مرّ الوقت سريعًا، وحان يوم إعدام إيريس. غطّت شارليز الأوراق التي كانت تقرأها لرؤية إيريس وهي تُعدم مباشرةً. وبينما كانت على وشك مغادرة الدوقية، اعترضت طريقها ليليان وعيناها دامعتان.

 

 

 

كانت ليليان ترتدي فستانًا أسود تكريمًا للفقيدة. ثم تذكرت شارليز لاري التي ماتت بين ذراعيها. لم يكن من حق ليليان ارتداء هذا الفستان الأسود.

 

 

 

عندما أدركت ذلك، ثارت مشاعرها، التي بالكاد هدأت. بدأ قلبها ينبض بسرعة كبيرة. تدفقت موجات المشاعر على الفور وضربت خدي شارليز عدة مرات. أيقظ الألم روح شارليز.

 

 

 

هل تشعر بتحسن الآن؟

 

 

 

كانت ليليان أول من فتحت فمها. واصلت البكاء وهي تشعر بالأسف على ما سيحدث لعمتها.

 

 

 

لا، لا بد أنك تشعر بالانتعاش. لأنك أخذت كل شيء مني.

 

 

 

“…كل شئ؟”

 

 

 

لم يكن ما أزعج شارليز نبرة ليليان الساخرة ولا تصرفها وكأنها الضحية الوحيدة، بل كل شيء. هذا كل شيء. ما إن سمعت ذلك حتى صُعقت وعجزت عن الكلام.

 

 

 

“ماذا أخذت منك؟”

 

 

 

“هل تسأل لأنك لا تعرف حقًا؟”

 

 

 

مؤخرًا، ارتدت ليليان قناع الخضوع. ورغم أنها ما زالت تفتقر إلى الخبرة في إخفاء مشاعرها، إلا أنها بدت مدركة تمامًا لما يمكن لتشارليز تحمله. ولذلك لم تتجاوز الحدود حتى الآن. لكن الآن، بفضل إيريس، انكشف هذا القناع.

 

 

 

تساءلت شارليز عن التعبير الذي ستبدو عليه ليليان إذا اكتشفت أن عاطفة إيريس مجرد خدعة لتعمي عينيها وتصغي لأذنيها. بل أكثر من ذلك، انزعجت شارليز من كلام ليليان، مدّعيةً أنها سلبت منها كل ما تملك.

 

 

 

مسحت شارليز شعرها وأجابت بصوت خافت: “أنتِ من يجب أن تلومي عمتك الغبيه، لا أنا”.

 

 

 

“…”

 

 

 

في اليوم الذي التقت فيه إيريس في سجن هيلسن، اكتشفت شارليز سبب تدمير ماركيز لوكسن. صحيح أنهما عوقبا بتهمة الخيانة. تداخلت الأمور، ويمكن اعتبار اتهام إيريس ظلمًا.  

 

 

 

عندما رأى عم ليليان أن الابنة غير الشرعية، إيريس، مُشار إليها كرئيسة العائلة، حاول تنصيب الماركيز رايدويل، الذي ينحدر من سلالة إمبراطوريّة رفيعة، ماركيز  فزاعةً.

 

 وكان ذلك لأن الماركيز السابق كان يذكر إيريس كثيرًا، التي كانت بارزة في السياسة منذ صغرها.

 

 

 

كان من الممكن إعفاؤهما لأن سيال كشفت هويتها لفترة وجيزة لارتباطها بالدوق مارسيتا ووالدة شارليز. لهذا السبب كان ينبغي عليهما أن يعيشا بامتنان حتى لبقائهما على قيد الحياة.

 

 

 

كان التعامل مع ليليان مُرهقًا للغاية، إذ اتهمتها بتهور دون أن ترى الحقيقة. لكن كان على شارليز أن تُوضّح ذلك بوضوح.

 

 

 

ليليان، تجرأ عمكِ على الوقوف فوق الشمس. كانت خطته خرقاءً لدرجة أنه سرعان ما اكتُشف وقُتل. وُلدتِ لأن جلالته تزوج أمي. لولا ذلك، لسقطت أمكِ وعمتك منذ زمن بعيد. لكنكِ ما زلتِ تتذمرين من الظلم الذي شعرتِ به؟

 

 

 

في النهاية… تظاهرتَ بالصلاح. وكما يعلم الجميع… كان مقعد الدوقة الصغيرة مقعدي، وكان مقعد الدوقة أيضًا مقعد أمي.

 

 

 

لا، لولاي لما أصبحتِ دوقة صغيرة.

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل يمكنكِ القيام بواجباتك ومسؤولياتك من خلال محاولة أخذ حقك كدوقة صغيرة فقط؟”

 

 

 

ماذا تعرفين؟ وأنا أيضًا… لو أنني تربيت كأميرة للدوق مارسيتا منذ ولادتي—

 

 

 

“انظر إلى هذا.”

 

 

 

شارليز، التي منعت ليليان من الكلام، فكّت الأكسسوارات التي كانت ترتديها على رقبتها. اقتربت منها. “كان ذلك عندما كنت في السادسة عشرة من عمري. كان سببه طعنة خنجر في حلقي.”

 

 

 

ثم أظهرت كفها. كانت هناك ندوبٌ متنوعة، بما في ذلك مسامير. “أحمل سهمًا منذ أن كنت في الخامسة من عمري.”

 

 

 

“…”

 

 

 

كنت في الثامنة من عمري عندما ضربني سماحته لأول مرة. لا أعرف حتى لماذا رفع يده عليّ. على عكسي، لطالما كنتِ ابنةً عزيزةً عليّه.

 

 

 

“…”

 

 

 

قال إنني غبية عندما لم أستطع الإجابة على أسئلته، وإنني مقززة لأني مختلفة عن الأطفال الآخرين في سني. لكن في تلك الليلة، درستُ… نظرية تشيدن التبعية. لم أنم لأحفظها.

 

 إذا أصبحتُ دوقة صغيرة، فسيعترف بي. إذا أصبحتُ دوقة صغيرة… سأكون قادرة على حماية أمي.

 

 

 

“…”

 

 

 

قتلتُ الآخرين لأحيا. أضعُ السهام على ظهور من يطاردونني. هكذا نجوتُ، وما زلتُ أعيشُ على هذا النحو.

 

 

 

تراجعت ليليان. ارتجف جسدها كله لمجرد سماعها كلام شارليز. انتابها قشعريرة من طريقة كلام شارليز، وكأنها تروي ما حدث للآخرين دون أن تغير تعابير وجهها. الحياة التي عاشتها شارليز كانت شيئًا لا تستطيع ليليان تحمّله.

 

 

 

“هل تستطيعين، من تريدين أن تصبحي دوقة صغيرة، أن تنجو؟”

 

 

 

“توقفي… توقفي. أنا… لم أقصد ذلك. أنا فقط أشعر بالأسف على عمتي… لذا…” رفعت ليليان يدها، وأغلقت أذنيها، ثم أغمضت عينيها. لو كانت آيريس تمنعها حتى الآن، لكانت فعلتها الحالية قرار ليليان بالكامل.

 

 

 

عمتك رمتني بخنجر لتقتلني، وفي تلك العملية ماتت لاري. هل ما زال هذا يُشعرك بالأسف على عمتك؟

 

 

 

“عمتي…”

 

 

 

“ويتضح أنك تعرضت للتلاعب من قبل الماركيزة لوكسين، التي كنت تسميها عمتي بشكل يائس.”

 

 

 

“ما يفعله لك-“

 

 

 

على عكس أمى  التي عانت من الاضطهاد طوال حياتها، حظيت والدتك بحبٍّ كبير من عائلتها، وهو ما وجدته ظلمًا.

 

 ولذلك تعمدت التقرّب منكِ، يا ابنتها. ونتيجةً لهذه الحادثة، لن يقتصر الأمر على تضييق مكانتكِ في المجتمع فحسب، بل سيُضيّق أيضًا على عائلة والدتك، عائلة لوكسن، القدرة على النهوض مجددًا.

 

 _الكلام فوق كلام ايريس _شارليز بتحكيه _

 

هذا… مستحيل. عمتي… بالنسبة لي… هذا كذب. أنت تكذب.

 

 

 

حسنًا، أنتِ من تحكمين إن كانت كذبة أم لا يا ليليان. ليس من شأني اتخاذ أي قرار. لكن… لا يمكنكِ الموت. لا تموتي حتى تدفعي ثمن كل جريمة ارتكبتِها. ابقَي على قيد الحياة حتى أتمكن من تحقيق ذلك.

 

 

 

أمسكت شارليز بذقن ليليان ووضعته على الأرض بعنف.

 

 

 

لاري إيسلا فون مارسيتا. هذا اسم من قتلتها عمتك. ??هل تعرفين ماذا يعني هذا؟ إنها أميرة الدوق مارسيتا. إنقاذ من يتسبب في مصير الشقيقة الصغرى للدوقة الصغيرة بهذه الطريقة أم لا، ليس قراركِ، بل قراري.

 

 

 

“لماذا…أختك الصغرى؟”

 

 

 

تجعّد وجه ليليان كما لو أنها سمعت شيئًا لا ينبغي لها أن تسمعه.

 

 

 

لا، ري… أختكِ الصغرى… منذ أول يوم رأيتها… لم تُعاملني كإنسانة. لم تتعرفي عليّ بسهولة كأميرة. لماذا… لماذا لاري… أختكِ الصغرى، وليست أنا؟

 

 

 

أنتِ ولاري مختلفتان. لا أستطيع رؤيتكِ في نفس المكان مع لاري أبدًا.

 

 

 

“…لماذا؟”

 

 

 

“و… الأميرة الوحيدة لدوق مارسيتا التي أعترف بها هي لاري.”

 

 

 

أنا أختك الحقيقية. أنا أخت حقيقية من نفس دمك!

 

 

 

حسنًا، أظن أننا نتشارك القليل من الدم. آه، هل سيظل الدوق والدك عندما ينكشف كل شيء؟ أنا فضولي جدًا. لا أعرف إن كان سيظل بجانبك.

 

 

 

لستُ متأكدًا… عمّا تتحدث؟ لماذا فجأةً…؟

 

 

 

همست شارليز بهدوء في أذن ليليان، متذكرة عندما ضحكت هي والدوق، منادياً إياها بأختها الكبرى.

 

 

 

“هذا الشخص… ليس والدك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لا يزال دم مارسيتا يجري في جسدي.”

 

 

 

حسنًا، لا يزال دم مارسيتا. بهذه الطريقة، لا يُمكن القول إننا لا نتشارك نفس الدم.

 

 

 

“ماذا… على الأرض… هل… تعرف؟”

 

 

 

“المكان الذي ولدت فيه ونشأت فيه، والأشخاص من حولك، و… وجود والدك البيولوجي.”

 

 

 

سقطت ليليان على ركبتيها بمجرد ذكر كلمة “أبي”. عرفت ليليان أن والدها ليس الدوق مارسيتا، بل أخاه.

 

 

 

“أبي… لا… الدوق، من فضلك لا تخبرى جلالته بهذا…”

 

 

 

ألم أنذرك مرارًا ألا تعترض طريقي؟ كيف وصلت إلى هذا المنصب، وكيف تجاهلته، وأزهقت أرواح شعبي، وأهانتَ أمي؟

 

 

 

أنا… لن أفعل ذلك مرة أخرى. أرجوك، أرجوك يا صاحبه السمو. لقد كنت مخطئًا.

 

 

 

ليليان، فات الأوان. بالفعل… مرّ وقت طويل جدًا للعودة. ألا تدركين أنه لا خيار أمامكِ سوى قطع العلاقات؟ كان عليكِ التوقف عندما كنتُ لا أزال أنتظركِ.

 

 

 

“…”

 

 

 

“انتظر، ربما المشكلة هي أنك اعتقدت أن الأمر غير عادل على الرغم من أنك كنت تعرف من هو والدك الحقيقي في المقام الأول.”

 

 

 

بعد ذلك، مرّت شارليز بجانب ليليان التي كانت تبكي بقلق. حدّقت ليليان طويلًا في ظل شارليز، ثم مسحت دموعها ونهضت.  “يومًا ما، سأجعلكِ تركعين عند قدميّ حتمًا.”

 

 

 

* * *

 

عند وصولها إلى موقع الإعدام، أكدت شارليز أنه لا يزال هناك وقت قبل التنفيذ. في طريقها، توقفت في سجن هيلسن للقاء إيريس.

 

 

 

“افتح الباب.”

 

 

 

كان الفارس الذي كان يحرس الجبهة يتبع أمر شارليز.

 

 

 

“لماذا أتيت إلى هنا-“

 

 

 

وعندما دخلت، صفعت شارليز إيريس، التي جلست ونظرت إليها.

 

 

 

“هذا لأمي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

عادت شارليز تضرب بكل قوتها: “هذا… للاري.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“وهذه هي… حصتي.”

 

 

 

حاولت رفع يدها مرة أخرى ولكنها سرعان ما توقفت وأسقطتها في الهواء.

 

 

 

لماذا… توقف؟ حتى أنني أظهرت أسناني وعضضتُ سموّك. رفعت إيريس رأسها ببطء وهي تحتضن خديها المتوردين.

 

 

 

“حصتي ليست سطحية إلى هذا الحد.”

 

 

 

“آه… أرى.”

 

 

 

لم يبدُ على إيريس أنها ستموت قريبًا. حتى أنها ابتسمت ابتسامةً مشرقة.