59
“هل يمكنني أن أخبر سموكم لاحقًا؟”
“؟”
“أنا لست متأكدًا بعد، وهناك شيء أحتاج إلى معرفته…”
لم تكن تريد أن تكذب على شارليز، وشعرت بعدم الارتياح لرفضها الإجابة. لم تقل إنها لا تستطيع الإجابة.
“إذا قلت ذلك.”
كانت شارليز في حيرة من ابتسامة هايلي المحرجة، لكنها تركتها تمر دون أن تسأل المزيد.
* * *
صباح الخير، هايلي.
“… يسعدني رؤيتك، أنيسا.”
“لا يتوجب عليك استخدام الألقاب الشرفية…”
“لأن هذه الطريقة أكثر ملاءمة، فلا تقلق بشأنها كثيرًا.”
“آه… إذن سأفعل الشيء نفسه.”
“لا بأس، فقط ابذل قصارى جهدك.”
على الرغم من الرفض المتكرر، ابتسمت أنيسا بلطف وكأن شيئًا لم يحدث. لم تعد هايلي راضية عن موقفها.
استمر الجو الخانق حتى أثر على أعمالهما. لم يكن أمام شارليز خيار سوى استدعاء هايلي بحجة تناول الشاي.
“هايلي.”
“نعم، سموكم.”
أعتقد أنك تعرف ما سأقوله.
“…أنا آسف. على الرغم من أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك، إلا أنني أشعر بالغضب عندما أرى وجهها…”
هل حدث شيء مع أنيسا؟
“في الواقع… اكتشفت أن الزوجة الثانية التي أنجبت ابنة الفيكونت شوريل الثالثة كانت من عامة الناس.”
“لا شيء. أنا أيضًا… إنها تذكرني… بأختي الصغرى.”
تذكرت شارليز ما قالته أنيسا.
“لا أعتقد أن ما اكتشفته له علاقة بالسبب الذي يجعلك متردداً في الارتباط بأنيسا… بالصدفة، هل هو شيء متعلق بلاري؟”
“نعم، سموكم.”
اعترفت هايلي بكل ما حدث.
“مجنون.”
“…”
قالت شارليز تلك الكلمة فقط. لم تقل أكثر من ذلك، لكن هايلي خفضت رأسها وخرجت، وكأنها كانت تفكر في شيء ما.
لم تتعرض للتحرش بشكل مباشر. ومع ذلك، شعرت شارليز بالغضب عندما سمعت أن أنيسا كانت السبب وراء بكاء لاري المفرط واحمرار ظهر يديها. شعرت بالأسف على لاري لأنها عرفت ذلك متأخرًا.
كان ذلك في اليوم التالي. عندما كانت أنيسا تعمل بجد، نادتها شارليز جانباً وقالت: “أنيسا”.
“نعم يا صاحب السمو.”
“أعتقد أنك شخص جيد. مقارنة بالفتيات الصغيرات في سنك، فأنت سريعة في فهم الموقف وأكثر ذكاءً.”
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
“حسنًا، إذًا، أنت تعرفين بالضبط ما أتحدث عنه الآن. بغض النظر عن مكانتها، لاري هي خادمتي الحصرية، لذا لاري هي رئيستك،” قالت شارليز بهدوء، قمعت غضبها قدر الإمكان.
“ليس الأمر وكأنك فعلت شيئًا أضر بأحد، لذا لن أطردك. لكن على الأقل يجب أن تعرف موقفك.”
“…”
“على الرغم من أنني أوضحت أنها مثل أختي الصغرى… هل كان ذلك بسبب تجاهلك لي أنك فعلت ذلك مع لاري؟”
ومع ذلك، كلما تحدثت شارليز، كلما تكثفت المشاعر، مما جعلها تتحدث بحدة.
“… إنها تذكرني بأختي الصغرى… وأيضًا المرأة التي حلت محل أمي…”
“ما علاقة هذا بلاري؟”
“سموك أيضًا لديه أخت أصغر سنًا… لذا فأنت تعرف كيف أشعر…”
على عكس شخصيتها الذكية المعتادة، تحدثت أنيسا بكلام غير مفهوم، ولم تكن شارليز تعرف حتى ما كانت تتحدث عنه.
بسبب لاري، لم تستطع أنيسا حتى أن تدرك أنها تجاوزت الحدود. لقد تم تحذيرها بسبب تصرفاتها. كانت هناك ظروف مثل هذه، لكنها ستكون حذرة في المستقبل. كانت تأمل أن تتفهم شارليز.
“لا بد أنني قدمت تقييمًا خاطئًا.”
سرعان ما أصبح وجه أنيسا تأمليًا.
“لأنك ابنة أخت الكونت لوين، سأمنحك فرصة واحدة.”
“…”
“اعتذر للاري، أو ستستقيل طواعية.”
“…”
لماذا؟ هل تعتقد أنك لا تستطيع فعل ذلك؟
“أنا… ذلك…”
“أنيسا، كنت أعتقد أنك ذكية، ولكنك لم تتمكني من التمييز بين الأمور العامة والخاصة لأنك متحيزة تجاه مشاعرك الشخصية.”
“…”
“حتى لو كان ذلك بسبب أنها تشبه أختك الصغرى، على الأقل لم يكن ينبغي لك أن تعاملها بهذه الطريقة.”
“أنا آسف، سموك.”
“ألا تعتذر للشخص الخطأ؟”
“لم أفعل أي شيء خاطئ. أنا نبيل، ولاري من عامة الناس.”
“أنا أعلم ما تقصده، لذلك سأحترم قرارك.”
“…”
“لا يتوجب عليك الذهاب إلى العمل ابتداءً من الغد.”
“صاحب السمو!”
“هل تشعر بالظلم؟ أنني اتخذت هذا القرار بسبب شخص عادي فقط؟”
“…”
“أنا متأكدة أن لاري شعرت بنفس الشيء. إنها إنسانة قبل أن تكون من عامة الناس. حتى هي سمعت تلك الكلمات منك أنت الذي دخلت للتو… كان بإمكانها أن تخبرني، لكنها لم تقل شيئًا.”
“…” بدت أنيسا مندهشة لأن لاري لم يقل شيئًا.
“بصرف النظر عن عامة الناس، يعمل العديد من الأشخاص كخدم في الدوقية. ومع ذلك، فإن المكانة لا تهم. أنا، بصفتي السيد، أقول إنني موافق على ذلك، ولكن لماذا تقول ذلك؟”
“…”
“ولقد طلبت منها أن تساعدني. لم أكن أقصد تجاهل لاري. من المؤسف أن هذا لم يكن ليحدث لو كنت قد أخفيت استياءك جيدًا.”
“صاحب السمو…”
“في قلبي، أريد أن أرد ما فعلته إلى لاري. ربما لن ترغب لاري في ذلك، وسأكون ممتنة لأن الأمر لن ينتهي إلا بهذا الحد لأنني يجب أن أنقذ ماء وجه الكونت لوين.”
“…”
“… صحيح أنك قمت بعمل جيد، لذلك سأكتب لك خطاب توصية.”
“شكرًا لك.”
“وفي المرة القادمة عندما تذهب إلى العمل، لا تفعل شيئًا كهذا.”
إن خطاب التوصية الذي كتبته الدوقة الصغيرة مارسيتا بنفسها قد يؤدي إلى وظيفة في القصر الإمبراطوري. بعبارة أخرى، لن تتجاهل أي عائلة نبيلة خطاب التوصية الذي كتبته.
لقد عرضت شارليز كتابة توصية لأنها كانت تعلم أن السبب ليس فقط أنها لا تريد أن تحني رأسها أمام لاري. صحيح أن أنيسا قالت شيئًا مؤذيًا للاري، لكن السبب كان أنها تكره أختها الصغرى التي جاءت من رحم مختلف. ربما إذا اعتذرت أنيسا، فهذا يعني أنها تقبلت أختها الصغرى التي لم تعترف بها أبدًا. يمكن لشارليز أن تشعر أن كبرياء أنيسا باعتبارها نبيلة لا ينبغي أن يتضرر كثيرًا.
“صاحب السمو… كيف قبلت ذلك؟” سألت أنيسا بصوت مرتجف.
“ماذا؟”
“والدتي… بسبب محظية والدي وطفله غير الشرعي، عانت طيلة حياتها وتركت هذه الكلمة. ومع ذلك، قبل والدي على الفور تلك المرأة كزوجة ثانية له وسجل طفله غير الشرعي في عائلتنا بتعبير لا يوجد شيء خاطئ في ذلك.”
“…”
“لكن أختي الصغرى قالت، “حتى لو كان نسبي من عامة الناس المتواضعين، فلدي أم وأب يحباني. مجرد كونك نبيلًا لا يعني أنك محظوظ”.
“…”
أشارت أنيسا إلى والدتها التي ولدت في عائلة نبيلة وماتت دون أن تحظى بحب أحد. وعلى الرغم من أن أختها الصغرى ولدت من عامة الناس، فقد أخبرتها أن من الرائع أن تحظى بحب وعطف أبيها.
“منذ ذلك الحين فصاعدًا… كلما رأيت شخصًا عاديًا، أفكر في ذلك… لا أفهم تمامًا… ماذا يعني منصب الدوقة الصغيرة بالنسبة لسموك.”
“…”
“ومع ذلك، بما أن صاحب السمو في وضع مماثل لوضعي، فأنا أتساءل… كيف قبلت السيدة ليليان؟”
قبل وفاة الفيكونتيسة شوريل، قالت إن الطفل غير الشرعي لا ينبغي أبدًا تسجيله لدى العائلة. واصلت أنيسا بصوت باكٍ أن والدها لم يفعل ذلك.
“سموكم في وضع يسمح لكم بمنع تسجيل ليليان، ولكن لماذا… فعلت…؟”
عند سماعها لهذه الكلمات، تذكرت شارليز أول مرة رأت فيها ليليان في حياتها السابقة. كانت طفلة لم تكن شارليز تعلم بوجودها من قبل. كانت ليليان تتبعها بحرارة لأنها كانت أختها الكبرى.
كان من الصحيح أن شارليز أرادت أن يحبها الدوق مارسيتا. في الأساس، لم يكن معروفًا ما إذا كانت والدتها على علم بوجود ليليان. قالت والدتها ذات مرة شيئًا من هذا القبيل.
“أميرة.”
“نعم أمي.”
“حتى لو كان للأميرة شقيق أصغر منها من رحم مختلف، يرجى معاملتهم بشكل جيد.”
“ماذا تقولين؟ هل تقول الأم أن الأب لديه طفل غير شرعي؟”
“… أنا فقط أقول هذا في حالة الطوارئ. الأم بخير، لذا إذا… حدث شيء كهذا وظهروا أمام الأميرة… لا يمكنك معاملتهم بقلة احترام، حتى لو لم تفكر فيهم كأخوتك الأصغر.”
“لماذا؟ ألا تكرهين أبي؟ لا، لماذا يا أمي…”
“كانت والدتي محظوظة لأنها ابنة جلالتها وُلدت بنسب… في الواقع، هناك المزيد من أفراد العائلة الإمبراطورية الذين ولدوا كأطفال غير شرعيين في القصر الإمبراطوري.”
في ذلك الوقت، تحدثت والدتها عن ماضي لم تكن لتتحدث عنه بسهولة. ووفقًا لكلمات والدتها، فقد حدث ذلك مرة واحدة في الماضي. ادعت امرأة وطفل أنهما ابن الإمبراطور. وقيل إن الطفل ولد من عامة الناس. وبسبب ذلك لم يتم تسجيلها لدى العائلة الإمبراطورية لحماية شرف العائلة الإمبراطورية.
“أنا تلك الطفلة… كنت أعلم أنها أختي. لأنها كانت لها نفس عادات جلالته.”
“الأم…”
“فأعدت المرأة وأعطيت القصر لطفلتها فقط… خوفًا من أن يتعرض جلالته وأختي للأذى، لم أرها… كانت أختي الكبرى مشغولة ولم يكن لديها وقت لرعايتها.”
“…”
“أرادت أمي أن ترى أختها، فذهبت لرؤيتها سراً… كانت تبكي طوال الوقت. ربما لأن جلالته تبرأ منها، واعتنى بها خدمها في البداية لكنهم لم يهتموا بها فيما بعد…”
وفي النهاية تسللت تلك الطفلة إلى الخارج ليلاً ولم ترها أمها منذ ذلك الحين. وقد سمعت بعض المعلومات عن ضياع تلك الطفلة، ومعلومات أخرى عن اختطافها.
“لذا، حلمت بهذا الأمر كل يوم لفترة من الوقت. حلمت أنني دفعت الطفلة من فوق جرف. حلمت أنني تركت يدها. في أحلامي، كانت تلك الطفلة تموت دائمًا. لكن جلالته عزاني قائلاً إن كل شيء سيكون على ما يرام…”
“…”
“إن هذا الطفل أمر أعتبره أمرًا مسلمًا به، لأنني لم أفهمه في ذلك الوقت. لقد شعرت بالأسف الشديد لأن جلالته أرسل حتى الخدم المسؤولين عن هذا الطفل من باب الاهتمام بي”.
“…”
“ولكن عندما نادى والدي باسم ذلك الطفل أثناء نومه، وجدت صورة لذلك الطفل مخبأة في درج مكتبه.”
“…”
“أدركت حينها أن هذا الطفل ليس مخطئًا منذ ولادته.”
“…”
“إذا ولدت الأميرة… كطفلة غير شرعية وعوملت على هذا النحو، لا أعتقد أنني سأتمكن من النوم بشكل صحيح. لذا، حتى لو كان لوالدك طفل غير شرعي، فلا تلوم الطفل.”
“…”
“لا ترفضهم عمدًا بسبب أمهم. حتى لو لم يتصرفوا معك بشكل ودي، فلا تكن حاقدًا عليهم.”
لهذا السبب تمكنت من قبول ليليان، فكما قالت أمها، لم يكن من الخطيئة أن تولد.
“دعنا نأكل معًا مع الأخت، أليس كذلك يا أبي؟”
“…اجلسي، شارليز.”
“أختي، كُلي هذا!”
“…”
“ليلي، هل تقوم الماركيزة هيرتان، المسؤولة عن صفك، بتعليمك بشكل جيد؟”
“إنها المعلمة التي وجدتها الأخت لي. لذا فأنا أحبها كثيرًا.”
“…عمل جيد، شارليز.”
ورغم أنها انتهت بنتيجة سيئة، إلا أنها تمكنت من قضاء بعض الوقت مع والدها بفضل ليليان. وكان من الصحيح أن شارليز كانت لديها أمل، حيث سمعت أنها قامت بعمل جيد لأول مرة من والدها.