66
“… افعل ما يحلو لك.”
بعد تفكير طويل، تم منح Lanensia Xavi الإذن أخيرًا.
“سيتم إغلاق قصر باديلجيز بعد هذا الوقت.”
هل تقول… يجب علينا العودة الآن؟
“من بين هؤلاء الذين جاءوا كضيوف، قد يكون هناك مذنب، فكيف يمكننا أن نتركهم يذهبون؟ ماركيز أناسيا؟”
“هذا كثير جدًا!”
لقد شاهدوا الكونتيسة يوسف آخر مرة في قصر الأميرة الملكية كاسيلا، وكان الفيكونت أميلين في قصر باديلجيز. وعند سماع ذلك، أمرت الأميرة الملكية إيويلا بإغلاق قصر باديلجيز.
“في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل البقاء مع كل عائلة تعرفها.”
وهكذا أغلقت الأميرة الملكية إيويلا قصر باديلجيز. واختار أولئك الذين بقوا هناك البقاء عن طريق استئجار منزل أحد النبلاء أو قصر يعرفونه. وبما أن شارليز كانت تقيم في قصر الأميرة الملكية كاسيلا، فلم تكن بحاجة إلى مغادرة القصر.
“هذا هو أمر صاحبة السمو الملكي الأميرة إيولا.”
جاء الفرسان وحاصروا قصر الأميرة الملكية كاسيلا وبدأوا في التحقيق مع كل خادم. كانت الأميرة كاسيلا غائبة لأنها كانت تهتم بشكل مباشر بالإمبراطور أكان الأول، وكانت الكونتيسة يوسف، أحد المشتبه بهم الرئيسيين، تنتمي إلى لانينسيا تشافي. انتقلت سلطة إجراء التحقيق بشكل طبيعي إلى الأميرة الملكية إيويلا.
لم تفهم شارليز ما كانت تفعله الأميرة الملكية إيولا في تلك اللحظة. ما فعلته كان تحويل الجميع إلى أعداء فقط للعثور على الجاني. وكان هناك احتمال كبير أن يشعروا بالاستياء منها. فقط لأنها فعلت شيئًا كهذا لا يعني أن الجاني سيسلم نفسه.
لو تم اكتشاف الجاني فورًا بعد التحقيق، لما حاول الجاني في المقام الأول. من أجل تسميم النبيذ الذي يستهلكه النبلاء، الذين سيكونون حموات الأميرة الملكية والإمبراطور، كان عليهم التصرف بدقة. علاوة على ذلك، فإن تعذيب المشتبه بهم وإغلاق القصر لن يجعلك تجد الجاني. بدا أن الأميرة الملكية إيويلا تتجول عمدًا هنا وهناك.
عندما عرضت لانيسيا تشافي استجوابهم بشكل مباشر، ذكرت الأميرة الملكية إيولا صراحة أن الكونتيسة يوسف تنتمي إلى قصرها. تم نقل كل السلطة إلى الأميرة الملكية إيولا. إذا تقدمت لانيسيا تشافي بتهور، فقد يتسبب ذلك في سوء فهم غير ضروري.
لم تفرض Lanensia Xavi أي قيود على ما كانت تفعله الأميرة الملكية Ioella. وكلما لم تفعل شيئًا، كلما تصرفت الأميرة الملكية Ioella وكأنها مساهم، مما أدى إلى إيجاد ثغرات للهروب من الجاني.
“سيدة هايلي جيسي را كابي، قبل بدء الحفل مباشرة، أين كنت؟”
“مع الدوقة الصغيرة…”
“هل أنت متأكد؟ إذا كنت تكذب، أجب بصراحة الآن.”
“…إن الأمر ليس كذلك حقًا.”
“إذا كنت لا تريد أن تنفصل عن رقبتك، فكر عندما تتحدث.”
عندما رأت شارليز أن هايلي تبدو مضطربة، تنهدت ببرود.
“…أنا أعتذر، أيها الدوقة الصغيرة.”
“أليس موضوع اعتذارك خاطئًا؟”
“أنا… أعتذر، سيدة كابي. لقد تلقينا الأمر من الأميرة الملكية الثانية، لذا آمل أن تتفهمي الأمر.”
عندما رأت شارليز أن هايلي كانت تخضع للاستجواب القاسي رغم أنها لم تكن لها أي علاقة بالحادث، ذهبت لزيارة الأميرة الملكية إيولا.
“باستثناء حقيقة أنها تأتي إلى قصر الأميرة الملكية كاسيلا كل يوم، لا أستطيع أن أفهم لماذا يتم التعامل مع خادمتي الحصرية، التي كانت معي، بهذه الطريقة.”
“… أنا آسفة يا دوقة صغيرة. لقد انهار جلالة والده ولم يستعد وعيه بعد، وأنا في عجلة من أمري. سأخبر الفرسان بأن يكونوا أكثر حذرًا.”
“…”
“إذا كنت تواجه مشكلة، لماذا لا تأتي الدوقة والأميرة الصغيرتان إلى قصري؟”
“…صاحب السمو الملكي، الآن أنا-“
“لقد وصلت صاحبة السمو الملكي الأميرة أرينسيس…”
في تلك اللحظة، دخلت خادمة الأميرة الملكية إيويلا وأعلنت عن زيارة أرينسيس. وحتى قبل أن تتمكن الأميرة إيويلا من الإجابة على أي سؤال، فتح أرينسيس الباب بنفسه ودخل.
ماذا تفعل يا أخي الأكبر؟
“أعلم أنك تكره التفكير ولا تفكر في العواقب عند اتخاذ القرارات، ولكن ماذا تفعل مع وفد إمبراطورية إليوتر، الدوقة الصغيرة التي تمت دعوتها من قبل أختنا؟”
“هذه الكلمات… أنت تذهب بعيدًا بعض الشيء، يا أخي الأكبر.”
عند رؤية ذلك، نقرت الأميرة الملكية إيولا بلسانها وضيّقت حواجبها.
“قالت الدوقة الصغيرة إنها غير مرتاحة لوجودها في قصر أختها، لذا اقترحت بلطف كيف يمكن أن تنتقل إلى قصري… لين.”
“هل اتصلت بي يا صاحبة السمو الملكي؟”
أجابت خادمة الأميرة إيولا، التي كانت حريصة على منع أرينسيس من الدخول، على مكالمتها على الفور.
“الآن، هل يمكنك أن تطلب من الأميرة مارسيتا أن تأتي إلى هنا؟”
مهما كانت تفكر فيه، اتصلت الأميرة الملكية إيولا بلليان من خلال خادمتها.
“نعم يا أميرتي.”
“يويلا، أنت-“
“صاحب السمو الملكي، من فضلك انتظر لحظة.”
تتساءل شارليز عما قد تفعله الأميرة الملكية إيولا، ومنعت أرينسيس من قول أي شيء.
“أعرف الدوقة الصغيرة التي دخلت نفس الأكاديمية مع أخي الأكبر، لكنكما تبدوان قريبتين جدًا.” ضحكت الأميرة الملكية إيولا بشكل مثير للاهتمام عندما رأت ذلك.
“تحياتي للأميرة الملكية إيولا.”
“الأميرة، مرحباً بك.”
“سمعت أنك ناديتني.”
“آه، ماذا عن نقل غرفة الأميرة إلى قصري؟ قالت الدوقة الصغيرة إنها لا تحب ذلك.”
“…إنه شرف لي، صاحبة السمو الملكي.”
بعد لحظات، عندما دخلت ليليان، أخبرتها الأميرة الملكية إيولا بما قالته لتشارليز. نظرت ليليان إلى شارليز وابتسمت بخجل كما لو لم يكن هناك شرف أعظم من ذلك.
“لين، أعطي الأميرة غرفة. أحضر لها الأشياء شيئًا فشيئًا.”
“سأتبع أوامرك، صاحبة السمو الملكي. يمكنك أن تتبعيني يا أميرتي.”
“…سأغادر أولاً.”
ماذا كان يدور في ذهن الأميرة الملكية إيول عندما استدعت ليليان وأعطتها الغرفة؟ لم تستطع شارليز أن تفهم، فأخفضت رأسها قليلاً وغادرت.
نظرًا لأن الأميرة الملكية أطلقت على أرينسيس لقب الأخ الأكبر، فلا بد أنه وُلد قبل ذلك. ورغم أن الأميرة الملكية بدت صغيرة السن، إلا أنها بدت وكأنها ابتعدت عن الطريق عندما كان الموقف ضدها. لم تستطع شارليز أن تستوعب ما كانت تفكر فيه.
“سأعتذر نيابة عنها، يا دوقة صغيرة.”
“…لا، لا بأس.”
“حتى تعود الأخت كاسيلا إلى رشدها، لن يتمكن أحد من السيطرة على تلك الطفلة. إنها حتى لا تستمع إلي.”
“إذا كان الأمر كذلك…”
“تعال إلى قصري، حتى لو أهملتك، فلن تتمكن من لمس الضيوف المقيمين في قصري بسهولة.”
بعد أن لحقت بها شارليز، قدم لها أرينسيس عرضًا مغريًا. كانت لديها الكثير من الأفكار، لكنها شعرت أنها تستطيع العثور على ذاكرتها المفقودة أثناء إقامتها في قصره.
هكذا انتقلت إلى قصر أرينسيس، لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل من الفرسان يحرسون قصره. ولم يكن هناك خدم ينتظرونه أو يعملون لديه.
هل أنت… وحيد حقًا؟
“إنه أكثر راحة، ولا بأس به عندما تعتاد عليه.”
بعد إقامتها في قصر أرينسيس لعدة أيام، تم قطع ألسنة جميع الأشخاص الذين التقت بهم ولم يتمكنوا من التحدث. كان الأمر مخيفًا للغاية. لم تقل شارليز أي شيء آخر.
كان هذا الموقف أشبه بشخص خلق عمدًا بيئة معزولة وألقى بأرينسيس فيها. وفي موقف متعمد، شعرت شارليز بالأسف عليه. لقد اعتبر هذا أمرًا مفروغًا منه، لكن شارليز شعرت بعدم الارتياح لسماعه مرتاحًا في هذه البيئة.
كان هو الابن غير الشرعي الوحيد بين أبناء الإمبراطور أكان الأول الأربعة. بدت علاقته بالأميرة الملكية كاسيلا وثيقة للغاية. وبما أن الأمير الملكي إيدنبرغ توفي في سن مبكرة، فقد أصبح الأمير الوحيد. لكن رؤيته يُعامَل بهذه الطريقة كان محرجًا.
“حتى لو فقدت ذاكرتك، فلن تختلف عن طفولتك.”
“…ماذا تقصد؟”
“ألا تشعر بالغضب من المعاملة المتواضعة التي أتلقاها هنا؟”
“لم أقل شيئًا، ولكن كيف…”
عندما تغضب، لا تقول شيئًا، تمامًا كما تفعل الآن… لكنك تضغط بأظافرك على بشرتك.
أدركت شارليز ذلك متأخرة عند سماع كلمات أرينسيس. ثم استرخت يدها. تمتمت أرينسيس بشيء بصوت خافت وهي تمسك بيدها المحمرّة قليلاً. وبضوء ساطع، عادت يد شارليز إلى شكلها الأنيق وكأن شيئًا لم يحدث من قبل.
“لا أستطيع أن أقول… إنني أريد… العودة… إلى الماضي. لا بأس… إذا لم تتذكر.”
“…”
“…لكنني لا أريد… أن أكون غريبًا… معك.”
“…”
“…فقط هذا.”
لم تستطع شارليز إلقاء اللوم على أرينسيس، الذي عبر عن مشاعره العميقة، لمعاملته لي بلا مبالاة مرة أخرى في هذا الوقت. كانت تفضل أن يغضب أو يبكي لأنها لا تستطيع أن تتذكر. بهذه الطريقة، يمكنها قطع روابطهما ببرود ودفعه بعيدًا.
ومع ذلك، كان كل ركن من أركان قلبها مؤلمًا وهي تكافح لكبح جماح دموعها التي بدت وكأنها ستنفجر في أي لحظة. لقد وصل الأمر إلى حد عدم الفهم أنها لا تزال قادرة على التعاطف مع آلام الآخرين، مدفوعة بالعاطفة بدلاً من التفكير العقلاني.
“صاحب السمو الملكي الأمير… لماذا تناديني… بـ “صاحب السمو”؟”
أرادت شارليز أن تداعبه، لكنها لم تفعل. لم يكن في ذهنها أي شيء محدد، لذا سألته عما يخطر ببالها.
كان أرينسيس ينادي شارليز بنفس الطريقة التي يناديها بها مرؤوسوها. باستثناء اللقب الذي كان يناديه به ليز أحيانًا، كان مهذبًا للغاية.
“عندما كنت طالبًا في أكاديمية روزيلت، كانت هناك فترة حيث كان يتعين علينا التعاون مع كلية العلوم السياسية في مهامنا.”
“…”
“أخشى أن يقع شخص آخر في مشكلة إذا علم أنني أعرفك جيدًا… لقد تحدثت بأدب… لكن سموكم ضحكتم. إنه أمر محرج، لكن…”
“…”
“عندما ذهبت إلى مكان لم يكن أمامي فيه خيار سوى استخدام الألقاب، فعل سموك الشيء نفسه.”
“…”
“عندما أتحدث بألفاظ الاحترام، هناك طريقة فريدة للتحدث، لذلك من السهل التمييز بيني وبين الآخرين و… أعتقد أنني لن أنسى ذلك أبدًا.”
طلبت شارليز ذلك لتخفيف الأجواء المحرجة، ولكن جاءت إجابة غير متوقعة.