76
“… أيتها الدوقة الصغيرة؟ ما الذي أتى بك إلى هنا…”
ظهر الطبيب المعالج بعد فترة من الوقت.
“أين البارون أليك؟”
“أعتقد أنه سيعود بعد يومين بعد أن يذهب لجمع الأعشاب في جبال كالون.”
“لماذا غاب لفترة طويلة عندما كانت مربيتي في حالة حرجة؟”
“أنا… أنا أعتذر، سموك.”
عندما منحت مارتن إجازة، أرسلت معها البارون أليك. ولنتذكر أن الطبيب الرئيسي نفسه بحث في كل مكان عن الأعشاب الطبية.
“سمعت أن حرارتها ارتفعت في الصباح. ماذا عن دوائها؟”
لقد قمعت مشاعرها من خلال كبح غضبها الشديد.
“…آه، سأعطيها لها على الفور.”
هل نسيت حتى أخبرتك؟
“من الآن فصاعدًا، سأحرص على عدم السماح بحدوث ذلك. أرجوك سامحني هذه المرة فقط، يا صاحب السمو.”
انحنى الطبيب برأسه، وكان يتعرق بغزارة. كان معظم النبلاء يقدرون نظرة الآخرين أكثر من اهتمامهم الحقيقي برفاهية شعبهم، وخاصة عندما يتعلق الأمر بمربياتهم. لهذا السبب أرسلت البارون أليك لإنقاذ ماء وجه الفيكونت. ومع ذلك، لم يتوقع الطبيب أبدًا أن تصل شارليز، التي أصبحت الدوقة الصغيرة، إلى هذا الحد.
“من أي أكاديمية تخرجت؟”
“لقد تخرجت من أكاديمية إيرالبير منذ عامين.”
“كلية الطب أعلم أنه يجب عليك اجتياز خمسة امتحانات قبل التخرج والحصول على رخصة مزاولة مهنة الطب، بالإضافة إلى أن الكلية تتخرج بعد الكليات الأخرى بعام واحد.”
“…”
“إن إعطاء الأدوية في مواعيدها من أساسيات المهنة. وإذا لم تتمكن من القيام بذلك بشكل صحيح، فهل يمكن استدعاؤك كعضو في نقابة الأطباء؟ هل تخرجت بشكل صحيح؟”
كان ينبغي لها أن تتعرف عليه منذ اللحظة التي دخل فيها، حيث ابتسم بمجرد أن أصبح هي.
“يجب أن تفكر أنه من غير العدل أن تسمع هذا مني.”
عندما قالت شارليز ذلك، عض الطبيب المعالج شفتيه بقوة.
“هذا ليس صحيحًا يا صاحب السمو، ولكن…”
“لكن؟”
“لقد ولدت كشخص عادي وبذلت الكثير من الجهد حتى التحقت بالأكاديمية. أعتقد أنك تقول هذا فقط لأنني شخص عادي…”
هل كنت من عامة الناس؟
“نعم…؟”
“إذا كنت أتجاهل عامة الناس وأفعل هذا لهذا السبب الوحيد، فلن أجعلك طبيبًا شخصيًا لمربيتي في المقام الأول.”
كان بإمكانها أن تكتشف بسرعة نوع الشخص الذي كان عليه من خلال محادثة قصيرة. عندما رأت أنه ذكر فجأة أنه من عامة الناس، بدا الأمر وكأنه كان لديه شعور بالنقص بسبب ولادته.
“أعتقد أنك تعرضت للتجاهل كثيرًا لأنك من عامة الناس.”
“…”
“لا أحتقر الناس لمجرد أنهم من عامة الناس. في الوقت الحالي، هناك عامة الناس بين خادماتي الحصريات، وهناك عدد أكبر من عامة الناس مقارنة بالنبلاء بين فرسان دوق مارسيتا.”
“لماذا…”
“لأنني أحتفظ فقط بالأشخاص ذوي المهارات الممتازة بجانبي. كوني من عامة الناس لا يهمني.”
تنهدت شارليز ومرت بشعرها وقالت: “أعتذر عن سؤالي عما إذا كنت قد تخرجت أم لا. الأمر يتعلق بمربيتي، لذلك قلت شيئًا سيئًا دون أن أدرك ذلك. لم أقصد تجاهلك، لكن… أعتذر إذا شعرت بهذه الطريقة”.
“هذه… هي المرة الأولى بالنسبة لي.”
“؟”
“تلقي… اعتذار… من النبيل…”
واصل الطبيب المعالج، الذي لم يكن يعلم ما إذا كان سيتلقى اعتذارًا، حديثه في ذهول: “أنا آسف، سمو الأمير”.
وعلى النقيض من السابق، انحنى الطبيب بعمق حتى خصره.
“مربيتي… شخص عزيز جدًا بالنسبة لي. في المستقبل، أرجو أن تبذل قصارى جهدك لضمان صحة مربيتي.”
“سأضع في اعتباري… صاحب السمو.”
لقد تحطمت أفكاره المسبقة عن النبلاء، وشعر بالخجل الشديد حتى أن وجهه تحول إلى اللون الأحمر.
* * *
وبعد عودتها إلى دوقية مارسيتا، أعطت شارليز المبلغ الذي وعدت به من مكافأتها إلى إيبيلين، وكتبت اسمها على الشيك.
“قلبي ينبض بسرعة كبيرة الآن لدرجة أنني أعتقد أنني سأموت. شكرًا لك. أحبك.” استقبلت إيبلين، التي وضعت يدها على صدرها، الرسالة وهي ترتجف.
“لا تكن سعيدًا جدًا بالحصول على ما تستحقه.”
“…”
قالت شارليز وهي منهمكة في التعامل مع أكوام الوثائق أثناء غيابها. لم يستطع إيبلين، الذي كان مسرورًا للغاية، أن يسمعها.
“صاحب السمو.”
“لاري؟ تفضلي بالدخول.”
“صاحب السمو، لقد وصلت رسالة من العائلة الإمبراطورية.”
في هذه الأثناء، أعلنت لاري، التي دخلت بعد طرق الباب، أنها تلقت رسالة من العائلة الإمبراطورية.
“…رسالة؟”
“سمعت أنه سيكون هناك حفل عيد ميلاد لصاحبة السمو الملكي الأميرة فيلوتشي قريبًا.”
كما قالت لاري، فإن الرسالة ذكرت أن شارليز كانت مدعوة إلى حفل عيد ميلاد الأميرة الملكية فيلوش.
أثناء حياة والدتها، لم تحضر شارليز حفل عيد ميلاد الأميرة الملكية فيلوش قط. ولم تستجب لكل الشائعات حول ذلك. كانت الدعوات تُرسل كل عام، لكن هاربرت الرابع لم يثير ضجة حول ذلك أيضًا. كانت ابنة عمها، لكنهما لم يتواصلا كثيرًا.
كان الجميع يعرفون ما هي المآسي التي حدثت بين والديهم، لذلك كان من المضحك أن يروا بعضهم البعض كثيرًا.
“أرى.”
“كيف… نرد عليه؟”
وبما أن والدتها كان من المفترض أن تموت في حياتها السابقة في العام التالي، فكرت شارليز طويلاً وبجد فيما يجب أن تفعله.
“أطلب من الخادم أن يحضر قلادة من حجر ميلاد الأميرة الملكية فيلوتشي.”
لم ترد ولو لمرة واحدة حتى الآن، لكنها تذكرت النظرة التي بدت على وجه هاربرت الرابع عندما رآها للمرة الأولى. كانت ترغب في رؤيتها مرة أخرى. الطريقة التي تصلب بها وجهه في اليوم الذي كان من المفترض أن يكون فيه في أسعد حالاته.
إن طلبها من الخادمة إحضار قلادة يعني أنها عبرت بشكل غير مباشر عن نيتها في الحضور.
“أفهم ذلك، سموّك.” على الرغم من أنها بدت متفاجئة بعض الشيء، إلا أن لاري خفضت رأسها بسرعة وأجابت.
تمكنت شارليز من رؤية بعض اللون الأحمر المختلط بشعر لاري. “لاري، لون شعرك… هل هو أحمر في الأصل؟” عندما رأت شارليز ذلك، سألت دون علم.
“أعتقد أن السبب هو ضوء الشمس، يا صاحب السمو. الشمس مشرقة بشكل استثنائي اليوم.”
“؟”
“لا يزال أمامي الكثير من العمل، لذا سأبدأ أولاً، سمو الأمير.”
“نعم، لا تسقط أثناء الجري. كن حذرًا.”
ابتسمت لاري بخجل وخرجت مسرعة وهي تغطي الجزء العلوي من رأسها.
تساءلت شارليز عن السبب الذي جعل لون شعر لاري يلفت انتباهها فجأة.
“ما المشكلة إذا كان أحمر؟” سأل إيبيلين، الذي تساءل عن شارليز.
“لا شيء. بالمناسبة، أين تخطط للإقامة في المستقبل؟”
“لا أعلم، لا أريد العودة إلى بيت خالتي… أفكر في الإقامة في الفندق القريب.”
كان من الصعب شرح الأمر، لذا غيرت شارليز الموضوع. كان الأمر مجرد فضول عابر من جانب إيبلين. ومع ذلك، لم تكن تريد أن تتورط في أمور مزعجة، لذا لم تسأل المزيد وواصلت حديثها.
“إذا لم يكن لديك مانع، هل ترغب في البقاء في الدوقية لفترة؟ هل ترغب في الذهاب إلى حفل عيد الميلاد معي؟”
“أعجبني ذلك، فليس من فضائل الأميرة أن ترفض عرض صديقتها المقربة.”
“…”
“لماذا؟”
حدقت شارليز في إيبلين، التي قالت إنها ستفعل ذلك دون تردد. شعرت إيبلين بأن تلك النظرة قد تأخرت عنها، فرفعت كتفيها.
“تذكرت أنك قلت أنك تتنازلين عن حقوقك كعضوة في العائلة المالكة.” ابتسمت شارليز، التي لم تتوقع منها أن تقبل ذلك على الفور، قليلاً.
“بدون أي قوة، لا يمكن للأميرة أن تبقى على قيد الحياة إلا من خلال التواضع.” ظهر تعبير مرير على وجه إيبلين وهي تتحدث مازحة. “إنها مزحة. كنت أتعامل معها من خلال عمتي قبل بضعة أيام. حتى ذلك الحين، يجب أن أستمتع بها على أكمل وجه.”
“سأطلب منهم تجهيز غرفة الضيوف. لابد أنك متعب من العمل في الفيلا، لذا احصل على بعض الراحة.”
“نعم، إذا كنت متعبًا، خذ قسطًا من الراحة، شاريل.”
استغرق الأمر بعض الوقت حتى نظرت إلى ظهر إيبلين وهي تغادر، وركزت شارليز مرة أخرى على أوراقها. تحولت نظرتها إلى صوت شخص يطرق على نافذتها. نظرت من النافذة، ورأت طائرًا أزرق يحمل مذكرة صغيرة في فمه.
“لدي طفل تم تدريبه على التواصل. لا داعي للقلق. إنهم يحبون الفواكه الحلوة والحامضة، لذلك لن ينقروا حتى الغرباء إذا قدمت لهم ذلك.”
مرت الكلمات التي سمعتها من ماركيز باسيميلو في ذهنها. وعندما أدركت أنه هو من أرسلها، فتحت شارليز النافذة. ثم جلس الطائر الأزرق بخفة على إصبعها.
“إذن أنت الطفل الذي تحدث عنه ماركيز. والملاحظة…”
“غرد!”
غرّد الطائر الأزرق وأدار رأسه بعيدًا عنها عندما كانت شارليز على وشك الحصول على المذكرة. بدا وكأنه عازم على عدم إعطاء المذكرة حتى تعطيها شيئًا لتضعه في فمه مقابل المذكرة.
“ليس لدي أي شيء لك الآن.”
“…”
مسحت شارليز ريشة الطائر الأزرق وقالت: “أنت ذكي للغاية”.
كما لو أن الطائر الأزرق قد فهم ما قاله، جلس على المكتب وبصق المذكرة.
[عذراً أيها الدوقة الصغيرة، هل لدى دوق مارسيتا أي أشقاء آخرين؟
-ديان.]
تصلب وجه شارليز عندما التقطت المذكرة وفتحتها. بدا الأمر وكأن ماركيز باسيميلو كان يعلم بوجود رايا. ولأن الأمر كان شيئًا لا ينبغي لأحد آخر أن يراه، فقد أخذت المذكرة إلى الشمعة وأحرقتها.
“أعطها لسيدك جيدًا.”
ثم مزقت قطعة أخرى من الورق، وكتبت عليها الرد تسأله عن مقدار ما يعرفه، وأعطتها للطائر الأزرق.
* * *
“الدوقة الصغيرة.”
وبعد أيام قليلة، جاء ماركيز باسيميلو لزيارتنا.
“ماذا لو اكتشفت السيدة لوكسين أنك أتيت إلى هنا …”
“إنها شخصية سريعة البديهة. لابد أنها لاحظت بالفعل أنني في صف سموكم.”
“… بالفعل.”
تفاجأت شارليز بزيارته، فضيقت حواجبها.
“وأكثر من ذلك، هل يمكنني أن أعتبر رسالتك بمثابة تأكيد؟”
“…من الذي سمعت ذلك؟”
لم يكن يعلم بوجود رايا سوى عدد قليل من الناس. حتى أن شارليز أمرت الخادم بالبقاء صامتًا.
ورغم أن لبنان كان مجموعة تشتري وتبيع المعلومات، إلا أن ما كانوا يتعاملون معه كان مختلفاً تماماً. كان رأسها يؤلمها لأنها اعتقدت أن شيئاً ما حدث بشكل غير متوقع.
“آه… تذكرت ما سمعته من والدي، لذلك قمت بالتحقق من المعلومات الشخصية للأعضاء.”