2
### الفصلُ الثاني
قصرُ بليسبري. المعروفُ بـ بليسبري.
كانَ المكانَ الوحيدَ في فيلتهام الذي يُطلقُ عليهِ لقبُ قصرٍ. ومعَ ذلكَ، كانَ أيضاً أكثرَ جمالاً من أيِّ قصرٍ في كامبورن أو القرى المجاورةِ. ونظراً لأنهُ بُنيَ في الأصلِ ليكونَ ملاذاً هادئاً، فقد كانَ أصغرَ من القصورِ الأخرى.
ومعَ ذلكَ، فإنَّ حدائقَهُ التي تحتضنُ الطبيعةَ في أنقى صورِها، وجمالَ تصميماتِهِ الداخليةِ، لم تكن بأيِّ حالٍ من الأحوالِ أقلَّ شأناً، حتى عندَ مقارنتِها بالعقاراتِ الشهيرةِ في نيوهام.
لذا، غالباً ما يجدُ زوارُ بليسبري أنفسَهم غيرَ قادرينَ على إخفاءِ إعجابِهم بقصرٍ أجملَ بكثيرٍ مما توقعوا.
“لكنْ وكيلٌ جديدٌ؟ وماذا عن والدي إذنْ؟”
كانَ السيدُ سوربيرتون المتقاعدُ يتقاضى معاشاً من الجامعةِ، ويكسبُ أحياناً رسومَ استشاراتٍ من خلالِ تقديمِ المشورةِ للمؤرخينَ وعلماءِ اللغاتِ القديمةِ.
ومعَ ذلكَ، وكما هو الحالُ دائماً، كانَ العميلُ هو من يحددُ رسومَ الاستشارةِ، مما يجعلُ دخلَهُ غيرَ مستقرٍ. علاوةً على ذلكَ، لم يكن المعاشُ كافياً لتوفيرِ حياةٍ مريحةٍ حقاً لعائلةٍ مكونةٍ من ثلاثةِ أفرادٍ وخادمتِهم إيميلي.
حتى معَ الجمعِ بينَ المعاشِ ورسومِ الاستشاراتِ، كانَ عليهم أن يكونوا مقتصدينَ، ومعَ ذلكَ، عاشت عائلةُ سوربيرتون براحةٍ تامةٍ. كانَ ذلكَ لأنَّ راتبَ السيدِ سوربيرتون كوكيلٍ لقصرِ بليسبري كانَ كبيراً.
كونهُ وكيلاً لا يعني إصلاحَ القصرِ شخصياً أو العنايةَ بالحديقةِ، بل كانَ دورُه هو الإشرافُ على الموظفينَ المعينينَ والتأكدِ من أداءِ واجباتِهم بشكلٍ صحيحٍ. كانَ هذا مصدرَ دخلِهِ الأساسيَّ.
البارون ستانفورد، الصديقُ المقربُ للسيدِ سوربيرتون، وإدراكاً منهُ لاجتهادِهِ ونزاهتِهِ، عهدَ إليهِ بإدارةِ عقارِهِ العزيزِ. كانَ الراتبُ 500 جنيهٍ إسترلينيٍ سنوياً، وهو مبلغٌ يعادلُ الدخلَ السنويَّ لرجلٍ من الطبقةِ المتوسطةِ. وبحكمِ طبيعتِهِ المستقيمةِ والدقيقةِ، أشرفَ السيدُ سوربيرتون بجدٍ على بليسبري.
ونتيجةً لذلكَ، كانت إلويز غالباً ما ترافقُ والدَها إلى بليسبري. لم يكن لديها اهتمامٌ خاصٌّ بالدوائرِ الاجتماعيةِ في العاصمةِ، لكنَّ قضاءَ الوقتِ في بليسبري أثارَ بداخلِها حنيناً طفيفاً لعظمةِ وروعةِ عالمٍ أكبرَ.
لا بدَّ أنَّ نيوهام تحتوي على العديدِ من هذه العقاراتِ؛ مساكنُ ضخمةٌ ذاتُ تاريخٍ طويلٍ، مزينةٌ بصورٍ ومنحوتاتٍ لأصحابِها، ومليئةٌ بكتبٍ تراكمت عبرَ القرونِ……
ومعَ ذلكَ، ظلت فيلتهام مكانَها المفضلَ. ربما كانت مسحورةً بسحرِ القصرِ. ومثلَ والدِها، أصبحت إلويز تحبُّ بليسبري كثيراً. والآنَ، سيصلُ وكيلٌ جديدٌ. خفضت إلويز كتفيْها بخيبةِ أملٍ:
“إذنْ ستكونُ زيارةُ بليسبري صعبةً الآنَ، أليسَ كذلكَ؟”
عندما يكونُ القصرُ غيرَ مأهولٍ، تقضي الآدابُ بفتحِهِ للزوارِ، ولكنْ إذا زارَهُ الوكيلُ السابقُ بشكلٍ متكررٍ، فقد يشعرُ الجديدُ بعدمِ الارتياحِ.
وبمجردِ اكتمالِ عمليةِ الانتقالِ، لن تتمكنَ من الزيارةِ إلا إذا تمت دعوتُها.
“أوه، قد لا يكونُ الأمرُ كذلكَ. رُغمَ أنهُ يُدعى وكيلاً، إلا أنه سيبقى لمدةِ عامٍ فقط، وربما أقلَّ. القادمُ الجديدُ هو جنديٌّ على معرفةٍ بعائلةِ البارون، قادمٌ إلى بليسبري للنقاهةِ بعدَ الحربِ.”
“أفهمُ الآنَ.”
حاولت إلويز تذكرَ البارون ستانفورد، الذي التقت بهِ لفترةٍ وجيزةٍ وهي طفلةٌ. كانَ في نفسِ عمرِ والدِها تقريباً. إذا كانَ صديقُهُ قادماً، فلا بدَّ أنَّ الوكيلَ الجديدَ ضابطٌ كبيرٌ. ربما كانَ جندياً متقاعداً يبحثُ عن الراحةِ مع عائلتِهِ بعدَ مشاقِ الحربِ التي انتهت العامَ الماضي.
وبينما كانت تفكرُ فيما إذا كانَ ينبغي لها الاستعدادُ لاستقبالِ ضيفٍ مسنٍ، واصلَ السيدُ سوربيرتون قراءةَ الرسالةِ:
“القادمُ الجديدُ من كتيبةِ المشاةِ السابعةِ والخمسينَ، اسمُهُ رايان……”
“رايان؟ كتيبةُ المشاةِ السابعةُ والخمسونَ؟”
رفعت إلويز صوتَها فجأةً.
لم يكن هذا سلوكاً لائقاً لسيدةٍ، لكنَّ السيدَ سوربيرتون لم يوبخْها. كانَ يفهمُ تماماً سببَ ردِّ فعلِ ابنتِهِ بهذهِ الطريقةِ.
“اهدئي. الرجلُ القادمُ هو الرقيبُ رايان ثورنتون، وهو قريبٌ بعيدٌ لعائلةِ ستانفورد.”
طوى السيدُ سوربيرتون الرسالةَ بابتسامةٍ:
“إنهُ ليسَ الكولونيل رايان ويلغريف الخاصُّ بكِ.”
عندَ ذكرِ هذا الاسمِ، عضت إلويز على شفتِها.
الكولونيل رايان ويلغريف. هل كانَ هناكَ شخصٌ في ألبيون لا يعرفُ اسمَهُ؟ رجلٌ من إقليمٍ شماليٍ ناءٍ وغيرِ مألوفٍ في ألبيون، تطوعَ للدفاعِ عن بلادِهِ وقاتلَ بشجاعةٍ لا مثيلَ لها.
لكنَّ الشجاعةَ وحدَها لم تكن كافيةً لصنعِ اسمٍ لامعٍ. فمن بينِ جنودِ ألبيون، كانَ هناكَ عشراتُ الآلافِ ممن هم على نفسِ القدرِ من الشرفِ والوطنيةِ مثلَ رايان ويلغريف.
بدأَ اسمُهُ في اكتسابِ شهرةٍ واسعةٍ بعدَ أن أنقذَ حياةَ دوقِ كنت، القائدِ الأعلى والابنِ الثاني للملكةِ.
من خلالِ فكِّ شفرةِ العدوِّ، حددَ جاسوساً وحولَ مسارَ البندقيةِ المصوبةِ نحو دوقِ كنت في اللحظةِ الأخيرةِ.
كانَ ذلكَ وحده كافياً لمنحِهِ وسامَ الأسدِ الأسودِ، لكنَّ إنجازاتِهِ لم تتوقف عندَ هذا الحدِّ.
فبعدَ حصولِهِ على سلطةِ عملياتٍ مستقلةٍ لكتيبتِهِ، ناورَ عبرَ ساحاتِ القتالِ، مغيرًا موازينَ القوى في المناطقِ غيرِ المواتيةِ.
علاوةً على ذلكَ، سافرَ بينَ الدولِ لقيادةِ المفاوضاتِ، مما ضمنَ الإبرامَ الآمنَ لمعاهدةِ ريزان.
الاستراتيجيةُ، والقوةُ، وحتى الدبلوماسيةُ؛ لقد كانَ رجلاً وُلدَ ليسَ ليكونَ جندياً فحسبُ، بل ليصبحَ بطلاً في عصرِهِ.
اتفقَ الجميعُ على أنهُ لولا رايان ويلغريف، لما سارت مفاوضاتُ الهدنةِ بهذهِ السرعةِ والنظافةِ. ومعَ ذلكَ، تحطمَ كلُّ ذلكَ الشرفِ معَ نهايةِ الحربِ.
فبينما انتشرت شائعاتٌ بأنَّ الملكةَ ستمنحُهُ لقباً وعقاراً، ظهرَ بيانٌ من داخلِ الجيشِ يتهمُهُ بسوءِ السلوكِ. كانت الادعاءاتُ عديدةً؛ ففي أدناها، اتُّهِمَ باختلاسِ سلعٍ ممونةٍ، بينما في أقصاها، اتُّهِمَ بتعمدِ عصيانِ الأوامرِ وتشغيلِ كتيبتِهِ وفقاً لتقديرِهِ الشخصيِّ.
كانت كلُّ تهمةٍ تحملُ وزنَ عقوبةٍ شديدةٍ بموجبِ القانونِ العسكريِّ.
وكانَ تورطُهُ في هزيمةِ ألبيون الأكثرِ تدميراً هو الأكثرَ إثارةً للجدلِ من بينِها.
ألحقت معركةُ إنغون خسائرَ فادحةً، مما هزَّ الجيشَ بأكملِهِ بعدَ إبادةِ عدةِ كتائبٍ. كانت كتيبةُ المشاةِ السابعةُ والخمسونَ، المتمركزةُ في قلبِ المعركةِ، هي الوحدةَ الوحيدةَ التي عادت حيةً.
رُغمَ وقوعِ إصاباتٍ، إلا أنَّ معظمَ أفرادِ الكتيبةِ نجوا، مما رفعَ معنوياتِ الجيشِ بأكملِهِ بشكلٍ متناقضٍ.
لم يمرَّ يومٌ دونَ أن يظهرَ اسمُ “الكولونيل ويلغريف” في الصحفِ. في ألبيون، كانَ اسمُهُ يُنطقُ بتكرارِ مخيف.
ومعَ ذلكَ، ظهرت رسالةٌ مجهولةٌ تدعي كشفَ الحقيقةِ القبيحةِ وراءَ تلكَ المعجزةِ. اتهمتِ الكولونيل بتجاهلِ الأوامرِ عمداً، والنجاةِ بجبنٍ من خلالِ استغلالِ خسائرِ كتائبِ المشاةِ المحيطةِ.
غرقَ الجيشُ في حالةٍ من الفوضى، وأعلنتِ القيادةُ العليا عن إجراءِ تحقيقٍ وأجلت حفلَ منحِ الأوسمةِ المقررِ لهُ إلى أجلٍ غيرِ مسمىً. أُسقِطَ اللقبُ الذي كانتِ الملكةُ تنوي منحَهُ إياهُ بهدوءٍ من دائرةِ النقاشِ.
في هذه الأثناءِ، انهالت المزيدُ من الاتهاماتِ ضدَّهُ
. ظهرت تقاريرُ تفصلُ تهديداتِهِ المزعومةِ لزملائِهِ الجنودِ، وسوءَ سلوكٍ لا يليقُ بضابطٍ عسكريٍ، وحتى جرائمَ تقتربُ من عدمِ الشرعيةِ.
بالنسبةِ لأولئكَ الذين يبحثونَ عن أخبارٍ جديدةٍ بعدَ الحربِ، قدمَ سقوطُ بطلٍ مشهورٍ فضيحةً مثاليةً.
الصحفُ التي كانت تمدحُهُ ذاتَ يومٍ أصبحت تنشرُ الآنَ مقالاتٍ لاذعةً مصحوبةً برسومٍ توضيحيةٍ ساخرةٍ.
مرت شهورٌ، وأصبحَ اسمُ رايان ويلغريف أكبرَ وصمةِ عارٍ في الجيشِ. صورُهُ التي كانت تُباعُ في جميعِ أنحاءِ العاصمةِ، اختفت تماماً.
لكنَّ السيدَ سوربيرتون كانَ يعلمُ أنَّ واحدةً من أفضلِ صورِهِ جودةً لا تزالُ معلقةً داخلَ غرفةِ إلويز.
رُغمَ التحولِ الساحقِ في الرأيِ العامِّ ضدَّهُ، ظلت إلويز مؤيدةً متحمسةً للكولونيل رايان ويلغريف.
“حتى لو كانَ رايان مختلفاً، كوني مهذبةً معهُ،” أصدرَ سوربيرتون تعليماتِهِ لـ إلويز.
بينما كانَ سوربيرتون يتحدثُ مع إلويز، وبعدَ سماعِ كلِّ المعلوماتِ الضروريةِ، انحنى ويليام واستأذنَ بالرحيلِ.
سارعَ لانسلوت خلفَهُ، موضحاً بوجودِهِ أنهُ يجبُ أن يغادرَ بسرعةٍ. وعلى عكسِ وقتِ وصولِهِ، قادَ ويليام دراجتَهُ بعيداً بنشاطٍ.
‘وكيلٌ جديدٌ قادمٌ إلى بليسبري! وهو أحدُ معارفِ البارون ستانفورد!’
في غضونِ أيامٍ، سينتشرُ الخبرُ في كلِّ أنحاءِ فيلتهام وكامبورن.
—
وكما كانَ متوقعاً، انتشرت أخبارُ الوكيلِ الجديدِ في جميعِ أنحاءِ فيلتهام بعدَ ستِّ ساعاتٍ فقط من مغادرةِ ويليام لمنزلِ عائلةِ سوربيرتون.
تجمعت سيداتُ فيلتهام، مدفوعاتٍ بالإشاعةِ المثيرةِ للاهتمامِ، بحماسٍ في منزلِ سوربيرتون.
“إذنْ كم يبلغُ من العمرِ؟ كيفَ يبدو شكلُهُ؟ هل هو في حالةٍ صحيةٍ سيئةٍ إذا كانَ قادماً إلى هنا للنقاهةِ؟”
حتى السيدةُ أوغيلفي، المتحفظةُ عادةً، مالت للأمامِ بحماسٍ، وهي تطلقُ الأسئلةَ دونَ توقفٍ.
كانَ سلوكُها يفتقرُ للوقارِ، لكنَّ النساءَ الأخرياتِ تفهمنَ مشاعرَها.
فقبلَ بضعةِ أسابيعَ، كانت ابنتُها الثانيةُ على وشكِ الخطوبةِ، لكنَّ الأمرَ فشلَ. من الواضحِ أنَّ السيدةَ أوغيلفي كانت تأملُ في دخولِ قصةِ حبٍّ جديدةٍ إلى حياةِ ابنتِها.
أخذت السيدةُ سوربيرتون رشفةً متأنيةً من شايِها:
“عندما سمعتُ أنَّ شخصاً جديداً سيصلُ، سألتُ زوجي عن المزيدِ من التفاصيلِ. لسوءِ الحظِ، لم أتمكن من معرفةِ أيِّ شيءٍ عن مظهرِهِ أو صحتِهِ، لكنني اكتشفتُ شيئاً مهماً؛ الرقيبُ ثورنتون يبلغُ من العمرِ تسعةً وعشرينَ عاماً ولا يزالُ أعزبَ.”
“يا إلهي!”
أعزبَ. تلكَ الكلمةُ وحدَها جعلت قلبَ السيدةِ أوغيلفي وكلِّ أمٍ لديها ابنةٌ يخفقُ بشدةٍ.
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 2"