مسحت شارليز خد لاري برفق. وفي الوقت نفسه، كررت الاعتذار وهي تُرتب شعرها المُبعثر.    

 

 

 

أولئك الذين ذرفوا الدموع عند رؤية المنظر، التفتت رؤوسهم واحدًا تلو الآخر. كان ذلك لأنهم لم يألفوا رؤية الدوقة الصغيرة التي كانوا يُعجبون بها، فقد انهارت قلوبهم.

 

 

 

مزّقت شارليز فجأةً طرف فستانها وربطته بإحكام على ظهر لاري. بدا وكأن هدفها هو إيقاف الدم الأحمر الداكن الذي كان لا يزال يتسرب. حملت لاري وسارت نحو الباب.

 

 

 

“ابتعدوا عن طريقي”، قالت شارليز للفرسان الذين اعترضوا طريقها.

 

 

 

إن إدخال إيريس خنجرًا إلى القصر الإمبراطوري، والذي فُحص بدقة، يعني أن أحدهم كان يساعدها. كان عليهم معرفة من هو في أسرع وقت ممكن. ولتحقيق ذلك، كان من الصواب منع أي شخص من الخروج.

 

 

 

“صاحب السمو.”

 

 

 

“أنا آسف، لا يمكنك المغادرة الآن.”

 

 

 

شارليز، التي لم تكن تنوي كسر إرادتها، لم تتأثر رغم رفض الفرسان. كان الفرسان الذين رأوها في حيرة شديدة، ونظروا إلى هاربرت الرابع، حائرين.

 

 

 

كان الفرسان الذين رأوها في حيرة شديدة، ونظروا إلى الإمبراطور هاربرت الرابع دون أن يدروا ماذا يفعلون. لم يكن متأكدًا مما سيحدث إذا منعها من المغادرة. وبينما أومأ برأسه قليلًا، تراجع الفرسان مترددين.

 

 

 

خرجت شارليز عندما فتح الخادم بجانبها الباب بسرعة. هايلي، التي كانت مذعورة لدرجة أنها نسيت أن تتنفس، استعادت وعيها وتبعتها. توجهت شارليز مباشرةً إلى العربة.

 

 

 

“لقد خرجت مبكرا…”

 

 

 

السائق، الذي تساءل عن سبب خروج لاري في وقت مبكر، وجد لاري بين ذراعيها.

 

 

 

“آه!”

 

 

 

“ما الخطب يا لاري؟”

 

 

 

“قفازات سموكم… لقد نسيت تسليمها.”

 

 

 

“أنت… هاه. انتظر هنا فقط.”

 

 

 

أنا آسف يا عم ريك. سأعود قريبًا.

 

 

 

كان حديثاً دار بينه وبين لاري قبل قليل. لاري، التي ابتسمت ببراءة وقالت إنها ستسلم القفازات، كانت الآن شاحبة البشرة، وذراعاها متهدلان.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان رد فعل شارليز غريبًا جدًا. صعدت إلى العربة دون أن تنطق بكلمة، وعيناها مشتتتان، وعانقت لاري. ركضت هايلي وجلست بجانبها، وهي تتنفس بصعوبة.

 

 

 

“… اذهب إلى الدوقية.”

 

 

 

نعم؟ آه، فهمت.

 

 

 

سارع السائق بقيادة الخيول عندما طلب منه هايلي المغادرة.

 

 

 

“هايلي.”

 

 

 

“نعم، سموكم.”

 

 

 

“عندما نصل… اتصل بالبارون أليك وجميع الأطباء في العاصمة.”

 

 

 

في جوٍّ هادئ، فتحت شارليز فمها ببطء. “أخبريهم أن تكلفة العلاج لا تُهم… سأفعل أي شيء، لذا تعالوا حالًا… من فضلكم…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أخبرهم… أن ينقذوا حياة لاري.”

 

 

 

هايلي، التي كانت تستمع إلى شارليز بهدوء، هزت رأسها أخيرًا. مع أنها كانت تعلم أن لاري قد ماتت بالفعل، إلا أن قلبها تألم من محاولة شارليز إنكار الأمر بطريقة ما.

 

 

 

“صاحب السمو. لاري…”

 

 

 

“…”

 

 

 

“هو… ميت.”

 

 

 

“…لماذا؟”

 

 

 

ساد الصمت مجددًا. لم تستطع هايلي الإجابة على هذا السؤال.

 

 

 

وعندما وصلوا إلى دوقية مارسيتا، رحب بهم كبير الخدم وبعض الخدم.

 

 

 

“سيدي الشاب… هذا الدم…؟”

 

 

 

“استدعاء الطبيب…”

 

 

 

“أولا، امسحه…”

 

 

 

تركتهم خلفها. سارت شارليز نحو غرفة لاري. ثم وضعتها بحرص على السرير. غطتها ببطانية، وفحصت وجه لاري. عندما رأت الظل المحيط بعينيها، بدت متعبة. كي لا توقظها، خرجت بحذر، حتى أنها أغلقت الباب.

 

 

 

“صاحب السمو، لاري…”

 

 

 

تبدو متعبة جدًا. إنها نائمة بعمق، لا تدخل.

 

 

 

“…”

 

 

 

“عندما تستيقظ، أخبرني على الفور…”

 

 

 

“صاحب السمو؟”

 

 

 

شعرت شارليز بدوار مفاجئ، وثقل في جسدها. ثم غشيت عيناها.

 

 

 

“…صاحب السمو!”

 

 

 

أصبح صوت هايلي الذي يناديها أجشًا تدريجيًا. وسرعان ما حلّ الظلام عليها.

 

 

 

* * *

 

فتحت شارليز عينيها، فوجدت نفسها على السرير. وُضعت منشفة باردة على جبينها. ولما رأت ملابسها مريحة، ربما غيّر أحدهم ملابسها عندما فقدت وعيها.

 

 

 

“…لاري، أحضري لي بعض الماء.”

 

 

 

نادت على لاري لأنها كانت عطشانة. حتى بعد انتظار طويل، لم تأتِ لاري. لاري، كعادتها، كانت ستأتي قبل أن تناديها شارليز، وتفتح النافذة، وتقول إن الطقس جميل.

 

 

 

سحبت شارليز البطانية وخرجت من سريرها، متسائلة عما إذا كان قد حدث شيء ما.

 

 

 

“لاري؟”

 

 

 

خرجت إلى الردهة ونادت باسم لاري مرة أخرى.

 

 

 

“لا…”

 

 

 

حينها فقط تذكرت. ماتت لاري. ماتت بعد أن نطقت بكلماتٍ غير مفهومة.

 

 

 

نسيت شارليز الأمر لأنها لم تستطع تصديقه. جاء موت لاري فجأة. عندما فهمت عقلها الأمر، لم تستطع تقبّله. لكن عندما لامس قلبها، لم تستطع حتى إنكاره. انهارت ساقاها، وسقطت أرضًا. لم تستطع شارليز التنفس بشكل صحيح.

 

 

 

“لا، ري…”

 

 

 

لم تجب. ارتسمت على وجهها دموعٌ حارة. ظنت أنها بكت بما فيه الكفاية، لكن ما زالت لديها بعض الدموع. لم تستطع إخراجها تمامًا، فضربت شارليز صدرها وتأوهت.

 

 

 

“صاحب السمو.”

 

 

 

“…لاري؟”

 

 

 

رفعت شارليز رأسها ونظرت إلى الجهة التي صدر منها الصوت. لكنها لم تكن لاري.

 

 

 

أعطت هايلي الماء والحبوب التي كانت في يدها لتشارليز. كانت حبوبًا لتهدئتها عندما كانت عاجزة عن تمييز الواقع وعن التنفس بشكل صحيح.

 

 

 

لم يكن يعلم بإصابتها بهذا المرض سوى قلة من الناس. ظنت شارليز أنه ضعفها فأخفته تمامًا. حتى هايلي لم ترها في تلك الحالة إلا بضع مرات. لذلك، كانت مهمة لاري في الأصل إحضار الأدوية عند ظهور الأعراض.

 

 

 

دخلت شارليز غرفتها، بالكاد تدعم ساقيها المرتعشتين. بحثت في الأدراج بجنون، وأخرجت جرة زجاجية مليئة بالحلوى الملونة.

 

 

 

“…أعتقد أنها مرة، لذلك اشتريت بعض الحلوى لأشاركها مع سموكم.”

 

 

 

“حلوى؟”

 

 

 

“إنها حلوى من متجر مشهور لدرجة أن الجميع كانوا يصطفون لساعات، حتى في عطلات نهاية الأسبوع، لشرائها.”

 

 

 

“شكرا لك، لاري.”

 

 

 

“حتى هايلي لا تعرف هذا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أن سموّك لا يأكله كثيرًا بسبب أعين الآخرين. سموّك يحبّ الحلويات. أعرف كل شيء عن سموّك.

 

 

 

لقد تم شراؤها لشارليز من قبل لاري، الذي ذهب إلى المدينة منذ فترة طويلة.

 

 

 

“كم من الوقت مضى منذ أن فقدت الوعي؟”

 

 

 

مرّ أسبوع تقريبًا. في اليوم الثالث، استيقظ سموكم لفترة وجيزة، ثم فقدتم الوعي مجددًا.

 

 

 

“…أرى.”

 

 

 

“جاء البارون أليك وذهب لفترة، و… قال إن سموكم كان في حالة صدمة وإرهاق، لذا فأنت بحاجة إلى الراحة.”

 

 

 

“…ماذا عن لاري؟”

 

 

 

“تم وضع رماد لاري في روزنيا.”

 

 

 

روزنيا. كانت هذه الغرفة التي استخدمتها شارليز عندما كانت أميرة، وقد أهداها الدوق مارسيتا لليليان للإقامة لفترة.

 

 

 

هل قمتم بإقامة الجنازة بالفعل؟

 

 

 

“…”

 

 

 

كان يومًا صيفيًا حارًا، وأدركت أنهما لا يستطيعان مقاومة ذلك. ومع ذلك، كانت مشاعر شارليز متضاربة، فسألت بحدة.

 

 

 

أخفضت هايلي رأسها دون أن تنطق بكلمة. سرعان ما شعرت شارليز بالأسف لأنها عبّرت عن غضبها تجاهها.

 

 

 

“أنت… لماذا… لا يهم.”

 

 

 

كان الهواء المتدفق محرجًا لدرجة أنها ابتلعت كلماتها. التفكير في لاري، التي عادةً ما تبتسم ابتسامة مشرقة وتُغيّر الجو، جعل التنفس صعبًا. أصبح الأمر غير عادي. كان الفراغ الناجم عن وفاتها ثقيلًا.

 

 

 

صاحب السمو. لاري كانت غريبة جدًا في مثل هذا الوقت من العام الماضي.

 

 

 

“…غريبه؟”

 

 

 

لقد مرّت سنواتٌ عديدة منذ أن لم تعد سموّك، الذي كنتَ تقيم في الفيلا، إلى الدوقية لأنك كنتَ في إجازة. وعندما فتحت عينيها ذات صباح، بحثت عن سموّك وسألت عن الموعد.

 

 

 

وتابعت هايلي وهي تضيق حواجبها.

 

 

 

“شعرها، الذي اعتادت أن تربطه في ضفيرتين كل صباح، قائلة إن ذلك لأن سموك يحبه، كان في حالة من الفوضى… لم تكن تحكي نكات غريبة وتركت كعكة الفراولة المفضلة لديها وحدها…هل تتذكر البحيرة التي كان سموك يذهب للعب فيها عندما كنت صغيرًا؟”

 

 

 

“إذا كانت بحيرة…”

 

 

 

نعم. إنها بحيرةٌ تُؤمن بخرافةٍ تُحقق الأمنيات، إذ يُقال إنها تُصنع من دموع الإلهة ريسينا. لاري تُحب أن تغمس أصابع قدميها فيها، لذا كان جلالتكم يصطحبونها إلى هناك كثيرًا.

 

 

 

“أتذكر.”

 

 

 

قبل التحاقها بأكاديمية روزيلت، خصصت شارليز وقتًا عمدًا لتكوين ذكريات جيدة مع لاري، التي لم تذهب للعب في أي مكان من قبل.

 

 

 

على أي حال، ركضت إلى البحيرة حافية القدمين. بعد ذلك، بقيت في روزنيا نصف يوم، قائلةً إنها ستنتظر الخريف.

 

 

 

“…”

 

 

 

سألتها عن سبب تصرفها الغريب، فقالت إنها لم تتمكن من توديعك يوم مغادرتك إلى الأكاديمية.

 

 لذا كانت تنتظر يوم عودتك. وهي قلقة إن لم تعرف الطريق، أو إن كنت في ورطة… عندما سمعت ذلك لأول مرة، كان غريبًا.

 

 من المستحيل ألا تجد طريق عودتك إلى القصر. والأهم من ذلك، أنها تغيرت فجأة بين ليلة وضحاها. قالت إنها تفضل الموت على مغادرة روزنيا

 

 

“…”

 

 

 

“كنت قلقًا من أنها ستقول مثل هذه الأشياء نظرًا لتخرج سموكم وعودتكم إلى الدوقية، ولكن… اعتقدت أن السبب في ذلك هو أن سموكم انتقلوا إلى غرف أخرى.”

 

 

 

هل تتذكر بالضبط متى كان ذلك؟

 

 

 

طوت هايلي أصابعها عدة مرات عندما سألتها شارليز.

 

 

 

“بمجرد تخرج سموكم، أقيم لسموّكم حفل بلوغ سن الرشد وحفل خطوبة في رادياسا مارش، لذا كان ذلك اليوم هو اليوم الذي تفقد فيه سموكم كل شيء ووصلتم عند الفجر.”

 

 

 

تذكرت شارليز أنه من المعتاد أن يتم تحضير حفل الخطوبة من قبل الجانب الذكوري والزفاف من قبل الجانب الأنثوي، فأومأت برأسها.

 

 

 

كنتُ أنا ومارتن من تبعنا في ذلك الوقت. أخذت لاري إجازة لبضعة أسابيع وذهبت إلى مكان ما، لذا رأيتُ وجهها لأول مرة في اليوم التالي. لم تعد تذهب إلى روزنيا.

 

 

 

أطلقت هايلي تنهيدة قصيرة.

 

 

 

لهذا السبب وضعتها في روزنيا. كان الأمر غريبًا، لكنني تذكرت أنها لم تستطع توديعي… لهذا السبب، أعتقد أنني اضطررت لوضعها في روزنيا… لا أعرف التفاصيل لأنها لم تخبرني بذلك بشكل صحيح.

 

 

 

“ألم تخبرك بأي شيء؟”

 

 

 

في الواقع، لاري ليست من هذا النوع من الأشخاص كما تعلمون يا صاحب السمو. لمن يسأل عن ماضيها، فهي تبني جدرانًا أكثر من اللازم… هذا يحدث لي أحيانًا أيضًا.

 

 

 

اعتقدت تشارليز أنها تعرف كل شيء، ولكن كان هناك الكثير مما لم تكن تعرفه.

 

 

 

على أي حال… يا صاحب السمو، لارى تُريد أن تُودعك للمرة الأخيرة. عندما قالت إنها ستنتظرك في روزنيا، ظلت تلك الكلمة عالقة في ذهني.

 

 

 

كلمات هايلي عن لاري التي أرادت أن تقول وداعًا أعادت ذهنها إلى اليوم الذي غادرت فيه للدراسة في إمبراطورية بيشت.

 

 

 

“أميرة.”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

سأنتظرك في روزنيا. لن أذهب إلا إلى روزنيا… في غرفة الأميرة… سأنتظرك، لذا عليك القدوم قريبًا.

 

 

 

تدخل الدوق مارسيتا ولم يُعطِها حتى وقتًا للرد على كلام لاري. ومع اقتراب عيد ميلاده وعودتها إلى الدوقية، رسم خطًا واضحًا أغضب والدتها.

 

 

 

وكأنّ التعامل مع والدتها مُزعج، أمر الدوق الخدم بإعادة أمتعة شارليز إلى العربة. حتى أنه علّق على أنها ليست مُضطرة للعودة في عيد ميلاده القادم. لهذا السبب، لم تستطع شارليز حتى مقابلة لاري،

 

 

 ناهيك عن توديعها، ولم يكن أمامها خيار سوى العودة إلى أكاديمية روزيلت.

 

 

 

ظلت ترى أشياء غريبة في الممر المؤدي إلى روزنيا.

 

 

 

سموّك، تناول بعض الحلويات. إنها دافئة جدًا لأنني خبزتها للتو.

 

 

 

اقتربت لاري وابتسمت ببراءة وقالت أنها خبزت الكعك.

 

 

 

“هذا… لم أعد أعاني من الحمى، وأتذكر البقعة هنا…”

 

 

 

لاري، التي تم القبض عليها وهي تنظف النافذة سراً، تمتمت وتجنبت النظر إليها.

 

 

 

لا يؤلمني إطلاقًا. أنا بخير، يا صاحب السمو.

 

 

 

لاري، التي سقطت وهي تركض لرؤيتي على عجل، أخفت جرحها.

 

 

 

نظرت إلى الوهم عبثًا. لاري ماتت بالفعل. إذًا، كانت أوهامًا من صنع شوقها. مع ذلك، وضعت شارليز يدها على رأس لاري. وكما هو متوقع، اختفت بسرعة. لم تستطع يداها لمسها.

 

 

 

وصلت شارليز أمام روزنيا وفتحت الباب ببطء شديد ودخلت.

 

 

 

“لاري.”

 

 

 

“…”

 

 

 

هل انتظرت طويلاً؟

 

 

 

“…”

 

 

 

أنا… آسف على التأخير. آسف على تأخري في إخبارك…

 

 

 

كانت جرة لاري بجانب النافذة مغمورة بأشعة الشمس الساطعة.

 

 

 

التقطت شارليز الرسالة بجانبها. كان خطها ملتويًا، مما يعكس شخصية لاري الخرقاء. ومن هنا، أدركت أن لاري ذرفت دموعًا كثيرة أثناء كتابتها. 

 

 

(روزانيا او روسيا دى اسم غرفه شارليز)