75
في المساء، عندما غابت الشمس، خرجت إيبلين وهي تحمل كتابًا في يدها. بدت شديدة التركيز لدرجة أنها لم تلاحظ حتى بقع الحبر على وجنتيها. كان عنوان الكتاب “خطوات الغجرية”.
“أنت تعرف إيدلييس، أليس كذلك؟ يبدو أن هؤلاء الأشخاص هم من كتبوا هذه الرسائل. طريقة التفسير مكتوبة هنا.”
“لم أرى هذا الكتاب من قبل.”
“عن ماذا تتحدث؟”
“لا يوجد كتاب واحد في هذه المكتبة لم أقرأه.”
إيبيلين، التي سمعت كلمات شارليز، فتحت الصفحة التي حددتها مسبقًا وكأنها في حيرة.
“أليس هذا… خط يدك؟” أشارت إلى ما كان مكتوبًا في المساحة الفارغة في السطر الثاني.
لم تستطع شارليز أن تنكر ذلك، وذلك لأنها كانت متأكدة من أنها كتبته بنفسها.
“ليز؟ ماذا تفعلين؟”
“الخربشة.”
“… أنت واثق من نفسك أكثر من اللازم بالنسبة لشخص تم القبض عليه وهو يقوم بشيء آخر. أريدك أن تعلميني أولاً.”
“الخربشة.. اللامعة؟”
“أنت لا تعطي موقف الشخص الذي يفكر. بالمناسبة… ما الذي كنت تخربشه؟”
“روزنتا في الشتاء، برفقة أرين.”
“أنت تفعل ذلك مرة أخرى. إذا كنت تخربش، اكتب التاريخ أيضًا.”
“أكره أن أفعل ذلك لأنك طلبت مني أن أفعل ذلك.”
“…ليز.”
“أنا أمزح.”
وفي ذكرى غريبة جاءت إلى ذهنها بعد وقت طويل، كانت تبتسم بمرح لأرينسيس.
“شاريل.”
“… آه. قلها. أنا أستمع.”
لم يكن رأسها يؤلمها كما كان من قبل، لكن عقلها كان يتجول وشعرت بغرابة لا داعي لها.
“لا أعرف الأمر برمته، لكنني فقط فسرت بعض الكلمات وواصلت.”
سلمت إيبيلين إلى شارليز ما فسرته على أفضل وجه ممكن من علم.
[ليز، ما زلت لا أصدق ذلك. أنك مت. لا أعرف حتى أي نوع من القرار يمكنني أن أتخذه لأتنفس. حاولت أن أودعك بابتسامة، لكنني اعتقدت أنني سأتغلب على ذلك بنفس السرعة التي فعلت بها في ذلك الوقت. لكن الأمر لم يكن كذلك. أفتقدك كثيرًا، ليز. آسف لأنني تأخرت كثيرًا.
-حيث كنت معك آخر مرة.]
“أعتقد أنك تعرف من كتب هذا.”
“…أنا أعرف.”
“ماذا حدث على الأرض، شاريل؟”
سكتت شارليز على الفور. لم تكن تريد التحدث عما مرت به. لم يكن الأمر أنها لا تثق في إيبلين.
“سوف أغير السؤال.”
“…”
“الرجل الذي جاء معك قبل التخرج مباشرة… هل كان صاحب السمو الملكي؟”
الأمير الثاني لإمبراطورية بيشته، أرينسيس كابيل يوان رون بيشته. عرفته إيبلين لأنه كان يحمل لون عشيرة غامضة بدلاً من رمز العائلة الإمبراطورية. على الرغم من أنها لم تقل ذلك بشكل مباشر أبدًا بسبب اختلاف نطقه، إلا أنه كان من أولئك الذين لديهم غرفة تدريب خاصة كانت مخصصة للأقلية فقط. كانت فضولية بشأن لون شعر أرينسيس وعينيه، لذلك قامت ذات مرة بالتحقيق في إيدليسي.
على أية حال، تساءل إيبيلين عن سبب تركه الورقة التي كتبت عليها هذه الكلمات.
“شاريل؟”
شارليز، التي لم يكن لديها إجابة بعد، التفتت بإصبع قدمها إلى إيسلا، حيث كان أرينسيس يقيم.
“شاريل!”
تركت إيبيلين تميل رأسها، وتحركت بخطواتها بسرعة.
“صاحب السمو؟”
ولم تتوقف رغم نداء الفيكونت كاشو الذي كان يمر بجانبها.
أخيرًا، فتحت شارليز باب إيسلا ودخلت. في الدرج الأول كان هناك صندوق ملفوف بمخمل أزرق فاتح، كما سمعت من الفيكونتيسة كاشو.
رفعت شارليز العلبة وأمسكت بالمقبض وفتحتها بلمسة حذرة. ثم لفت انتباهها زوج من الأقراط بلون مختلف. أرجواني فاتح وأزرق. كان هذا هو لون عيني أرينسيس وتشارليز.
بعد أن قضت طفولتها في إمبراطورية بيشت، عرفت شارليز معنى تلك الأقراط. كان العشاق الذين يصنعون أقراطًا تتناسب مع ألوان عيونهم يعتقدون أن العلاقة ستستمر إلى الأبد من خلال مشاركة الألوان مع بعضهم البعض. وضعت الأقراط على راحة يدها.
“لقد كان… شخصًا أحببته.”
لأول مرة، اعترفت بذلك بصوت عالٍ. أثار القرط الأزرق المتشقق قليلاً عاطفة شارليز.
* * *
في صباح اليوم التالي، تلقت رسالة من مارتن. وكان محتواها أن مربيتها في حالة خطيرة. أما شارليز، التي غادرت الفيلا في نهاية المطاف قبل الموعد المخطط له، فقد بدت مضطربة.
كم مضى من الوقت منذ أن فقدت لونا؟ لا يمكنها أن تسامح الله إذا تركتها المربية أيضًا. كان رأسها غارقًا في أفكار معقدة بسبب أشياء كثيرة، بما في ذلك أرينسيس.
“…انتظر، شاريل.”
“…”
“خذ نفسًا عميقًا واهدأ. لا تفكر أبدًا في أشياء سيئة.”
جلست إيبلين أمام شارليز وهي تمسك بيدها المرتعشة، فأغمضت شارليز عينيها وكأنها لا تريد حتى أن تفكر في الأمر.
“صاحب السمو!”
عند وصولها إلى قصر الفيكونت رايل، هرعت مارتن نحو شارليز وهي تحاول حبس دموعها. كان وجهها هزيلاً للغاية عندما لم ترها.
حاولت شارليز أن تهدئ من روعها، فدخلت ببطء إلى حيث كانت مربيتها.
“مربية.” نادتها، وهي تصلي بحرارة من أجل إجابتها.
“صاحب السمو.”
“لا تستيقظ.”
تنهدت شارليز بارتياح. حاولت مربيتها أن ترحب بها، لكن شارليز أوقفتها وأعادتها إلى الفراش بحذر.
“…لا بد أنك تعاني كثيرًا.”
“إن صاحب السمو يعرف بالفعل شخصية مارتن. فهو يخاف حتى من أصغر الأشياء، ويشعر بالقلق مقدمًا.”
” إذن… هل أنت بخير؟”
“نعم، لا تقلق.”
اعتقدت شارليز أنها يجب أن تسأل طبيبها للحصول على تأكيد، فسحبت البطانية على كتف مربيتها.
“صاحب السمو.”
المربية، التي ابتسمت لتشارليز، بدا أن لديها شيئًا لتقوله.
هل تركت لك سيدتي قلاداتها؟
“… كيف عرفت المربية ذلك؟ هل أخبرك مارتن؟”
تحدثت مربيتها عن ذكرى من أمها لم تفكر فيها أبدًا.
“هناك شيء واحد أرادت مني أن أخبرك به.”
“أمي؟”
“نعم.”
لماذا تريد أن تقول ذلك الآن؟
بدلاً من الاستماع إلى ما طلبته أمي منها، بدا الأمر وكأن المربية تستعد للحظتها الأخيرة. سألت شارليز أولاً لأنها كانت متوترة من أنها لن ترى مربيتها مرة أخرى.
“قلت أنك بخير.”
“…صاحب السمو.”
“لماذا تبدو وكأنك… ستغادر الآن… لماذا…”
“أحاول الاستعداد للموقف غير المتوقع. ما زلت بخير حقًا. لا تقلق.”
هزت المربية رأسها، ربما لأنها شعرت بالأسف على شارليز، التي سرعان ما تحولت عيناها إلى اللون الأحمر.
“…لونا ماتت.”
“…أرى.”
“إذا رحلت المربية أيضًا، ماذا يجب أن أفعل؟”
“…”
“إذا مات كل من ولدوني وربوني… فكيف أعيش؟”
“صاحب السمو، كنت أظن أنك كبرت، لكنك مازلت طفلاً، لا تبكي.”
كان الأمر أشبه بما قالته والدتها قبل وفاتها مباشرة. لذا بكت أكثر. ركعت المربية وربتت على ظهر شارليز.
“حقا… لا أعتقد أنه من المقبول أن لا يستمع صاحب السمو إلى ما تركته السيدة.”
“…هل كان له أي علاقة بالقلادة؟”
“نعم، تلك القلادة… احتفظ بها جيدًا…”
لماذا… ماذا يحدث؟
عندما سألتها شارليز، حبست المربية أنفاسها بصعوبة.
“جلالتك الإمبراطور السابق…”
“؟”
“ترك ختم الإمبراطور على السيدة.”
وكانت الكلمات التالية التي قالتها مربيتها أكثر إثارة للصدمة.
ختم الإمبراطور. حاول هاربرت الرابع بكل ما أوتي من قوة العثور عليه، لكنه لم يتمكن من الحصول عليه. ولهذا السبب كان هناك العديد من الأشخاص في مجلس الشيوخ الذين لم يوافقوا على هاربرت الرابع. بالإضافة إلى وجود مشكلة تتعلق بالشرعية، فقد تم تضمينه أيضًا كسبب لعدم القدرة على تعيين الأميرة الملكية فيلوتشي خليفة له.
“مستحيل…”
“وضعت السيدة الختم داخل تلك القلادة.”
كان من المفترض أن تحصل على ختم الإمبراطور مباشرة من أرغو الثالثة. وكان هذا يعني الاعتراف بأمها باعتبارها الخليفة التي ستتولى العرش. وفي الوقت نفسه، أصبح هذا مبررًا لإسقاط هاربرت الرابع عن العرش في الوقت الحالي.
بمساعدة الدوق مارسيتا، أصبح من الممكن أن تصبح والدتها إمبراطورة. ومع ذلك، أخفت الأمر حتى الآن وأعطته لتشارليز كتذكار. كما أخبرت والدتها مربيتها فقط، وليس خادمتها الخاصة.
“ماذا… الكلمات التي تركتها وراءها؟”
“ذلك… للبقاء على قيد الحياة.”
“على قيد الحياة؟ ماذا تعني…”
“قالت إنها تريد أن تبقى على قيد الحياة بطريقة ما… لتشاهد وقت سموك يمر بالكامل هذه المرة. طلبت مني أن أخبر سموك بهذه الكلمات.”
“…”
لقد أبقت والدتها ختم الإمبراطور خارج العالم حتى الآن لأنها أرادت أن تبقيها على قيد الحياة. لقد اختارت بقاء ابنتها على قيد الحياة بدلاً من الانتقام لما حدث لأختها. عندما عرفت سبب اختيار والدتها للموت، شعرت وكأن قلبها يتمزق.
* * *
بعد التأكد من أن مربيتها تتنفس باستمرار، خرجت شارليز إلى الخارج. لم تكن والدتها عازمة على قطع حلق شخص ما بنفس الطريقة التي فعلها هاربرت الرابع.
“هذه صورة لأختي الكبرى، رسمتها في نفس عمر الأميرة حاليًا.”
“…الأم.”
“إنها تشبه الأميرة كثيرًا. كانت ذكية ولطيفة ولطيفة.”
“…أرى.”
“الآن، أنت الشخص الوحيد الذي أملكه.”
ومع ذلك، نشأت شارليز وهي ترى شوق والدتها إلى ولي العهد الأميرة إليزابيث.
“الخادمة الرئيسية.”
“نعم يا أميرتي.”
“…كيف حال الأم؟”
“هذا لأن ذلك اليوم قادم… السيدة لا تظهر ذلك، لكنها تواجه وقتًا عصيبًا.”
لم يتم دفن الأميرة إليزابيث، التي خلعت عن العرش، في مقبرة العائلة الإمبراطورية. ولهذا السبب لم تتمكن والدتها حتى من زيارتها عندما اقتربت ذكرى وفاتها.
عندما أعربت شارليز عن نيتها في الانفصال عن ديلفير، شعرت والدتها بالحيرة، وكأنها سمعت ذلك للمرة الأولى. لم تكن تعلم كيف علمت والدتها بذلك بالفعل.
توقفت شارليز للتفكير، بعد أن أرهقت عقلها بأسئلة مختلفة. انتظرت الطبيب لأنها كانت لديها ما تسأله عن حالة مربيتها بدلاً من التفكير في الأمر.
“مارتن.”
“ن-صاحب السمو، أنا آسف. لقد فوجئت جدًا…”
ثم تعثر مارتن فوقها واقترب منها وبكى. بدا الأمر وكأنها تعرضت لتوبيخ شديد من مربيتها لأنها أرسلت خطابًا إلى شارليز.
“لا، شكرًا لك على إعلامي بذلك على الفور.”
“…صاحب السمو.”
“لا بأس، تعالي إلى هنا.” نشرت شارليز ذراعيها، ومارتن، الذي كان يعاني منذ فترة، سرعان ما ألقى بمشاعره الحزينة بين ذراعيها.
كانت شارليز تعرف أكثر من أي شخص آخر الخوف من فقدان أمها والخسارة التي ستشعر بها. ومن الواضح أنها كانت مخطئة عندما لم ترسل بارون أليك لإلقاء نظرة فاحصة على مربيتها بحجة أنها مشغولة.
نظرًا لطبيعة مربيتها، فمن غير المرجح أن تتحدث مربيتها عن الأمر أولاً. كما قام مارتن بمسح وإعادة كتابة الرسالة عدة مرات حيث ظلت الآثار سليمة.
لم تتوقف شارليز عن تربيط يد مارتن حتى هدأ مارتن.