62
لم أكن أعلم كيف تذكرت كل شيء وتراجعت، أنت الذي لم يكن لديك دم إيديليس.
شاريل. لقد أحببتني، لكنك لم تنظر إليّ. في كل مرة كنت أنظر فيها إلى تلك العيون الفارغة، بدا الأمر وكأنك تنظر إلى شخص آخر. لم يكن هناك شيء في تلك العيون التي كانت تنظر إليّ.
حتى لو ندمت متأخرًا، كنت أعلم أنك لن تسامحني. كنت أعلم أن هذا لن يكون كافيًا حتى لو دفعت ثمن خطاياي لبقية حياتي. لو كان بإمكاني العودة، لكنت شخصًا لطيفًا معك ومع الطفل.
أنا آسف لأنني اتخذت خيارات أنانية حتى النهاية. لقد كسرت الثقة التي منحتها لي ولم أؤمن بحبك…
أنا آسف حقًا، شاريل.]
* * *
“ماركيز… هل قرأت هذا؟”
“…نعم.”
لم تكن تعلم أنه قريب من إيدلييس. تبنى ماركيز رادياسا ديلفير، طفل أخته غير الشقيقة، ورباه كما لو كان ابنه. كان من الواضح أنه يعرف شيئًا عن القدرة على التراجع.
“سنتركك نحن الاثنان لفترة من الوقت، سموك.”
لا بد أن هذا هو السبب الذي جعله يأخذ زوجته للخارج حتى بعد أن رأى دلفير يرتجف بعد كسر حبات الزجاج.
“الدوقة الصغيرة.”
“سوف تأتي رسالة إلغاء الارتباط قريبًا.”
“إذا تركت قصرنا بهذه الطريقة، فسوف نصبح أنا وأنت أعداء.”
لا بد أن هذا هو السبب الذي جعله يقبل الخطوبة الملغاة دون تردد.
“في مكانه… أطلب منك السماح. هذا هو الأثر الأخير لابني، لذا من فضلك…”
وعندما حاولت شارليز تمزيق الرسالة، ركع الماركيز رادياسا على الفور وتوسل.
“بأي شعور مت…”
“…”
لماذا تخليت عن طفلي؟
قامت شارليز بسحق الرسالة وألقتها على الأرض.
“حتى النهاية… لم يكن ينوي أبدًا أن يكون لطيفًا معي.”
بعد ذلك نظرت إلى بشرة ديفير، فبالرغم من أنها كانت شاحبة إلا أن وجهه كان هادئًا للغاية. وقد صنع قلادة من الخاتمين اللذين ارتداهما في حفل خطوبتهما.
هل تفضل ابنة أم ابن؟
“…لا يهم، طالما أنهم يشبهونك كثيرًا.”
“أفهم. بغض النظر عن جنس الطفل، فهو طفلنا. أريدك أن تكون أبًا محبًا.”
“نعم سأفعل.”
لقد عاشت شارليز طوال حياتها لتنال حب وتقدير شخص ما. لقد أصبح من الطبيعي أن تولي اهتمامًا من أجل البقاء. لم يكن هناك أي طريقة تجعلها، وهي تعيش بهذه الطريقة، لا تعرف سبب كذبه عليها وتحدثه بألفاظ نابية.
أدركت شارليز أن الشعور بقيمة الذات الذي كان يشعر به دلفير نابع من إساءة والدته البيولوجية. كانت تعتقد أنه إذا انتظرت بينما تعتني بجراحه، فسوف ترى ابتسامة حقيقية على وجهه يومًا ما.
“لدي شيء أريد أن أقوله له، لذا يرجى التنحي جانباً للحظة.”
“…أفهم ذلك.” ثم انحنى ماركيز رادياسا برأسه لتشارليز وخرج.
لم تقل شارليز أي شيء لفترة من الوقت، ثم فتحت فمها ببطء.
“دلفير.”
لقد مر وقت طويل منذ أن نادته باسمه. لم تتحدث شارليز بألفاظ الاحترام، ولم تناديه بالسيد الشاب. لقد نادته كما كانت تناديه عندما كانا عاشقين.
“هل كنت تعتقد أنك تستطيع العودة مرة أخرى… إذا مت طعنًا لنفسك بهذا؟”
“…”
بالطبع لم يكن هناك إجابة، لأن دلفير كان قد مات بالفعل.
“لقد كنت سعيدًا بكل لحظة معك… على الأقل… لم يكن ينبغي لك أن تقول ذلك.”
“…”
الآن، لم يعد هناك جدوى من عدم معرفة أن أفعال ليليان كانت أكاذيب. ليليان قدمت السبب فقط.
“كل الوقت الذي أمضيته معك كان فظيعًا.”
إن خروج مثل هذه الكلمات منه كان بسبب تراكم الوقت الذي لم يؤمن بها.
“أنت تشعر بالأسف الشديد لمجرد التفكير في طلب مساعدتي… للقاء… الطفل. ثم ماذا عني، أنا الذي بالكاد أتردد في التفكير في الأمر؟”
“…”
“ديلفير، كيف يمكنك أن تفعل ذلك؟”
“…”
“… أيها الوغد الذي ليس له ضمير.”
خرجت شارليز ثم تحدثت إلى ماركيز رادياسا. “بما أنني فعلت ما يريده ماركيز، آمل أن تستمع بعناية لما أريد أن أقوله هذه المرة.”
“…أخبرني يا صاحب السمو.”
“من الآن فصاعدًا… حتى لو اختفى جسده، لا ترسل خاتم الختم الخاص بك من خلال شخص آخر.”
“…أنا أعتذر.”
“سأعيد ماين.”
كان السبب وراء إحضار شارليز لماين هو إخبارها بأنها لن تأتي إلى هنا مرة أخرى. لم ترغب شارليز في ترك أي شيء يتعلق بدلفير حولها.
كان ذلك اليوم هو آخر يوم ذهبت فيه شارليز إلى مسيرة رادياسا.
* * *
مر الوقت كالسيل، وحان يوم المغادرة إلى إمبراطورية بيشته.
“بما أنك تتصرف نيابة عن إمبراطورية إليوتر، فقد قيل لك أن تحافظ على هذه الكرامة.”
“هل قال أي شيء آخر؟”
“لا يوجد شيء سوى أن أطلب منك الاهتمام بصحتك دائمًا.”
“اعتني بصحتي… من فضلك أخبره أنني سأنقشها عميقًا في قلبي.”
نعم سأذهب الآن.
كان ذلك قبل أيام قليلة، حيث أحضر الحاجب شخصيًا رسالة رسمية ونقل إليها كلمات هاربرت الرابع.
بعد الانتهاء من كافة الاستعدادات، غادرت شارليز برفقة هايلي. قالت لاري إنها بخير، لكن كان من الواضح أنها لم تكن تشعر بأنها على ما يرام. لم يكن من السهل قضاء عدة ليالٍ في مكان غير مألوف. كان عليهما ركوب قارب للذهاب إلى إمبراطورية بيشت.
علاوة على ذلك، لم يكن بوسعها إلا أن تعتني بليليان. وسواء كانت على علم بعمل الدوقة الكبرى السابقة إنوفستين، فإن ليليان لم تتبادل المراسلات مع إيريس كما أمرتها شارليز. وحتى في الدوقية، كانت محصورة في غرفتها. لم تنزل إلى غرفة الطعام لتناول الطعام، ولم تزر الدوق مارسيتا. ظلت صامتة طوال الطريق، ولم تراقب شارليز إلا.
وبعد ركوب القارب لمدة يومين من الميناء، انتقلوا إلى بقية الطريق بعربة. ثم وصلوا أخيرًا إلى إمبراطورية بيشت.
“اسمي شارليز إلزي روكسانا فون مارسيتا، التي جاءت لتمثل إمبراطورية إليوتر بأمر من جلالة الملك هاربرت الرابع.”
ذهبت شارليز إلى الأميرة كاسيلا أولاً.
“يا إلهي…”
“مرة أخرى، أشكرك. سأصلي أن تكون سعيدًا دائمًا.”
“أشعر بالامتنان حقًا لأنك أتيت إلى هنا. لم أتوقع أن تأتي الدوقة الصغيرة كجزء من الوفد.”
ابتسمت الأميرة كاسيلا قليلاً عند تحية شارليز المهذبة للغاية.
“الشخص الذي بجانب الدوقة الصغيرة هو…؟”
“إنها ليليان لوديسا فون مارسيتا، صاحبة السمو الملكي.”
وبما أن ليليان كانت متوترة للغاية عندما كانت الأميرة كاسيلا، ردت شارليز نيابة عنها.
“آه، المسجل حديثًا… يسعدني أن أقابلك. بالمناسبة، لا بد أنك متعب من قطع مسافة طويلة، لذا من الأفضل أن تأخذ قسطًا من الراحة.”
“شكرًا لك على اهتمامك، صاحب السمو الملكي.”
“الخادمة الرئيسية، من فضلك أرشدي الدوقة الصغيرة والأميرة إلى مكان الإقامة.”
الأميرة كاسيلا، التي لم تكن مهتمة بليليان، أمرت الخادمة الرئيسية بإرشادهم.
“هذا هو المكان، أيتها الدوقة الصغيرة.”
تولى رئيس المجانين زمام المبادرة ووصل إلى إحدى الغرف في القصر حيث كانت الأميرة كاسيلا تعيش. في كثير من الحالات، كانت الوفود من الإمبراطوريات الأخرى تقيم مؤقتًا في القصر المنفصل أو القصر الذي لم يكن قيد الاستخدام.
“من فضلك أخبر صاحبة السمو الملكي عن امتناني مرة أخرى.”
على الرغم من وجود شيء مثل كونها واحدة من أصدقائها في إمبراطورية بيشت، لاحظت شارليز أن الأميرة كانت تنقذ ماء وجهها.
“ستقيم الأميرة في قصر باديلجيز.”
“قصر باديلجيز؟”
“تم تجهيز هذه الغرفة بشكل منفصل للدوقة الصغيرة… جميع الوفود من الإمبراطوريات الأخرى تقيم في قصر باديلجيز، لذا لا تقلق كثيرًا.”
كان الجزء الداخلي من غرفة شارليز فخمًا للغاية. عندما نظرت إليها ليليان، لمعت عيناها، مما أحرج الخادمة الرئيسية.
“إن أخلاق ليليان ليست مثالية بعد، لذا أخشى أن ترتكب خطأً مع النبلاء من الإمبراطوريات الأخرى… كيف لا أشعر بالقلق بشأنها؟”
إذا استمر الأمر على هذا النحو، فسيكون الأمر بمثابة إعطاء هاربرت الرابع النتيجة التي أرادها. لم تكن شارليز تنوي إحراج الخادمة الرئيسية، لذا شرحت الأمر بهدوء قدر الإمكان.
“حسنًا، إذن… سأعود بعد سؤال صاحبة السمو الملكي. هل يمكنك الانتظار قليلاً؟”
“شكرًا لك.”
وكأنها عرفت ما تعنيه شارليز، أومأت الخادمة الرئيسية برأسها.
“لا يوجد دوق لحمايتك هنا، ولا سيدة لوكسن…”
“…”
“أتمنى ألا أضطر للقلق عليك.”
“…نعم.”
استغلت شارليز غياب الخادمة الرئيسية، التي ذهبت لطلب الإذن من الأميرة كاسيلا، وحذرت ليليان.
“أيتها الدوقة الصغيرة، تطلب الأميرة كاسيلا تفهمك لعدم مراعاة هذا الجزء.”
“ثم…”
“هذا صحيح، يا أميرتي، عليك فقط أن تتبعيني.”
وبعد فترة من الوقت، جاءت الخادمة الرئيسية بوجه مشرق وأحضرت ليليان إلى الغرفة المقابلة لتشارليز بابتسامة ناعمة.
“لقد طلب مني سموكم أن أعتني بهذا الأمر، ولكن أين يجب أن أضع هذا؟”
“…اه.”
كانت شارليز مستلقية على السرير، تتعافى من التعب الذي تراكم في جسدها. أخرجت هايلي، التي كانت تحزم أغراضها، العقد الذي يحتوي على جوهرة خضراء.
عندما أخرجت هايلي قلادة المجوهرات الخضراء أثناء تنظيم أمتعتها.
“خذ هذا إلى إمبراطورية بيشته وأعطه إلى لانيسيا تشافي …”
“لانينسيا تشافي…؟”
“إنها صديقتي القديمة.”
تذكرت شارليز ما سمعته من الإمبراطورة ليريت في حديقة النور.