—

من معرفتي ، كان عنصرًا كهذا باهظ الثمن للغاية ، لذا لا يمكن لأي شخص الحصول عليه …

لكن حسنًا ، بالنسبة لكروفورد ، كان هذا سعرًا رخيصًا .

” إذن ، أتطلع إلى تعاونكِ .”

” آه نعم ، أنا أيضًا .”

وبعد فترة ، قام الاثنان بتبادل المجاملات الغريبة . أردت أن أعرف ما الذي كان يجري ، لكن كلٌ من آن ماري وكاليان غادروا بسرعة كما لو كانوا مشغولين ، لذا في النهاية لم أتمكن من معرفة شيء .

* * *

في السوق السوداء الواقعة بين الحدود الشرقية والغربية .

—

ربما بسبب اجتياح المكان من قبل كروفورد ، كانت المنطقة بأكملها هادئة كمقبرة . على أي حال ، مع طبيعة السوق السوداء نفسها ، كانت نشاطاتهم تبدأ ليلاً وليس نهارًا ، مما ساهم أيضًا في ذلك . لكن رغم ذلك ، كان الجميع يلعبونها بأمان اليوم .

تم التعامل مع موقع تجارة الرقيق غير القانوني . كان من المستحيل عليهم تجنب نفوذ كروفورد حيث تم القبض عليهم وهم متورطون في اختطاف أشخاص أحرار ، بمن فيهم الأطفال ، وحتى اعتماد العبودية . لذلك قد يُعتبر أن تجارة الرقيق غير المشروعة انتهت بعد ذلك اليوم . لكن في الواقع ، كان مقرهم في مكان آخر .

” تبًا ، لقد فقدنا المتحولة التي حصلنا عليها أخيرًا ، أيها الأوغاد الحمقى …! “

في الواقع ، أولئك الذين تم القبض عليهم من خلال الغارة المفاجئة لكاليان كانوا مجرد أتباع ، وقد نجا المخططون الرئيسيون . من بينهم ، نوردن ، الشخص المسؤول بشكل مباشر عن إدارة تجارة الرقيق غير المشروعة ، كان مستاءً للغاية .

لم يكن موجودًا عندما أتى لاكيس ، لذا لم يتم غسل دماغه .

 الشيء نفسه ينطبق على مرؤوسيه الآخرين الذين كانوا في المقر معه الآن . ولكن نظرًا لأن كاليان قد قبض على جميع رجاله الموجودين في سوق العبيد ، لم يكونوا يعلمون ما الذي حدث هناك حقًا .

” ماذا عن المتحولة الجديدة؟ أين هي؟ ألم تقل أنك وجدتها آخر مرة؟ “

” آه ، بطريقة ما ، تم القضاء على جميع فرق البحث …”

” أولئك الأغبياء غير الأكفاء!”

غَضِب نوردن وأخرج غضبه على أتباعه . وبعدها انتهى من ضربهم لاهثًا ، أخرج الجميع من الغرفة ، وجلس على الأريكة وبدأ في شد شعره .

لم يكن الوضع جيدًا على الإطلاق .

كان هذا العمل أمرًا مباشرًا من كارنو . لكن الحديث أقل عن العثور على متحولة جديدة ، حتى أنهم تركوا الشخص الذي كان لديهم بالفعل يهرب .

” تبًا ، بهذا المعدل ، ألن أموت أنا أيضًا؟”

” أنت تدري بذلك ؟”

“…!”

بينما كان يتمتم مع نفسه ، سمع فجأة صوت رجل أمامه . بدا نوردن مصدومًا . شعر بالرعب عندما جلس الرجل ذو القناع الأبيض أمامه .

‘ مـ—منذ متى ؟! ‘

كان متفاجئًا للغاية ، وكاد قلبه يخرج من صدره . لم يَسمع صوت الباب وهو يُفتح ، لم يشعر بوجود أي أحد . كيف لم يشعر بوجوده إلا عندما جلس أمامه ؟!

هل كان الرجل مختبئًا بالفعل قبل أن يدخل هو الغرفة؟

حتى لو كان هذا صحيحًا ، فالموقف لم يكن أفضل . لم يغير ذلك حقيقة جلوس ضيف غير مدعو أمامه ووضعه ساقه بلا خجل على طاولته ، لم يلاحظ أي شيء . حتى أن الرجل كان يحمل زجاجة النبيذ التي كانت على الطاولة في يده .

“من أنت بحق الـ…!”

صرخ نوردن وهو يقف فجأة . ثم أمال المقنع رأسه إلى الجانب . تم رفع قناعه قليلاً بحيث كان كل ما تمكن نوردن من رؤية فمه .

شعر ببرودة تسري على عموده الفقري . كان غير مستعد تمامًا وأعزل تمامًا ، لم يتوقع قط مقابلة دخيل فجأة!

“من أي منظمة أنت؟ ما مبتغاك ؟!”

على الرغم من أن نوردن أحدث الكثير من الضوضاء التي يُمكن أن تسمع خارجًا ، إلا أن الرجل لم يبدو منزعجًا على الإطلاق .

 بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أنه كان يجب على الناس خارجًا أن يسمعو صوته ، إلا أن المكان ظل هادئًا بشكل مميت . في تلك اللحظة ، ساد شعور القلق على نوردن .

” لن يأتي أحد مهما طال انتظارك .”

كما لو أنه قرأ عقل نوردن ، رسم الرجل المقنع أمامه ابتسامة مشبوهة .

” لقد قمت بالتخلص من كل القمامة خارجًا .”

سال دم أحمر من يد الرجل على المُسندة على ذراع الكرسي . سرعان ما لاحظ نوردن ذلك . كان يحاول الحصول على سلاحه السري المخبأ في غرفته لحالات الطوارئ. 

” أتبحثُ عن هذا؟”

ولكن بمجرد أن لمست يده الخزانة ليخرج سلاحه ، سمع صوتًا باردًا . وفي الوقت نفسه ، أدرك أن الخزانة فارغة .

جفل نودرن واتسعت عيونه . عندها أدرك أن الرجل قد أصبح قريبًا منه ، ورأى ما في يده .

” رائع . حصل أولئك الباحثون الأوغاد على ثروة من خلال بيع أولئك الأشخاص من المزاد ، بالتفكير بأنني أرى هذا هنا ، على عكس مظهرك ، أنت تحب المال هاه؟ “

تحولت الأحجار الكريمة البيضاء باهظة الثمن في يده إلى تراب وتناثرت على الأرض .

” ومع ذلك تعطيني هذا النوع من الكحول الرخيص لأشربه . جعلتني أفقد شهيتي . “

ثم وضع الرجل زجاجة النبيذ في يده الأخرى بلا مبالاة .

قعقعة!

“اييك-!”

في اللحظة التالية ، أمسكت يد الرجل المقنع برقبة نوردن . لم يسعه إلا أن يرتجف ، لم يتوقع دخيلًا كهذا في وسط النهار .

“مـ—ما الذي … تريده …”

تمكن نوردن بالكاد من إخراج بضع كلمات ، ثم تدفق صوت كسول من تحت القناع .

” يالذكائك ، هذا صحيح ، إذا أردت العيش ، فيجب أن تمنح ما لديك . حتى لو زحفت مثل الكلب ، فالأهم أن تبقى على قيد الحياة ، أليس كذلك؟ “

لمست أصابعه الملطخة بالدماء خد نوردن برفق . لكن ما قاله الرجل بعد ذلك لم يكن منطقيًا بالنسبة لنوردن .

” سأبحث في رأسك قليلاً الآن .”

“ماذا…”

“بصراحة ، لم أستخدم هذا عندما اكتسبته أول مرة ، لذا فأنا أخرق بعض الشيء . هنالك احتمال كبير أن عقلك سيُدمر . “

بعد كلماته الغريبة ، أمال الرجل المقنع رأسه قليلاً مرة أخرى .

“حسنًا ، لا أعتقد أن هذا مهم .”

تألقت عيون زرقاء صافية تحت القناعى. وأخيرًا ، غطت يد الرجل عيون نوردن ببطء .

” فأنت ميت في كلتا الحالتين .”

* * *

‘ كما توقعت ، أولئك جامعو المتحولين ليسو سوى مرؤرسين .’

عندما خرج لاكيس من السوق السوداء في وقت لاحق ، كانت هناك ابتسامة مشبوهة على شفتيه . كان قد خمن بالفعل الأمر ، لكن نطاق أنشطتهم في الحقيقة لم يتجاوز توقعاته .

ميليام ، الشخص الذي خانه ، كان الآن يبدو كـ لاكيس تمامًا وقد نسخ حتى قدراته . وكان الآن يبحث عن متحولين آخرين .

لم يكن لاكيس يعرف كيف فعل هذا ، لكنه كان متأكدًا من أن ذاك اللقيط كان يملك القدرة على نسخ القوى التي تم الحصول عليها من امتصاص الشظية .

—لكن لاكيس ، إذا سرق ذلك اللقيط كل قدراتك ، ألن يكون من الأسرع العبث بعقله وجعله مطيعًا عندما يكون بلا حراسة ؟

‘ ربما كنت سأفعل ذلك إذا سرق كل شيء . ‘

— أليس كذلك؟ ليس الأمر كما لو أنكَ أضعف من ذاك الرجل ، يمكنك فقط اغتنام الفرصة …

‘ اصمت .’

بناءً على كلمات لاكيس ، فإن القوة التي سرقها الخائن منه كانت فقط ما أظهرها أمام الآخرين . إذن فهو يستطيع نسخ القوى التي رآها فقط ؟

كان على لاكيس التحقق من هذها قبل الذهاب إلى كارنو . إذا كان هذا صحيحًا ، فإن اللقيط لم يكن يعلم أن لاكيس لديه قدرات خفية أخرى . 

وكان من الضروري أيضًا معرفة ما إذا كان الخائن لديه قدرات سرقها من المتحولين الآخرين . ولهذا السبب كان يبحث عن تاجر المعلومات أودين .

لكن ربما يجب أن يقول أنه من حسن الحظ أنه كان موجودًا عندما تم اكتشاف سوق العبيد ، فالناس لم يكونوا موحدين وعلى اتصال . 

لذلك على الرغم من أن أول متحولة تم القبض عليها من قبل تجار الرقيق أخبرتهم عن يوري بعد التعذيب ، إلا أنهم كانوا قلة قليلة من الناس الذين عَلِمو بوجود يوري . ولكن تحسبًا ، فقد كان يمحو كل مجموعات البحث التي انتشرت في كل مكان بعد ذلك اليوم .

والآن ، وقد حان الوقت لحل مشكلته مع الغراب . بدأ لاكيس بالتوجه إلى المكان الذي سيلتقي فيه بتاجر المعلومات أودين .

* * *

” لاكيس أفالون …!”

بمجرد أن رأى لاكيس ، صرخ أودين وهو مقيد .

كان أودين لا يزال في شكل غراب . كان هو من أراد في البداية أن يتصرف كما لو كان غرابًا عاديًا ، لكن بعد أن ربط لاكيس أطرافه وحبسه لبضعة أيام ، أصبح حاقدًا وغاضبًا للغاية .

” أيها اللقيط! ماذا فعلت بأراكاني! حتى لو كنت ملك كارنو ، لا يمكنك …! “

“اخرس .”

حدق لاكيس في أودين وأمره ببرود . ومض بريق غامض من عينيه الزرقاوتان وعلى الفور ، صمت أودين .

” أنا سعيد لأنك توقفت عن التصرف كغراب أحمق ، لكن هذه الضوضاء ليست مناسبة لي .”

المكان الذي كانوا فيه حاليًا كان مستودعًا فارغًا . ركل لاكيس بإهمال الصندوق الخشبي المُلقى على الأرض ليجلس عليه . جلس محدقًا في الغراب المناضل قبل أن يزيل قيوده .

 • ترجمة سما