69
كان الإمبراطور قد أنجب طفلين من الإمبراطورة سيون. ظاهريًا، كان من الصحيح أن الإمبراطور ظهر مع المرأة الحامل أمام الإمبراطورة. ولهذا السبب كانوا خائفين من أن تكون الشائعات صحيحة.
“ذهب للصيد في الغابة حيث تعيش أمي وأصيب، لذلك قمت بعلاجه.”
“يبدو أن الجميع في العالم يلعنون الأم.”
“لقد تساءلت لماذا كان وجه طفلي قاتمًا. لا بد أن ذلك كان بسبب ذلك.”
“كان من المفترض أن يكون الطفل الثالث هو إيولا، لكنهم قالوا إنها أُبعدت بعد ولادتي…”
“يا حبيبتي، لو كنت أعلم مسبقًا أن لديه عائلة، لما واصلت رؤيته أبدًا. في ذلك الوقت، كنت أحمقًا لدرجة أنني لم أكن أعرف حتى أنه كان الإمبراطور واعتقدت أنه ابن غير شرعي لعائلة نبيلة.”
“هل تحب والدتك جلالة الأب الذي خانك؟”
“كنت مثل ذلك.”
“ليس الآن…؟”
“لأن لون عيون زيرو عاد إلى طبيعته.”
عندما سئلت والدته إذا كانت تحب والده، قالت أن لون عيون زيرو قد تغير.
“صفر؟”
“إنها قطة قمت بتربيتها منذ أن كنت صغيرًا. اسم الطفل هو زيرو.”
“أين هو الآن؟”
“لا أعلم، لقد اختفى قبل ولادتك.”
“…”
“مثل زيرو. ربما كان من الأفضل عدم حبه.”
إذا لم تحب، فلن يكون هناك ما يمكن توقعه. لن يكون هناك أي ألم في انتظار شخص لن يأتي.
“أنا سعيد… لأن أمي لا تحب جلالة والده.”
“لماذا… فكرت بهذه الطريقة؟”
“لا أريد أن تبكي أمي.”
“…طفل.”
“تمامًا كما هو الحال الآن… أمي وأنا… مع الخادمة… نحن الثلاثة نعيش معًا.”
“نعم، ثلاثة منا، فلنعيش بسعادة، دون بكاء، ودون ضحك”.
اعتبر أنه من دواعي سروره أن أمه لم تعد تحب والده.
“أنت عالمي، كل شيء بالنسبة لي. وجود جعل هذه الأم، التي هجرها أفراد عائلتها، قادرة على البقاء على قيد الحياة.”
“…أم.”
“عزيزتي الطفلة، عيد ميلاد سعيد مقدمًا.”
ومع ذلك، حتى هذا كان أكثر مما يستطيع الثلاثة احتماله، الذين أرادوا فقط أن يعيشوا بسعادة.
“اعتذرت السيدة… لتركها صاحب السمو الملكي وذهبت أولاً.”
“…خادمة.”
البكاء والضحك، لم يعد بإمكانه فعل أي شيء كهذا.
ذات يوم شعر أنه يريد أن يعتاد على الصباح حين تضطر إلى الاستيقاظ بمفردها، كان يقضي وقته في حديقة الزهور دون تفكير، فسمع مواءً جعله يدير رأسه، كانت قطة بلون عيني والدته وأبيه تحدق فيه، وعندما اقترب منها وضعت القطة البروش الذي كانت تحمله في فمها واختفت بهدوء، كان ذلك أول وآخر لقاء غريب مع زيرو قطة والدته.
“بالصدفة… هل تعرف شيئًا عن الصفر؟”
“… صفر؟ هل أخبرتك والدتك؟”
“منذ أيام قليلة… التقيت به. لون عينيه مختلف… وردي و… ذهبي؟”
“شيء أحمق. لقد أخبرته دائمًا ألا يقترب من البشر بهذه الطريقة.”
“…”
“كنت أعلم أنها تحمل الكثير من المودة، لكنها لم تستطع أن تمحو حبها حتى النهاية. إنها حمقاء بما فيه الكفاية. شيء غبي…”
كان من الكذب أن نقول إن أرينسيس لم يتوقع ذلك. فحتى لحظة احتراقها تحولت إلى رماد، ظلت والدته تحب والده.
* * *
“لقد حاولت… ألا أحظى بشخص ثمين مرة أخرى أبدًا.”
“…”
“لقد وضعت ذلك في قلبي لأنني… لم أرغب في فعل ذلك مرة أخرى، وأن أعيش حياتي كلها دون أن أتمكن من المضي قدمًا.”
“…”
كانت شارليز تعرف كل شيء عن الأمر قبل أن تفقد ذاكرتها، لكنه لم يخبرها أبدًا بما كان يفكر فيه.
“حتى أمسكت بتلك اليد الصغيرة التي منحتني فرصة العيش… عشت على هذا النحو.”
“…آسف.”
“إنه ليس خطأ سموك… أنك لا تستطيع أن تتذكر.”
“ليس الأمر كذلك…”
“؟”
“لقد تركت سموك وحيدًا ومت أولًا.”
لم تكن شارليز بجانبه منذ البداية، لذا بدلاً من عدم المعرفة، اعتقدت أنه سيكون من الصعب عليه أن يكون بمفرده لأن الشخص الذي كان معه قد رحل.
تذكرت شارليز ذكريات قضاء الوقت مع شخص ما وأدركت أن الوقت لن يعود أبدًا وهو شيء لم تعتد عليه أبدًا، بغض النظر عن عدد المرات التي فكرت فيها في الأمر. لونا، ديلفير، طفلها، والدتها. كانوا الأشخاص الذين أرادت أن تكون معهم لبقية حياتها.
تمكنت شارليز من فهم قلب أرينسيس. ولهذا السبب اعتذرت، على الرغم من أنها لم تستطع حتى تذكر الأمر.
“ماتت والدتي والخادمة، وجاء بعض الخدم الجدد. أخبرتهم ألا يدخلوا غرفة والدتي، لكنهم لم يتمكنوا من مقاومة فضولهم.”
“لذلك…”
“لم أكن أنا من قطع ألسنتهم، ففي الوقت المناسب كان جلالة الأب بالداخل..”
ضاقت شارليز حاجبيها بمجرد أن سمعت أن الشخص المسؤول عن الأمر بحرق والدته على المحك قد تأخر. كان الأمر أشبه برؤية الدوق مارسيتا. لم يكن هناك أي شعور بالذنب تجاه والدتها. يمكنه على الأقل أن يطلب منها المغفرة وإصلاح علاقتهما تمامًا مثل العلاقة الطبيعية بين الأب وابنته.
“لو كنت فعلت ذلك في المقام الأول، لما كانوا هنا كل هذا الوقت.”
“…اه.”
انتشرت إشاعات مفادها أن أرينسيس هو من قطع لسانهم، فأجابهم أنه لو كان هو من فعل ذلك حقًا لما كانوا يعملون هنا الآن.
“لأول مرة في ذلك اليوم… شعرت بالغضب من جلالة الأب. لم أكن أعرف ماذا قال أولئك الذين اقتحموا غرفة والدتي، ولكن على الأقل كانوا أفضل منه، الذي أمر بإحراقها على المحك.”
“…”
“والدتي… لم تكن قاسية بما يكفي لقتل الخدم الذين لم ترهم من قبل لدخولهم غرفتها بتهور.”
“…”
“تمامًا كما فعل مع والدتي… لو أنه وضع سيفًا على رقبتي بسبب غطرستي، لكنت شعرت بتحسن في الداخل… لكنني كنت غاضبة… لأنه ظل يكرر أنه آسف.”
أزال أرينسيس القماش الأسود الذي كان يغطي إطار الصورة المعلق على الحائط. ظهرت في الصورة امرأة ذات شعر أزرق فاتح وعينين ورديتين، وهي تبتسم بحرارة.
“فجأة… رسم هذا لأنه اعتقد أنه قد ينسى وجه أمي.”
“… إذن فهي والدة صاحب السمو الملكي.”
توسعت شارليز عينيها عندما لاحظت أن الشخص الموجود في الصورة هو نفس المرأة في حلمها.
“كان هناك ثلاثة أشخاص فقط يمكنهم دخول هذا المكان، باستثنائي.”
“…”
“الآن… لم يتبق سوى واحد”، قال أرينسيس وهو ينظر إلى شارليز.
“لقد طلب صاحب السمو الملكي الإذن من جلالة الملكة تشافي لإحضار البارونة أزويل… هل يجوز لي أن أسأل هل صاحب السمو الملكي لا يتفق معها؟”
“حتى لو ابتسمت عشر مرات، فإنك تصبح شخصًا سيئًا عندما تعبس مرة واحدة… كنت أعلم أنه بغض النظر عن مدى جهدي، فلن أتمكن من أن أصبح شخصًا جيدًا إلى الأبد.”
“؟”
“لذا، قررت عدم الابتسام. خاصة أمام الأشخاص الذين يكرهونني.”
بغض النظر عن مدى محاولته لقول ذلك، نادرًا ما صدقوه. ناهيك عن شرح ذلك للشخص الذي يكرهني بالفعل أنه لم يفعل ذلك.
وعندما سأل عن الهدف من القيام بذلك، بدا أن أرينسيس قد تعلم كيفية الاستسلام أولاً.
“عندما أفكر في الوقت الذي لم يكن لدي فيه أحد حتى وقت قريب جدًا… لا أشعر بأي ندم، يا صاحب السمو.”
“هذا غريب. لا أعلم كم هي ثمينة حياتي حتى لا يندم عليها صاحب السمو الملكي. ومع ذلك، عندما رأيت صاحب السمو الملكي، على الرغم من أنني لا أتذكر أي ذكريات عن وجودي معك، إلا أنني تفاعلت دون وعي بقلبي أولاً.
“لا أعرف أي شيء آخر، لكن في ذلك اليوم… عند الشجرة، أتمنى أن يتذكر سموكم ما قلته لي.”
“…عند الشجرة؟”
لم تكن شارليز تعلم ما الذي كان يتحدث عنه أرينسيس، فأمالت رأسها. وعندما رأتها على هذا النحو، رفع زوايا فمه وابتسم بحب.
“لن أنسى أبدًا ذلك اليوم الذي تواصلت فيه مع طفل تخلى عن كل شيء.”
مد أرينسيس يده إليها بحذر. لم يستطع أحد رؤية الندوب المختلفة على راحة يده. بالنسبة لأولئك الذين رأوا فقط أصابعه الطويلة والناعمة، فقد بدا الأمر وكأنه نشأ بشكل جميل. ومع ذلك، لم يخف أرينسيس راحة يده عن شارليز. مرة أخرى، أخرج لها كل الأشياء الموجودة بداخله.
عندما يتعلق الأمر بليليان، تتذكر شارليز دوق مارسيتا، الذي كان يوبخها دائمًا دون أن يستمع إليها. كم كان الأمر محبطًا؟ كانت تعلم مدى الألم الذي قد تشعر به معدته في موقف مماثل. أنه لم يكن محبوبًا من والده وأيضًا أنه فقد والدته. كما تعلمت ألا تظهر مشاعرها بلا مبالاة. لهذا السبب لم تكن تعرف كيف تسمح لشخص ما أن يكون بجانبها.
كانت هناك أوجه تشابه كثيرة بين شارليز وأرينسيس. كان ذلك كافياً ليكون نقطة اتصال. لقد أمسكت بيده. لم تكن تريد أن تقلق ولم يكن لديها حتى سبب لفعل ذلك.
حتى لو لم تتمكن من العثور على ذكرياتها، حتى لو لم تكن كما كانت قبل أن تفقدها، فقد اعتقدت أنه يمكنهم التواصل والاستمرار في إظهار المودة. على الرغم من أنها لن تتغلب على الأمر الآن لأنها تعرضت للخيانة من قبل ديلفير، الشخص الذي أحبته بما يكفي لتمنحه حياتها، إلا أنه يبدو أنها لن تتخلى عن اليد التي تمسكها الآن.
“لدينا العديد من أوجه التشابه.”
“صحيح أن هذا الأمر جعلنا أقرب لبعضنا البعض. ولكن… أنا أحب سموكم… ليس فقط بسبب أوجه التشابه بيننا.”
كان الأمر نفسه ينطبق على ليلي، التي كانت عيناها أرجوانيتين فاتحتين وزرقاء. كانت تعلم ذلك بالفعل. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها أنه قال لها إنه يحبها بشكل مباشر.
“لا بأس أن تبقى على قيد الحياة. ليس عليك أن تضحك. عندما تبكي، تكون جميلاً أيضاً… لأنك أنت من أخبرتني بذلك. أنا أحبك كثيراً، ولهذا السبب لم أندم على ذلك. في ذلك اليوم، أمسكت بيدك.” واصل أرينسيس كلماته وهو ينظر إلى شارليز، التي كانت في حيرة من أمرها ولا تعرف ماذا تفعل.
كان ضوء الشمس المتأخر دافئًا للغاية في المكان الذي كان فيه وحيدًا دائمًا. في المكان الذي كان يحبس أنفاسه فيه ويبكي دائمًا، ضحك أرينسيس لأول مرة منذ فترة طويلة. وكان ذلك بفضل شخص واحد، شارليز.