64
“أنا أعرف شخصية الكونت يوسف جيدًا.”
“إذن؟ لماذا ذكرت قصته؟”
“الشخص الذي كنت أتحدث عنه… هي خليلته المتزوجة حديثًا، سمو الأمير.”
“محظية؟”
“نعم، لقد اكتشفت أن محظيته هي المسؤولة عن النبيذ لهذا الزفاف. وأيضًا، نظرًا لأنها تنتمي إلى قصر صاحبة الجلالة تشافي، فيجب أن يكون من السهل نسبيًا تقديم الأدلة.”
“… ما زلت أتذكر كيف كانت تعاملني دائمًا بشكل سيئ، على الرغم من أنها كانت أصغر سنًا من والدتي كثيرًا. لم يكن من المضحك أن تطلب مني أن أعاملها كجدتي في موضوع لا نشترك فيه حتى في نفس قطرة الدم.”
“لو لم تكن هناك إرادة الإمبراطور الأخير، لكانت في وضع مختلف.”
“لقد ولدت من جسد زوجة ثانية، لذلك حتى لو لم تتعلم شيئًا، لم يكن ينبغي لها أن تفعل ذلك بأمي”.
قالت الأميرة إيولا إنها لا تزال غاضبة بمجرد التفكير في الأمر.
“يويللا، كما لو لم يكن كافياً أن تنظر إلي وتقول لي سلامك… ولكن ما هذا النوع من الموقف الآن؟”
“جلالتك تشافي!”
“…الإمبراطورة؟”
“أسرعي واطلبي المغفرة من جلالتها، يا إيولا.”
“…”
“هل يمكنني أن أفترض ذلك لأنك تتجاهليني، يا إمبراطورة؟”
“إنها غلطتي لأنني لم أعلم طفلي بشكل صحيح. من فضلك أطلق العنان لغضبك.”
“حتى الإمبراطور يعتبرني أمه ويعاملني بصدق …”
الإمبراطورة سيون، التي انتحرت بعد فقدانها الأمير إيدنبرغ، تركت رسالة انتحار كتبت فيها نفس الكلمات مرارا وتكرارا.
“لقد عاد والدك من الصيد ومعه امرأة حامل. حدث ذلك منذ شهرين… بعد أن علمت أنني أنجبتك.”
“الإمبراطورة ماما…”
“حتى لو كان المولود من تلك المرأة، الذي كان متواضعًا منذ ولادتها، قد ولد قبل ذلك بقليل وأصبح أخاك. إيويلا، لا يجب أن تنسي أنه عدو أطفال الإمبراطورة.”
عاشت الإمبراطورة سيون حياتها بشكل غير عادل بسبب أرينسيس وأمه.
أرادت الأميرة إيولا أن تنسى الأمر، لكنها ظهرت في حلمها وذرفت دموعًا دامية. وفي كل مرة، كانت الأميرة إيولا، التي كانت تتوق إلى والدتها، تذهب إلى قصر والدتها. لكن ما وجدته هو أن الإمبراطورة المتوفاة سيون شنقت نفسها وأغلقت عينيها بالقوة. تكرر الأمر مرات عديدة لدرجة أنها لم تستطع حتى العد، ولم يكن هناك ما يمكنها فعله سوى البكاء.
“بعد فحصها لعدة أيام، أعتقد أن هذه المحظية ستكون الأنسب لهذا الأمر.” تحدثت الخادمة، التي كانت تعرف ما كانت تفكر فيه، بأقصى قدر ممكن من الحذر.
“لا بد أنك ربيتها لأنها مختلفة تمامًا عن الكونت يوسف… ماذا عن أطفالهما؟”
“لديهما ابن واحد، ويقال إنه دماء زوجته السابقة المتوفاة.”
“إذا كان الأمر كذلك… أليس هناك ما يهدد؟”
“في ذلك الوقت كانت الاثنتان حاملين في نفس الوقت، وكان عدد الأشهر متشابهًا، ولم يبق على قيد الحياة سوى واحدة منهما.”
“هل تقصد… هل من الممكن أنها قامت عمدا بتبديل ابنها باعتباره ابن زوجته السابقة؟”
“نعم يا صاحب السمو.”
في النهاية، لم يكن تبديل طفلها هراءً كاملاً. بالنسبة لمستقبل طفلها، فضلت أن يعيش كطفل شرعي وليس طفل غير شرعي.
هل لديك أي سبب للتأكد؟
“عندما كان صغيرًا، كان يكرهها لدرجة إظهار ذلك في المناسبات العامة، لكن الآن أصبح بالغًا، أصبح بارًا بها لدرجة أنه يجعلك تبكي.”
“هل تقول أن هناك احتمال كبير… أنها أخبرته أنها أمه البيولوجية؟”
“لا توجد أم ترغب في رؤية طفلها يلقي بنفسه في خطر، ولا توجد أم لا تحب الوصول إلى منصب عالٍ.”
“بكل تأكيد، أنت تقول أن التهديد بهذا الابن هو الحل الأكثر فعالية.” رفعت الأميرة إيولا زاوية من فمها وكأنها راضية.
“هذا صحيح، سموكم.”
“بالمناسبة… أتساءل لماذا تزوج الكونت يوسف من محظيته مرة أخرى بمجرد وفاة زوجته. أتذكر أن علاقته بزوجته السابقة لم تكن سيئة للغاية.”
هل علينا أن نكتشف ذلك؟
“… لا. لقد جعل جلالة الأب الأمر يبدو وكأنه لن يحب سوى الإمبراطورة الأم… لكنه غير رأيه بسرعة. إن الاستماع إلى ذلك سيجعلني أشعر بالقذارة.”
“بما أن التحقيق الأولي قد اكتمل بالفعل، فسوف أحاول معرفة طبيعة علاقتها بجلالة الملكة تشافي والإبلاغ عنها.”
“…يجب أن تحتفظ بالذي أعطاك إياه إيان، أليس كذلك؟”
“لا داعي للقلق.”
“أريد أن يشعر جلالة والده بنصف ما مرت به الإمبراطورة ماما. كيف تشعر عندما تتعرض للخيانة من قبل شخص وثقت به.”
سقط ظل على وجه الأميرة إيولا، لكن يبدو أنها لم تشعر بالذنب تجاه أكان الأول.
* * *
وأخيرا جاء يوم الزفاف.
كانت شارليز مشغولة جدًا بالتفكير في أرينسيس لدرجة أنها لم تنم بشكل صحيح لعدة أيام.
“…أرجو المعذرة.”
كان ذلك أيضًا بسبب تغيير السرير. ومع ذلك، ظلت تفكر في الموقف، والتعبير الذي كان يرتسم على وجه أرينسيس. ولكي لا تظهر تعبها، أخذت نفسًا عميقًا.
عند وصولنا إلى قاعة كاستايل، حيث كان من المقرر أن تقام مراسم الزواج، كان الناس من جميع أنحاء العالم مشغولين بالمحادثات.
“شاريل.”
الشخص الذي اقترب من شارليز كانت إيبيلين، الأميرة السادسة لمملكة شيشه، والتي تقاسمت معها غرفة لفترة وجيزة قبل تخرجها.
تراجعت شارليز إلى درجة أنها تخرجت بالفعل. حتى في حياتها السابقة، لم نسمع أي أخبار عن حالتها.
“إيبيلين!”
“؟”
لكنها كانت سعيدة بلقائها مرة أخرى بهذه الطريقة.
“لماذا تحدق بي بهذه الطريقة؟”
“هذا لأن الأميرة، لا… كان تعبير وجه الدوقة الصغيرة مثل رؤية شخص لم تره منذ سنوات.”
“أنت مخطئ…”
“أنا فقط أمزح.”
“يمكنك أن تعاملني بالطريقة التي اعتدت أن تعاملني بها.”
فقط لأن شارليز أصبحت دوقة صغيرة، لم يكن من الضروري بالنسبة لها، وهي أميرة، أن تستخدم الألقاب.
“حقا؟ إذن.”
ولأنها كانت تعلم أن ما تفعله كان مجرد مزحة، اقترحت شارليز ذلك أولًا. فأجابت إيبيلين وكأنها كانت تنتظر ذلك.
“لقد أرسلت لك رسالة ولكن لم يكن هناك رد. ماذا حدث؟”
“لم أستطع مساعدة نفسي لأنني أُطرد من القصر.”
“طرد؟”
“لأن جلالة الأب انهار، أصبحت الأخت روزالين هي الملك بالنيابة. “أنت تعرف شخصية أختي الكبرى”، قالت إيبيلين وهي تهز كتفيها.
إذا فكرت في الأمر، فهي لم تكن من النوع الذي يحظى بإعجاب أخواتها إلى حد كبير.
“الأخت روزالين هي شخص لن يرف له جفن حتى لو سقطت من على جرف. الأختان الوحيدتان اللتان أستطيع الاعتماد عليهما… هما الأختان دافني وتيابيل. هاتان فقط.”
“وماذا عن أخواتك الأخريات؟”
“ستقف الأخت بونيت بجانب الأخت روزالين وتمسح عرقها، وستأخذ الأخت ديليكا منديلها لتمسح عرقها.”
لماذا يكرهك الجميع بهذه الدرجة؟
“عندما كنت صغيرًا… لا. إذا كان عليّ اختيار واحد… لأنني أشبههم؟”
“…إنهم يكرهونك لأنك تشبههم؟”
كان من الطبيعي أن تتشابه الأخوات. بدا تعبير إيبيلين وهو يقول ذلك مريرًا للغاية، مما جعل شارليز تتظاهر بعدم رؤيته.
“الغرباء الذين لا يعرفون قد يعتقدون أننا ولدنا في نفس الرحم.”
ومن بينهم، سمعت أن الأميرة روزالين تكره إيبيلين بشكل خاص.
“ثم كيف وصلت إلى هنا؟”
“عمتي من جهة والدتي هي ابنة عم صاحبة الجلالة لانينسيا تشافي. تعاني من إصابة في ساقها، لذا أتيت إلى هنا بدلاً منها.”
“ثم كيف وصلت إلى هنا؟”
“عمتي من جهة والدتي هي ابنة عم صاحبة الجلالة لانينسيا تشافي. لقد أتيت بدلاً منها لأن ساقيها كانتا غير مريحتين.”
“…”
“أجل، صحيح. سأحذف لقب شيش من اسمي.”
بمعنى آخر، كانت تعني أنها ستتنازل عن كل حقوقها كعضو في العائلة المالكة.
هل ستكون بخير؟
“لم أكن بخير في البداية. لكن عمتي قالت إنه حتى لو استيقظ جلالة والده، فلن أعود أبدًا إلى القصر.”
كما هو الحال دائمًا، كانت شارليز تعرف وضع إيبيلين تقريبًا.
هل ناديتني باسم الأخت روزالين؟
“ألا تبدو مشابها؟”
“لا، أنا أجمل.”
لم يكن والدها مهتمًا بإيبلين، لدرجة الخلط بين اسمها.
“أعيش الآن مع عائلة خالتي. إنهم لطيفون معي، لذا سأكون بخير.”
“…حقًا؟”
“تشاريل، على الرغم من أنني لم أصبح ملكة، أعتقد أنني أكثر سعادة الآن.”
“…”
ابتسمت إيبيلين بمرح وكأنها لم تعد تشعر بالندم. وبهذه الابتسامة، استعادت شارليز ذكرياتها مع إيبيلين.
في ذلك اليوم، لم تكن تعرف السبب، ولكن عندما فتحت عينيها، تألم قلبها بلا سبب. لم تتوقف دموعها. لم تستطع أن تتذكر ما حدث، مما جعلها أكثر إحباطًا.
كانت شارليز تعاني من الحمى ولم تستطع التركيز في الحصة، لذا بقيت في السكن مع واجباتها فقط. ورغم أنها كانت تشارك إيبيلين الغرفة، إلا أنهما لم تتحدثا كثيرًا، لذا غطت نفسها ببطانية لتجنب إثارة الشائعات.
كنت مصابًا بالحمى ولم أتمكن من حضور الدروس في قواي العقلية، لذلك بقيت في السكن مع واجباتي المنزلية فقط.
“لقد أصبت بالحمى، لقد أحضرت لك الدواء، لذا تناوله واذهب إلى النوم.”
“لا أحتاج إليها.”
“أنت حقا… تجعلني أشعر بالقلق…”
“…”
“… آه، هذا أمر مهم للغاية. هل نسيت أن الأستاذ استدعاني؟”
عندما رأت إيبيلين عيني شارليز الحمراوين، كذبت بشكل محرج وهرعت للخارج. لم تمس رأس شارليز إلا للحظة.
حاولت شارليز الإمساك بها، لكن جسدها كان ثقيلًا للغاية بحيث لا تستطيع التحرك. ثم نامت قبل أن تدرك ذلك.
“هذا… ماذا…”
عندما فتحت عينيها عند اللمسة الباردة، رأت منديلًا مبللًا بالماء يستقر على جبهتها.
“حتى أنفاسي أزعجتهم، لذا سأنتظر حتى يأخذ الآخرون قسطًا من الراحة ويرتاحوا في المرة القادمة.”
ماذا تقول الآن؟
“ليس لدي أحد أتحدث معه، وحتى لو فعلت، فلن أزعج نفسي… لا، لن أخبر أحدًا، لذا لا تقلق.”
أين كرامة الأميرة التي رأتها شارليز حتى الآن؟ قال إيبيلين شيئًا غير مفهوم.
“ولا تخنق نفسك وأنت تبكي تحت البطانية… إذا كنت تواجه صعوبة، أخبرني. أنا واثق من قدرتي على الاستماع.”
كانت إيبيلين شخصية صادقة، وكان هذا مصدر قوتها.
“…”
“تستيقظين في الصباح الباكر لتصبحي دوقة صغيرة، وتنامين في وقت متأخر من الليل، وتدرسين حتى ينزف أنفك، وتتخرجين كأولى طلاب الدفعة… بينما كنت أنام في ذلك الوقت، وأتغيب عن الدروس، وأخرج للعب.”
“…”
“في الواقع، قلت بتهور أنني سأصبح الملكة لأنني كنت أشعر بالحسد منك لأنك تعيشين بهدف، لكن ذلك لم يكن من قدراتي.”
“…”
“لقد كنت رائعاً حقاً في ذلك الوقت.”
“…إيبيلين.”
“…انتظر، لماذا أثني عليك؟”
تمامًا كما كان الحال آنذاك، لم يتغير شيء واحد.
اقتربت شارليز من إيبيلين وعانقتها بقوة.
“ماذا؟ إنه يدغدغني. ابتعد عني.”
لم ترحب إيبيلين بهذا الوضع، لأنها لم تكن على دراية به، ولكن بقدر ما استطاعت، قامت بتربيت ظهر شارليز.
“صديقي، أنت لم تتغير على الإطلاق.”
“يقولون إنك إذا تغيرت فجأة ستموت. أريد أن أعيش حياة طويلة حتى أبلغ الثمانين من عمري.