أيضًا.

 

كان بايلور يعلم ذلك.

 

فأصدر الأمر إليّ.

 

كان يشكّ بي ويحذّرني، لكن في النهاية، كملاذٍ أخير، لم يكن لديه خيارٌ آخر.

 

‘لهذا السبب.’

 

لهذا السبب أبقاني بجانبه وظلّ صامتًا يوم خنتُه.

 

بعد هذا الانتظار الطويل، أصدر لي أمرًا آخر لأنه لم يكن لديه خيارٌ آخر.

 

بالطبع، كنتُ أنتظره أيضًا.

 

أن يُصدِر لي الأمر.

 

أن أُمنَح فرصةً أخرى.

 

لأتمكّن من المُضيّ قُدُمًا كما أريد.

 

بالطبع، لا أنوي فعل ما يريده بايلور.

 

‘لن أقتل الإمبراطور.’

 

دارت أفكاري إليه.

 

الأمر الذي أصدره لي الإمبراطور في ذلك اليوم، عندما التقيتُ على انفرادٍ معه.

 

«اغتاليني.»

 

كان صوته هادئًا، والمعنى الخفي في تلك الكلمات واضحٌ دون أن أسأل.

 

كان الاغتيال مجرّد ذريعة. مسرحيةٌ لترك دليلٍ واضحٍ على أن كاتاكل كانوا يحاولون اغتيال الإمبراطور.

 

بطبيعة الحال، سيُقبَض عليّ بعد محاولة الاغتيال الكاذبة تلك.

 

وسأُجبَر على الإفصاح، ليس بالتعذيب نفسه، بل تحت صورةٍ تشبه التعذيب.

 

سيعلم العالم أن كاتاكل يُحضِّرون انقلابًا، وستجتثّهم العائلة الإمبراطورية.

 

ولكن حينها …

 

‘لن أكون بأمان.’

 

حتى لو كان كلّ هذا مُدبَّرًا مُسبقًا مع الإمبراطور،

 

فإن الحقيقة تبقى أنني أنا مَن حاول الاغتيال.

 

في تلك اللحظة، سأُوصَمُ بأنني عدوّةٌ للعائلة الإمبراطورية.

 

لن تُفوّت الإمبراطورة تلك الفرصة.

 

ستغتنمها، وستقضي عليّ دون تردّد.

 

‘ما أفعله حينها سيُحدّد مُستقبلي.’

 

هل سأنجو، أم ستكون هذه هي النهاية؟

 

بصراحة،

 

لا أريد أن أموت.

 

لم أعد كذلك.

 

في الماضي، كنتُ لأرضى بالموت.

 

لكن الآن، الأمر مختلف.

 

لديّ سببٌ للعيش. أردتُ أن أكون مع لُـًو، سببٌ بسيطٌ ولكنه قوي.

 

لكن لم أستطع تفويت هذه الفرصة.

 

كانت فرصتي الوحيدة لإنهاء كاتاكل.

 

لم أُرد ترك هذا البلد في الجحيم لمجرّد أنني كنتُ بحاجةٍ للعيش.

 

لذا ..…

 

‘سأستمر.’

 

تمتمتُ بهدوءٍ ولكن بحزم.

 

ثم رفعتُ الغطاء إلى ذقني وأغمضتُ عينيّ.

 

أجبرتُ نفسي على النوم، الذي لم يأتِ أبدًا.

 

وأنا أتطلّع لرؤية لُــو غدًا.

 

* * *

 

“…..”

 

جلس لُــوفانتي على السرير، يحدّق في الفراغ بنظرةٍ فارغة.

 

لم يكن الأمر مجرد ذهولٍ من استيقاظه للتوّ.

 

بل لأنه ما زال غير مصدّق.

 

كان من الصعب تصديق أنه كان في البلاط الإمبراطوري، وأن شارل لم تكن بجانبه… كان يقضي كلّ صباحٍ على هذا الحال، غارقًا في أفكاره.

 

رمش لُــوفانتي ببطء. وبينما استعاد عافيته، أخذ نفسًا عميقًا وأنزل ساقيه من السرير. وفي تلك اللحظة،

 

دق دق، تردّد صوت طرقٍ على الباب.

 

“هل لي بالدخول؟”

 

كان صوت الإمبراطور. نهض لُــوفانتي بسرعة.

 

“نعم، تفضّل بالدخول.”

 

فُتِح الباب، وظهر الإمبراطور.

 

في الواقع، لم يُعِر لُــوفانتي اهتمامًا كبيرًا لزيارة الإمبراطور في هذا الصباح الباكر.

 

كان الإمبراطور يزوره يوميًا منذ دخوله القصر.

 

في البداية، كان لُــوفانتي متفاجئًا ومُحرَجًا بعض الشيء، لكن بعد تكرار السؤال، اعتاد على ذلك، والآن لم يعد متفاجئًا بشكلٍ خاص.

 

“أتساءل كيف كانت ليلتكَ الماضية. هل نمتَ جيدًا؟”

 

“بفضلك، قضيتُ ليلةً مريحة. كيف حال جلالتك؟” 

 

“أريد أن تناديني بأبي.”

 

قال الإمبراطور وهو يتّجه نحو الأريكة.

 

“قد يكون الأمر مُحرِجًا، لكن… ألا يجب أن تعتاد عليه الآن؟ بالطبع، إن كان يُثقل كاهلكَ، فسأتحمّل الأمر ببطء …”

 

درس تعبير وجه لُــوفانتي. بدا الحذر على وجهه، قلقًا من أن تكون كلماته عبئًا عليه.

 

“… نعم. سأحاول.”

 

ابتسم لُــوفانتي ابتسامةً مصطنعةً وأومأ برأسه. ثم جلس مقابل الإمبراطور.

 

“لم تقترب منكَ الإمبراطورة مؤخّرًا. هل هناك شيءٌ لا أعرفه؟”

 

“لا. في الواقع، جلالة الإمبراطورة لا تُعيرني اهتمامًا.”

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

أمال الإمبراطور ذقنه، وبدا على وجهه التعقيد.

 

كون الإمبراطورة لا تُعير لُــوفانتي اهتمامًا لا يعني أنه يُمكنه أن يكون مرتاحًا تمامًا.

 

هذا يعني أنها تُحضِّر شيئًا ضخمًا لدرجة أنها لا تستطيع حتى التركيز عليه. 

 

هذا مثيرٌ للصداع. لمس الإمبراطور جبينه ونقر لسانه سريعًا. 

 

“مع ذلك، اعتنِ بنفسك.”

 

“لا تقلق.”

 

ابتسم الإمبراطور مُجبَرًا لإجابة لُــوفانتي، وأومأ برأسه مجدّدًا، ثم نهض. 

 

كان يعني أنه بما أنهما تبادلا تحيّات الصباح، فسيعود الآن.

 

ولأن الوضع كان هكذا دائمًا، نهض لُــوفانتي تلقائيًا ليودّعه.

 

“لُــوفانتي.”

 

وصل الإمبراطور إلى الباب وأمسك بكتف لُــوفانتي قائلًا.

 

“مهما قال أيّ أحد، سيكون العرش لك.”

 

“…..”

 

“لذا، انتظر. هل تفهم؟”

 

رمش لُــوفانتي ببطء. ثم ابتسم، كما لو أنه يُقدِّر ذلك.

 

“…سأخرج الآن.”

 

بدلًا من أن يطلب الإمبراطور إجابة، غادر الغرفة ببساطة.

 

جاء الإمبراطور إلى لُــوفانتي. ووعده بالعرش. لكن لُــوفانتي ابتسم فقط. 

 

استمر الإمبراطور في تكرار نفس الشيء كلّ يوم، آملاً أن يوافق لُــوفانتي في النهاية.

 

“…..” 

 

بعد أن غادر الإمبراطور الغرفة، تنهّد لُــوفانتي بعمق، وكأنه بالكاد يكبح جماح إحباطه.

 

ثم توجّه إلى الأريكة وجلس عليها، دافناً وجهه بين يديه.

 

«مهما قال أيّ أحد، سيكون العرش لك.»

 

هناك سببٌ واحدٌ فقط لعدم قدرته على الإجابة.

 

لأنه لم يحسم أمره بعد.

 

لا يستطيع الحكم بشكلٍ صحيحٍ على ما يجب فعله، وما إذا كانت هذه هي الطريقة الصحيحة لتقرير المستقبل.

 

“هاه…”

 

إنه أمرٌ مثيرٌ للإحباط.

 

لو كانت شارل هنا في وقتٍ كهذا … هل كان الوضع سيكون أفضل؟

 

تنهّد لُــوفانتي مرّةً أخرى، متذكّراً شارل، التي لم ترها منذ زمن.

 

في تلك اللحظة.

 

صدر صوتٌ خافتٌ من النافذة.

 

أدار رأسه فرأى طائرًا رماديًا يجثم على حافة النافذة، ينقرها بمنقاره.

 

هذا…

 

‘كاتاكل.’

 

إنها شارل.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1