“أن مرض وافورد يُعالج حاليًا وبسهولة بفضل أن الآنسة لوسي قد أحضرت الدواء.” 

“لوسي؟” 

“ولأخبركَ بحقيقةٍ أخرى مدهشة.” 

ابتلع إيميت اللعاب المتجمع في فمه.

ارتسمت ابتسامة واسعة على شفتيه تلقائيًا بسبب الأخبار التي ستُسعد السيد. 

“قالت الآنسة لوسي إنها تستطيع إيقاظ السيدة إيسيل. وإنها قادرة على علاج مرض النوم.” 

همس إيميت دون قصد، وعندما أنهى كلامه لم يُخفِ فرحته.

كان يرغب في الضحك بصوت عالٍ، لكنه تحلى بالصبر أمام سيده. 

كان إيميت، الذي خطط للرقص مع السيد من شدة فرحه، يفتح عينيه الصغيرتين بسبب الابتسامة الهادئة التي ارتسمت على وجهه. 

كان وجه آردين، المائل برأسه ومستندًا بذقنه، يحمل حيرة أكثر من الفرح. 

“أعني أن علاج مرض السيدة إيسيل ليس فيه أي مشكلة…” 

كرر إيميت الشرح، لكن آردين لم يُظهر رد فعل كبير، فتوقف عن الكلام.

لم يكن ذلك يعني أنه غير سعيد.

كان الارتياح واضحًا عليه، لكن معه ظهر علامة استفهام كبيرة. 

“إذًا لماذا أحضرت لوسي إيسيل إلى هنا؟” 

لم تكن إيسيل قد عادت بنفسها.

من الواضح أن وضعها الحالي لم يسمح بذلك. 

إذًا، لوسي هي من أحضرت إيسيل.

ورغم أن تلك الفتاة تستطيع علاج كل الأمراض. 

كان هذا ما جعل آردين يشعر بالحيرة.

كان مجرد فضول، وليس شكًا.

مجيئها إلى عائلة الأرشيدوق يعني أن الفتاة تحتاج إلى شيء ما.

أراد أن يعرف ما هو. 

“آه، قالت إنها تحتاج إلى الماء المقدس.” 

“الماء المقدس؟” 

مجرد ماء مقدس؟ عرف الإجابة، لكن حيرة آردين لم تختفِ. 

“يبدو أنها لم تملك المال لشراء الماء المقدس. وبما أنها تعيش في جبل فلابي، كان من الصعب على جسد طفلة أن يصل إلى المعبد.” 

“جبل فلابي؟” 

تنهد آردين، واختلطت ضحكة خفيفة بتنهيده.

بحث في الإمبراطورية كلها، وكانت في جبل فلابي؟

عاشوا في الجبل، وهو أمر غريب، لكن قرب المكان من قصره جعل آردين يضحك ضحكة فارغة. 

“اجلس.” 

“نعم.” 

لم يرفض إيميت إشارة آردين إلى أن هناك الكثير ليُقال.

جلس إيميت أمامه وبعد أن أخذ نفسًا قصيرًا، بدأ يتحدث.

كانت القصة ثقيلة. 

“عاشت الآنسة لوسي مع السيدة إيسيل في جبل فلابي، وأظن أنهما كانتا بمفردهما. اعتمدتا على نفسيهما في كل شيء.” 

ضحكة آردين الفارغة توقفت عندما سمع كلام إيميت.

“مر على إصابة السيدة إيسيل بمرض النوم حوالي سنة وستة أشهر، ويبدو أن الآنسة لوسي اعتنت بها بمفردها. ومن المؤكد أنها جاءت إلى هنا لأن مرض وافورد قد تفاقم ولم تتمكن من الحصول على الماء المقدس.”

“ها.”

“قالت الآنسة لوسي إنها تستطيع علاج مرض النوم بسهولة، وقالت إنها قادرة على رؤية ذكريات الأشخاص الآخرين.”

“ترى الذكريات؟”

“نعم. وبفضل ذلك، قالت إنها وجدت قصر الارشيدوق من ذكريات السيدة إيسيل.”

أغمض آردين عينيه للحظة.

فهم الآن سلوك الفتاة التي لم تتفاجأ برؤيته.

“وهذا مجرد تخمين مني.”

فتح آردين عينيه ونظر إلى إيميت كأنه يطلب منه المتابعة.

“يبدو أن الآنسة لوسي تتواصل مع الأرواح.”

رفع آردين حاجبه بدلًا من السؤال.

كان يعني كيف عرف ذلك.

كان قد فوجئ كثيرًا بالفعل، لكن تخمين إيميت جعله عاجزًا عن الكلام.

في إمبراطورية بيراكا، اختفى المستحضرون منذ أكثر من مئة عام.

وحتى قبل ذلك، كانوا نادرين جدًا، موجودين فقط في السجلات.

لم يستطع آردين تصديق أن ابنته قد تكون ذات قدرات مميزة لهذا الحد بسهولة.

أن تعالج مرض النوم، وترى الذكريات، وتتواصل مع الأرواح.

كان من الطبيعي أن تكون ابنته مميزة، لكن هذا بدا مبالغًا فيه.

“ما سبب هذا التخمين؟”

“الآنسة لوسي تقضي معظم وقتها في الحديقة، وتتحدث إلى نفسها كثيرًا.”

“ماذا؟”

“ظننتُ أنها عادة لديها، فاقتربتُ مرة واستمعت خفية.”

“……”

“كانت تتحدث مع شخص ما، كأنها تجري حوارًا.”

“وهذا فقط؟ هل سألت لوسي؟”

“يبدو أنها تُخفي ذلك عني، فلم أسألها مباشرة.”

“همم.”

كان آردين لا يزال يستند بذقنه.

تنهد بضع مرات، ثم هز رأسه.

كان من الصعب تصديق هذا بسهولة.

“بالنسبة لمرض وافورد. قالوا إن علاجه يحتاج إلى عشبة نادرة تُسمى زهرة الفراشة.”

“أعرفها.”

كان آردين يعرف زهرة الفراشة.

لكنه لم يكن يعلم أنها جزء من علاج مرض وافورد.

كنتُ قد سمعتُ عنها من قبل بسبب ندرتها المعروفة.

كنتُ آمل في وقت ما أن يُشفى ألمي بهذه العشبة، لكنني نسيتُ ذلك بسرعة بعد لقاء إيسيل.

“الآنسة لوسي أحضرتها. قال السيد الشاب إيركين إن السجلات تُظهر أن زهرة الفراشة يصعب العثور عليها بدون مساعدة الأرواح.”

“هل جاء إيركين؟”

“نعم. جاء مع السيد الشاب ماريليو أيضًا.”

“همم.”

“ولهذا أنا متأكد أكثر. زهرة الفراشة تسببت في ضجة كبيرة بين أطباء القصر.”

لم يسأل آردين أكثر، وأخذ يطرق بأصابعه على مسند الأريكة.

الابنة التي عرف عنها قبل ساعة فقط كانت تملك قدرات كثيرة تُضاهي طموحه.

وبفضل ذلك، لم يعد عليه القلق بشأن إيسيل.

كأنها وُلدت لتشفي والدتها.

كلما فكر أكثر، بدت قدرات لوسي كلها ضرورية لإيسيل فقط.

لديها القدرة على علاج مرض النوم، ويمكنها رؤية الذكريات فوجدت هذا المكان لتحصل على الماء المقدس، وأحضرت زهرة الفراشة بمساعدة الأرواح.

علاج مرض النوم وحده كان مدهشًا، لكن القدرات التالية جعلته عاجزًا عن الكلام.

“هل عاد يونيس؟”

“آه، نعم. عاد قبل أسبوع.”

“بعد ساعة، استدع يونيس.”

توقف صوت طرق أصابعه على مسند الأريكة.

ومن ثم نهض آردين.

“قل له إننا سنتناول العشاء مع العائلة بعد غياب طويل.”

كان صوته وهوَ يعطي الأمر مريحًا.

رأى إيميت الابتسامة على وجهه وهوَ يستدير، فوقف مذهولًا ثم خلع نظارته.

ضغط على عينيه بقوة، ثم ابتسم وغادر غرفة الاستقبال.

***

وقفت لوسي أمام المرآة بوجه متجهم.

نظرت إلى ميلودي التي تُربط الشريطة وتنهدت تنهيدة خفيفة.

“هذا آخر شيء.”

“نعم، نعم. الآنسة تبدو رائعة باللون الأصفر حقًا. هيهي.”

بعد أن جعلتها ميلودي تجرب أربع فساتين، شعرت أخيرًا بالرضا.

كان هذا الاهتمام الكبير بالزينة يزعج لوسي أكثر من مجرد تغيير الفساتين مرات عديدة.

قرر أن تتناول العشاء مع الأرشيدوق آردين.

لم تفهم لوسي لماذا تُحاول ميلودي أن تظهرها بمظهر جيد أمامه.

قالت إنها المرة الأولى التي يتناولون فيها الطعام معًا، لذا يجب أن تبدو جميلة.

لم تعرف لوسي سبب الحاجة إلى إرضائه، لكن إيقاف ميلودي المتحمسة كان أصعب.

“آنستي، أنتِ جميلة جدًا! أليس كذلك؟”

صفقّت ميلودي بيديها طالبة موافقة لوسي لرأيها، لكن لوسي فقط أومأت برأسها مرة واحدة.

“لا داعي للتوتر. السيد لا يتحدث كثيرًا، لكنه لطيف.”

لم تكن لوسي متوترة.

ضحكت بخفة عند سماعها لكلمة “لطيف”.

“قالوا إنه عشاء عائلي بعد وقت طويل، وأعدوا الكثير من الطعام اللذيذ. كلي كثيرًا، يا آنستي.”

لم تنسَ ميلودي تشجيع لوسي على الأكل كثيرًا في كل وجبة.

هزت لوسي رأسها كالعادة وأجابت.

“هيا نذهب.”

أمسكت لوسي يد ميلودي الممدودة وتوجهت إلى القصر الرئيسي.

من حسن الحظ، كان المدعوون للعشاء العائلي هم إيركين وماريليو وهي فقط.

وبالطبع، معهم الأرشيدوق آردين.

كان غياب السيدة الكبيرة كريسميل أمرًا مريحًا.

ربما لأنها قابلت الأرشيدوق آريدن في الصباح، لم تشعر بالتوتر كثيرًا.

لكنها لم تكن سعيدة بهذا العشاء.

كانت لوسي تفكر فقط في تناول الطعام بسرعة والعودة، فتوجهت إلى غرفة الطعام بخطى بطيئة.

عند الباب، عادت ميلودي، ودخلت لوسي بمفردها.

“هياا. اجلسي بجانبي.”

رحب بها ماريليو أولًا.

كانت الأطباق تُوضع واحدًا تلو الآخر على طاولة كبيرة تتسع لعشرة أشخاص.

جلس الأرشيدوق آردين في المقعد الرئيسي، وإلى يمينه ويساره جلس إيركين وماريليو.

جلست لوسي، التي تأخرت، على الكرسي الذي سحبه ماريليو.

كان الكرسي أعلى من كراسي الجناح المنفصل، فتدلّت قدماها.

“متى تنتهي الإجازة؟”

“حتى نهاية هذا الشهر.”

أجاب إيركين على سؤال الأرشيدوق.

لأنها كانت تعرف ذلك بالفعل، انحنت لوسي نحو الحساء المُعد.

“إذًا ستكون موجودًا خلال فترة المهرجان.”

“نعم. في الحقيقة، جئتُ خصيصًا لهذا.”

استمر الحديث عن المهرجان.

تحدثوا عن الأمور التي يجب أن تُعدّها عائلة كريسميل، وواجبات إيركين كوريث شاب تجاه سكان الإقليم، لكن لوسي لم تُصغِ كثيرًا.

كانت قد وعدت بالفعل بجولة في الإقليم مع إيركين وماريليو خلال المهرجان.

ستكون المشاركة في المهرجان مرتها الأولى، وكانت تنتظرها.

عبرت عن حماسها حينها، لكنها الآن أكلت بهدوء فقط.

جاء الطبق الرئيسي وهو سمك مشوي.

كانت لوسي تُحرك الشوكة ببطء لأن إزالة الشوك كانت صعبة.

بسبب عيشها في الجبل، لم تتعود على  تناول أطباق السمك.

جربتها عدة مرات في قصر الأرشيدوق، لكنها كانت تتركها دائمًا لأنها صعبة الأكل.

حاولت ألا تُظهر تذمرها من الطعام بسبب وجود الأرشيدوق، لكن لوسي وضعت الشوكة أخيرًا.

ثم رفعت فطيرة الخوخ المُقدمة كحلوى.

“لوسي.”

“…نعم؟”

خافت لوسي أن يكون قد لاحظ كرهها للطعام، فأجابت بصوت متفاجئ.

“أفكر في الإعلان عنكِ في المهرجان هذا.”

أضاف إيركين أنها فرصة جيدة.

وأومأ ماريليو موافقًا.

كانت لوسي وحدها من لم تفهم مقصده.

“أعني أنني سأُعلن أنكِ ابنتي.”

فغرت لوسي عينيها، وعندما فهمت المعنى، زأسقطت الفطيرة من يدها.

“ماذا؟”