71
“…صاحب السمو؟”
“عذرا، ولكن ما هي علاقتك بالكونتيسة يوسف؟”
وفي هذه الأثناء، لم يتمكن الفرسان الذين لاحظوا الأجواء غير العادية بين الاثنين من إخفاء حيرتهم.
“سأتحمل المسؤولية كاملة. ليس لدي أي نية للقيام بأي شيء غبي، لذا من فضلك… ابتعد للحظة.”
وطلبت شارليز من الفرسان التنحي جانباً، قائلة إنها ستتحمل المسؤولية كاملة.
“نظرًا للوضع الحالي، فإننا نرغب في الابتعاد عن بعض المسافة. إذا كنت موافقًا على ذلك… فسوف نفعل ذلك.”
تبادل الفرسان النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم قليلاً لإظهار فهمهم. ثم ازداد صوت خطواتهم بعداً.
“…أميرة.”
وبعد فترة وجيزة، حاولت لونا أن تفتح فمها وتنادي شارليز. كان وجهها منتفخًا ومتسخًا هنا وهناك.
“لماذا… أتيت إلى هنا؟”
“هل هذا حقًا ما تسأل عنه… عندما نرى بعضنا البعض… لأول مرة منذ بضع سنوات؟”
“آه… ما زلت ساذجًا. هل لا تزال الأميرة تؤمن بي؟”
“لونا.”
“لقد خنت الأميرة بسرقة المجوهرات وبيع معلومات عن الدوقية… فلماذا إذن؟” أطلقت لونا ضحكة كما لو كانت سخيفة.
“أنت… خيبت أملي… حتى النهاية.”
قامت شارليز بمسح النبرة التي كانت تستخدمها عندما كانت طفلة تبلغ من العمر 9 سنوات.
“أفضل أن لا أعرف أنك على قيد الحياة…”
“…”
“لذا… كان من الأفضل لو لم نلتقي أبدًا.”
بهذه الكلمات، خطت شارليز خطواتها ببطء خارج السجن. ممسكة بالقضبان، حدقت لونا في ظل شارليز لفترة طويلة قبل أن يختفي.
“الدوقة الصغيرة.”
“…صاحبة السمو الملكي.”
لم يكن أحد غير الأميرة الملكية كاسيلا ينتظر عودة شارليز إلى غرفتها.
“سمعت أنك في طريق العودة من اجتماع مع الكونتيسة يوسف.”
“…نعم.”
“هل يجوز لي أن أسأل لماذا؟” سألت الأميرة الملكية كاسيلا لماذا التقت بلونا بطريقة لطيفة ولكن مباشرة.
“كانت… مربيتي.”
“هل تقصد أن الكونتيسة يوسف كانت مربية الدوقة الصغيرة؟”
بدت الأميرة الملكية كاسيلا مندهشة للغاية مما قالته شارليز.
“لقد كادت أن تعرض حياتها للخطر ببيع معلومات الدوق، لذلك صنعت والدتي طريقة سرية لها للهروب من أعين الآخرين.”
“أن نفكر في أن الدوقة الصغيرة والكونتيسة يوسف لديهما مثل هذه القصة …”
“وبدلاً من ذلك، فإن صاحب السمو الملكي… ليس هو من يقوم بتسميم أحد.”
فكرت شارليز لفترة طويلة، وهي تفكر في لونا، التي توقفت عن قولها بمجرد أن رأتها.
لقد عاش أرينسيس حياة عنيدة في مكان فقد فيه كل أفراد شعبه الأعزاء. لم يكن غبيًا بالقدر الكافي ليتركهم يرحلون بسهولة.
“…أعلم ذلك. لم يكن هذا ما أراده والد جلالته أن يسلكه بهذه الطريقة.”
“ثم…؟”
“من ما قالته لي في ذلك اليوم عندما حرضت النبلاء على توريط أرينسيس…”
تنهدت الأميرة الملكية كاسيلا واستمرت في كلامها: “أيولا، أعتقد أن هذا ما فعلته”.
“لماذا توصلت إلى مثل هذا الاستنتاج… إذا سمحت لي أن أسأل؟”
“تعتقد إيولا أن جلالتها ماتت بسبب أرينسيس. ولهذا السبب ألقت اللوم على أرينسيس في هذا الأمر.”
“…”
“وعلاوة على ذلك… لأن جلالة الأب يهتم بها كثيرًا، فلا يستطيع سوى عدد قليل من الأشخاص إيقاف إيولا.”
في هذه اللحظة فقط، أخذت لانيسيا تشافي يدها في هذا الأمر.
“أرى.”
وبعد أن شاهدت كل شيء يتحرك وفقًا لإرادة إيولا، وافقت شارليز بهدوء.
“السم لم يخرج من قصر أرينسيس، لذلك سيتم إطلاق سراحه حالما لا يكون هناك أي دليل.”
“…أرى.”
“ولكن… إذا لم نستأصله تمامًا، فإن النظرة السيئة تجاه أرينسيس أو شيء من هذا القبيل سوف تتكرر دائمًا.”
شعرت شارليز بالارتياح عندما علمت أن السم لم يخرج، ولحسن الحظ، لأنه لم يكن هناك خدم يمكن رشوتهم.
“كنت قلقة لأنه لم يكن يريد أن يكون بالقرب من أي شخص، لكن الدوقة الصغيرة ساعدتني هذه المرة.”
“؟”
“أنا أعلم إلى حد ما ما حدث بين أرينسيس والدوقة الصغيرة.”
“…”
“منذ أن غادرت السيدة أرابيلا على هذا النحو… لم يخرج كل ما بداخل عقله. ومع ذلك، من المضحك أن نراه يتظاهر باللطف تجاه الدوقة الصغيرة ويظهر فقط جانبه الجيد.”
“…صاحب السمو الملكي.”
“أتمنى أن يأتي اليوم الذي لن يتمكن فيه هو ولا الدوقة الصغيرة من الضحك بشكل مريح دون القلق بشأن أي شيء. و… شكرًا لك. لكونك بجانب أخي الأصغر، الذي كان وحيدًا دائمًا.”
* * *
وكان ذلك في الصباح التالي.
“توفيت الكونتيسة يوسف.”
“قبل قليل… ماذا قلت؟”
وصلت الأخبار إلى شارليز كالصاعقة من السماء.
“لونا…انتحار…”
هايلي، التي كانت بجانبها، أدارت رأسها بعيدًا، محاولةً حبس دموعها.
“لقد تم العثور عليها… وهي تعض لسانها، أيتها الدوقة الصغيرة.”
“… ماذا عن جثتها؟”
“وفقًا لقانون إمبراطورية بيشته، لا يجوز إقامة جنازة لأولئك المشتبه بهم في قتل العائلة المالكة.”
“أرى… يمكنك المغادرة الآن.”
“نعم، أيتها الدوقة الصغيرة.”
وصيفة الشرف، التي جاءت بأمر من الأميرة الملكية كاسيلا، انحنت رأسها وغادرت.
“…إنها جريمة قتل.”
“صاحب السمو…؟”
سألت هايلي في حيرة، حيث استسلمت ساقيها وسقطت على الأرض.
“لونا، هل كنت مربيتي منذ ولادتك؟”
“نعم؟ مثل الأميرة. عندما ولدت، كنت ابنة شخص ما.”
“لم أسمع عن أم لونا من قبل.”
“لقد حملت العالم بيديها.”
“الأيدي؟ ماذا تقصد؟”
“الأميرة لا تزال صغيرة، لذلك من الطبيعي أن لا تفهمي.”
“كيف تحملين العالم بيديك؟ هل يداها ضخمتان؟ إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“…لا ينبغي للأميرة أن تفعل ذلك أبدًا. ابقي دائمًا بجانبي. إذا تركتني وحدي، فسوف…”
“لماذا… لماذا تبكين يا لونا؟ لا تبكي. لن أذهب إلى أي مكان. أعدك.”
“فتاة جيدة. أنت حقًا فتاة جيدة. أميرتنا.”
تذكرت شارليز لونا، ثم انفجرت في البكاء وهي تعانق جسدها.
على الرغم من أن لونا كانت تعلم أن زوجها قد مات وأنها تحمل طفلاً في داخلها، إلا أنها عاشت ذلك. لم تكن لتموت منتحرة بهذه الطريقة أبدًا.
عندما توفيت لونا، عادت التحقيقات إلى نقطة البداية. وفي الوقت الحالي، كانوا يحققون فيما إذا كان الكونت يوسف وابنه متورطين في الأمر.
لم تستطع شارليز تناول الطعام بشكل سليم لعدة أيام ولم تستطع النوم. ظلت كلماتها للونا تخطر على بالها. وكان الأمر أكثر من ذلك بسبب المحادثة الأخيرة التي دارت بينهما.
“صاحب السمو.”
“… ماذا يحدث هنا؟”
“يقال أن الأميرة الملكية كاسيل والسيد الشاب من سينت قد تم الطلاق.”
هايلي، التي أصبحت نحيفة في هذه الأثناء، تمامًا مثل شارليز، أخبرتها بما سمعته للتو.
“الطلاق؟”
“نعم يا صاحب السمو.”
“ألم يقف السيد الشاب سينت إلى جانب الأميرة الملكية عندما كانت في حالة يرثى لها؟ ولكن… الطلاق؟”
“وفقًا للشائعات، كان لدى السيد الشاب سينت امرأة أخرى.”
اقتربت هايلي منها وهمست في أذنها. لم تفهم شارليز القرار المفاجئ بالطلاق، فأومأت برأسها.
ماذا عن الرد؟
“يا سيدي إيان، دعني أبدأ بالقول هذا-“
“أخبر صاحبة السمو الملكي… أنني لا أستطيع التعاون بعد الآن… حتى أسمع أين ستستخدمه.”
تذكرت شارليز شيئًا تجاهلته في ذلك الوقت. اتضح أن الخادمة كانت تابعة للأميرة إيولا. والآن، كانت الأميرة إيولا تنشر الأدلة في كل مكان.
“في أقرب وقت ممكن، اكتشف ما حدث بين الأميرة الملكية إيولا والسيد الشاب سينت.”
“…أفهم ذلك، سموكم.”
* * *
وبعد فترة ليست طويلة، أحضرت هايلي المعلومات التي أرادتها شارليز.
“تعرفت الإمبراطورة سيون والكونتيسة سينت على بعضهما البعض منذ الطفولة، كما زارت الأميرة الملكية إيولا المقاطعة في كثير من الأحيان.”
“…كما هو متوقع.”
“أيضًا… اعتقد الجميع أنه من الغريب أن يتزوج من الأميرة الملكية كاسيلا بدلاً من الأميرة الملكية إيولا.”
ذهبت شارليز إلى هناك لزيارة الكونت سينت. لم يكن الكونت سينت قد استيقظ بعد، لذا كان الجو كئيبًا.
“تحياتي إلى دوقة مارسيتا الصغيرة.”
كان السيد الشاب سينت هو الذي استقبل شارليز.
“سمعت أنك حصلت على الطلاق من الأميرة الملكية كاسيلا.”
“…ماذا تريد أن تقول؟”
“هل هذا بسبب الأميرة الملكية إيولا؟”
تجنب السيد الشاب سينت النظر إلى شارليز.
“لا أستطيع أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهدها ترتكب خطيئة أكثر من هذا.”
“…”
“كشخص كان حبيبها ذات يوم، إذا كانت تفعل الشيء الخطأ… فمن المنطقي أن أقوم بتصحيحها.”
“…”
“لقد سممت والدها وألقت باللوم على شقيقها. ألا تعتقد أنها تستطيع أن تفعل شيئًا أسوأ من ذلك؟”
وبالنظر إلى المحادثة التي دارت بينه وبين الخادمة، كان من الواضح أن السم الموجود في النبيذ كان من صنع السيد الشاب سينت. وكانت حياة الكونت سينت على المحك أيضًا.
لقد اختارت شارليز عمدًا الوقت الذي كان فيه في ورطة. لم تذكر هذه النقطة. لكنه أشار فقط إلى الطريق الذي ينبغي لها أن تفعله بعد ذلك.