60
“أنا لا أعترف بها، أنا فقط أتحمل من أجل والدتي.”
عند إجابة شارليز، أبدت أنيسا تعبيرًا غير مفهوم.
“إذا كان سموكم يفكر في الدوقة… أكثر…”
“أنيسا، فكري في الأمر.”
“عن ما…؟”
“على الرغم من أن الفيكونتيسة شيريل تركت مثل هذه الوصية… هل قالت أيضًا أن ننتقم؟”
“…”
“أن تكره وترفض الناس الأبرياء لمجرد أنهم من عامة الناس مثل أختك الصغرى؟”
تذكرت أنيسا ما نسيته عند سماع كلمات شارليز.
“أنيس…سا”
“الأم…”
“أنا آسفة لأنني لم أستطع أن أكون أمًا جيدة. كنت مشغولة بحياتي، وأكرههم…”
“لا تقل ذلك… سأتصل بالطبيب على الفور.”
“لقد كرهتها أكثر لأنها ولدت في العام الذي ماتت فيه أختك.”
“…”
“لقد كان الأمر صعبًا للغاية لدرجة أنني شعرت وكأنني أموت، لكنني كرهت أن تكون تلك المرأة سعيدة للغاية بإنجاب طفل…”
“…”
“أنيسا، هل يمكنني أن أطلب منك معروفًا؟ لقد قلت إنه بمجرد أن تصبح هذه الطفلة عضوًا في فيكونت شوريل، فلن أتمكن من رؤية أختك. لهذا السبب لا أريد تسجيلها في سجل العائلة.”
“نعم أمي.”
“ومع ذلك… إذا لم يكن بوسعك أن تقاوم الأمر، فلا تشغل بالك به. و…”
“…”
“عِش حياتك كما عاشتها أمك. تعرف على شخص يعطيك شيئًا، وأنجب طفلًا يشبهك تمامًا… وعِش حياة سعيدة.”
لقد نسيت ما قالته لها والدتها، بأنها لا داعي لأن تزعج نفسها بهذا الأمر، وأنها ستعيش حياة سعيدة. ولم تتوقف دموعها عن الانهمار.
“ولم أعترف بها كأخت لي. أنا فقط أبحث عن الوقت المناسب. لأنه عندما لا يكون لديك أي شيء…”
“…”
“إن الشعور بالخسارة الذي يأتي من الوضع المعاكس أعظم من الشعور بالخسارة الذي يأتي من الوقوع في الحفرة.”
“صاحب السمو…”
“أنيسا، لا أريدك أن تبتعدي عن علاقة جيدة محتملة بسبب أشخاص غير مفيدين لك.”
* * *
“لاري.”
“أنيسا؟”
“أنا آسف.”
“نعم…؟”
عند اعتذار أنيسا المفاجئ، شعرت لاري بالصدمة ولم تعرف ماذا تفعل.
“إنه ليس خطؤك… لقد كنت أقول أشياء سيئة في ذلك الوقت القصير.”
“إلى أين أنت ذاهب…؟”
“سوف أستقيل.”
“سأخبر سموكم-“
“لا تفعل ذلك. لقد كتبت لسموكم خطاب توصية، لذا فأنا أبحث عن عمل في مكان آخر. و… لقد نفدت مني الوقت اللازم لحضور دورات الخلافة الخاصة بي.”
“لكن…”
“لم أكن أريد الاعتذار في البداية.”
“…”
“لأنني لا أستطيع أن أقول ذلك من كل قلبي. بدلاً من أن تكون كذبة خرقاء، كان الأمر أفضل. على أي حال… أنا آسف.”
“…”
“و… لديك أخت أكبر جيدة، لاري.”
“عفو؟”
أنهت أنيسا كلامها وغادرت مع أمتعتها.
“لا، سيدة شيريل… فجأة…”
وعندما اكتشف الخادم هذه الحقيقة، لم يستطع أن يوقف قرار شارليز العنيد.
“أنا آسف. يمكنك نشر إعلان المقابلة مرة أخرى.”
“…هل أنت متأكد؟”
“نعم.”
“لكن يا صاحب السمو، إذا كنت تنوي إرسال السيدة شيريل بعيدًا بهذه الطريقة… لماذا كتبت خطاب التوصية…؟”
“مكافأة لعملها الجيد.”
“نعم…؟”
“لقد أرسلتها بسبب أختي الصغرى، كما يجب أن تكون المكافآت والعقوبات مناسبة.”
عند ذكر أختها الصغرى، شعر الخادم بالارتباك، معتقدًا أن كلماتها تشير إلى ليليان. لم تقل شارليز الكثير لكنها رفعت زوايا فمها قليلاً.
* * *
لقد كان الجو ممطرًا منذ الصباح. ما سقط في جنازة والدتها كان يشبه ما سقط في جنازتها.
في البداية لم تكن شارليز تحب المطر، فقد جعلها ذلك أكثر حساسية من المعتاد أثناء النظر إلى المستندات بصمت. ثم، بينما كانت لاري تنظف الغرفة، لاحظت قطرات عرق على جبين لاري.
“لاري هل أنت مريضة؟”
“أنا بخير، سموك.”
اتصلت شارليز على الفور بلاري وسألتها إذا كانت مريضة.
“دعونا ننهي هذا اليوم ونأخذ قسطًا من الراحة…”
“صاحب السمو…”
انهارت لاري في النهاية، وهي تهز ساقها قليلاً.
“لاري!” فوجئت شارليز وركضت مسرعة نحوها. كان جسد لاري ساخنًا للغاية. حملت لاري على عجل إلى سريرها واستدعت طبيبًا.
“… معدل نبضها طبيعي، وقد يكون ارتفاع درجة حرارة جسمها محسوسًا أكثر لأن درجة حرارة جسمها مرتفعة بشكل طبيعي.”
“لقد انهارت… من فضلك افحصها مرة أخرى.”
“نعم يا صاحب السمو.”
“إنه يؤلم… لا… إنه يؤلم…”
في تلك اللحظة، كانت لاري تتقلب على فراشها قائلة إنها تشعر بالألم. وعندما قالت إنها تشعر بالألم، ألقى الطبيب نظرة فاحصة، تحسبًا لوجود جرح غير معروف. وما وجده كان جرحًا بسكين على ظهرها وكتفها. وكان الدم يسيل من هناك.
“كيف يمكن لهذا أن…”
“عند رؤية اللحم الجديد، يبدو الأمر كما لو أنها كانت تملكه منذ فترة، ولكن… إذا كان ينزف، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب الخدش.”
“ألم تستمر في قول إن الأمر مؤلم؟ ألق نظرة فاحصة عليهم مرة أخرى.”
“يبدو أن آلامها قد تفاقمت بسبب المطر. أولاً، سأصف لها مسكنات للألم في الوقت الحالي، ثم سأقوم بلفها بالضمادات.”
فتح الطبيب فم لاري وأجبرها على بلع الدواء.
“راقب تقدمها لمدة يومين تقريبًا، واتصل بي مرة أخرى إذا لم تتحسن حالتها.”
“…أفهم.”
“سأغادر الآن، سمو الأمير.”
بعد أن لف الطبيب الجروح بالضمادة، ودع شارليز وغادر.
“سأعتني بلاري، لذا خذي قسطًا من الراحة، يا صاحبة السمو. لقد حل الفجر بالفعل”، قالت هايلي، التي أحضرت منشفة مبللة ووضعتها على جبين لاري. كان ذلك لأنها كانت قلقة على شارليز، التي كانت تراقب لاري منذ عدة ساعات بالفعل.
“هايلي، بما أنك تشاركين الغرفة معها، أعتقد أنك تعرفين عن هذه الجروح،” سألت شارليز وهي تشير إلى الضمادة.
“…نعم.”
لماذا… لم تخبرني؟
“قال لي لاردي ألا أخبر سموك… لأن سموك سوف يشعر بالقلق… أنا آسف.”
هل تعلم ماذا حدث؟
“لا أعرف التفاصيل أيضًا. لقد رأيت تلك الجروح بالصدفة…”
“إذا فكرت في الأمر، في اليوم الأول الذي أحضرت فيه والدتي لاري… كان الدم يغطي جسدها بالكامل…”
تذكرت شارليز ببطء اليوم الذي التقت فيه لاري للمرة الأولى.
“ما اسمك؟”
“لي… لا، إنها لاري.”
“لاري؟”
“…نعم.”
لقد مر وقت طويل لدرجة أنها لا تستطيع أن تتذكر متى بالضبط. التقت لاري عندما كانت صغيرة. نظرًا لأن لاري كانت أصغر من شارليز وأنحف من معظم أقرانها في ذلك الوقت، فقد افترضت شارليز بطبيعة الحال أن لاري كانت أصغر منها. لقد عاشت دون أن تعرف عمر لاري بالضبط أو ماضيها.
“لا أستطيع أن أصدق أنني أعرف هذا الآن فقط… ما الذي حدث للاري على وجه الأرض؟”
“لقد عاد صاحب السمو مرة أو مرتين فقط في السنة عندما كنت في الأكاديمية… بالطبع، لم تكن تعلم بذلك.”
“سوف أراقب لاري، لذا اذهبي واستريحي.”
“ولكن يا صاحب السمو…”
“عجل.”
أُجبرت هايلي على المغادرة بسبب موقف شارليز القاسي.
“…رين… لورين…”
شارليز، التي كانت تقرأ كتابًا على كرسي بجانب السرير، وجهت انتباهها إلى صوت همهمة شيء ما.
“لاري؟”
“أنا… آسف.”
“لاري، لماذا تفعلين هذا فجأة!”
“!”
في تلك اللحظة، رفعت لاري جسدها على الفور، وكأنها تعاني من نوبة صرع، وألتقطت أنفاسها.
“نعم، صاحب السمو… صاحب السمو…”
“لا بأس، لا بأس، لاري.”
ربتت شارليز على ظهر لاري التي كانت تبكي بين ذراعيها. ما الذي جعل لاري تبكي؟ فكرت شارليز وهي تنظر إلى لاري التي نامت بعد البكاء.
تمامًا كما حدث في المرة الأخيرة، تساءلت من هي لورين. لا بد أنها كانت تربطها علاقة عميقة جدًا بلاري، لدرجة أن لاري نطقت باسمها وهي فاقدة للوعي. علاوة على ذلك، عندما رأت لاري أن لاري استمرت في تكرار الاعتذارات، بدا الأمر وكأن جروح لاري لها علاقة بالشخص المسمى لورين.
كانت لاري يتيمة منذ ولادتها، لذا فإن لورين لن تكون عائلتها. لم يكن هناك نبيل اسمه لورين بين النبلاء الذين عرفتهم. وبسبب شخصية لاري، كان من غير المرجح أن تتحدث لاري عن جروحها.
“لاري، ألم أقل لك أنه بإمكانك الراحة لبعض الوقت؟”
“هذه راحة لي. لقد تحسنت حقًا، لذا لا داعي لقلق سموكم.”
حاولت لاري، التي تعافت بعد بضعة أيام، أن تجهد نفسها، كما توقعت شارليز. وبدون أن تمنح شارليز فرصة للسؤال عن أي شيء، تحركت هنا وهناك.
“اسمي إينيلا روزا دي بيونيا، صاحب السمو.”
“البارونة بيونيا، لابد أن المسافة كانت طويلة جدًا، ولكن شكرًا لك على وصولك إلى هذه المسافة البعيدة.”
لذا، أرسلت شارليز رسالة مباشرة إلى الطبيب المتخصص في علاج الأمراض العقلية. وبما أن الرسالة أرسلها الدوق مارسيتا مباشرة، فقد جاء الرد سريعًا.
“ليس الأمر كذلك يا صاحب السمو، بالمناسبة، أين الشخص الذي كتبته في الرسالة؟”
وبعد فترة وجيزة وصلت البارونة بيونيا إلى الدوقية وبدأت على الفور في البحث عن لاري.
“أين لاري؟”
“لقد احتجزتها في غرفتها حتى لا تتمكن من العمل اليوم، سمو الأمير.”
“إرشاد البارونة بيونيا إلى هناك.”
“أفهم ذلك يا صاحب السمو. من فضلك اتبعني.”
أرادت شارليز أن تجعل لاري مرتاحة من خلال القيام بذلك.
“صاحبة السمو، البارونة بيونيا لديها شيء لتخبرك به.”
سأذهب إلى هناك الآن.
في ذلك اليوم، انتظرت شارليز بقلق، مما جعلها غير قادرة على التحقق من المستندات. وعندما سمعت شارليز أن العلاج قد انتهى، ركضت على الفور.
“بارونة بيونيا.”
“…صاحب السمو.”
انحنت البارونة بيونيا برأسها بمجرد أن رأت شارليز. كان هذا يعني أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام.
“مهما طال انتظاري… فهي لم تتحدث على الإطلاق، ولا أعتقد أن الوقت قد حان بعد.”
هل جربت أي شيء آخر؟
“نعم، هناك طريقة للتحقق من حالتك العقلية من خلال رسم صورة، ولكن عندما أتحدث عن حياتي اليومية بشكل مشرق وأبدأ في الحديث عن ماضي… كانت تتفاعل بسرعة وبحساسية.”
“…أرى.”
“أنا آسفة، صاحبة السمو.” البارونة بيونيا، التي فشلت في القيام بواجباتها، انحنت برأسها.
عندما رأتها شارليز في هذه الحالة، لوحت بيدها بخفة وأجابت: “لا تقلقي، هذا لأنني في عجلة من أمري. هذا ليس خطأك”.
“شكرًا لك على تفهمك، صاحب السمو.”