—

حسنًا ، كونه كاليان كروفورد ابن حكام الشرق ، من الطبيعي امتلاكه ملعقة ذهبية .

شعرت يوري بانزعاج طفيف وأخذت الأموال التي وضعها كاليان .

” من فضلك انتظر لحظة ، سأبدلها وأعود . “

” لورد كروفورد!”

في تلك اللحظة ، نادى شخص ما بـ كاليان .

” حان الوقت .”

ظهر رجل يرتدي نفس زي كاليان عند الباب ، ولفت انتباه الناس .

نظر كاليان إلى المرؤوس الواقف عند الباب لفترة ثم استدار ووقف .

” سأجهز الأموال الخاصة بك بسرعة!”

عندما أدرك جيلبرت أن كاليان مشغول ، ركض بسرعة وحثَّ يوري على الإسراع .

” لا بأس .”

لكن كاليان هز رأسه وأجاب .

” سأعود مرة أخرى لاحقًا .”

قال ذلك بينما نظر إلى يوري ، ثم استدار وغادر المتجر .

رَبَّتَ جيلبرت على صدره بارتياح لانقضاء اليوم بأمان ، بينما عبست يوري بسبب كلمات كاليان .

سيعود مجددًا ؟ لماذا نظر إليها بينما يقول ذلك؟

والأهم من ذلك ، لماذا أتى إلى هنا اليوم؟

أفقط لمجرد الحصول على قهوة ؟

” سيدة يوري ، هنا من فضلك! لقد انتهيت أيضًا! “

سنو الذي كان جالسًا في الزاوية ، وضع نقوده على الطاولة أيضًا وغادر المتجر بسرعة . شاهدت يوري سنو وهو يركض مغادرًا ولم ينتبه جيلبرت له .

“سيدة يوري! لم أفعل شيئًا خاطئًا قبل قليل ، أليس كذلك؟ “

“لا .”

” ربما لم يكن طعم القهوة جيدًا!”

” شَرِبها كلها .”

بالطبع ، ربما أنهاها كنوع من الآداب وليس لأنها كانت لذيذة ، لكنها لم تخبر جيلبرت بذلك .

” لو علمت أن هذا سيحدث ، لكنت نظفت المتجر أكثر قليلاً!”

” متجرنا نظيف عادة ، لذا لا توجد مشكلة .”

“حسنا .. هذا حقًا صحيح؟”

“نعم .”

نظرًا لأن موقف يوري كان فاترًا كما كان دائمًا ، سرعان ما استعاد جيلبرت تنفسه . كان العملاء في المقهى لا يزالون يتهامسون فيما بينهم لذا كان المتجر صاخبًا .

في تلك الأثناء ، حدقت يوري في الباب حيث غادر كاليان وسنو واحدًا تلو الآخر .

* * *

” واو ، من كان يعلم أنني سأقابل حقًا كاليان كروفورد اليوم . “

راسيل هاربمان ، أقرب تابع لكاليان ، جفل من الصوت واستدار . كان نفس المرؤوس الذي نادى كاليان في المقهى . 

وعندما خرجوا وابتعدوا قليلًا ، تحدث شخص ما خلف كاليان فجأة .

لا يسع راسيل إلا أن يتفاجأ بسبب عدم شعوره باقتراب أي شخص . تحرك بشكل تلقائي ليمسك بالسيف الموضوع على خصره ، لكن كاليان الذي كان بجانبه أوقف يده .

” لم يكن لدي أي فكرة أنكَ كنت في المقهى بالفعل .”

تفاجأ راسيل .

كان من المدهش أن يبادر كاليان في الحديث إلى رجل ذو مظهر قذر ، وكان من المدهش أيضًا أن الرجل كان يتكلم بسهولة مع كاليان .

الشخص الذي نادى كاليان الآن هو سنو ، الذي تبعهم بعد مغادرتهم المقهى . لقد رأى راسل يمد يده إلى سيفه ، لكنه ألقى نظرة سريعة ولم يهتم .

” لم أكن أعرف أن كاليان كروفورد العظيم يهتم بمظهر النساء ؟ “

ضحك سنو وهو يضايق كاليان .

على الرغم من أنه كان مشغولًا بشدة ، فقد ترك العمل وذهب لذاك المقهى الصغير لشرب بعض القهوة ، لم يكن هذا من طبيعة كاليان .

” من الوقاحة قول ذلك .”

عبس كاليان على كلام سنو .

” كلامكَ هذا يلمح كأن لا شيء مميز فيهم سوى مظهرهم . ” 

كان سنو مستعدًا لمضايقة كاليان مهما كانت إجابته ، ولكنه توقف بعد سماع إجابته . الفظاظة التي لمَّح إليها كاليان لم تكن من حديثه ولكن من حديث سنو نفسه .

خدش سنو رأسه واعترف بخطئه على الفور .

” نعم ، أنتَ على حق . لقد أخطأت . لم أقصده بهذا الشكل . “

منذ أن تحدث سنو بإحراج قليلًا ، لم يُضف كاليان أي شيء آخر . بدلاً من ذلك ، نظر إلى سنو لفترة ثم تكلم .

” يقول أبي أنه يود رؤيتكَ .”

توقف سنو مجددًا .

كانت عيناه مخفيتين خلف شعره ، لكن كاليان شعر بعيون سنو تحدق به . سرعان ما رُفِعت زوايا شفتي سنو .

” لماذا؟ لقد أخبرني ألا أظهر أمامه حتى يوم مماتي . “

” كان ذلك حادثًا .”

رد كاليان بحزم عندما تحدث سنو بشكل عرضي .

” لقد أقر بأنه لا ينبغي أن يتم توجيه اللوم إليك بسبب ذلك ، وبما أنه قد مر وقتٌ كافٍ ، فقد حان الوقت للتراجع عما حدث . “

الشيء الذي كان يتحدث عنه كاليان هو الحادث الذي أدى إلى طرد سنو من قبل .

” يا إلهي . ثم مجددًا ، إنه والدكَ . “

” سواء كان أنتَ أو أي شخص الآخر ، فقد حان الوقت للخروج من شبح الماضي . “

ثم انتقلت نظرة كاليان إلى الطريق الذي مشى فيه منذ لحظات .

” بالنسبة لسبب ذهابي إلى ذلك المقهى .”

عند سماع كلماته ، عبس سنو .

” أعتقد أنهما متشابهتان .” (كاليان)

صُدم سنو لفترة وجيزة ثم قال .

” أنا لا أعتقد حقًا ، لا أرى أي تشابه . “

دحض سنو كلماته بهدوء ولكن بطريقة ما ، لم تبدُ كلماته مقنعة ولا حتى لنفسه .

” على أي حال ، لقد نقلتُ إليكَ رسالته ، إنه قراركَ . “

نظر كاليان إلى برج الساعة البعيد للتحقق من الوقت ثم تحدث كما لو أنه يختتم اجتماعهم .

تأوه سنو داخليًا . لقد جاء ليسخر من كاليان ولكن في النهاية انتهى به الأمر يشعر بالضيق .

قبل أن يستدير كاليان مباشرة ، تذكر سنو الصور الباهتة التي ظهرت فجأة في ذهنه في وقت سابق . ثم تحدث كما لو كان يقول ذلك بشكل عابر .

” آن ماري من عيادة بلو فيريت .”

عندما رأى المرأة الجميلة ذات العيون الخضراء والشعر الفضي في المقهى ، ظهر مشهد معين في ذهنه للحظة .

” إنها تبدو كطبيبة جيدة ، لما لا تدعها تلقي نظرة على ذلك المريض ؟ “

ظهرت ابتسامة سنو المعتادة على وجهه بعدها ، لكن الكلمات التي قالها لم يكن لها نفس تأثير الابتسامة . ضاقت عيون كيليان على حديثه المفاجئ .

“هل هذه نصيحة من جينوس شيلدون؟”

لكن سنو هز كتفيه .

” فكر فيها على أنها نصيحة من صديق .”

بعد أن قال ذلك ، لوح سنو بيده كما لو كان يقول وداعًا ، ثم مر بجوار كاليان . تبعت عيون كاليان ظهر سنو ثم استدار .

آن ماري من عيادة بلو فيريت .

كرر الاسم في رأسه . إذا كانت كلمات جينوس شيلدون ، والذي يمتلك قوة البصيرة ، فعليه تصديقها .

* * *

—

” مرحبا بعودتكَ سيدي .”

أومأ كاليان برأسه على التحية المحترمة من الخادم الشخصي ثم سأل .

“وجدي؟”

” هو في الدفيئة .”

” لم يعد أبي بعد ، أليس كذلك؟”

” هذا صحيح . لقد قال أنه سيعود في وقت متأخرٍ اليوم . “

بعدها ، غير كاليان مساره .

كان قصر كروفورد هادئًا ومقفرًا كما هو الحال دائمًا . بعد فترة ، وصل كاليان إلى الدفيئة .

الشيء الوحيد الذي يمكن أن تسمعه في الداخل هو الصوت الخافت لمقص . وبينما كان يتتبع الصوت ، سرعان ما صادف رجلًا عجوزًا يعطيه ظهره . كان جالسًا على كرسي ويقلّم الأزهار بنفسه . بدا الأمر وكأنه مشهد هادئ للوهلة الأولى ولكن كانت هناك هالة غير عادية تنبعث حول الرجل .

” أنتَ هنا .”

تحدث الرجل العجوز إلى كاليان دون أن يستدير .

” لقد عدتُ .”

رد كاليان التحية .

” لماذا تعود متأخرًا كثيرًا هذه الأيام؟ أتواعد أحدًا ؟ “

كان الرجل العجوز هو باستيان كروفورد ، جد كاليان . بعد إلقاء تلك الكلمات ، لم يرتعش وجه كاليان حتى وهو يجيب .

” أحقق في قضية الاختفاء في الشرق مؤخرًا . سأضطر إلى المغادرة مرة أخرى قريبًا . “

عند سماع ذلك ، التفت باستيان لإلقاء نظرة على كاليان ثم نقر على لسانه مرتين .

” ما زلت تعيش هذه الحياة المملة . بهذا المعدل ستصبح مثل والدك أيها الوغد . “

كان شعر باستيان أسودًا في شبابه ، لكنه الآن مكسوٌ باللون الأبيض ، كشف وجهه المتجعد عن ويلات الزمن . يمكنكَ بسهولة تخمين شخصيته من خلال مظهره ، وعينيه الثاقبتين اللتان تجعلان أي شخص يتجمد .

” سمعت أنكَ توقفت عن تناول دوائك مؤخرًا .”

بدا جسد باستيان لائقًا جدًا ولكن في الواقع ، كانت صحته في حالة تدهور . في هذه الأيام خصوصًل ، كانت حالته تسوء بسرعة ، لذا كان كاليان يولي اهتمامًا أكثر من ذي قبل .

” سمعت أيضًا أنك طردت آخر مرة . “

” حالما تكبر ستموت . لماذا تحاول إطالة عمر رجل عجوز بالقوة ؟ “

نقر باستيان على لسانه وكأن كلامه سخيف .

قص!

قطع غصنًا بالمقص في يده .

” سأجلب شخصًا جديدًا قريبًا . “

” آه ، قلت انسى ذلك ، أنا لا أفهم من أين ورثت هذا العناد . “

غضب باستيان في النهاية وفقد أعصابه . كانت نظرته شرسة كما لو أنه لا يعرف أن كاليان وَرِثَ عناده منه .

على الرغم من غضبه ، لم يرمش كاليان كثيرًا وظل تعبيره كما الحال دائمًا .