—

نظرًا لأن هذه كانت رواية رومانسية ، فقد كانت هيستيا محاطة أيضًا بكل أنواع الخطر . تعرضت للخطر من خلال الاختطاف بقدر ما تعرضت له آن ماري ، وكادت أن تقتل على يد الأشرار …

إذن ، ألم يكن من الممكن أن يصاب الطفل بصدمة بسبب مثل هذا ؟ لا ، من المؤكد أن الطفل العادي سيصاب بصدمة نفسية بنسبة 100٪. وينطبق الشيء نفسه على حلقة الاختطاف التي قد تحدث قريبًا .

لهذا السبب ، استنتجت أنه سيكون من الأفضل التخلص من مثل هذه الأحداث . وهذا هو السبب في أنني لم أزل الخيط الذي وضعته سرًا على هيستيا في المهرجان وكنت أتحقق من موقعها من وقت لآخر . على الرغم من أن هذا يعني أنني كنت أتتبع موقعها بشكل غير قانوني دون موافقة ولي الأمر .

بالطبع ، إذا أوقفت اختطاف هيستيا ، فقد لا يحدث اللقاء المصيري الأول للبطل والبطلة .

لكنني كنت أعلم أنه لا يوجد شيء أكثر أهمية لآن ماري من سلامة أختها .

لذا مثلما أبعدت لاكيس أفالون عن آن ماري ، كنت أخطط للتدخل في القصة الأصلية إذا أصبحت هيستيا في خطر . حسنًا ، بطريقة ما شعرت أن ذلك سيجعل الأمور مزعجة .

لكن بما أنني كنت أعيش كجارة للأخوات ، لم أرغب في تعريضهما للخطأ . علاوة على ذلك ، إذا كان الأبطال مقدرًا لهم أن يكونوا على اتصال ، ألن يلتقوا بأي حال حتى لو تدخلت ؟

علاوة على ذلك ، نظرًا لأن كاليان كان البطل الرئيسي في الرواية ، فقد اعتقدت أنه سيكون قادرًا على إصلاح الأمور حتى لو كانت هناك اضطرابات من شخص إضافي مثلها .

وبالنسبة لشخصيتي المفضلة …

بصراحة بالنسبة لها ، كان عدم التورط مع آن ماري هو الطريق إلى حياة طويلة .

قعقعة.

فجأة ، تذكرت شيئًا وتوقفت للحظة عن مسح الكوب الزجاجي في يدي . في الآونة الأخيرة ، ربما لأنني رأيت لاكيس في المنزل كل يوم ، فكرت بشكل غريب في شخصيتي المفضلة أكثر من ذي قبل .

في الواقع ، إذا كنت سأحقق بصفتي أراكاني ، فقد أتمكن من معرفة أين وماذا كانت شخصيتي المفضلة تفعل الآن ، ولكني لم أفعل ذلك .

حسنًا …

أفترض أنه كقارئة كانت يومًا ما معجبة ، كنت أرغب في الاحتفاظ بسرية شخصيتي المفضلة لأنه لا يريد الكشف عنها . بالطبع ، لقد مر وقت طويل منذ أن قرأت الكتاب ، بالإضافة إلى أن مشاعري باهتة لذلك لم يكن لدي الكثير من الاهتمام أو المودة تجاهه كما كان من قبل .

لكن مع ذلك ، نظرًا لأنني أحببته كثيرًا في ذلك الوقت ، فقد اعتقدت أنني أحافظ أيضًا على ولائي بشكل ما . لكن ، كان لدي حدس أن شخصيتي المفضلة كان سنو من المقهى ، لذلك تلقيت بعض الضرر الواقعي .

حسنًا ، بطبيعة الحال . كلا شخصية الاثنان متباعدة جدًا .

نعيق!

بينما كنت أشعر بعدم الاستقرار ، جاءت صوت غراب من فوق المتجر . صاح الغراب أربع مرات بالضبط .

بعد لحظات ، انتهيت من مسح الكوب ورتبت المكان . ثم حملت كيس القمامة وخرجت من الباب الخلفي للمتجر . وضعت الكيس في مكب النفايات والتقطت ريشة . كانت محفورة بأحرف صغيرة باهتة غير مرئية للعين العادية .

| ثلاثة أيام ، كالمعتاد |

كانت رسالة من أودين للقاء في الوقت والمكان المعتاد في غضون ثلاثة أيام . كان على الأرجح بخصوص الشيء الذي كلفته بفعله في المرة السابقة . نظرًا لأنه لم يطلب مني مقابلته على الفور ، لم يكتمل الطلب بعد .

بعد التأكيد ، ضغطت على الريشة السوداء في يدي . ثم تحولت إلى دخان واختفت دون ترك أي أثر . استدرت ودخلت المتجر مرة أخرى .

” أريد تقديم طلب! “

في الوقت المناسب ، اتصل بي عميل جديد دخل . كان السيد جيلبرت يتعامل مع زبون آخر .

توجهت إلى العميل وأنا أتساءل ماذا سيقول لي أودين في ثلاثة أيام .

* * *

—

كان الجو في برج الخيمياء مظلمًا وكئيبًا كالمعتاد .

” تبًا ، لقد كان حقيقيًا هذه المرة .”

كان السبب في ذلك هو الرجل الذي كان يسير حاليًا في الردهة ، والجو حوله سقيع .

كان على كل من عمل في برج الخيمياء أن يرتدي نفس الزي الرسمي ، لكنه كان يرتدي ملابسه الخاصة كما لو أنه لم يهتم أبدًا بالقواعد. لم يكن هذا الرجل سوى ديمون سالفاتور .

كان في مزاج سيئ بشكل خاص لأنه تم جره بالقوة إلى اجتماع عائلي . وهذا أيضًا سبب ارتدائه بدلة رسمية خانقة .

خفف ديمون قليلاً من ربطة العنق التي كانت تقبض على حلقه وتزعج شعره المرتب . بالطبع ، ساهمت حقيقة أنه كان للتو في اجتماع غير مريح في مزاجه العنيف ، لكن في الواقع كانت تنبعث منه هذه الهالة الباردة منذ عودته من المزاد السري .

علاوة على كونه بارز داخل برج الخيميائي ، كانت عائلة ديمون أيضًا عائلة أرستقراطية عظيمة معروفة في الشرق . لذلك لم يكن أمام الجميع خيار سوى التعامل معه بلباقة .

كان السبب في أن مزاج ديمون سيئًا هو بطبيعة الحال بسبب العنصر الأخير الذي سُرق من المزاد .

‘ ذلك الشبح الوغد . ‘

بالإضافة إلى ذلك ، كان لقاءه غير المتوقع مع هذا الرجل لا يزال في ذهنه مما جعله يتضايق أكثر .

اعتقد أنه دفن نفسه في حفرة جرذ بعد طرده . لكن لا ، كان بخير تمامًا ويتجول في كل مكان .

دخل ديمون مختبره الشخصي وجلس واضعًا قدميه على المنضدة . تعمق العبوس على وجهه ثم دعا أحدهم وأمره .

” اكتشف ما يفعله جينوس شيلدون مؤخرًا .”

“جينوس شيلدون؟”

لكن الشخص الذي تلقى أمره كان له رد فعل غريب إلى حد ما . قام ديمون بتجعيد حواجبه وسأل:

” لماذا؟ أتعرف شيئًا ما؟”

” ذلك …”

بدا الشخص مترددًا للحظة ولكن مع حث ديمون ، تحدث أخيرًا .

” سمعت أن المؤتمر المركزي وضع على جدول أعماله إعادته إلى منصبه .”

“ماذا؟”

ظهرت ابتسامة ملتوية وجهه الجميل .

” هل هؤلاء الأغبياء العجائز يزدادون شيخوخة؟ لم يمض وقت طويل منذ طردوه شخصيًا ، والآن يريدون بدء هذا الهراء مجددًا ؟ “

خرجت ملاحظات لاذعة من فمه .

“لذا؟ هل ذاك الوغد قادم؟ “

” لا أعرف ذلك بعد . على ما يبدو ، لم يتخذوا قرارًا بعد . “

تذكر ديمون مرة أخرى الرجل الملثم الذي رآه في دار المزاد .

جينوس شيلدون ، حامي الشرق .

كانت عائلة كروفورد في الأساس سيدة الشرق ، وكانت عائلة سالفاتور التي ينتمي إليها ديمون ، العمود الذي يدعم عائلة كروفورد .

ومع ذلك ، بعد ظهور جينوس شيلدون ، تقدمت عائلة شيلدون المتوسطة بسرعة ، متجاوزة حتى عائلة سالفاتور . بالطبع ، اختفى هذا المجد مع تدمير جينوس شيلدون .

” على أي حال ، تحقق مما يفعله الرجل هذه الأيام . اعتقدت أنه كان يعيش بعيدا في المياه الراكدة ، ولكن يبدو أن الأمر ليس كذلك . “

“نعم أفهم!”

“أيضًا ، استمر في البحث عن ذاك الشيء من المزاد ، حجر الفيلسوف أو أيا كان ما يسمونه .”

“أوه ، ما زلت لم تستسلم …”

“ماذا؟ لا تقل لي أنك لم تبحث عنه؟ “

“آكك ، لا ، لا ، بالتأكيد لا!”

” أيها الـ , أتعتقد أن هذه مزحة …! “

انفجر ديمون سالفاتور بهالة مروعة . بعد ذلك ، تردد صدى صوت شيء يتم تحطيمه من غرفته .

كان يومًا صاخبًا آخر في برج الخيميائي .

* * *

“آه!”

مبنى ضخم مكون من أربعة طوابق مع إجراءات أمنية مشددة . في الداخل ، كان هناك متسلل جاء في وقت غير مناسب .

“حـ—حراس!”

استدعى شخص ما الحراس على عجل ، لكن ذلك لم يكن مفيدًا بالفعل . حالما دخل الرجل الذي يرتدي قناع الضفدع المبنى ، أعاق الحراس ووصل إلى المركز .

لم يكن سوى لاكيس .

بينما كانت يوري في المقهى ، خرج لاكيس لإحداث مشاكل في دار المزاد . كان هدفه ، بالطبع ، قطعة حجر الفيلسوف / شظية الخراب التي عرضوها في المزاد يوم المهرجان .

” كما تعلم ، هذه هي المرة الثالثة التي أسأل فيها هذا .”

جاء صوت بارد من وراء قناع الضفدع اللطيف الذي بدا وكأنه شيء يستخدمه الأطفال .

لسوء الحظ ، فإن دار المزاد الأولى التي ذهب لها لاكيس لم تعطه الإجابة التي يريدها على الفور . وبدلاً من ذلك ، لم يخبره المسؤول هناك إلا بعد تعرضه لضرب مبرح أنهم حصلوا على حجر الفيلسوف من مكان آخر . فذهب إلى هناك وبعد تهديدهم وتعذيبهم قالوا أيضًا أن عليه الذهاب إلى مكان آخر .

وهذا هو سبب وقوف لاكيس هنا الآن .

” أنا منزعج للغاية الآن . لذلك سيكون من الأفضل أن يكون هذا هو المكان الأخير . “

تحدث لاكيس بلطف وهمي وهو ينحني وينقر على خد الرجل الذي كان يمشي عليه .

لكن الرجل كان مرعوبًا بالفعل من هذا الموقف عندما رأى أنه لن أحد يأتي لمساعدته . ارتجف وأومأ بشكل متكرر أنه سيجيب على كل شيء .

“صحيح . عليكَ أن تعطيني إجابة جيدة . “

أومأ لاكيس برأسه وكأنه يقول أنه سيعطيه فرصة .

ثم سأل ، ” حجر الفيلسوف الذي وضعته في المزاد ، من أين حصلت عليه؟”

• ترجمة سما