65
“شكرًا لك. لبقائك على قيد الحياة… اعتقدت… أنك… ميت.”
حاولت شارليز العثور على أخبارها، لكنها لم تتمكن من العثور عليها، وكانت الرسائل التي أرسلتها إلى إيبيلين تعود دائمًا.
“إنك ستقتل شخصًا لا يزال على قيد الحياة. هل تعلم كم كان الأمر صعبًا بالنسبة لي أن أكتب أطروحة التخرج وأن أجتاز اختبارات كلية العلاقات الخارجية؟ من المؤسف أنني لم أمت بسبب ذلك.”
“…يمين.”
“ما هو الصحيح في ذلك؟ كم كان من الصعب بالنسبة لي أن أفلت من العقاب…”
“كلية التاريخ… تعلم أيضًا فك رموز النصوص، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، أدركت شارليز أنها نسيت للحظة أن إيبيلين كان في كلية التاريخ.
“إنه شيء تتعلمه في الصف الأول، لذا فهو أساسي. لماذا فجأة؟ لا. أنا لست فضوليًا. لا تقل أي شيء. أعتقد أنني أعرف ما ستقوله.”
“…إيبيلين.”
“أنت تعلم أنني عدت للتو من إمارة مودين لكتابة أطروحة التخرج الخاصة بي. حتى أنني لم أتمكن من الحضور بشكل كافٍ، لذا أجريت الاختبار الذي يخوضه طلاب كلية العلاقات الخارجية في نفس الوقت.”
لم يتمكن طلاب كلية العلاقات الخارجية في أكاديمية روزيلت من التخرج إلا بعد اجتياز اختبار الكفاءة في لغتين أو أكثر، بما في ذلك لغتهم الأم.
كان السبب وراء عدم تمكن إيبيلين من التخرج مع شارليز هو عدم حضورها للدروس. ونتيجة لتغيبها عن الدروس في كثير من الأحيان، انتقلت إلى كلية التاريخ في منتصف الطريق.
لقد اشترطت الأستاذة بكلية التاريخ أن تجتاز اختبار كلية العلاقات الخارجية للتخرج. وكان لا بد أن تشرع في أطروحة التخرج الخاصة بها في فك رموز الشخصيات التي ابتكرتها أول أميرة لإمارة مودين.
“… هل يجب أن أفعل ذلك؟”
“ماذا؟”
“انسحب. أليس من الأفضل أن تموت الآن وتنام إلى الأبد؟”
كانت إيبيلين، التي كانت مثقلة بالهموم، تمر بفترة عصيبة قبل بضعة أشهر من التخرج إلى الحد الذي جعلها تفكر في ترك الدراسة. وحتى في ذلك الوقت، دفعت لها شارليز المال لمساعدتها في أطروحة التخرج.
“لقد نسيت للحظة أنك انتقلت إلى كلية التاريخ.”
تذكرت شارليز كلمات الملكة ليلز من قبل. لقد غيرت الملكة ليلز رأيها بشأن الشخصيات القديمة. ربما كانت اللغات التي تتحدث بها الإمبراطوريات هي التي اختفت من الخريطة أو تلك التي تتحدث بها العشائر التي تعيش في عزلة عن العالم.
“إذا كان ذلك ممكنًا، فيجب عليك نسيان الأمر حتى تموت.”
كان كل من كانوا حول شارليز موهوبين بشكل طبيعي. ومع ذلك، قدمت إيبيلين نفسها كطالبة كسولة لأنها كانت تكره الانخراط في أشياء مزعجة. كانت شارليز تحث إيبيلين دائمًا على عدم تعليم الأطفال الذين يكبرون فقط.
“إنه أمر مجزٍ حقًا … أن يكون لديك صديق بهذا التخصص.”
“إذا كنت تعتقد أنني لن أمررها مرة أخرى مثل المرة الأخيرة-“
“سأعطيك خمسة أضعاف هذا الوقت. إذا كنت تريد، يمكنك البقاء في الدوقية.”
هل اخبرتك من قبل؟
“ماذا؟”
“من اليوم فصاعدا، أصبحت أختي الكبرى.”
“… بعد زفاف صاحبة السمو الملكي، دعنا نذهب إلى الفيلا معي.”
لا يزال إيبيلين مستسلمًا للمال.
“بالمناسبة، بما أنك تحدثت عن فك الشفرات… هل وجدت أي شخصيات جديدة؟ ولماذا ذهبت إلى الفيلا؟”
“أعتقد أنك لم تسمع بعد. لقد تم العثور على قطعة ورق عليها أحرف قديمة في فيلتي.”
“إذا فعلت جيدا…”
“إذا فعلت جيدا؟”
هل أستطيع شراء قصر في العاصمة؟
هناك قانون ينص على أن طبيعة الإنسان لن تتغير، وكان إيبيلين أفضل دليل على ذلك.
“لقد تلقيت بالفعل استثمارًا من أموال الملكة ليلز الخاصة وقمت بمواصلة الأمر مرة واحدة، لكن الأمر لم ينجح.”
“انتظر لحظة. يبدو الأمر مزعجًا…”
“هل تعلم أن ما قلته شفهيًا… مدرج في العقد، أليس كذلك؟”
“…حسنًا.”
“لا مجال للعودة إلى الوراء. الصفقة قائمة.”
“غريب. أعتقد أنك تغيرت.”
“…ماذا؟”
كان ما قاله إيبيلين صحيحًا إلى حد ما. في ذلك الوقت، كانت شارليز قد احتفلت للتو بمراسم بلوغها سن الرشد وأصبحت الدوقة الصغيرة. لكنها عادت بعد أربع سنوات من قيادة مجلس التابعين، والقيام بعمل الدوق مارسيتا. كانت تعمل على تعزيز مكانتها كخليفة.
“ماذا… هل يجب أن أقول أنك أصبحت أكثر سمية وبدون فجوات؟”
“أنا، مثلك، أريد أن أعيش حياة طويلة هذه المرة.”
“هذه المرة؟ لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. ومع ذلك، آمل أن ترحم الإلهة التابعين تحت قيادتك،” قال إيبيلين، غير مدرك أن شارليز قد تراجعت.
في تاريخ محدد مسبقًا، ذهب العريس والعروس إلى معبد الإلهة ريسينا وأبرموا عهدًا. وتبادلوا الهدايا التي أعدوها لبعضهم البعض. وعلى عكس إمبراطورية إليوتر، أقامت إمبراطورية بيشت احتفالًا لفترة طويلة، بدءًا بالبركة التي سمعوها من والديهم الذين ربوهم حتى الآن.
وعندما حان الوقت، دخل الكونت والكونتيسة سينت مع أكان الأول بالتناوب. وبسبب ذلك، أصبح شغور منصب الإمبراطورة سيون أكثر وضوحًا.
على عكس الكونت والكونتيسة سينت المبتسمين دائمًا، احتفظ أكان الأول بوجه خالٍ من أي تعبير. كان الزوجان الكونتان قد مروا بالفعل بتجربة تزويج ابنهما الأكبر، الكونت الصغير. لكن كانت هذه هي المرة الأولى التي يتزوج فيها الإمبراطور أكان الأول طفله. علاوة على ذلك، قيل إن الأميرة الملكية كاسيلا كانت الأكثر تفضيلاً لأنها كانت تشبه الإمبراطورة سيون كثيرًا.
“كاسيلا.”
“نعم يا جلالة الأب.”
“مبروك… على زواجك. لو رأت الإمبراطورة ذلك، لكانت فخورة بك للغاية.”
“…”
“السيد الشاب سينت، احترم ابنتي واعتز بها دائمًا.”
“سأضع ذلك في الاعتبار، جلالتك.”
كان على العروس والعريس اللذين يشربان الماء المقدس أن يكونا صادقين في قلبهما. بدأ الحفل بسؤال الكاهن عما إذا كان هناك من يعترض على زواجهما.
كانت الأميرة الملكية كاسيلا ترتدي ثيابًا ثقيلة بشكل استثنائي وترتدي ملابس رائعة، وتشرب الماء المقدس بمساعدة خادمتها الحصرية. من ناحية أخرى، تردد السيد الشاب سينت وهو يحدق في كأس الماء المقدس أمامه.
“السيد الشاب سينت؟ ما المشكلة؟”
“…”
وعندما سأل الكاهن، رفع السيد الشاب سينت كأسه.
“إيان؟ هل هناك شيء خاطئ؟”
“لا شيء، يا صاحب السمو الملكي.”
عندما نادته الأميرة الملكية كاسيلا، أمسكها في فمه وشربها بعناية.
“هل يقسم العريس، إيانفيرت شانكا دي سينت، أنه سيحب عروسه ويحترمها دائمًا ويقوم بواجب الزوج الحقيقي في جميع الظروف؟”
“…أقسم.”
“هل تقسم العروس، كاسيلا لواين شونا رون بسشتي، بأنها ستحب زوجها وتحترمه دائمًا وتفي بواجباتها كزوجة؟”
“أقسم بالآلهة ريسينا.”
نادى الكاهن بأسمائهم واستمع إلى نذورهم.
“بيرزينا في صيف تقويم إمبراطورية بيشته، في الثامن من يوليو 1517، أنا، سابرل، بموجب هذا أصبح كل منكما زوجًا وزوجة.” وضع الصليب على صدره وأعلن أنه الشاهد باسمه.
بعد ذلك، تقاسمت الأميرة الملكية كاسيلا والسيد الشاب سينت خواتم الزفاف والهدية التي أعدوها مسبقًا. وانتهى الحفل بعد توقيع كل من الوالدين على القسم وشرب النبيذ. لو كانت الإمبراطورة سيون على قيد الحياة، لكان من المناسب لها أن تتبادل المشروبات مع الكونتيسة سينت.
“شكرًا لك على استعدادك لإعطاء كنزك الثمين لابني، جلالتك.”
“فليبارك الله أبناءهم فيما بعد بالمجد اللامتناهي.”
ونظرا للظروف، كان الكونت سينت وحده هو الذي تقدم إلى المنصة وأحنى رأسه قليلا أمام أكان الأول.
“قلبي…”
وبينما كانا يتبادلان التحية، تغير تعبير وجه آكان الأول، الذي شرب الخمر أولاً، فتدفق الدم الأحمر الداكن على الفور من زاوية فم الكونت سينت، الذي لم يستطع أن يرى ذلك فشرب الخمر على رقبته على الفور.
“عسل!”
“الكونت سينت!”
ولأنه لم يرغب في أن يرى أحد ذلك، مسح الكونت سينت دمه بسرعة، وعاد إلى وضعه الأصلي، ثم انهار.
“أب!”
عند سماع الصوت، استدار الشاب السيد سينت دون قصد، وركض إلى والده.
“كاسيل، لا… إيويلا… r..un… a…way…”
في الوقت نفسه، أطلق أكان الأول تأوهًا مؤلمًا وهو يمسك صدره وأغمي عليه.
“جلالة والدك…؟”
“…”
“جلالتك! جلالتك الأب!”
“…”
“اسرعوا، خذوا جلالة الأب إلى قصر أدينلابل، واتصلوا بطبيب القصر الإمبراطوري! أسرعوا!” أمسكت الأميرة الملكية كاسيلا بأكان الأول الساقط وصاحت.
ردًا على ما قيل بصوت بارد مثل الصقيع، حمل رئيس الحجرة أكان الأول إلى قصر أدينلابل.
“عزيزتي…عزيزتي…افتحي عينيك…”
“أبي! استيقظ! من فضلك!”
الكونت سينت، الذي سقط قبل أكان الأول، حمله إلى الخارج السيد الشاب سينت، الذي كان بجانبه.
“لماذا… ماذا يحدث الآن…”
“لقد كان النبيذ مسموما…”
“إذا كان الأمر كذلك…”
عندما انهار أكان الأول والكونت سينت، أصيب الجميع بالارتباك والذعر، ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
“في الوقت الحالي، على الجميع أن يهدأوا.” كان لانيسيا تشافي هو من هدأهم في لحظة.
“جلالتك تشافي…”
“ابحث عن الجاني الآن…!”
عندما رفعت لانينسيا زافي يدها، قام الفرسان القريبون بسد مدخل قاعة كاستيل.
من هو الشخص الأخير الذي قام بفحص النبيذ؟
“كانت الكونتيسة يوسف وابنة الفيكونت أميلين. تم فحص الزجاج بواسطة الماركيز تيورين.”
“… ضع الثلاثة في السجن الآن. سأقوم بالاستجواب بنفسي.”
“أقبل أمرك يا جلالة الملك تشافي.”
“جلالة الملك تشافي، لدي شيء أريد أن أخبرك به.”
“…الأميرة ايولا؟”
“أليست الكونتيسة يوسف تابعة لقصر جلالة الملكة تشافي، وابنة الفيكونت أميلين تنتمي إلى قصر الأخت، والماركيز تيورين هو مساعد لجلالة والده؟”
وعند سماع كلمات الأميرة الملكية إيولا، سمعت همسات على الفور من المنطقة المحيطة.
“… إذن؟ هل تقول إنك تشك فيّ الآن؟ لأن الكونتيسة يوسف هي شخصي؟”
“كيف أجرؤ على ذلك؟ ومع ذلك، فإن مخالفة العدالة قد تضر بسمعة جلالتها… ماذا عن ترك الاستجواب يهمني؟”