“صاحب السمو.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أعتقد… كان ينبغي لي أن أقبل عرض الدوقة في ذلك اليوم.”

 

 

 

“…أمي؟”

 

 

 

“لقد طلبت مني أن آخذ ليليان من إمارة مودين ونذهب للدراسة في مكان آخر.”

 

 

 

بدت كلمات إيريس وكأن والدتها كانت تعرف بوجود ليليان منذ البداية.

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

ألم تعلم؟ الدوقة هي من أخفت سيال وليليان. ولهذا لم يستطع جلالته العثور عليهما. غطت إيريس فمها بيديها وبدت عليها الدهشة.

 

 

 

سموّك شخصٌ عظيمٌ في كثيرٍ من النواحي. ليليان ليست عدوّتك… لا، إنها غبيةٌ جدًا لتذهب إلى هذا الحدّ.

 

 

 

“…”

 

 

 

مع ذلك، لا تتهاونوا في أمركم تمامًا. مع أنها مزعجة كـ سيال، إلا أنها صفقة جيدة. المشكلة أنها تُقلل من تفكيرها قليلًا عندما تُحاصر. ليس الأمر وكأنني لم أشعر بالأسف عليها قط.

 

 

 

على الرغم من أنها كانت تهتم بليليان، إلا أنه لم يبدو الأمر كما لو كانت تستغلها بشكل كامل.

 

 

 

“أمي—”

 

 

 

“أيتها الدوقة الصغيرة، لقد حان الوقت لإعدام إيريس تيسا فون لوكسين.”

 

 

 

“…فهمت. خذ الخاطئ.”

 

 

 

عندما كانت شارليز على وشك أن تسأل عما تحدثت عنه مع والدتها، أبلغها الفارس الذي كان ينتظر بجانبها أن وقت الإعدام قد حان.

 

 

 

“ليليان… إنها طفلة يمكنها حتى شرب السم بمفردها من أجل إسقاط سموك.”

 

 

 

لم تتمكن إيريس، التي كان الفرسان يسحبونها بعيدًا، من إغلاق فمها حتى في تلك اللحظة.

 

 

 

منذ صغري، كانت أمنيتي أن أموت في يوم ممطر. لكن… الجو اليوم مشمسٌ جدًا لدرجة أنني لا أريد أن أموت. نظرت إيريس، التي كانت على المقصلة، إلى السماء الخالية من أي غيمة سوداء، وقالت بهدوء.

 

 

 

“تسك.” نظر إليها الجلاد بشفقة شديدة ونقر على لسانه.

 

 

 

“ليس من إرادتي أن أولد أو أموت… هل أنا حزينة إلى هذا الحد لأتمنى فقط بعض المطر؟”

 

 

 

“لقد قتلت الأميرة لاري إيسلا فون مارسيتا وحاولت قتل عائلة شبه إمبراطورية، الأميرة شارليز إلزي روكسانا فون مارسيتا.”

 

 

 

لم يُجب الجلاد على سؤال إيريس. كان ببساطة يتلو نصًا كتبه هاربرت الرابع بنفسه.

 

 

 

“همم…”

 

 

 

“لذلك، جلالتكم تحرمون إيريس تيسا فون لوكسين من لقب الماركيزة وفقًا للمادة 8، الفقرة 12 من قانون إليوتر الإمبراطوري.”

 

 

 

“حرمان؟”

 

 

 

“هل يخفض أيضًا رتبة ولاياتك إلى عامة الناس؟”

 

 

 

“تخفيض الرتبة؟”

 

 

 

“وأخيرًا… أمر جلالتك بإعدامك.”

 

 

 

آه… مجنونٌ حقًا. هاربرت، يا ابن العاهرة! إنه أسوأ مما توقعت…؟

 

 

 

“كيف تجرؤ على مناداة جلالته بهذه الطريقة!”

 

 

 

“لقد تصرفتِ كما لو كنتِ ستركعين إذا عالجتُ مرض الأميرة الملكية فيلوتشي… كان يجب أن أعرف ذلك منذ اللحظة التي أمسكتِ بي من ياقتي… لا أستطيع منع نفسي إذا جاءني جلالته هكذا، يا دوقة صغيرة.”

 

 

 

بسبب مقتلها، لم تتمكن إيريس من حضور المحاكمة النبيلة لمناقشة عقوبتها. ولعل هذا ما جعلها تبدو غير مدركة أن هاربرت الرابع كان يسعى إلى نفيها عقابًا لها بدلًا من إعدامها.

 

 

 

“في الأصل، السابق—”

 

 

 

“لحظة واحدة.”

 

 

 

حاول الجلاد، غاضبًا من تعليقاتها المهينة، إخبارها بالحقيقة. لكن شارليز، إذ لاحظت أن لديها المزيد لتقوله، أوقفتها بسرعة.

 

 

 

ماذا تريد أن تقول؟

 

 

 

أعطيتُ الإمبراطور شيئًا سامًا، لكن ليس سامًا. وسيُعطى للدوقة الصغيرة. سيكون من اللطيف لو أرسلتَ شخصًا معي حتى لا أشعر بالوحدة في الطريق. في أقرب وقت ممكن.

 

 

 

أنتِ ذكية، لذا ستكتشفين الأمر بالطريقة الصحيحة. على عكس ليليان، أنتِ لستِ غبية، أليس كذلك؟ سأنتظركِ لتمنحيني ما أريد.

 

 

 

“أنت…”

 

 

 

إيريس. في لحظة وفاتي، لم يبقَ مني سوى هذا الاسم الذي أطلقته عليّ أمي. لو كنتُ أعلم أنه سيكون هكذا… لما فعلتُ شيئًا كهذا، قالت إيريس بابتسامةٍ مُرّة. كانت تلك آخر كلماتها التي تركتها للعالم.

 

 

 

* * *

 

كانت شارليز، التي غادرت موقع الإعدام وعادت إلى دوقية مارسيتا، تنظر إلى أوراقها غير المكتملة. لكنها لم تستطع التركيز لأن ما قالته إيريس أزعجها. تساءلت عن ماهية المادة “السامّة وغير السامّة” التي أعطتها إيريس لهاربرت الرابع.

 

 

 

“أمي… أخفتهم؟”

 

 

 

حينها فقط أدركت سبب عدم تمكن الدوق مارسيتا من العثور على ليليان لفترة طويلة.

 

 بعد أن علمت بوفاتها من لاري، اتصلت والدتها بإيريس، وفي هذه الأثناء، بدا أن والدتها طلبت منهما السفر للدراسة في الخارج. وعلى عكس ما عرفته إيريس، التي رفضت الفكرة، كشفت ليليان عن نفسها مباشرةً.

 

 

 

في الواقع، ليليان كانت غبية تمامًا كما قالت إيريس. مع أنها تستطيع تسميم نفسها، إلا أنها لا تستطيع فعل شيء دون وجود من يرشدها.

 

 

 

إذا كان الأمر كذلك، فمن ساعد ليليان في حياتها السابقة؟ بينما كانت شارليز تفكر في ذلك، قضمت أظافري، وبزغ الفجر دون أن تشعر.

 

 

 

“ليز، هل يمكنني الدخول؟”

 

 

 

“…صاحب السمو الملكي؟ تفضل بالدخول.”

 

 

 

ثم طرق أرينسيس باب مكتبها. فقامت شارليز، التي سمحت له بالزيارة، وسلمت على أرينسيس.

 

 

 

آه، أنا آسفه. طلبتُ منك البقاء هنا أولًا وحتى الآن…

 

 

 

عندما أدركت شارليز أنها نسيت أرينسيس تمامًا، لم تستطع أن تنسى كلماته حتى النهاية.

 

 

 

لا بأس. إذا ركزت على شيء واحد، فأنت دائمًا كذلك. أنا معتاد على ذلك.

 

 

 

“بالمناسبة… هل لي أن أسأل ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

 

آه، أحدهم يتسكع عند الباب الخلفي الآن. يبدو أن هيئته أنثوية، لكنني لا أستطيع تأكيد ذلك لأنه كان يغطي وجهه.

 

 

 

“الباب الخلفي… يجب أن يحرسه الفرسان.”

 

 

 

كانت شارليز في حيرة وهزت رأسها قليلا.

 

 

 

“يبدو أنهم استخدموا البخور المنوم لجعل الفرسان ينامون.”

 

 

 

“بخور النوم…؟”

 

 

 

إيريندا، روبيل، كاتي… رياس. أعتقد أنها كانت مختلطة. تابع أرينسيس، منخفضًا صوته قليلًا.

 

 

 

يُصنع بخور النوم بخلط ثلاثة مكونات. من بينها، كان كاتيريا، وهو ما لفت انتباه شارليز على الفور.

 

 كانت عشبة خطيرة للغاية، لدرجة أن مجرد امتلاكها بالقدر الذي يسمح به القانون قد يُعرّض حياة المرء للخطر. كما كانت من أكبر أسباب وقوع المأساة الدموية. فقد قطع هاربرت الرابع رأس أخته بعد اتهامها بتهريب كاتيريا.

 

 

 

“كيف يمكن… أن يعرف صاحب السمو الملكي أن هذه كانت مختلطة للبخور المنوم؟”

 

 

 

“الذي – التي…”

 

 

 

كان أرينسيس محرجًا جدًا وتجنب النظر إلى شارليز.

 

 

 

“صاحب السمو الملكي؟”

 

 

 

“بدلاً من ذلك، طلب ذلك الشخص بأدب مقابلة سموك قبل استخدام البخور المنوم، لكن الفرسان رفضوا، لذلك بدا الأمر وكأنهم لم يكن لديهم خيار سوى استخدامه.”

 

 

 

“من على الأرض-“

 

 

 

“لكنهم يتسكعون فقط ولا يأتون… يبدو أن هذا الشخص لم يكن لديه نية القتل.”

 

 

 

وافقت شارليز على كلامه بأنهما لا ينويان القتل. فاتصلت بهايلي التي كانت بالخارج.

 

 

 

“هايلي.”

 

 

 

“نعم، سموكم.”

 

 

 

خذ الخدم ذوي الأفواه الغليظة فورًا واذهب إلى الباب الخلفي. انقل الفرسان الساقطين إلى مساكنهم… وأخبر ذلك الشخص أنني أريد مقابلتهم الآن.

 

 

 

“أفهم ذلك، سموكم.”

 

 

 

“…ليز.”

 

 

 

عندما خرجت هايلي، ناداها أرينسيس بصوت قلق.

 

 

 

لو حاول أحدهم قتلي، ألم يكن جلالتك ليُبلغني؟ يجب أن تعلموا أن لديّ شخصيةً لن تدع مثل هذه الكلمات تمر مرور الكرام.

 

 

 

“…لكن.”

 

 

 

“سأؤمن بصاحب السمو الملكي وسألتقي بهذا الشخص.”

 

 

 

احمرّ وجه أرينسيس بسرعة عندما أخبرته أنها تصدقه. ولما رأت شارليز ذلك، ابتسمت لوجهه المحمرّ.

 

 

 

“…لا تضحك.”

 

 

 

“لم أضحك.”

 

 

 

“…ليز.”

 

 

 

أقول لك، لم أضحك. فقط أشعر بحكة في عيني.

 

 

 

ما زلتَ كما أنت. عندما تسخر مني وتتظاهر بأنك لا تعرف، وتقول إن عينيكَ تشعران بالحكة. وكما أقول دائمًا، حكة العينين لا علاقة لها بالضحك.

 

 

 

إنه أمرٌ مُضحك. و… أنا فضولي. لو لم أفقد ذاكرتي… أتساءل كيف ستكون علاقتي بسموّك.

 

 

 

“في ذلك الوقت… كان عليّ أن أكون أكثر جشعًا. كنت خائفًا جدًا من حدوث هذا.”

 

 

 

“…لماذا كنت خائفة؟”

 

 

 

ظننتُ أنك ستموت. هذا… أنا خائفٌ جدًا من ذلك.

 

 

 

“…”

 

 

 

“ليز، إذا متِّ أيضًا، سأكون وحيدًا حقًا.”

 

 

 

ارتجف جسد أرينسيس. وسرعان ما انهمرت الدموع من عينيه. كانت تعلم من ماضيه كم كان يخشى أن يُترك وحيدًا. لكنها لم تتخيل قط أن يتصرف بهذه الطريقة بمجرد الحديث عن الأمر. بدت فكرة موتها أمرًا فظيعًا لأرينسيس.

 

 

 

عندما… متُّ، ابتسمتَ، لأرتاح. كانت حياةً وحيدةً، لكن أن أكون مع شخصٍ ما في نهاية حياتي…

 

 

 

“ليز…”

 

 

 

“لا بد أن صاحب السمو الملكي قد بكى كثيرًا قبل أن تُظهر لي تلك الابتسامة.” رفعت شارليز يدها وداعبت شعر أرينسيس.

 

 

 

كان الأمر صعبًا جدًا يا ليز. أن أعيش وحدي في عالمٍ بدونكِ. لستُ ميتًا، لكنني الوحيد الذى ما زالت على قيد الحياة…

 

 

 

مجرد النظر إلى الرسالة التي تركها في الفيلا يظهر مدى صعوبة الأمر.

 

 

 

“أبحث عن ذكرياتي… فإذا تذكرتك… هل تريد أن ترسم بقية الألوان في اليوم الذي لا نستطيع الانتهاء منه؟”

 

 

 

أنزلت شارليز يدها بشكل طبيعي ووضعتها على خده.

 

 

 

ضاقت المسافة بينهما مجددًا. هذه المرة، نادت كلٌّ من أرينسيس وشارليز بعضهما البعض بـ”أنت”. مع ذلك، ناداها أرينسيس بلقبها كثيرًا دون أن يُدرك ذلك. فكّرت شارليز قليلًا قبل أن تنطق أخيرًا.

 

 شارليز هي من قلّصت الفجوة اليوم. ليس أرينسيس، بل شارليز هي من اقتربت أولًا.

 

 

 

“قم برسم بقية الألوان في اليوم الذي لم نتمكن من الانتهاء منه…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل هذه هي الإجابة على كلماتي… أنني أريد أن يكون اسم عائلتي مارسيتا، وليس بيشتي؟”

 

 

 

أومأت شارليز برأسها قليلًا. وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على شفتي أرينسيس.

 

 

أزرق وأرجواني فاتح. التقى كل لون بالآخر وانتشر ببطء.