الفصل الثامن : 

 

 

بدا الصبي مندهشًا بعض الشيء من شدة يوان … ولكن بعد ذلك عبس وجهه بشكل مثير للريبة وبدأ يتحدث مرة أخرى.

 

“أليس هذا زومبيًا؟ أعني، انظر إلى جلده وعيناه المدمّرتان تمامًا.”

 

يا إلهي! لا أبالغ. مجرد صراحة صريحة مع لمسة إهانة.

 

لقد كان الأمر مؤلمًا بعض الشيء، لكنني لا أستطيع إلقاء اللوم عليه حقًا.

 

طالما أنني أبدو مثل الزومبي، يجب أن أستمر في إثبات أنني لن أتناول وجه شخص ما.

 

“هذه ساشا. وساشا بخير. انظر، إنها تتكلم.”

 

بينما كنت أقف هناك أفتح وأغلق فمي مثل سمكة السلمون المرقطة المرتبكة، قفز يوان بشجاعة للدفاع عني.

 

وإلى دهشتي، قبل الصبي ذلك دون أي استجواب لاحق.

 

“نعم، أعتقد أن هذا صحيح.”

 

يبدو أن القدرة على التحدث كانت بمثابة تعزيز كبير للمصداقية في آداب ما بعد نهاية العالم.

 

ثم سأل: “ما الذي سيتغير إذا أتيت معك؟”

 

“مأوى مؤقت آمن.”

 

“هذا المكان آمن بما فيه الكفاية.”

 

“طعام لذيذ.”

 

“ربما يوجد المزيد من الطعام هنا.”

 

“حماية موثوقة للبالغين.”

 

” بالغون مثلك ؟ لا أعتبرهم موثوقين إطلاقًا.”

 

التفت يوان إليّ. “هل أنت متأكد أننا نريد إحضار هذا الطفل؟ لا أستطيع التعامل معه هنا؟”

 

حسنًا، الجزء الأخير أزعجني أيضًا… لكنني بقيت مهذبًا.

 

كان الطفل في مرحلة تمرد واضحة، وكنت أحاول جاهدا أن أكون الشخص البالغ.

 

أومأت برأسي بقوة لأجعل رأيي معروفًا.

 

“آه، حسنًا، لا بأس.”

 

ربما كان يوان مجنونًا إلى حد ما، لكنه على الأقل استمع.

 

“مهلاً، توقف عن العناد. سنعتني بك جيدًا. فقط تعال معنا.”

 

لكن شيئًا ما كان يزعجني. ظل يوان يناديه “يا” و”يا فتى”.

 

لقد تذكرت كم كان شعوري فظيعًا قبل أن أحصل على اسم خاص بي.

 

“اسم. يحتاج واحدًا.”

 

“ليس لديه اسم؟”

 

“من المحتمل.”

 

“بجدية، ما الذي لا يحتاجه هذا الطفل؟”

 

صنع يوان وجهًا كما لو أن الأمر برمته كان غير مريح للغاية.

 

التفت إلى الصبي، الذي بدا وكأنه لا يزال يزن جميع خياراته.

 

“ديريك، كيف حالك؟”

 

“…ديريك.”

 

كان ينطق المقاطع بشكل محرج، وكأنه يتذوق نكهة جديدة.

 

كان هذا هو الاسم الذي أطلقته عليه آريا في القصة الأصلية. تذكرته بالصدفة وفكرت: لمَ لا؟

 

حالما سمع اسمًا، تحوّل شيء ما. استرخى جسده، وأطلق زفرة خفيفة قبل أن يندفع برأسه نحو النفق.

 

“اتبعني من هنا.”

 

لقد تبعت ديريك، تاركًا يوان خلفي يضحك من عدم التصديق.

 

“واو…”

 

لم أستطع أن أتوقف عن الصراخ.

 

كان الطفل مشغولاً. كان الكهف مليئاً بالطعام، مُخزّناً بعناية فائقة.

 

لم تكن لدي أدنى فكرة كيف سنحمل كل هذا. لكن لحسن الحظ، وجود زومبي معنا جعل الأمر ممكنًا.

 

إن كونك ميتًا حيًا له مميزاته.

 

لقد قضينا الليل في الكهف، وأخيراً تناولنا ما يكفينا من الطعام المناسب.

 

وفي صباح اليوم التالي، انطلقنا مبكرًا نحو مخبئنا.

 

 

—

 

“يا سيدي! لقد عدت سالمًا و… أوه، آه…” صمت روب أثناء تحيته.

 

أعني، لقد ذهبنا للبحث عن الطعام ثم عدنا مع طفل، لذا فهذا أمر عادل بما فيه الكفاية.

 

ألقى نظرةً سريعةً على ديريك. “هل التقطتَ للتوّ هذا الطفل الكبير من الخارج؟ يا إلهي.”

 

قبل أن يتمكن من قول المزيد، انطلق سهم بسرعة عبر وجهه واصطدم بالحائط.

 

“هذا الطفل الصغير…”

 

كان روب يمسك صدره، محاولاً التعافي من تجربة الاقتراب من الموت.

 

أصبح وجهه العابس بالفعل أكثر عبوسًا، لكن ديريك لم يرمش على الإطلاق.

 

أسقط يوان حقيبته، وضحك.

 

“هذا ديريك. ماهرٌ في استخدام القوس. كان يحرس الكهف الذي وجدناه، فأحضرناه معنا.”

 

“سيدي… لا تخبرني أنك ستأخذ واحدًا آخر ؟”

 

“ساشا أرادت ذلك.”

 

“همم. هل أنت متأكد من أن هذا حكيم؟”

 

“لماذا لا يكون كذلك؟”

 

قام روب بأخذ السهم من الحائط وأعاده إلى ديريك.

 

“إنه يذكرني بك عندما كنت أصغر سناً يا سيدي.”

 

” كيف ذلك؟ نحن لا نتشابه حتى.” 

 

وهذا صحيح. لون الشعر، وبنية العظام، كل شيء كان مختلفًا – مع أنني أعتقد أن تعابيرهما كانت شبه فارغة بنفس الطريقة.

 

“مشكلة الموقف.”

 

ووش—!

 

أطلق ديريك السهم مباشرة نحوه.

 

“اللعنة! هذا الصغير—!”

 

اذهب بعيدا، ديريك!

 

ابتسمتُ، وأسقطتُ الحقائب الخمس التي كنتُ أحملها. واحدة على ظهري، وواحدة على كل كتف، وواحدة في كل يد.

 

انظر: زومبي البغل المطلق.

 

“يا إلهي، هذا كثير.” جاءت بليس، التي كانت تراقب بهدوء، وبدأت في فحص المحتويات.

 

لقد اجتهدت ساشا حقًا. لن نضطر للقلق بشأن الطعام لفترة.

 

اقترب روب مني وأطلق صفارة خفيفة. “خمسة أكياس، وثلاثة منها لحم. هذا ما تفضله ساشا تمامًا، أليس كذلك؟”

 

“صحيح. أحب اللحوم.”

 

“أجل، لحم… هاه؟” رمش. ثم حدّق. “…هل…؟”

 

أشار إليّ وفمه مفتوح.

 

أومأت برأسي بفخر وفتحت فمي للتحدث.

 

لكن يوان سبقني في ذلك.

 

“عزيزتنا ساشا تستطيع التحدث الآن.”

 

“كيف يكون ذلك ممكنا؟”

 

“لقد أطعمتها دم الزومبي.”

 

“أها. زومبي… دم؟” كرر روب الكلمات بوجهٍ كأنه ابتلع حشرة.

 

يا لها من وقحة! وكأنني أريد شربها أيضًا.

 

بينما كنت أرفع وجوهنا إليه من خلف ظهره، ربت يوان على رأسي وأضاف، “أليس هذا أمرًا مذهلاً؟”

 

ضحك روب ضحكة متوترة. حتى أنا اضطررتُ للاعتراف بأن كلمة “مذهل” لم تكن كافيةً تمامًا.

 

صفقت بليس بيديها، قاطعة الإحراج.

 

“أيًا كان ما نتحدث عنه، فلنتناوله على الطعام. الجميع جائع، أليس كذلك؟”

 

لم تكن مخطئة. كنتُ أتناول اللحم النيء طوال طريق عودتي، وأسميه تارتارًا في رأسي… لكن معدتي كانت لا تزال تُصدر أصواتًا.

 

كنا جميعًا مصطفين على الأريكة، في انتظار مكالمة من بليس.

 

كانت الرائحة المنبعثة من المطبخ رائعة. مع المكونات المناسبة، أخيرًا، أصبحت في حالتها المثالية.

 

“الجميع، تعالوا لتناول الطعام!”

 

يبدو أنها كانت تدير مطعمًا شهيرًا. وهذا واضح – طاولتنا الصغيرة كانت تئن تحت وطأة الطعام.

 

قمت بتقطيع قطعة لحم بقري بحجم قبضة يدي، ثم قمت بإخراج اللحم ودفعت الخضروات الساخنة والمعجنات المتقشرة بكل أدب إلى ديريك.

 

“ديريك. كُل كثيرًا.”

 

“واو، انظري إليها وهي تختار كل شيء ما عدا اللحم لتشاركه.” نقر روب على لسانه وتمتم وكأنني ارتكبت للتو خطأً اجتماعيًا كبيرًا.

 

لم يكن لديه أدنى فكرة. أخبرني ديريك سابقًا أنه لا يحب اللحوم، بل يُفضّل الخضراوات.

 

“الخضراوات. لا تحبها؟”

 

“لا، أنا أحبهم.” أجاب ديريك، الذي كان يجلس بجانبي، بأدب والتقط شوكته.

 

“هذا الطفل لطيف مع ساشا فقط. إنه مزعج بعض الشيء.”

 

بعد أن ذكر روب الأمر، ديريك – الذي كنتُ أعتبره سريع الغضب – كان لديه جانبٌ لطيفٌ بالفعل. لكن ليس للجميع.

 

كان حادًّا مع يوان وروب، ومطيعًا معي تمامًا. حتى أنه استخدم نبرةً لطيفة.

 

ربما لأنني أطلقت عليه اسمًا؟ في القصة الأصلية، كان يتبع آريا بنفس الطريقة.

 

لا أظن أن الأمر سيكون ذا أهمية كبيرة لأنني أعطيته اسمًا …؟

 

إن مقابلته في وقت أبكر من لقاء آريا في القصة ربما يعني أن الأمور سوف تتكشف بشكل مختلف قليلاً من الآن فصاعدًا.

 

ولم يكن ديريك الوحيد الذي أحتاج إلى تجنيده. إذا أردتُ تجنب الكارثة، عليّ إخماد أكبر الحرائق أولًا.

 

كان علي فقط أن أتمسك بالأمل حتى التقيت بأريا.

 

“غدًا أثناء الاستطلاع، نخطط لتزويد الناجين بالطعام”، أعلن يوان.

 

“أريد أن أذهب أيضًا” تطوع ديريك على الفور.

 

” يا صغيري؟ أفهم أنك واثق من مهاراتك، لكن هذه ليست لعبة. هذا عمل الكبار”

 قال روب، ولأول مرة بقلق حقيقي بدلًا من غضب.

 

لكن ديريك تجاهله تمامًا ونظر إليّ بدلًا من ذلك. “هل يمكنني المجيء أيضًا؟”

 

“تعال. ستساعد.”

 

” نعم، سأكون مُفيدًا بالتأكيد.” حتى أنه ابتسم لي.

 

” يا إلهي. حسنًا، افعل ما تشاء. كجرو صغير، أقسم.” شخر روب في حالة من عدم التصديق.

 

وهكذا أصبح فريق الاستطلاع لدينا مجموعة مكونة من أربعة أفراد.

 

انقسمنا إلى أزواج لتوصيل الطعام. ولأن روب ويوان كانا يعرفان المنطقة جيدًا، فقد تولى كلٌّ منهما القيادة.

 

“لا أصدق أنني عالق مع هذا الطفل اللعين.” تمتم روب مثل مراهق غاضب.

 

“إذا وقفت في طريقي، سأطلق النار عليك.” أطلق ديريك النار دون أن يرمش.

 

بينما كان الاثنان يتشاجران مثل الأشقاء، أمسكت بحقيبتي وانطلقت مع يوان نحو منطقتنا المخصصة.

 

“ساشا.”

 

“ممم؟”

 

“دعونا نحاول مرة أخرى اليوم.”

 

“ماذا؟”

 

“دم الزومبي.”

 

“…”

 

“قد تصبح أفضل في التحدث.”

 

حسنًا، كان ذلك صحيحًا من الناحية الفنية.

 

“أم ينبغي لنا أن نحاول شيئًا أكثر مغامرة اليوم؟”

 

أوه لا… كان لدي شك عميق بأنني أعرف بالضبط ما يعنيه.

 

“لا أريد.”

 

“أليس من المحبط عدم القدرة على التحدث بشكل صحيح؟”

 

أنت الشخص الذي يشعر بالإحباط.

 

“لا.”

 

“ساشا. قليلًا من فضلك؟”

 

“لا!”

 

رفض قاطع. لا ندم.

 

لماذا يعتقد أنه يحق له اختيار المعالم الخاصة بي؟

 

لكن يوان لم يكن يستسلم بسهولة أبدًا

 

 

********

 

🫒🫓