— 

بحلول الوقت الذي أحضرت فيه يوري القهوة إلى طاولته . كان ديمون قد هدأ قليلًا.

” سمعتُ أن لديكِ علاقة بكروفورد أيضًا ، أهذا صحيح؟ “

لكن ديمون قام بطرح سؤال غريب مرة أخرى.

كان الأمر غريبًا بالفعل عندما سألها ما إذا كانت تواعد جينوس شيلدون أم لا ، ثم الآن مجددًا.

” لستُ متأكدة ما سبب سوء الفهم الذي تشعر به ، ولكنني لا أملك أي علاقة.”

” حقًا ؟ ولا حتى من أقارب بعيدة؟ “

على الرغم من إجابة يوري ، بدا أنه لم يصدق وسأل مجددًا.

نظرت يوري إليه دون أن تنطق بكلمة أخرى . عندما رأى ديمون نظرتها التي بدت تقول ” لا أدري ما كل هذه الأسئلة الغبية التي أسمعها اليوم ” أصبح وجهه متوترًا مجددًا.

” ثم لماذا تبدوان متشابهان لتلك الدرجة؟ تبًا لم أكن أعرف وأسأتُ الفهم. “

يمكنها رؤية احمرار خديه مجددًا . يبدو أنه قد ظنّ أنها حبيبة جينوس شيلدون وأحد أقرباء عائلة كروفورد ، وبسبب سوء الفهم هذا ، وضع خططًا لأشياء غير موجودة من الأساس؟

على أية حال ، كان سوء فهمه سخيفًا لدرجة أنها لم تستطع فهم من أين أتى.

السبب الوحيد الذي استطاعت يوري تخمينه لتفسير سوء فهمه هو أن مجئ كاليان كروفورد وجينوس شيلدون إلى هذا المقهى بشكل متكرر.

بالنسبة ليوري ، كان هذا سخيفًا حقًا.

” استمتع بقهوتك. “

ابتعدت يوري تاركةً ديمون سالفاتور المحرَج ، لم تعد مهتمة بديمون بعد الآن ، كانت فقط تلقي نظرة من وقت لآخر بسبب جيلبرت المتوتر.

سرعان ما دفع ديمون ثمن القهوة و وقف يسير نحو يوري مباشرةً بينما كانت تنظف مشروبًا انكسب منذ قليل.

” أعتذر عن وقاحتي السابقة. “

اعتذر ديمون ليوري بنظرة جادة على وجهه . لم تعتقد يوري أنها ستحصل على اعتذار ، لذا وجدت هذا غير متوقع إلى حد ما.

” بالتأكيد ، فقط لا توقف سير العمل مجددًا ، وداعًا. “

قالت يوري وهي تومئ برأسها ، عادت بعدها لتنظيف الطاولة . لكن ديمون ظلّ واقفًا يشاهدها لفترة من الوقت قبل أن يفتح فمه مجددًا.

” اسمكِ يوري أليس كذلك؟ لما لا تعقدين صفقة معي؟ “

مجددًا ، جاء اقتراح مُفاجئ.

نظرت يوري إلى ديمون الواقف أمامها ، شعرت أن العبارة القادمة بدلًا من أن تكون ” كوني امرأتي ” ستكون ” كوني حبيبتي “.

” لن أقوم بذلك ، لا أؤمن بهذه الأشياء. “

بطريقة ما ، بدا وكأنه سيسألها إذا كانت تؤمن بشيء ما ، قام جينوس شيلدون بشيء كهذا ، لذا قالت مقدمًا وتجعد وجه ديمون عند سماعها.

لكن سرعان ما هدأ وتحدث إليها مجددًا.

” لا أعتقد أنكِ ستخسرين شيئًا إذا استمعتِ حتى…. “

رفرفة!

في تلك اللحظة ، رفرف طائر فوق ديمون.

” آه ، ما هذا بحق ما الذي يحدث؟ “

لم يكن غرابًا هذه المرة بل طائرًا أبيض اللون . كان هذا الطائر تحت سيطرة سيرين.

رفرفة ، رفرفة!

” آه ، هذا الطائر المجنون! “

ظلّ الطائر يرفرف فوق رأس ديمون ، ألصق قدميه بشعر ديمون وكما لو كان يحاول نتفه.

‘ أتساءل عما إذا كانت عدوى أودين قد أصابتها؟ ‘

تجعدت حواجب يوري وهي ترى المشهد أمامها.

” آه!! “

كما هو متوقع ، لم ديمون هو البطل النموذجي ، ظلّ يكافح ويسحب الطائر من رأسه . على هذا المعدل ربما يصبح أول رجل أصلع في التاريخ.

” ابقى ساكنًا للحظة من فضلك. “

الأهم من ذلك أن ريش الطائر قد انتشر على الأرضية التي أمضت يوري وقتًا في تنظيفها ، بدت منزعجة بسبب ذلك.

مدت يوري يدها وأمسكت بكتفي ديمون ومنعته عن الحركة.

استخدمت يدًا واحدة لتثبيته ثم بيدها الأخرى أمسكت برقبة الطائر ، لكن بدرجة غير كافية لإيذائه.

رفرفة!

نظرت مباشرةً إلى الطائر وأمرته.

” شش ، كن هادئًا وعد من حيث أتيت. “

في الواقع ، على عكس غربان أودين التي كانت بمثابة جزء منه ، لم تكن طيور سيرين هكذا . ومع ذلك ، بسبب الهالة المحيطة بيوري ، ارتجف الطائر وهرب بعيدًا بعد أن تركته يوري.

عندما أعادت يوري نظرها إلى ديمون ، وجدت عيناه مفتوحتان على مصرعيها.

عندها فقط أدركت وضعيتهم . كان ديمون جالسًا كرسي ويستند على الطاولة خلفه ، بينما كانت يوري تميل عليه وهي تمسك بكتفه . كانت أجسامهم قريبة بعض الشيء.

بدا ديمون مذهولًا للغاية وهو يحدق بيوري . كان مندهشًا مما حدث للتو.

” أأنتَ بخير؟ “

تركت يوري كتف ديمون و وقفت باستقامة . لكن لسبب ما ، لم يقف ديمون بعد ذهاب يوري ، كانت عيناه لا تزالان ترتجفان بينما ينظر ليوري.

” أهلًا؟ “

عندما مالت يوري برأسها وتحدثت ، شهق ديمون فجأة كما لو أنه استيقظ من حلم.

هبّ واقفًا ودفع الكرسي إلى الخلف.

” أنا .. أنا ذاهب!! “

قالت ديمون بصوت عالٍ ثم غادر المقهى بسرعة غريبة . عندما كان يستدير ، رأت يوري أن وجهه كان أكثر احمرارًا من ذي قبل.

” وداعاً سيدي العميل. “

ودعته يوري بنبرة غير مبالية.

‘ كان عليه ترتيب شعره. ‘

كان شعره الأزرق الأنيق أشبه بعض الطيور الآن بعد أن أفسده الطائر . ومع ذلك لم يبدُ أن ديمون يدري بذلك.

على أي حال ، لم يكن هذا من شأن يوري ، لذا أمسكت مكنسة وبدأت في تنظيف ريش الطائى المتناثر . كما توقعت ، ستخبر سيرين بعدم اتباع أودين والقيام بهذه الأشياء مثله.

***

” آه ، فاجأني ذلك! “

في هذه الأثناء ، صُدِمت سيرين عندما شعرت بانقطاع تواصلها مع الطائر الذي كانت تتحكم به.

‘ هـ— هل هي غاضبة مني ؟ ‘

تذكرت عيون أراكاني الباردة عندما نظرة إلا الطائر منذ قليل . ارتعش قلبها بسبب نظرتها . لم تعرف أين كان أودين لكنها تذكرت أنه عاقب الرجال الذين ضايقوا أراكاني بهذه الطريقة.

لذا ، أرادت أن تجرب لمرة أن تصبح فارسًا يحمي أراكاني ، وأصبحت متحمسة بلا سبب.

‘ لكنها لم تقل أي شيء لأودين! ‘

شعرت سيرين بالحزن والظلم ، كما توقعت ، لم تكن أراكاني تحبها.

‘ لا! أراكاني لا تكرهني! ‘

بمجرد أن خطرت في بالها فكرة عدم حب أراكاني لها ، نفت ذلك بسرعة ولم تُرِد حتى تخيله.

حاولت نسيان الأمر ثم أدركت أن محيطها كان هادئًا فجأة.

” هاي أيها الكلب! “

رفعت صوتها ونادت على ليو لكنها لم تتلقَ أي رد . حتى لو لم يكن سعيدًا بسبب مناداتها ، فهي لم تسمع حتى زئيرًا منزعجًا.

‘ إلى أين ذهب ذلك الكلب؟ ‘

نظرت سيرين حولها وشعرت بالارتياب . من الغريب أن ليو كان يبتعد عن المخبأ كثيرًا هذه الأيام . لم يكن لديها أي فكرة عن أين كان أو ما الذي يفعله.

‘ أريد الخروج من هنا أيضًا. ‘

لفترة من الوقت ، كان كل ما تفعله سيرين هو النوم خلال أوقات فراغها . وهكذا كان جسدها قد تصلب قليلًا ، ولكن من ناحية أخرى ، كانت أجنحتها تتعافى ببطء وتستعيد رونقها ، لذا كانت فخورة للغاية بها.

‘ همف ، فليذهب و يسبب مشاكل بالخارج ، عندها سيكون من السهل على أراكاني التخلص منه. ‘

تنهدت سيرين ثم أخرجت المرطب الذي اشترته لها أراكاني و بدأت في وضعه بجدية. 

ما زالت لا تحب كون ليو يلتصق دائمًا بأراكاني ، لذا كانت سعيدة بكونه يخرج ويسبب المشاكل ، عندها ستتوقف أراكاني عن حبه.

مجرد التفكير في الأمر جعل سيرين تشعر بالرضا.

‘ آه لا ليس هناك وقت لهذا الحديث ، يجب أن أرسل طائرًا للتحقق. ‘

ومضت فجأة فكرة في ذهنها ، ثم ربطت نفسها بطائر قريب كما فعلت في وقت سابق.

• ترجمة سما