1
### الفصل الأول
إذا سألَ أحدٌ عن فيلتهام، فسَيقولُ معظمُ الناسِ إنها مكانٌ لطيفٌ للعيشِ.
أرضٌ خصبةٌ، وغابةٌ تمَّ تطهيرُ جزءٍ منها للزراعةِ، ومناطقُ صيدٍ وفيرةٌ، ونهرٌ يتدفقُ بهدوءٍ منذُ قرونٍ دونَ أن يفيضَ بشكلٍ كبيرٍ.
قريةٌ تحتضنُ كلَّ هذهِ العناصرِ، وتصطفُّ فيها منازلُ فاخرةٌ تمَّ ترميمُها وتوسيعُها شيئاً فشيئاً عبرَ الأجيالِ.
مكانٌ تغمرُه الأضواءُ الذهبيةُ عندَ الغروبِ، فتجعلُ أسطحَ المنازلِ تتوهجُ كالذهبِ.
لهذهِ الأسبابِ، كانت فيلتهام ملاذاً مثالياً لنبلاءِ العاصمةِ الصاخبةِ، ووجهةً مثاليةً للاسترخاءٍ.
قريةٌ محبوبةٌ بطبيعتِها من قِبلِ الأثرياءِ وذوي الذوقِ الرفيعِ. لكنَّ ذلكَ لم يكن سوى أمنيةِ سكانِ فيلتهام، الذينَ كانوا يتوقونَ لمثلِ هؤلاءِ الزوارِ الموقرينَ.
منذُ أن انتهتِ الحربُ العامَ الماضي، بدأَ العالمُ يتغيرُ بسرعةٍ.
الآنَ، حتى القرى النائيةُ أصبحت متصلةً بسككِ الحديدِ، مما سمحَ للناسِ بالسفرِ لمسافاتٍ أبعدَ وأسرعَ من أيِّ وقتٍ مضى.
بسببِ هذا، لم يعد نبلاءُ نيوهام يبحثونَ عن الريفِ المملِّ؛ بدلاً من ذلكَ، أصبحت “الجولةُ الكبرى”، التي تتيحُ لقاءَ مجموعةٍ أكثرَ تنوعاً منَ الناسِ، هي الصيحةَ السائدةَ.
كانتِ العباراتُ التي تعبرُ المضيقَ ممتلئةً دائماً، وانتشرت شائعاتٌ بأنَّ سائقَ عربةٍ في الميناءِ يمكنه جنيُ مالٍ أكثرَ من صاحبِ أرضٍ ريفيٍ.
في مثلِ هذه الأوقاتِ، جلست إلويز سوربيرتون في المنزلِ ترسمُ.
“آنسَتي، حانَ وقتُ وجبتِكِ.”
قيلَ إنَّ النبلاءَ في العاصمةِ يستيقظونَ بعدَ الظهرِ لتناولِ أولِ وجبةٍ متأخرةٍ، لكنَّ مثلَ هذه العاداتِ لم تكن تنطبقُ في فيلتهام. خصوصاً ليسَ على إلويز، الابنةِ الوحيدةِ للسيدِ سوربيرتون.
“إذا كنتِ ترغبينَ في الحفاظِ على صحةٍ جيدةٍ، فعليكِ العيشُ كمزارعٍ في مكانٍ ذي هواءٍ نقيٍ. هذا يعني الاستيقاظَ باكراً، والأكلَ باكراً، وتناولَ ثلاثِ وجباتٍ في اليومِ.”
عندما أعلنَ الطبيبُ ذلكَ خلالَ طفولةِ إلويز، بكت والدتُها، السيدةُ غريس سوربيرتون، كما لو أنَّ عالمَها قد انهارَ.
فقد خططت لإدخالِ ابنتِها إلى المجتمعِ الراقي في نيوهام بمجردِ تحسنِ صحتِها، لتُخبرَ فجأةً بأنَّ إلويز ستكونُ محبوسةً في الريفِ لبقيةِ حياتِها.
لكنَّ الشخصَ المعنيَّ، إلويز، ابتسمت سراً تحتَ بطانيتِها. أخيراً! لن تضطرَّ أبداً لوضعِ قدمِها في نيوهام القذرةِ، ذاتِ الرائحةِ الكريهةِ والفوضويةِ!
بينما كانتِ الفتياتُ الأخرياتُ يحلمنَ بدوائرِ نيوهام الاجتماعيةِ وشوارعِها المبهرةِ المليئةِ بالمتاجرِ، كانت إلويز تمقتُ مثلَ هذا الازدحامِ.
الهواءُ الملوثُ، والحشودُ التي لا تنتهي، وحياةٌ يجبُ فيها وزنُ كلِّ كلمةٍ بعنايةٍ؛ كلُّ لحظةٍ تمضي تحتَ عيونٍ مراقبةٍ. مقارنةً بذلكَ، كم كانت فيلتهام محررةً!
رغمَ أنها جاءت إلى هنا للتعافي من مرضٍ مجهولٍ، إلا أنها منذُ اللحظةِ الأولى التي رأت فيها هذا المكانَ في سنِّ الثانيةِ عشرةَ، عاهدت إلويز نفسَها على حبِّ فيلتهام للأبدِ.
الآنَ، وفي سنِّ السادسةِ والعشرينَ، بعدَ أن تجاوزت بكثيرٍ سنَّ الزواجِ المثاليَّ، لا تزالُ تعيشُ تحتَ تنهداتِ والدتِها، لكنها تحبُّ فيلتهام بالقدرِ نفسِه.
“آنسَتي!”
“أنا قادمةٌ الآنَ!”
بتنهدٍ، وضعت إلويز قلمَ الفحمِ الخاصَّ بها عندَ نداءِ إيميلي، الخادمةِ، التي زادَ صبرُها نفاداً.
مؤخراً، بدأت ترسمُ الناسَ بدلاً منَ الطبيعةِ، لكنَّ التقدمَ كانَ بطيئاً، ربما لأنها كانت تفتقرُ إلى نموذجٍ مناسبٍ.
“يا للإلهِ، انظري إلى يديكِ. وانزعي ذلكَ المئزرَ!”
“إيميلي، أنتِ في الثامنةِ عشرةَ فقط، ومع ذلكَ تتذمرينَ أكثرَ من والدتي.”
“كنتُ سأقولُ الشيءَ نفسَه حتى لو كنتُ في الرابعةِ. الآنَ، اغسلي يديكِ بسرعةٍ!”
رغمَ أنَّ أسلوبَ إيميلي تجاهَ الآنسةِ الشابةِ للمنزلِ كانَ صادماً في صراحتِه ووقاحتِه، إلا أنه لم يقم أحدٌ في منزلِ سوربيرتون بتصحيحِ سلوكِها أبداً.
لم تكن خادمةً مجتهدةً فحسبُ، بل كانت أفضلَ طباخةٍ في فيلتهام بأكملِها. علاوةً على ذلكَ، إذا أهانَ أيُّ شخصٍ عائلةَ سوربيرتون، فإنَّ إيميلي ستهجمُ عليهِ كالديكِ المقاتلِ، وتجعلُه يبكي بلا شكٍ.
لذا، كانَ من السهلِ تحملُ مثلِ هذا التذمرِ الصادرِ عن حسنِ نيةٍ. ففي النهايةِ، قد يعني إغضابُها الحصولَ على وعاءٍ من الحساءِ غيرِ المتبلِ جيداً، وهي نتيجةٌ كانَ آل سوربيرتون يخشونَها تماماً كما يخشونَ تفويتَ كنيسةِ الأحدِ.
عندما عادت إلويز من غسلِ يديْها، صاحَ الإوزُّ خارجَ المنزلِ بصوتٍ عالٍ.
“لانسلوت، هذا يكفي!”
الإوزُّ، الذي سُميَ بفخامةٍ على اسمِ أحدِ فرسانِ الطاولةِ المستديرةِ، خفضَ أجنحتَه المرفرفةَ بناءً على أمرِ إلويز.
“كم أنتَ ذكيٌّ.”
كمكافأةٍ، ألقت حفنةً من الشعيرِ في الساحةِ، وهو ما كانت إيميلي تجففُه في وقتٍ سابقٍ. ثمَّ التفتت لتحيةِ ساعي البريدِ، الذي كانَ يلوحُ برسالةٍ.
“مرحباً ويليام. هل من جديدٍ من كامبورن؟”
كانت كامبورن أقربَ مدينةٍ إلى فيلتهام، وكبيرةً بما يكفي لاستدامةِ مشهدٍ اجتماعيٍ.
كانت السيدةُ سوربيرتون قد استسلمت منذُ فترةٍ طويلةٍ عن فكرةِ تقديمِ إلويز إلى المجتمعِ الراقي في نيوهام.
لكنَّ ذلك لم يكن يعني أنها تخلت عن كلِّ آمالِها في حضورِ ابنتِها لتجمعاتٍ راقيةٍ وأنيقةٍ.
“مهما كانَ عمقُ المكانِ الذي تعيشينَ فيهِ في فيلتهام، فأنتِ لا تزالينَ سيدةً! لا تنسي ذلكَ أبداً!”
بسببِ ذلكَ، كانَ على إلويز حضورُ التجمعاتِ الاجتماعيةِ في كامبورن مرةً واحدةً في الشهرِ، بقيادةِ والدتِها.
ومع ذلكَ، تلاشى ذلكَ أيضاً عندما بدأَ الناسُ يطلقونَ على إلويز لقبَ “العانسِ”. كان هذا لأنَّ السيدة سوربيرتون لم تستطع تحملَ فكرةِ وسمِ ابنتِها بامرأةٍ بها مشكلةٌ.
ونتيجةً لذلكَ، لم يعد على إلويز الآن سوى الظهورِ مرةً واحدةً كلَّ موسمٍ قبلَ العودةِ إلى المنزلِ.
“كما هو الحالُ دائماً، المكانُ مفعمٌ بالحيويةِ. الآنَ بعدَ أن تمَّ تسريحُ جميعِ الجنودِ المجندينَ رسمياً، باستثناءِ الجيشِ النظاميِّ، عادَ الكثيرونَ إلى ديارِهم. وبسببِ ذلكَ، لا تستطيعُ آنساتُ كامبورن النومَ في الليلِ. عندَ رؤيةِ الزيِّ الأحمرِ، يُسقطن المناديلَ يميناً ويساراً ويُغمى عليهن في كلِّ مكانٍ. لقد ساءَ الوضعُ لدرجةِ أنَّ العمدةَ أمرَ بوضعِ المزيدِ من المقاعدِ في أنحاءِ المدينةِ.”
هزَّ ويليام، ساعي البريدِ، رأسَه بيأسٍ. عندَ سماعِ كلماتِه، استطاعت إلويز تخيلَ الموقفِ بوضوحٍ في كامبورن.
انتهت الحربُ مع الدولةِ المجاورةِ، والتي استمرت لأكثرَ من عشرِ سنواتٍ، العامَ الماضي.
وبشكلٍ مجيدٍ، انتهت بالنصرِ. بفضلِ هذا، تمَّ توزيعُ مبلغٍ ضخمٍ من التعويضاتِ على الجنودِ الذينَ قاتلوا من أجلِ البلادِ.
أولئكَ الذين نجوا تمت مكافأتُهم بمعاشاتٍ تقاعديةٍ مقابلَ ولائهم وحياتِهم التي خاطروا بها من أجلِ وطنِهم. شرفٌ وثروةٌ، وإذا عادوا أحياءً، جسدٌ قويٌّ صهرتْه المعاركُ.
بينما كانَ لدى نيوهام الكثيرُ من الأفرادِ ذوي المكانةِ العاليةِ والأثرياءِ، كانَ الجنودُ المتقاعدونَ عرساناً مرغوبينَ للغايةِ في أماكنَ مثلِ كامبورن وفيلتهام.
كانَ المثالُ الأبرزُ على ذلكَ هو السيدُ كورتني، الشخصيةُ المعروفةُ في كامبورن، والذي كانَ سعيداً جداً لأنَّ ابنتَه الكبرى ستتزوجُ جندياً حاصلاً على وسامِ الأسدِ الأبيضِ، لدرجةِ أنه أهدى ويسكي المرتفعاتِ لجميعِ معارفِه.
إلويز، التي تناولت رشفةً سراً خلفَ ظهرِ والدِها، وقعت على الفورِ في حبِّ رائحتِه ومذاقِه.
منذُ ذلك الحينِ، كانت تأملُ بصدقٍ أن يستقبلَ السيدُ كورتني، الذي لديهِ خمسُ بناتٍ أخرياتٍ، جندياً آخرَ كصهٍر له. على أيِّ حالٍ، مع وجودِ هؤلاءِ العزابِ المرغوبينَ يتجولونَ في كامبورن، كان من المحتمِ أن تكونَ مزدحمةً.
“تفضلي، بريدُكم.”
ناولَ ويليام حزمةً كبيرةً من الرسائلِ المربوطةِ بخيطٍ من حقيبتِه.
رغمَ أنَّ السيدَ سوربيرتون يعيشُ الآنَ في فيلتهام من أجلِ ابنتِه، إلا أنه كانَ يوماً ما بروفيسورَ تاريخٍ مشهوراً في نيوهام.
ورغمَ أنه متقاعدٌ الآنَ، إلا أنَّ سمعتَه لم تتلاشَ. وبسببِ هذا، غالباً ما كانَ أساتذةُ الجامعاتِ يطلبونَ نصيحتَه من خلالِ الرسائلِ.
بافتراضِ أنَّ هذه الرسائلَ كانت جميعُها كالمعتادِ، فكت إلويز الحزمةَ، وفجأةً، انزلقت رسالةٌ بيضاءُ بشكلٍ لافتٍ.
“من أينَ هذه الرسالةُ؟”
حتى ويليام، الذي شعرَ بشيءٍ غيرِ عاديٍ، تريثَ بدلاً من الرحيلِ.
بالنسبةِ لذوي الأخلاقِ، كان يُعتبرُ من غيرِ اللائقِ إظهارُ الفضولِ بشأنِ الرسائلِ الموجهةِ للآخرينَ.
ومع ذلكَ، كانت كلٌّ من إلويز وويليام يقدرانِ الفضولَ أكثرَ بكثيرٍ من الإتيكيتِ.
“لنرى…… روبرت ديربي…… البارون ستانفورد؟”
ارتفعَ صوتُ إلويز دونَ وعيٍ. واتسعت عينا ويليام أيضاً.
“يا إلهي.”
في تلكَ اللحظةِ، ظهرَ السيدُ سوربيرتون، إما لسماعِ صرخةِ إلويز أو بسببِ تذمرِ إيميلي بشأنِ وقتِ الوجبةِ. ألقى نظرةً على كلٍّ من إلويز وويليام قبلَ أن يأخذَ الرسالةَ من يديِّ ابنتِه.
“إذا كانت الرسالةُ موجهةً إليَّ، فكان ينبغي إحضارُها إليَّ مباشرةً.”
“كنتُ على وشكِ فعلِ ذلكَ. لقد تحققتُ فقط من المرسلِ أولاً في حالِ كانَ من شخصٍ خطيرٍ.”
“أوه، أرى ذلكَ. كنتِ تتأكدينَ من أنها ليست رسالةَ تهديدٍ من جاسوسِ دولةٍ معاديةٍ.”
حملَ صوتُه نبرةً مازحةً، تسخرُ من الخدعةِ التي قامت بها وهي طفلةٌ؛ عندما كانت في الثامنةِ، وبعدَ قراءةِ روايةِ جاسوسيةٍ أُهديت لها، غطست كلَّ رسائلِه في الماءِ خوفاً من أن تكونَ مسمومةً.
لوت إلويز شفتيْها.
“دعونا نرى……”
رغمَ كلماتِه، بدا السيدُ سوربيرتون مهتماً أيضاً.
أخذَ سكينَ ورقٍ من حافةِ النافذةِ وفتحَ المظروفَ. في الداخلِ كانت رسالةٌ نقيةٌ تماماً مثلَ المظروفِ. وبينما كانَ يقرأُها، انتشرت المفاجأةُ على وجهِه.
“حسناً، حسناً.”
“ما الأمرُ؟ هل حدثَ شيءٌ؟”
حتى ويليام، الذي لم يرحلْ بعدُ، أصاخَ السمعَ بترقبٍ.
“هناك وكيلُ عقاراتٍ جديدٌ قادمٌ إلى قصرِ بليسبري.”
—
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 1"