كانت مدينة “لين آن”، إحدى أكبر المدن في “هوا شيا”، يلفها ضباب كثيف. كانت الشمس المشرقة في الأفق الشرقي تتوهج بلون أحمر قانٍ وهي تصعد ببطء.

تحت أشعة الشمس الحمراء، كانت المدينة صامتة بشكل مخيف، وكأنها تحولت إلى مدينة أشباح. لم يسمع حتى نباح كلب، ناهيك عن أصوات السيارات الصاخبة أو خطوات الناس المتسارعة المتجهين إلى العمل.

كلما ارتفعت الشمس، بدأ الضباب يتلاشى تدريجيًا، كاشفًا عن جوٍّ مشؤوم ينذر بكارثة وشيكة.

عندما اختفى الضباب تمامًا، اهتزّت جثةٌ راقدة في مشرحة المستشفى فجأة. تسارعت عملية تحلل لحمها بشكل مرعب للعين المجردة، ومع ذلك، غادرت الجثة النقالة وهي تتحرك بتيبس غريب. تحولت مقلتا عينيها إلى بياض حليبي، ونمت أظافرها وأسنانها، لتصبح أطول وأكثر حدة، شبيهة بالشفرات الحادة.

أثناء تحركها، أطلقت زئيرًا خافتًا، مشابهًا لزئير وحش بري. استشعرت طعامًا شهيًا قريبًا، وسارع جسدها المتيبس نحو الباب. يبدو أن رائحة البشر الأحياء تدعوها أقرب، مما أثار الجوع في غريزتها.

وبينما كان الباب الحديدي يسد طريقها، رفعت يديها المتعفنتين وضربت بهما الباب، مما أحدث صوتًا يصم الآذان تردد صداه في الممر الفارغ.

بـانغ!

استيقظ الحارس النائم من الصوت في صدمة، وكاد أن يسقط من كرسيه في كشك الحراسة القريب. قبل أن يتمكن من التحقق من شاشة كاميرا المراقبة، هاجمته رائحة عفنة من اللحم المتعفن.

عقد حاجبيه من الرائحة الكريهة، واستدار ليسأل زميله عنها – ليرى وجهًا متعفنًا يندفع نحوه بسرعة كبيرة.

“زمجر!” أطلقت الجثة المتعفنة زئيرًا وفمها مفتوح على مصراعيه، مظهرة صفوف أسنانها الحادة.

قبل ان يتمكن الحارس من التفاعل، غرقت أسنانها في رقبته، مما تسبب في تدفق الدم مثل النافورة. وبينما كانت أسنانها تمزق لحمه، سعل دمًا وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما من الرعب.

مد يده المرتجفة نحو الباب وأطلق صوتًا ضعيفًا متوسلاً، “م-مساعدة…”

بعد لحظات، ملأت أصوات تقشعر لها الأبدان من تمزيق اللحم وقضم العظام في الغرفة. تجمعت الدماء على الأرض، مما دفع الجثة المتعفنة إلى حالة من الهيجان وهي تلتهم دماغ الحارس.

وقعت مواقف مماثلة في كل زاوية من المدينة.
في أقل من نصف ساعة، اندلع الذعر وانتشر بجنون. غمر زئير الجثث المتعفنة صرخات وبكاء الناس في كل مكان.

في هذه اللحظة، كانت فتاة ترقد على سريرها داخل إحدى غرف سكن الإناث في جامعة “لين آن”. وجهها الشاحب كان غارقًا في العرق البارد حيث كانت محاصرة في كابوس سببه حمى شديدة.

بينما كانت لا تزال فاقدة الوعي، تحول الوضع خارج غرفتها بالفعل إلى جحيم حي. اختلطت صرخات الناس المتوسلين للمساعدة مع الأصوات البشعة للجثث المتعفنة وهي تلتهم البشر الأحياء.

بانغ!

في الرواق، صُدمت فتاة بباب حيث دفعتها فتاة ترتدي فستانًا أبيض. حاولت الفرار مع أصدقائها، ولكن تم استخدامها كدرع من قبل إحدى زميلاتها في الفصل.

سقطت على الأرض، وشعرت بألم حاد يخترق كاحلها الملتوي وصرخت بغضب، “أيتها الحقيرة، كيف تجرؤين على دفعي؟!”

رفعت رأسها، ورأت الشخص الذي دفعها يركض بالفعل دون تردد مع المجموعة. تركتها وراءها، غمرها الخوف والرعب على الفور.

حدقت في ظهورهم في حالة من الذعر. ارتجف صوتها من اليأس وهي تصرخ، “ا-انتظروا، من فضلكم انتظروني!”

على الرغم من الألم في كاحلها، أجبرت نفسها على الوقوف والتحرك إلى الأمام. لسوء الحظ، كانت وتيرتها بطيئة للغاية للهروب من سرب الجثث المتعفنة التي تطاردها.

فقط عندما كانت على بعد بضع خطوات من مخرج الطوارئ، اخترقت يد متعفنة فجأة بطنها من الخلف. حدقت في اليد المتعفنة في ذهول بينما كان عقلها مخدرًا من الصدمة.

لم يسجل الألم إلا عندما أمسكت اليد المتعفنة بأمعائها وسحبتها من جسدها. عندها فقط أطلقت صرخة ألم خارقة، “آه!!!”

قبل أن تتمكن من فهم ما كان يحدث، هرعت مجموعة الجثث المتعفنة إليها. دُفعت إلى الأرض قبل أن تُعض وتلتهم حية. تلاشت صرخاتها بينما تمزق جسدها وغادرت الحياة جسدها المحطم.

استمر الجحيم الحي ليوم كامل قبل أن يتمكن الناجون إما من الفرار من الجامعة أو العثور على أماكن للاختباء من الجثث المتعفنة.

مع غروب الشمس في الأفق الغربي، بدأ الضباب يتجمع مرة أخرى، مما زاد من إعاقة رؤيتهم المحدودة بالفعل.

داخل مبنى سكن الإناث، اختبأت عدة مجموعات من الناس في غرف مغلقة بإحكام.

لم يجرؤ أحد على التنفس بصوت عالٍ، ناهيك عن التحدث خوفًا من أن يلفتوا انتباه الجثة المتعفنة في الخارج. لم يعرف أحد ما كان يحدث، ولا ما إذا كانت الحكومة سترسل مساعدة لإنقاذهم.

في الصمت القاسي والهواء الخانق، كانت الجثث المتعفنة تتجول بلا هدف في المنطقة حيث فقدت أهدافها.

عندما اختفت الشمس أخيرًا تحت الأفق، ارتفع القمر عاليًا في سماء الليل. على عكس القمر الأبيض الجميل المعتاد، بدا أكبر وأكثر حمرة بشكل مشؤوم، وكأنه مصبوغ بالدم.

بمجرد أن استحمّت الجثث المتعفنة بضوء القمر الأحمر المخيف، أصبحت مضطربة بشكل واضح. زادت حركاتها سرعة وخفة، وبدأت أطرافها التي كانت متيبسة في الانثناء والالتواء قليلاً.

داخل الغرفة، فتحت الفتاة الفاقدة الوعي عينيها أخيرًا. حدقت في السقف المألوف وغير المألوف، ودفعت نفسها للجلوس ونظرت حولها في ذهول. شعرت بالدوار، أمسكت رأسها وتمتمت بصوت أجش، “ألست ميتة بالفعل؟”