“…انتقامًا لموت أمك؟ لحظة، هل أقول إنك أردتَ أن تُظهِر أنه حتى ابن امرأة متواضعة يستطيع أن يصبح ربّ أسرة؟”

 

 

 

مسحت إيريس الابتسامة من على شفتيها على الفور.

 

 

 

أردتُ أن أُكافأ على حياتي التي عشتها. وفي الوقت المناسب، اكتشفتُ وجود ليليان.

 

 

 

“مكافأ؟”

 

 

 

على عكسي، التي نشأتُ مُضطهدةً طوال حياتي لمجرد أنني ابنة غير شرعية… لم أُرِد أن تُقبَل سيال بسهولة في العائلة. لا فرق يُذكر بيني وبينها.

 

 

 

“…”

 

 

 

لهذا السبب لم أُعلن خلافتي للماركيزة، لأن كل ما كان عليّ فعله هو إظهار ذلك لأمي.

 

 

 

اعترفت إيريس بسرعة أنها استغلت ليليان.

 

 

 

تذكرت شارليز، بعد أن شربت السم في حفل خلافة الدوق الأكبر إنوفستين، أن إيريس قالت إنها ستدفع ثمن استمتاعها بما لا تملكه ليليان. الآن وقد أدركت ذلك، كانت هذه الكلمات موجهة لإيريس نفسها، لا لليليان.

 

 

 

لم تكن شارليز متفاجئة للغاية. في الواقع، كانت تتوقع ذلك إلى حد ما. عرفت ذلك بمجرد النظر إلى كيفية إطعام إيريس لسابقتها الدوقة الكبرى إنوفيستين بالجرعة التي تلقتها من الماركيز باسيميلو.

 

 

 

“عندما أفكر في لاري، أريد أن أمزقك الآن، وحتى لو وجدت قبر والدتك وألقيته كطعام للحيوانات، فإن غضبي لن يهدأ بسهولة.”

 

 

 

“حقًا.”

 

 

 

“سأجعلك تشعر أن الموت أكثر راحة من البقاء على قيد الحياة مقابل الثمن الذي يدفعه المرء لأخذ حياة لاري.”

 

 

 

كانت شارليز متشوقة لمعرفة شكل ليليان عندما تكتشف أن عمتها، التي كانت تثق بها ثقةً كبيرة، قد خانتها. من الواضح أنه لو علم الدوق مارسيتا بهذه الحقيقة، فلن يكون درعًا واقيًا لها.

 

 

 

لم يكن لدى شارليز متسع من الوقت لرد الجميل لليليان. بالإضافة إلى ذلك، كانت تنوي رعاية الدوق مارسيتا وليليان، اللتين ستسقطان في الهاوية. لم يكن المستقبل بعيدًا، مما جعلها تبتسم بمجرد التفكير فيه.

 

 

 

بعد هذه الكلمات، غادرت شارليز سجن هيلسن وتوجهت إلى المعبد.

 

 كان ذلك لتسجيل لاري في سجل عائلة الدوق مارسيتا. وكان عليها الحصول على إذن الإمبراطور أو وثيقة مختومة بخاتم رئيس الكهنة. إلا أن هاربرت الرابع، الذي لم يرغب في معرفة أرقام مارسيتا، سمح لها بالتسجيل.

 

 

 

وعند وصولها إلى المعبد، وجدت شارليز رئيس الكهنة الذي كان قد غادر للتو غرفة الصلاة.

 

 

 

تحياتي لدوقة مارسيتا الصغيرة. أتمنى أن تصل إليكِ بركة الإلهة ريسينا.

 

 

 

“أتمنى أن تكون في حماية أيضًا.”

 

 

 

هل أنت هنا للصلاة؟

 

 

 

“لقد جئت لأطلب ختم رئيس الكهنة، لأنني أخطط لتسجيل شخص ما في عائلة مارسيتا.”

 

 

 

“آه، في هذه الحالة، من فضلك تعال إلى هنا.”

 

 

 

تبعت شارليز رئيس الكهنة إلى غرفة المعيشة.

 

 

 

“من فضلك اجلس هنا وانتظر لحظة.”

 

 

 

وبينما كان رئيس الكهنة يحضر الوثائق، كان هناك كاهن غريب مألوف يقدم الشاي.

 

 

 

“…أنت؟”

 

 

 

“اسمي سابرل، الخادم الثالث للإلهة ريسينا.”

 

 

 

كان هو الكاهن الذي شهد زواج الأميرة الملكية سيسيلا والسيد الشاب سينت.

 

 

 

رحبت به شارليز بإيجاز، ثم رفعت فنجان الشاي وضمته برفق إلى شفتيها. جلس الكاهن الأعظم، الذي أحضر الوثائق، في المقعد المقابل ورفع ريشة.

 

 

 

“أرجو أن تخبرني باسم الشخص الذي سيتم تسجيله.”

 

 

 

“إنها لاري.”

 

 

 

“هل ستعطي هذا الشخص اللقب الثاني؟”

 

 

 

ولأن الأمر كان مسألة حساسة تتعلق بخلافة العائلة، سألها رئيس الكهنة إن كانت ستمنحها اللقب الثاني. وكان ذلك لأن محتوى الوثيقة التي تحمل ختمه لا يمكن عكسه مهما كان.

 

 

 

لاري، التي كانت قد ماتت بالفعل، لم تستطع النجاح في العائلة. لكن شارليز كان لها رأي آخر.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“إنها… إيسلا.”

 

 

 

إيسلا. كان أيضًا اسم عائلة والدتها الثاني، واسم غرفتها المفضلة في الفيلا. كان اسم إيسلا يعني طائرًا حرًا يحلق في السماء.

 

 

 

“صاحب السمو… لدي شيء أريد أن أسألك عنه.”

 

 

 

“من فضلك تحدث براحة، يا رئيس الكهنة.”

 

 

 

“هل هي… خادمة جلالتك الحصرية… تلك… في حفل عيد ميلاد الأميرة الملكية فيلوتشي؟”

 

 

 

“…هذا صحيح.”

 

 

 

خلال تثبيت شارليز، أبدى رئيس الكهنة تعبيرًا من الدهشة.

 

 

 

حتى ذلك الحين، لم يُسجل أي نبيل خادماته اللواتي يخدمن بجانبه كأفراد من عائلته.

 

 لم يحضر رئيس الكهنة وليمة عيد الميلاد.

 

 ومع ذلك، سمع قصة الخادمة الحصرية التي حجبت الدوقة الصغيرة دون علمها. صلى من أجل روح الخادمة التي ماتت على سيدها لعدة أيام. تمنى رئيس الكهنة أن ترقد الخادمة بسلام تحت بركة وحماية الإلهة ريسينا.

 

 إلى هذا الحد لم يكن من السهل تصديق أفعال لاري.

 

 

 

بعد أن وصلت شارليز، أدرك لماذا ذهبت تلك الخادمة إلى هذا الحد. كانا يهتمان ببعضهما لدرجة أنهما منحاها لقبها. وبعيدًا عن علاقة السيد والخادمة، كانا قريبين لدرجة أن يُطلق عليهما لقب عائلة.

 

 

 

ملأ رئيس الكهنة الوثائق بعناية فائقة وختمها. “لاري إيسلا فون مارسيتا”.

 

 

 

“…”

 

 

 

“لن أنسى أبدًا اسم أخت سموكم الصغرى.”

 

 

 

أثناء استماعها إلى كلمات رئيس الكهنة، أومأت شارليز برأسها قليلاً.

 

 

 

* * *

 

وبعد يومين، عُقدت محاكمة نبيلة لتحديد عقوبة إيريس.

 

 

 

“بدون الحاجة إلى عقد محاكمة كهذه، ألن يكون من الجيد أن يتم نفيها؟”

 

 

 

أرجوك، جلالتك، أن تعيد النظر. لقد تجرأت على رمي الخنجر على الدوقة الصغيرة مارسيتا، الخليفة. حاولت قتل فرد من عائلة شبه ملكية، لذا علينا أن نتعامل معها وفقًا للقانون.

 

 

 

لكن النتيجة هي أن الدوقة الصغيرة لم تمت، وسمعت أن خادمتها الخاصة من عامة الشعب… بصراحة، أعتقد أنها تستحق النفي. إنها فاعلة الخير التي شفيت الأميرة الملكية فيلوتشي، السليلة الملكية الوحيدة لإليوتير. ألا تعتقد ذلك؟

 

 

 

فوجئ الفيكونت بلانش، التابع للدوق مارسيتا، فأوقف هاربرت الرابع.

 

 حتى لو كان لاري من عامة الشعب، حاولت إيريس قتل شارليز. يبدو أن حادثته كانت تهدف إلى توضيح موقف هاربرت الرابع من عدم دعمه لشارليز كوريثة للدوق مارسيتا. ما كان ليقول شيئًا كهذا لو عامل شارليز كدوقة صغيرة.

 

 

 

ضحكت شارليز ضحكةً عبثية، وأخرجت أوراق تسجيل لاري التي أعدتها مسبقًا. ثم سلمتها إلى الحاجب وانتظرت هاربرت الرابع ليقرأها كاملةً. ولما رأى هاربرت أن ختم رئيس الكهنة كان مختومًا عليها، ضيّق عينيه وسأل:

 

 

 

“هذا… ما هذا؟”

 

 

 

“هذه هي وثائق التسجيل الخاصة بـ لاري إيسلا فون مارسيتا.”

 

 

 

“وثائق التسجيل؟ بدون إذني—”

 

 

 

“ألم يرَ جلالتكم ختم رئيس الكهنة؟”

 

 

 

“ختم؟”

 

 

 

أليس هناك طريقة أخرى للتسجيل سوى طلب إذن جلالتكم؟ بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن لأحد تغيير الوثائق التي تحمل ختم رئيس الكهنة.

 

 

 

قاطعت شارليز كلماته الغاضبة في منتصفها. ساد التوتر بين هاربرت الرابع، الذي نظر إليها بنظرة حادة، وشارليز. كانت تجربة نبيلة، لكن الجو كان خانقًا لدرجة أن أحدًا من الحاضرين لم يستطع الكلام أولًا.

 

 

 

علاقتك رائعة لدرجة أنك منحت لقبك الثاني لخادمة خاصة. لم أكن أعلم.

 

 

 

أصبحت الآن رسميًا أميرة الدوق مارسيتا. من فضلك، صحّح طريقة مخاطبتك لها.

 

 

 

“…ها.”

 

 

 

“وفقًا للمادة 8، الفقرة 12 من قانون إليوتر الإمبراطوري، فإن أولئك الذين يؤذون أو يتسببون في وفاة النبلاء الأعلى منهم مكانة يعاقبون بشدة بالإعدام.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هل يمكنك أن تعطي حكم الماركيزة لوكسين، التي قتلت أميرة الدوق مارسيتا مرة أخرى؟”

 

 

 

لاحظ هاربرت الرابع أنه هُزم. وأدرك أيضًا أنه وصل إلى حدّ لم يعد قادرًا على حماية إيريس.

 

 

 

“…أميرتي. حسنًا، صحيح يا دوقة صغيرة. إذا كنتِ مستعدة لهذه الدرجة… فسأتراجع خطوة.” ضحك طويلًا، ربما فاقدًا للوعي في عيون من حوله.

 

 

 

آمُر بإعدام إيريس تيسا فون لوكسن. سيُنفَّذ الحكم… بعد ثلاثة أيام من الآن.

 

 

 

بعد انتهاء المحاكمة النبيلة، اتصل هاربرت الرابع بشارليز على حدة.

 

 

 

“لقد قمت ببعض التحركات المثيرة للاهتمام في تلك الفترة القصيرة من الزمن.”

 

 

 

“أنا مسرور، جلالتك.”

 

 

 

الماركيزة لوكسن هي فاعلة خيري التي شفيت مرض الأميرة الملكية فيلوتشي. أن تُهينني أمام النبلاء… هذا مُمتع. مُمتع حقًا… لن أنسى ما حدث اليوم أبدًا.

 

 

 

“أنا أيضًا لن أنسى تاريخ وفاة لاري.”

 

 

 

“…فقط اذهب.”

 

 

 

“آه، لدي شيء واحد أريد أن أخبرك به.”

 

 

 

“ما هذا؟”

 

 

 

“سوف أتراجع فقط… في هذا الشأن.”

 

 

 

انحنت شارليز قليلًا وغادرت. في اللحظة التي نطقت فيها بكلماتها الأخيرة، عضّ هاربرت الرابع شفتيه. وكما توقعت، كان الأمر يستحق المشاهدة. كان من الواضح أنه سيُلقي بكل شيء ويقتلها بحلول ذلك الوقت. ومع ذلك، لم تكن شارليز خائفة.

 

 

 

عند عودتها إلى دوقية مارسيتا، صنعت شارليز خزانة زجاجية شفافة في روزنيا ووضعت فيها جرة لاري.

 

 في عيد ميلادها، لم تنسَ وضع زهرة إديلويس. أخرجت شارليز صورة لاري وهي شابة تبتسم ابتسامة مشرقة. التُقطت هذه الصورة عندما ذهبت معها إلى البحيرة.

 

 

 

عندما نظرت شارليز إلى تذكارات لاري، وجدت أن معظمها يخصها. كان سوار اللؤلؤ وربطات الشعر الزرقاء من بين تذكارات لاري. لطالما ارتدت لاري هذا السوار على معصمها. كما كانت تضفّر شعرها على شكل ضفيرتين يوميًا باستخدام ربطات شعر زرقاء بالية.

 

 

 

“الأخت الكبرى، هنا… سأتذكر إلى الأبد الأيام التي قضيتها معك.”

 

 

 

الأخت الكبرى. لم تسمع شارليز هذه الكلمات من لاري قط. بمجرد النظر إلى ما كُتب في الرسالة، أدركت فورًا مدى رغبة لاري في مخاطبتها بهذه الكلمة.

 

 

 

فتحت شارليز النافذة. كانت السماء صافية اليوم. كان هذا طقس لاري المفضل.

 

 

 

“أنت حر في الطيران في السماء التي تريدها.”

 

 

 

“…”

 

 

إن سئمت من هذا العيش… عد في أي وقت. هذه المرة، سأنتظرك.