—

من غير المستغرب أن الخادم قد عاد بنظرة غريبة على وجهه.

” هناك ضيف الآن لذا أعتقد أنه عليكِ الانتظار قليلاً. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ، هل ترغبين في الانتظار في صالة الاستقبال؟ “

كانت على وشك أن تومأ برأسها ، لولا سماعها لصوت مألوف جعلها تتوقف مكانها.

” سيدي ، أرجوكَ اهدأ ، ليس من الجيد لصحتك أن تشعر بالغضب الشديد. “

” هاه ، من تعتقدينه السبب في ذلك الآن!”

آن ماري…؟

طارت عيني في الاتجاه الذي جاء منه الصوت . لقد تحركت دون وعي نحو زاوية الردهة . رأيت كبير الخدم يقف أمام الباب الذي خرجت منه سابقًا.

“نعم أنا آسفة . أعلم أن السيد لا يحبني. “

هذا الصوت اللطيف كان بالتأكيد صوت آن ماري . في ذلك الوقت في العيادة ، أتذكر قولها أنها ستعتني بهذا الجد . أهذا سبب تواجدها هنا اليوم؟ لكن ما خطب هذا الجو المتوتر ؟

” ولكن مع ذلك ، أشكركَ للخروج لرؤيتي اليوم . بعد أن غادرتَ العيادة بهذه الطريقة ، كنتُ قلقة للغاية ، ولم أتمكن من رؤيتك بالأمس . أنا سعيدة كونكَ تبدو بصحة جيدة.”

لقد أعطى صوت آن ماري بطريقة ما شعورًا بالحزن . ربما حتى غضب الرجل العجوز قد تضاءل بعد سماع صوتها ، حيث أصبح صوته أضعف بكثير من ذي قبل.

” هاه . الآن بعد أن رأيتِ وجهي، أوفي بوعدكِ! لا تعودي مرة أخرى.”

“نعم، آسفة لإزعاجكَ . آمل أن تظل بصحة جيدة. “

كليك.

فُتح الباب بعد ذلك.

خرجت آن ماري من الغرفة تمامًا كما توقعتُ . أومأت برأسها إلى كبير الخدم قبل أن تتجه إلى حيث كنتُ أقف . وفي اللحظة التالية ، التقت أعيننا.

“هاه؟ سيدة يوري؟”

اتسعت عيون آن ماري عندما وجدتني أقف في الردهة.

” سيدة آن ماري، لم أتوقع رؤيتكِ هنا. “

تصرفتُ أيضًا وكأنني لم أكن أعلم أنها كانت هنا . لحسن الحظ ، بدت آن ماري بخير . من صوتها ظننت أنها على وشك البكاء.

” سيدة يوري ، ما الذي تفعلينه هنا…؟”

“مهلًا…!”

عندما كانت آن ماري على وشك أن تقترب مني ، خرج الرجل العجوز بسرعة من الغرفة ، ونادى على آن ماري.

” انتظري ، لقد عملتِ بالفعل لبضعة أيام لذا يجب أن تحصلي على راتبكِ…”

ثم يبدو أنه اندهش لرؤيتي أقف في الردهة رغم أنه من المفترض أني غادرت ؟

” يوري؟”

حولت أنا وآن ماري نظراتنا إلى الرجل العجوز في نفس الوقت.

“ألم تغادري بعد؟”

سألني ، وبدا مرتبكًا إلى حدٍ ما.

” نعم ، لقد تركتُ معطفي في الغرفة.”

“أوه. حسنا فهمت . سيباستيان ، ماذا تفعل؟ اذهب إلى الداخل وأحضره بسرعة! “

ارتجفت عيون الرجل العجوز وهو ينظر إليّ ثم التفت إلى كبير الخدم ووبخه.

” نعم … سأذهب الآن.”

شعرت بشيء غريب في هذا الموقف ، فتحت آن ماري فمها بينما امتلأ وجهها بالحيرة.

عندما رؤية ذلك ، قلتُ أنا.

” نحن نسير بنفس الطريقة على أي حال ، دعينا نعود معاً.”

” مهلًا انتظري.”

في ذلك اللحظة ، قاطعني الرجل العجوز، وبدا مرتبكًا أكثر من ذي قبل.

” أنتما … أتعرفان بعضكما البعض؟”

أعتقد أنه لم يسمع آن ماري تنادي اسمي عندما كان هو والخادم يصرخان بـ”سيلينا” في المرة الأخيرة ، أمام العيادة . حسنا، ليس الأمر وكأنني لم أستطع أن أفهم. كان الأمر منطقيًا بالنظر إلى أن الوضع كان فوضويًا للغاية في ذلك الوقت ، وقد أغمي على الرجل العجوز بعد ذلك مباشرة.

افترقت شفتاي للإجابة على سؤال الرجل العجوز . ثم لاحظت أن آن ماري كانت أمامي تنظر إليّ بعينين لامعتين بشكل غريب . كان هناك بعض التوقعات الخافتة في عينيها الشبيهة بالزمرد.

لم أستطع مقاومة هذا الضغط الصامت ، فأجبت:

“…هي صديقتي.”

على الفور ، احمر وجه آن ماري بتعبير ساطع بينما أظلم وجه الرجل العجوز.

“آه، آه، لقد فهمت.”

بطريقة ما ، شعرت وكأنه كان متوترًا لأنني سمعته وهو يصرخ على آن ماري منذ قليل.

” تفضلي.”

وفي خضم هذا ، خرج كبير الخدم من الغرفة ومعه معطفي.

” حسنًا، سأذهب.”

“وداعا أيها السيد الكبير.”

حييت أنا وآن ماري الرجل العجوز ثم استدرنا.

“انتظري!”

في تلك اللحظة ، صدح صوت الرجل العجوز العالي من خلفنا . بدا نداءه مُستعجلًا إلى حد ما لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أنظر إلى الوراء.

“آ-آن-ماري.”

“نعم؟”

“لم أتمكن من أن أكون صادقًا معكِ سابقًا . في الحقيقة لا أريدكِ أن تتوقفي عن كونكِ راعية لي.”

عند سماع كلمات الرجل العجوز ، اتسعت عيون كبير الخدم وهو يقف بجانبه . ولم يختلف رد فعل آن ماري.

” لقد أصبحتُ أكثر عنادا مع تقدمي في السن ، قد كنتُ قاسيًا عليكِ دون داع. “

“السيد الكبير…”

قال الرجل العجوز كلماته بتعبير حزين ، كما لو كان يحاول مهاجمة قلب آن ماري الضعيف.

ومع ذلك ، فإن ما سمعته منذ قليل لم يكن بالتأكيد أنه يطردها . وبدلاً من ذلك بدا وكأنه طلب منها أن تأخذ أجرها . بالطبع ، نظرًا لأن الرجل العجوز قد تبِعها شخصيًا لإعطاءها بأجرها ، لم يكن باردًا حقًا كما بدا خارجيًا.

وهنا تذكرت ما قاله الرجل العجوز للخادم أمام العيادة في المرة السابقة.

~

” هل حقا يجب عليكَ فعل هذا؟ تبدو كسيدة شابة لطيفة ، لما لا تقبل هذه المرة … “

” أيها الوغد عديم الضمير! إنها طفلة لطيفة لذا فهذا سبب زائد لعدم القبول! آه ، اسرع وادخل! “

~

لذا يبدو أن الشخص الذي كانوا يتحدثون عنه في ذلك الوقت كان في الحقيقة آن ماري . أكان يحاول طردها لأنه اعتقد أن الاحتفاظ بها سيجعلها منزعجة ؟ لكنه الآن غير رأيه وكان يحاول توظيفها مرة أخرى؟

” السيد الكبير ، هل أنت موافق عليّ حقًا ؟”

كما هو متوقع، تأثرت آن ماري ذات القلب الطيب بكلماته وسألته ، وبدت نبرتها مائلة للبكاء قليلاً . لذلك ، تكلم الرجل العجوز بصوت حازم.

“عن ماذا تتحدثين ؟ من المفروض أن أكون أنا من يسأل.”

المشهد الذي يحدث أمامي الآن يستحق أن يسمى مُؤثرًا . أخرج كبير الخدم الذي كان يقف بجانب الرجل العجوز منديله ومسح عينيه.

أمسك الرجل العجوز بيد آن ماري وطرق المسمار الأخير.

” من فضلكِ اعتني بي من الآن فصاعدا عزيزتي. “

بطريقة ما، شعرت حينها أن عيون الرجل العجوز لمعت بجملة “تمامًا كما الخطة!”

لكن تلك النظرة استمرت لمدة ثانية ثم اختفت واُستبدلت بنظرة مليئة بالعاطفة ، لذا اعتقدت أن ما رأيته ربما لم يكن صحيحًا.

في كلتا الحالتين , في النهاية ، تم تعيين آن ماري كمسؤولة عن الرجل العجوز الذي يعيش في القصر الكبير.

* * *

وبعد فترة، غادرت أنا وآن ماري القصر.

” سيدة يوري!”

بمجرد أن خرجت من الباب الأمامي ، التقيت بجيلبرت الذي كان يتجول ذهابًا وإيابًا في المكان.

” سيد جيلبرت ، ما الذي تفعله هنا ؟ “

كان يسير بقلق خارج الباب ، وبمجرد أن رآني ، جرى بسرعة البرق.

“جئتُ لأنني كنتُ قلقًا بالطبع! أَمَرَّ كل شيء بسلام في الداخل ؟ “

” نعم ، لم يحدث شيء.”

لقد فوجئتُ قليلاً بكلمات جيلبرت . لم أعتقد أن شخصًا لديه رهاب أرستقراطي سيأتي إلى هنا لأنه كان قلقًا علي.

“ماذا عن المتجر؟”

“لقد أغلقته قبل مجيئي . انسيّ أمر المتجر ، السيدة يوري هي الأهم.”

وحتى أنه قد أغلق المتجر ، كما اعتقدت …. كان السيد جيلبرت شخصًا جيدًا حقًا.

لقد بدا مرتاحًا فقط بعد سماع ردي . بعد ذلك ، نظر السيد جيلبرت إلى آن ماري بجانبي وفتح فمه.

” بالمناسبة، السيدة آن ماري هنا أيضًا ؟ هل أتيتما معًا؟ “

“لا، أنا هنا كمسؤولة عن رعاية السيد الكبير الذي يعيش هنا.”

” أوه حقًا؟ حسنًا ، أعتقد أنه ليس نبيلًا سيئًا. “

عندما قالت آن ماري إنها تعمل كمشرفة ، بدا جيلبرت مرتاحًا تمامًا.

رغم أنه حقًا ، حقيقة أن آن ماري عمِلت هنا كمشرفة لم تثبت شخصية صاحب المنزل المنزل . ومع ذلك ، يبدو أنه شعر بالارتياح بشكل غريب عندما علم أن شخصًا يعرفه على الأقل كان مُنخرطًا في علاقة مع الرجل النبيل.

وهكذا ، ركبنا نحن الثلاثة العربة عائدين إلى شارع فيريت.

* * *

” وداعا سيدة يوري.”

“كوني حذرة ، سيدة آن ماري.”

عندما اقتربوا من المنزل ، ودع كلٌ يوري وآن ماري بعضهما البعض وذهبوا في طريقهم المنفصل . فتحت يوري الباب ودخلت المنزل ، كونها ذهبت إلى منزل الرجل العجوز وعادت بعد ذلك مباشرة ، فقد كان موعد عودتها مبكرًا عن المعتاد.

لذا ربما كان هذا هو السبب.

لم يكن لاكيس في المنزل.

“…”

مشت يوري داخل المنزل ونظرت حولها . لكن القيام بذلك لا يعني حقًا أن شخصًا لم يكن في المنزل سيظهر فجأة.

يبدو أن لاكيس خرج اليوم كالعادة . ولكن لأن يوري تركت العمل في وقت مبكر ،فقد عادت إلى منزلٍ فارغ.

فكرت يوري للحظة.

‘ أيجب عليّ الخروج مرة أخرى حتى عودة لاكيس؟ ‘

ولكن بمجرد أن خطت خطوة نحو الباب ، ظهرت فكرة مختلفة فجأة في ذهنها.

‘ ربما ليس الأمر أنه خرج ؟ ‘

• ترجمة سما