“أيتها الدوقة الصغيرة، بسبب تسميم الأميرة ليليان، يجب عليك الذهاب إلى المحاكمة.”

عندما اقترب منها قائد الفرسان، اقترب الفرسان تحت قيادته من جانبي شارليز وحاولوا الإمساك بها.

“…من أنا؟”

“دوقة صغيرة. الآن…”

صحيح. أنا وريث الدوق مارسيتا، ولي الحق في خلافة العرش. وهل تجرؤ على لمس جسد العائلة الإمبراطورية؟

“هذا أمر من جلالته.”

“لم يتم توضيح أي شيء، ومن غير المريح حضور محاكمة كهذه… ألا يعني القبض عليّ بهذه الطريقة أنني الجاني؟”

قاطعت شارليز كلمات قائد الفرسان. فزعوا من صوتها البارد، فانتفض الفرسان. وكان الأمر نفسه مع قائد الفرسان.

“أمر جلالته الفرسان الإمبراطوريين بالقبض على ابنة أخته الوحيده… يبدو أنه يهتم كثيرًا بليليان.”

“هذا…”

“أنا حزين جدًا لأنه حاول معاقبة الشخص الذي حاول قتلي من خلال النفي فقط… بالمناسبة… هل تعرفون العلاقة بين جلالته وليليان؟”

“…”

لم يمضِ وقت طويل حتى اكتشفتُ أن ليليان شربت سمًا وسقطت أرضًا. لكن كيف سجن جلالته ابنة الكونت لور في سجن هيلسن فى هذه الفترة القصيرة؟ أنا فضولي.

لم يُجب أحد على سؤال شارليز. تدفقت أنفاسٌ من مشاعر مختلفة بهدوء.

“سأقولها مرة أخرى، أنا عضو في العائلة الإمبراطورية التي حصلت على اسم روكسانا كلقب ثانٍ لي.”

وأكدت شارليز أنه على الرغم من أنها تتمتع بنفس مكانة أميرة الدوقية مع ليليان، إلا أن وضعهما في الواقع كان مختلفا.

هل كان أمر جلالته يتضمن معاملتي بهذه الطريقة؟

“لا.”

“إذا كان الأمر كذلك… هل أكد أنني الجاني؟”

“…لا، سموك.”

“حسنًا، لو فعل ذلك، لكان من المفترض أن يتم أمرك بنقلي إلى سجن هيلسن بدلاً من المحكمة.”

طرقت شارليز على المكتب بأصابعها وابتسمت.

“ثم هل هناك أي شيء تم توضيحه غير شهادة السيدة لور؟”

“أعتذر، سموك.”

ارتجف قائد الفرسان، الذي لم يستطع رفع رأسه، بشدة. وكأنه غاضب، ضغط على يده بقوة، فاحمرّت مؤخرة رقبته وأذنيه.

هل يستحق الأمر؟ أن تسمع شيئًا كهذا من سيدة أصغر منك؟

“لا.”

ماذا تعني بـ “لا”؟ هذا واضح على وجهك. ألستَ الابن الثاني للماركيز لاريش؟

“هذا صحيح.”

عندما زرتُ إمبراطورية بيشته، التقيتُ بجلالة الملكة لانينسيا تشافي. أخبرتني أنها ستصبح عمتي بفضل صداقتها مع والدتي.

تذكرت شارليز أن قائد الفرسان كان من نسل الدوق هالوتين،

 فذكرت لانينسيا تشافي. ولأنها زوجة ثانية للدوق هالوتين،

 فقد تخلت عن خلافة عرش مملكه بيشت. مع ذلك، كانت لانينسيا تشافي أيضًا من نسل الامبراطور المباشر. لم يرحب أفراد عائلة هالوتين بلاننسيا تشافي.  

(  معنى الكلام حسب فهمى ان لانينسيا تشافى هى الزوجه الثانيه للدوق هالوتين وان هى تخلت عن العرش من غير ما تتخلى عن لقبها بمعنى ان سيتم مناداتها بجلاله الملكه بدل سمو الدوقه وان هى تتعامل زى فرد ملكى مستقل   ) 

“أنت تعرف ماذا يعني هذا، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

ومع ذلك، في إمبراطورية بيشت، لم تكن مختلفة عن الإمبراطورة الأرملة.

“ولكن لإظهار هذا الموقف… هل يمكنني أن أقول هذا على أنه يتعارض مع رغبات صاحبة الجلالة لانينسيا تشافي؟”

“…”

“ألم أسأل؟ لماذا لا تُجيب؟”

بدلاً من الإجابة، وضع قائد الفرسان السيف الذي كان يحمله على خصره وجثا على ركبة واحدة. كفارس، كان لإسقاط سيفك معنى كبير. مع أن موقفه كان مُزعجًا، إلا أن شارليز لم تستفزه أكثر مما كان ضروريًا.

أخبر جلالته بذلك. يُرجى إكمال الإجراءات الرسمية وإرسال الرسالة.

“أفهم ذلك، يا دوقة صغيرة.”

“ارجع الآن، أنا متعب.”

“سنكون في طريقنا الآن.”

نعم، اعتني بنفسك.

خرج الفرسان الإمبراطوريون مع الكونت والكونتيسة لور.

يا سيدي، كل شيء خطأي. أرجوك عاقبني.

طلب الخادم الواقف بجانبها بشكل محرج أن يسامحها لأنه لم يمنع الغرباء من القدوم.

لا أنوي إثارة ضجة من لا شيء، لذا أبقِ الخدم تحت السيطرة. واترك أمر نقل الرسائل كما هو. لا أريد أن تُلغى الخطة المُحكمة لمجرد بعض الكلمات الغريبة.

“نعم سيدي الشاب.”

شيءٌ آخر. أتمنى أن تُنهي الشائعات المنتشرة في الدوقية الآن. إذا نظروا إليّ بنظرةٍ ازدراءٍ مرةً أخرى، فسأُصلح عادتهم بقلع أعينهم.

“سأأخذ… أمرك.”

وعندما انحنى الخادم، فتح الباب ودخل الدوق مارسيتا.

“لا يمكنك التعامل مع الأمر بهذه السهولة.”

ومن ما قاله الدوق مارسيتا، يبدو أنه كان يستمع إلى جميع محادثاتها مع الخادم.

“صاحب السمو؟”

“باتلر، للسماح للفرسان الإمبراطوريين بالدخول دون إذني… هل أنت مجنون؟”

“أعتذر يا صاحب السمو.”

لم يكن كبير الخدم هو من جلب فرسان الإمبراطورية، بل حاول هو أيضًا إيقافهم. لكن في النهاية، كان كبير الخدم هو من أشرف على جميع الخدم. قال الدوق مارسيتا بصرامة: “بما أن ما فعله الآخرون كان خطأ كبير الخدم أيضًا”.

«الذنب ذنبى لعدم تدبير كل شيء على النحو الصحيح. سأحكمهم وأُعلّمهم بصرامة. أرجوك سامحني». أجاب الخادم بمهارة، دون أن يُظهر أي ظلم.

“اخرج. لديّ ما أقوله لها.”

“نعم، جلالتك.”

كان الدوق مارسيتا، الذي أرسل كبير الخدم، جالسًا على الأريكة. حاولت شارليز ألا تضحك عندما رأته مستلقيًا على ظهره. ومع ذلك، لم تستطع منع زوايا فمها من الارتفاع بشكل ملتوٍ.

“ماذا تفعلين هنا دون النظر إلى ليليان؟” ابتلعت شارليز تعبيرًا محيرًا وقمعت غضبها.

“في الواقع… كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك.”

“ثم هل سمم الدوق ليليان؟”

“في الوقت الحالي، اجلس.”

كان الدوق مارسيتا صامتًا، وكان ذلك يعني موافقته.

حتى لو فعلت ليليان شيئًا… سأعاقبها جيدًا. لذا، لنكمل الموضوع بهدوء.

طريقة دفاعه عن ليليان حتى النهاية أرهقتها. في الواقع، شعرت بالسوء لأنه لم يحميها قط.

“بخصوص ليليان… هل تعتقد حقًا أنها ابنة جلالتك؟”

“هذا مرة أخرى… ما الذي تتحدث عنه؟”

عبس دوق مارسيتا عند سماع ذلك، وألقى على شارليز نظرة ثاقبة.

إنها من فصيلة عمي. وُلدت وماتت لتكون ابنة اللورد رايا، بناءً على وصية الدوقة السابقة.

“أنت، كيف… رايا…”

في النهاية، ورثت بالفعل دم الدوق مارسيتا، لذا لم تكن هناك أي مشكلة في فحص الدم. ليليان تعلم أيضًا أن جلالتك ليس والدها الحقيقي. نشأت مع عمي منذ صغرها. هذه هي “الحقيقة” التي لم يُرِد جلالته معرفتها.

أراد الدوق مارسيتا أن يمحو ما سمعه للتو.

لماذا تبدو هكذا؟ مع أنك تعلم هذا، لا تبدو سعيدًا حتى مع صفعتي على خدي.

هز رأسه بقوة وأنكر ذلك. حتى أنه شدّ شعره وصرخ بصوت عالٍ.

“هل تريد مني أن أخبرك بشيء آخر؟”

“… توقف، توقف.”

أنت الأسوأ حقًا. لا تريد أن تمنحني أي فرصة. أنا أعلم أكثر من أي شخص آخر أن الناس لا يتغيرون أبدًا.

“…”

في صغري، كنتُ أرغب في أن أكون محبوبًا، وعندما كبرت، أردتُ أن أُقدّر.

 حتى عندما سمعتُ كلماتكِ القاسية، كنتُ أتوقُ بشدةٍ لأبدو جميلةً في عينيكِ. لكنكِ… قتلتني بسبب ليليان، التي لم تكن حتى ابنتكِ الحقيقية. قبل ذلك، قتلتِ والدتي لتسجيل ليليان في هذه العائلة.

صفقت شارليز بيديها واستمرت.

“آه، حتى أنك قمت بإزالتي من سجل العائلة… لقد نسيت الأمر تقريبًا.”

متى فعلت ذلك؟ لم أقتلك أبدًا!

كان من الطبيعي ألا يتذكر الدوق مارسيتا. كان ذلك حتميًا. ومع ذلك، أرادت أن تقطع فمه عندما رأته يتحدث بوقاحة هكذا.

لقد قتلتني نفسيًا. متُّ أمامك مرارًا وتكرارًا. كان… أكثر من أن يُحصى.

القتل لا يعني بالضرورة إيذاء الجسد.

ستعيش حياةً هانئةً بعد ترك منصبك. لا، لا يمكنك أن تكون مرتاحًا. حتى الآن، تترك لي كل العمل وتتجول هنا وهناك دون أن تفعل شيئًا كدوق. لكن هل ستعيش حياةً أكثر راحةً من الآن؟

“…”

مع استمرار صمت الدوق مارسيتا، هدأت شارليز غضبها وفكّرت بعقلانية. كان عليها أن تلتزم بالخط. كان الوقت مناسبًا، فهي لا تزال دوقة صغيرة، لذا لم تستطع إخضاعه تمامًا.

حتى لو أن إيريس هي من صنعت السم وأمر الإمبراطور بذلك… كنتَ تعلم وتشاهد أمي تعاني من السم فقط. يا صاحب الجلالة، لو كنتَ مكاني، هل لك أن تسامحني؟

“أنا-“

هل لا زال لديك أي ندم؟

“أنا حقًا… لم أكن أعرف.”

الجهل خطيئة أيضًا. لا تكن مُضحكًا. أتمنى ألا تعيش حياةً هانئةً حتى لو متّ. عليّ أن أُسقط دوقًا حتى يُسجَّل في كتب التاريخ كقاتل الأميرة الملكية.

“…”

سأدعك تعيش يومًا بيوم في ازدراء الناس لبقية حياتك، لدرجة أن الموت كان أريح لك من البقاء على قيد الحياة.

 لا تشعر بالظلم، فقد عشت هكذا طوال حياتي. ألم أقل لك في المرة السابقة؟ شخصيتي ليست لطيفة بما يكفي لأدع عدوي يغمض عينيه وهو في حالة ارتياح.

“ألم أقل أن هناك أسباب لذلك؟”

قلتُ لكَ لا تكن مُضحكًا. كم مرةً عليّ اخبرُ الدوقٍ ليعرف؟ حتى لو كانت هناك أسباب، أتظنُّني أغضُّ الطرفَ عن شخصٍ يقتلُ الناس؟ ستدفعُ ثمنَ تيتيمى.

“يتيم؟”

استشاط الدوق مارسيتا غضبًا من كلمة “يتيمة”. صرخ قائلًا إن والدها لا يزال حيًا، وسألها عمّا تتحدث. كان صوته يصمّ الآذان للحظة.

“لم تكن أباً لي ولو لمرة واحدة.”

ما لم تعُد أمها حيّة، لكانت شارليز يتيمة. كان هذا تصريحًا قاسيًا يهدف بوضوح إلى إيذائه. ومع ذلك، شعرت أن الوقت والجهد الذي بذلته حتى الآن أصبح بلا معنى بسبب الكلمات التي نطقت بها للتو.

كانت شارليز محطمة. قرصت جسدها حتى احمرّ، لكنها شعرت بالراحة لأنها لم ترغب في ذرف الدموع أمامه. كانت جادة في كلامها.