63
“الرجاء إرسال خطاب إلى صاحبة الجلالة لانينسيا تشافي للاستفسار عما إذا كان من المناسب لي أن أزورها.”
“أفهم ذلك يا صاحب السمو.”
أخذت هايلي القلادة ووضعتها في صندوق وخرجت. بعد فترة وجيزة، أرسلت لانيسيا تشافي شخصها مباشرة.
“أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا، أيتها الدوقة الصغيرة.”
“أنت…؟”
“أنا الكونتيسة روديت، خادمة جلالة الملكة تشافي. أنا هنا للرد على رسالتك.”
“آه.”
“قالت جلالتها أن باب قصرها مفتوح دائمًا أمام طفل رينا.”
رينا. كان هذا لقب والدتها، ولم يكن بإمكان أحد أن يناديها بهذا اللقب إلا من حصل على الإذن.
كيف… تستطيع أن تنادي والدتي بلقبها…؟ تبعت شارليز الكونتيسة روديت، وهي تفكر فيما قالته لانيسيا تشافي، وهي تحمل الصندوق الذي يحتوي على قلادة مرصعة بالجواهر الخضراء التي طلبتها الإمبراطورة ليريت.
“تشارليز إلزي روكسانا فون مارسيتا، تحياتي لصاحبة الجلالة تشافي”.
“لم أكن أعلم عندما رأيتك لأول مرة، ولكن الآن عندما أنظر إليك… أرى الكثير من رينا على وجهك.”
لاحظت شارليز أن والدتها ولانينسيا تشافي كانتا قريبتين من بعضهما البعض، إلا أنها لم تسمع أي شيء من والدتها عن لانينسيا تشافي.
“مع كل الاحترام، هل يجوز لي أن أسأل… كيف تعرف والدتي؟”
“تعال. لاين وليريت، كنت أعرفهما حتى قبل أن يتزوجا.”
“؟”
“لا أعتقد أن الأمر قد مر وقت طويل، لكنه مر بالفعل. بدأت علاقتنا عندما تم اختياري أنا وليريت كصديقتين لرينا في اللعب ودخلنا القصر.”
تم اختيار لانينسيا تشافي من قبل ولي العهد الأميرة إليزابيث لتكون رفيقة اللعب لوالدة شارليز، إلى جانب الإمبراطورة ليريت.
لم يكن بوسع الإمبراطورة ليريت الخروج كثيرًا بسبب ضعف جسدها. وفي ذلك الوقت، اشتكى النبلاء من وضعها كطفلة غير شرعية. وبعد فترة وجيزة، تم استبدالها بلودميلا، ماركيزة رادياسا، التي كانت في ذلك الوقت ابنة الكونتيسة أزيل.
“طلبت مني جلالة الإمبراطورة ليريت أن أقوم بتسليمها.”
استمعت شارليز بهدوء إلى ما كان لديها لتقوله، ثم سلمت الصندوق الصغير الذي أحضرته معها.
أمالت لانيسيا تشافي رأسها قليلًا وفتحت الصندوق وأخرجت القلادة. ثم نهضت فجأة وأخرجت نفس القلادة بلون مختلف من الدرج.
“كل واحد منا قطع وعدًا عندما قدمنا هذا العمل بأن يتناسب مع مستوى تلاميذنا.”
“يعد…؟”
“عندما ننجب أطفالنا لاحقًا، سنكون أمهات وخالات جيدات لبعضنا البعض… لقد مات طفلي… ولكن يمكنني الوفاء بهذا الوعد الآن.”
“…”
“سأكون خالة جيدة للدوقة الصغيرة. شكرًا لك على نشأتك الجيدة.”
أمسكت لانينسيا تشافي بيدي شارليز، وشعرت شارليز بدفء والدتها.
“هل أنت… تقول أنها… أرسلت الأميرة، التي كانت لا تزال صغيرة السن، كل هذه المسافة إلى هنا بمفردها؟”
“لأن السن الذي يمكنك فيه إجراء امتحان القبول أقل في أكاديمية روزيلت.”
“كيف ترسل ابنتها الوحيدة…”
“جلالتك تشافي…؟”
“… لا شيء. سمعت أن الأميرة تقدمت بطلب لدراسة العلوم السياسية.”
“نعم، إذا أردت أن أصبح الدوقة الصغيرة، فإن العلوم السياسية ستكون خياري الأفضل.”
“… ما دمت باقيًا في إمبراطورية بيشته، فلا داعي للقلق بشأن أي شيء. فقط العب بما يرضي قلبك.”
“…”
“باستثناء قصر أدينلابل، حيث يقيم الإمبراطور… مع سلطتي، لن يكون هناك مكان لا تستطيع الأميرة الذهاب إليه.”
“…شكرا لك جلالة الملك تشافي.”
“البارونة أزويل، سأسمح لك… برعاية الأميرة في الوقت الحالي.”
“سأخدمك بكل قلبي يا الأميرة شارليز.”
“أثناء وجودك هنا، آمل أن تضحك الأميرة كثيرًا.”
لم تكن مختلفة كثيرًا عن انطباعها الأول عندما قابلت Lanensia Xavi لأول مرة.
“أرجوك أن تخبر تشافي. لقد حان الوقت للوفاء بالوعد الذي قطعناه نحن الثلاثة في ذلك الوقت.”
حينها فقط فهمت شارليز ما قصدته الإمبراطورة ليريت.
كانت شارليز تتجول في الممرات في حالة من الذهول، ثم التقت بالملكة ليلز. كانت لديها ما تقوله عن تفسير الشخصيات القديمة.
“أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“أتمنى أن تكوني محمية أيضًا. هل ستحضر الدوقة الصغيرة حفل الزفاف أيضًا؟”
توجهت شارليز نحو الملكة ليلز وحيتها أولاً.
“نعم، لقد تمت دعوتي من قبل صاحبة السمو الملكي الأميرة كاسيلا.”
“هل هذا صحيح؟”
“ليس لدي وجه لرؤية جلالتها. أنا آسف.”
“أوه، ليس عليك أن تفعل هذا. لقد أرسلت الكونت لوين، لكن لا يوجد شيء يمكننا فعله حيال ذلك.”
“لكن-“
“ومع ذلك، ماذا لو لم تكن شخصيات قديمة؟”
“ماذا تقصد…؟”
“سألت أحد أصدقائي وهو أستاذ للتاريخ في أكاديمية روزيلت، فقال إنه لا يبدو مثل الشخصيات القديمة.”
سأبحث في الأمر وأتواصل معك مرة أخرى.
“ثم سأنتظر.”
كانت شارليز بحاجة للذهاب إلى الفيلا التي اكتشفتها لأول مرة، وكانت بحاجة إلى سؤال الزوجين الكونتين اللذين يديرانها. عادت على الفور إلى غرفتها.
“لم يكن بإمكانها أن تفعل ذلك من أجل طفلها، بل أن تكون خالة جيدة بدلاً من ذلك…”
ظلت شارليز تتذكر ما قاله لانينسيا تشافي.
“أيتها الدوقة الصغيرة، صاحبة السمو الملكي الأمير أرينسيس هنا.”
“…أدخلوه إلى الداخل.”
لقد حدث أن لديها شيئًا لتقوله عنه، لذلك وضعت شارليز عقلها المعقد جانبًا للحظة.
“أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا، أيتها الدوقة الصغيرة.”
“لقد شعرت بذلك من قبل، ولكنني لا أعرف لماذا يتصرف الأمير بتهور كهذا.”
“ماذا تقصد…”
سألت شارليز أرينسيس، التي كانت تحييها، سؤالاً مباشراً.
“أليس لأن سموكم فعلت شيئًا جعلني لا أزال على قيد الحياة بعد أن تعرضت للتسمم؟”
“…”
“في المرة القادمة، لا تفعل ذلك.”
“لماذا أنت صارمة مع نفسك دائمًا؟ لماذا تطلب مني ألا أفعل أي شيء؟ ألا يمكنك فقط أن تقول شكرًا؟”
لم يكن غاضبًا، لكن أرينسيس ردت على كلمات شارليز دون أن تهز رأسها للمرة الأولى. لم تستطع شارليز أن تخبره بأنها لا تريد منه أن يضحي بحياته من أجلها.
“لأنه أنت.”
“…”
“بصراحة، أعلم أن شيئًا حدث بيني وبين سمو الأمير.”
كانت شارليز تعلم أن هذا سيؤذيه، لكنها كانت قلقة بشأن ما قد يحدث إذا حدث شيء كهذا مرة أخرى. وعندما سمعت أرينسيس ذلك، ظهرت عليها تعبيرات لا يمكن التعبير عنها بالكلمات.
“… أرجو المعذرة.” خرج أرينسيس دون تردد بعد أن قال ذلك.
لم تتمكن شارليز من الإمساك به، لكن قلبها لم يكن مرتاحًا. ربما كان يتجنبها لفترة من الوقت، لكنها لم تره منذ ذلك الحين.
“إذا فكرت في الأمر، فإن الدوقة الصغيرة لم ترى إيان بعد، أليس كذلك؟”
“؟”
“إنه لقب السيد الشاب سينت، الذي سيصبح زوجي.”
بينما كانت شارليز تتناول الشاي مع الأميرة الملكية كاسيلا، سمعت قصة السيد الشاب سينت، الذي سيتزوج الأميرة الملكية كاسيلا.
“بعد ثلاثة أيام من الآن… سأخلف خالي في منصب الماركيزة جيدوين، وسيصبح إيان زوجًا لماركيزيون.”
“جيدوين…؟”
“إنها عائلة والدتي. قال جلالة الأب إنه من المبكر جدًا تحقيق الاستقلال الكامل، لذا قررت أن أخلف خالي من جهة أمي، الذي سينزل إلى الإقليم”.
ورثت الأميرة الملكية كاسيلا لقب الماركيزة جيدوين من والدتها الإمبراطورة سيون. وأصبح السيد الشاب لعائلة سينت زوجًا للماركيزة.
عندما كان للأمير أو الأميرة عائلة، كان من المعتاد أن يُمنحوا لقبًا منفصلاً ويصبحوا مستقلين. ومع ذلك، قالت الأميرة الملكية كاسيلا بشكل طفيف إن أركان الأول كان ضد ذلك. حتى لو أصبحت ماركيزة جيدوين، فإنها ستحتفظ بلقب الأميرة وتستمر في العيش في القصر الإمبراطوري.
“الدوقة الصغيرة. حول أرينسيس—”
“صاحبة السمو الملكي الأميرة! لا يمكنك الذهاب إلى هناك…”
“كيف تجرؤ على عرقلة طريقي!”
في ذلك الوقت، سمعت شارليز عدة محادثات خارج الباب، ثم فتحت الأميرة الملكية إيولا الباب ودخلت.
“أيلويلا، ألم تسمعي أن هناك ضيفًا جاء إلى هنا؟ في المرة القادمة—”
“أختي، لماذا أعطيت منجم إيتيان لذلك الشيء المتواضع بدلاً مني…”
“صاحب السمو الملكي، سأغادر الآن.”
“…أنا أعتذر، أيها الدوقة الصغيرة.”
وكأن لديهما شيئًا للحديث عنه، تجنبت شارليز الجلوس في مقعدها.
ماذا عن الرد؟
“يا سيدي إيان، دعني أبدأ بالقول هذا-“
“أخبر صاحبة السمو الملكي… أنني لا أستطيع التعاون بعد الآن… حتى أسمع أين ستستخدمه.”
في الردهة، كان رجل يُفترض أنه السيد الشاب سينت يمسك خادمة من معصمها.
يبدو أنهما يتفقان بشكل جيد للغاية، ولكن ماذا يعني هذا الموقف تجاه خادمة الأميرة الملكية كاسيلا؟ ماذا يعني أنه لا يستطيع التعاون…؟
سمعت شارليز أنهما وقعا في حب بعضهما البعض، وليس بسبب زواج مرتب. لذا، تزوجت الأميرة الملكية كاسيلا من السيد الشاب الثاني لسينت، الذي لم يكن له أي نفوذ.
شعرت شارليز بالحرج من بعض التنصت العرضي خلف العمود، وانتظرت رحيلهما. لم تكن تعلم ما الذي يحدث، لكن يبدو أن الأمر يتعلق بحياتهما الشخصية، لذا اهتمت شارليز بها.
“أنت تبدو أفضل مما كنت أعتقد؟”
“…عفو؟”
“أنا سعيد لأنك تبدو بصحة جيدة.”
في اليوم التالي، ألقت الأميرة الملكية إيولا، التي التقت بها مرة أخرى في الردهة، كلمات ذات مغزى على شارليز. وبجانبها، كانت هناك الخادمة التي كانت تتحدث إلى السيد الشاب سينت.
* * *
“تلك الشخصة… أليست هي دوقة مارسيتا الصغيرة؟”
“هذا صحيح. إنها قريبة من ذلك الوغد، أرينسيس… بالمناسبة، لماذا… لا تزال عيناها بخير؟”
“ماذا تقصد؟”
“بالتأكيد لقد أرسلت فاليري… وطلبت منها أن تترك ندبة صغيرة حول عينها.”
“ربما أصبح الأمر أفضل؟”
عضت الأميرة الملكية إيولا شفتيها بغضب وقالت: “كم من الوقت مر دون أن يترك أي أثر حتى لندبة رقيقة؟”
“الذي – التي…”
“…”
“… هل نرسل فاليري مرة أخرى؟”
“هذا يكفي. هناك أمور أخرى أكثر أهمية الآن. بالمناسبة، هل اخترت الشخص المناسب للقيام بهذه المهمة؟”
“هل تتذكر الكونت يوسف… الذي بمجرد وفاة زوجته قبل ثماني سنوات، تزوج مرة أخرى من محظية من إمبراطورية أخرى لم يكن يعرف وضعها بشكل صحيح وجعلها زوجته في النهاية؟”
“…الكونت يوسف؟”
يبدو أن الأميرة الملكية إيولا فكرت للحظة في من كان الكونت يوسف الخادم يتحدث عنه.
“ألم يكن هو رئيس الحجرة الذي عينته الإمبراطورة مباشرة؟”
“إنه مخلص… لجلالتها، حتى أنه استقال بعد وفاة الإمبراطورة.”
سرعان ما تذكرت أنه كان رئيس الحاجبين الذي كان يخدم والدتها.
“في الأيام الخوالي، كان شخصًا لا يقبل حتى الرشوة التي يقبلها الجميع. أشك في أنه سيحضر هذا الزفاف، وحتى لو فعل ذلك… فلن يفعل أي شيء ضد طريقتي.”