58
“لاري.”
“نعم يا صاحب السمو.”
“هل يمكنك إحضار أنيسا وليرا؟”
“أه نعم، سأحضرهم على الفور.”
بأمر شارليز، ذهبت لاري مباشرة لإحضار أنيسا وليرا.
“أنا أراك، أيها الدوقة الصغيرة.”
“أرجو أن تأتي عليك البركة.”
عندما دخلوا، استقبلوا شارليز بابتسامة انعكاسية. كانت ملامح الحيرة بادية على وجوههم بسبب الموقف المفاجئ.
“يبدو أنك تأقلمت مع دوقية أسرع مما كنت أتوقع. لقد سمعت أنك جيد فيما تفعله.”
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
“لا أزال أفتقر إلى الكثير، لكن الجميع يعاملونني بشكل جيد.”
“في الواقع، اتصلت بك لأنني أريد أن أطلب منك خدمة.”
نظرًا لوجود الكثير من العمل الذي يتعين اللحاق به، توجهت شارليز مباشرة إلى الموضوع بعد أن سألتهم عن حالهم.
“نعم…؟”
“لا تتردد في إخبارنا، صاحب السمو.”
“يجب أن تعلم أن ليليان وأنا سنذهب كمبعوثين إلى حفل زفاف الأميرة الأولى لإمبراطورية بيشته.”
“نعم يا صاحب السمو.”
“بالصدفة…”
“هذا صحيح. لقد تداخلت العديد من الأمور، وأتمنى أن يساعدني أحدكم في الوقت الحالي لأن إحدى خادماتي الحصريات ستأخذ إجازة مؤقتًا.”
بناءً على اقتراح شارليز، بدت أنيسا مندهشة بينما أومأت ليرا بهدوء. في الواقع، كانت هذه مهمة كان من المفترض أن تقوم بها خادمتها الخاصة، ولكن بسبب الظروف، لم يكن من الممكن أن يحدث ذلك. كانت فرصة نادرة بالنسبة لهما.
“إذا ترك لي سموكم الأمر، فسوف أفعله بأمانة.”
“سأحاول أن لا أثقل عليك.”
بالطبع، وافقت أنيسا وليرا، ومنذ ذلك اليوم، انضمتا على الفور إلى هايلي لرعاية شارليز.
“صاحب السمو الملكي، في حفل زفاف الأميرة الملكية كاسيلا، بدا الأمر وكأن الملكة ليلز ستحضر أيضًا.”
عند سماع كلمات أنيسا، ضيقت شارليز حاجبيها. ورغم أنها لم تفعل ذلك شخصيًا، إلا أنها نقلت اعتذارها من خلال الكونت لوين إلى الملكة ليلز. فقد سمعت أن الملكة كانت محبطة للغاية لأنها لم تتمكن من تفسير الأحرف القديمة.
“شكرًا لك على إعلامي بذلك، أنيسا.”
“لا شيء يا صاحب السمو، أنا سعيد لأنني استطعت مساعدتك.”
كانت أنيسا، ابنة أخت الكونت لوين، تشبه الكاتب حقًا وكانت سريعة الفهم. كما كانت دقيقة للغاية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الأمور. لم تعمل شارليز معها لفترة طويلة. ومع ذلك، كانت أنيسا موهوبة للغاية لدرجة أنها أرادت الاحتفاظ بها بجانبها.
كان الأمر نفسه ينطبق على ليرا، الشقيقة الصغرى للبارون كارمن. فقد بدا أنها تأثرت بأخيها الأكبر، الذي تخرج من كلية العلاقات الخارجية في أكاديمية روسيلت. كانت ليرا بارعة في التعامل مع الناس. ولم تكن تخشى التحدث بلغة أجنبية.
“هذه رسالة إلى الأميرة إلسانا، هل يمكنك إلقاء نظرة عليها؟”
“لا يوجد شيء غريب بشكل عام، ولكن أعتقد أن سموكم يحتاج فقط إلى تغيير هذه الكلمة في السطر الثاني.”
“حقًا؟”
“نعم، له نفس المعنى، ولكن يتم تفسيره بشكل مختلف عندما يتم استخدامه في الحياة اليومية وعندما يتم التعبير عنه كتابيًا…”
لقد وصل الأمر إلى أن تطلب شارليز رأيها لتصحيح الجمل.
لقد استأجرتهم لأنها كانت تعاني من نقص في عدد الخدم، ولكنها أرادت أن تبقيهم بجانبها طوال الوقت. وعندما أخبرت الخادم أنها آسفة ومنحته الإذن بتعيين خدم جدد مرة أخرى، غادر الخادم بسرعة بوجه مشرق.
* * *
“أنيسا!”
“…”
“الغبار خلف…”
“…لا بأس، لا تلمسني.”
لاري التي ذهبت أولاً للعمل ووجدت أنيسا في مكتب شارليز، اقتربت منها وسلمت عليها. مدت يدها لإزالة الغبار عن جانب كتف أنيسا. فوجئت أنيسا بالمكالمة المفاجئة، وصفعت يد لاري بوجه قاتم. احمر وجه لاري في لحظة بشعور مرير قليلاً، لكنها كانت أول من حاول لمسها دون إذن.
“أنا آسف. سأكون حذرًا في المرة القادمة.”
أخفضت لاري رأسها خجلاً واعتذرت. كان الجو محرجًا، لذا كانت تعبث بالأوراق دون سبب.
هل تعرف القراءة؟
“…عفو؟”
أنيسا، التي رأت ذلك، ضحكت.
“ثم ماذا لو اختلطت المستندات المهمة ببعضها البعض…”
لم تتمكن لاري من قول أي شيء، فقط عضت شفتيها بينما واصلت أنيسا كلماتها بنبرة ساخرة.
“لاري.”
“…الأخت هايلي.”
“أين سموك؟”
في تلك اللحظة، دخلت هايلي واتصلت بلاري. لم تقل شيئًا، وكأنها لم تسمع ما كانت تقوله أنيسا.
“إنني أتطلع إلى تعاونك الكريم اليوم أيضًا، هايلي.”
“…أه نعم.”
استقبلت أنيسا هايلي وكأن شيئًا لم يحدث.
“لاري، ما الأمر مع يديك؟”
سألت شارليز، التي جاءت بعد فترة وجيزة، لماذا كان ظهر يد لاري أحمرًا.
“أنا لا شيء، سموكم.”
“؟”
عندما سألتها شارليز، عضت أنيسا شفتيها.
“الطقس بارد. أعتقد أن هذا هو السبب.”
“قد تصاب بنزلة برد، لذا ارتدِ ملابس دافئة.”
هزت لاري رأسها بسرعة ردًا على ذلك. وعندما رأت ذلك، تنهدت شارليز لفترة وجيزة ولم تسأل المزيد.
عندما وصلت ليرة في الوقت المحدد، كانوا يقومون بعملهم دون قول أي شيء.
“لا يزال الوقت مبكرًا لتناول الغداء… لاري، هل يمكنك أن تصنعي لي بعض الكعك؟”
خلال ذلك الوقت، لم تقترب لاري حتى من المكتب. وبينما كان الجميع مشغولين بالعمل، كانت شارليز قلقة لأن لاري لم تستطع فعل أي شيء. لم تكن جائعة إلى هذا الحد، لذا أعطت لاري شيئًا لتفعله عمدًا.
“نعم، سمو الأمير، سأعود في الحال.” ابتسمت لاري بمرح وغادرت المكتب.
“من الجميل رؤيتها هكذا.”
كما أن ابتسامة لاري جعلت شارليز تشعر بتحسن.
“صاحب السمو.”
“ماذا يحدث هنا؟”
“عن لاري… منذ متى تعرفها؟”
إنها بمثابة أختي الصغرى بالنسبة لي. لماذا؟
“لا شيء. أنا أيضًا… إنها تذكرني… بأختي الصغرى.”
أغلقت أنيسا فمها في نهاية السؤال.
رأت شارليز أن عيني هايلي كانتا تنظران إلى أنيسا لفترة طويلة. ثم أمالت رأسها قليلاً، وبدا أنها تفكر في شيء ما.
قالت شارليز وهي تخلع نظارتها عند غروب الشمس: “يمكنكم مغادرة المكتب الآن. أحسنتم جميعًا”.
“ثم سأراك غدًا، سموّك.”
“اعتني بنفسك، أنيسا.”
في اليوم التالي، أعطت لاري لأنيسا بسكويتًا معدًّا مسبقًا ومغلفًا بشكل جيد وقطعة صغيرة من الورق. ربما كان ذلك لأن شارليز اعتبرت لاري أختها الصغرى، لذلك لم تستطع أنيسا أن ترفضها.
“سوف… آكله،” قالت أنيسا، وهي تمحو أدنى استياء على وجهها.
“سأفعلها لك مرة أخرى.”
لحسن الحظ، لاري كانت سعيدة جدًا لسماع ذلك.
“لقد نسيت شيئًا في العربة، لذا اذهب أولاً. سأكون هناك قريبًا.”
“سأخبر سموكم.”
“شكرا لك على القيام بذلك.”
عندما اختفت لاري عن بصرها، أسقطت أنيسا البسكويت الذي كانت في يدها على الأرض.
كتابة الورقة التي أعطتها لاري مع البسكويت.
[مرحبا، أنيسا!
لم أجعله حلوًا جدًا، لذا يجب أن يكون الطعم جيدًا. أعتذر مرة أخرى عما فعلته في المرة السابقة. سأكون حذرًا. سنعمل معًا لبعض الوقت، وأريد أن أتفق مع أنيسا.]
كانت هناك جملة تقول أنها تريد أن تكون قريبة من أنيسا.
“لا أعلم إن كانت جاهلة أم غبية…”
لحظة وطأت عليه بقدمها وضحكت عبثا.
“…أنيسا؟”
“…”
استيقظت مبكرًا عن المعتاد، والتقت بهايلي وبدأت في التواصل بالعين معها.
“ما تدوس عليه…”
“هذا ليس من شأن هايلي.”
تفاجأت أنيسا، فالتقطت البسكويت المتساقط، وألقته في سلة المهملات، ودخلت أولاً.
“أنيسا، صاحبة السمو هي…”
“…لاري.”
“الأخت هايلي؟ ماذا تفعلين هنا؟”
لاري، التي عادت لتخبر شارليز بكلماتها، اتصلت بأنيسا. لم تستمر لاري طويلاً، لكن أنيسا لم تكن هناك، فقط هيلي كانت هناك.
“هذا…”
تساءلت لاري ونظرت إلى أين كانت نظرة هايلي. تحولت كل الكعكات التي صنعتها بعناية إلى مسحوق، وأصبح الخيط الذي لفته بعناية متسخًا.
“…صاحب السمو يأكله أيضًا….حتى أنني غسلت يدي عشر مرات قبل صنعه…”
“…لاري.”
“لقد استخدمت أفضل المكونات… لقد تعلمت كيفية ربط شريط طوال الليل… وكتابة رسالة…”
لاري، التي أخرجت على الفور ما وجد في سلة المهملات، انفجرت في البكاء.
لاري، التي أخرجتها مباشرة من سلة المهملات، انتهى بها الأمر بالبكاء.
“تمامًا مثل المرة الأخيرة… يجب أن أخبر سموكم بهذا الأمر.”
تذكرت هايلي اللحظة التي تظاهرت فيها عمدًا بعدم معرفة أن أنيسا سألت لاري إذا كانت تعرف القراءة.
“لا تفعل ذلك.”
“حتى بعد كل هذا؟”
“قد لا تحب الحلويات… لذا…”
“لاري، أنت تعرفين الإجابة بالفعل. بغض النظر عن مدى كره شخص للحلويات، فلن يدوس على شيء قدم له كهدية.”
“…”
“هذه مسألة ينبغي لسموك أن يعرفها أيضًا.”
“بفضل مساعدة أنيسا… أصبح عمل سموكم أقل. ومع ذلك، أنا…”
“بالمناسبة، هل مازلت تتناول دوائك؟ الليلة الماضية-“
“لا تتصرفي وكأنك تعرفين ما رأيته من النظرة الأولى.” قاطعت لاري، التي كانت تبتسم دائمًا، كلمات هايلي بحدة.
“لقد أخطأت فيما قلته للتو. ولكن…”
“لا أريد أن يتم التخلي عني مرة أخرى… إذا كان سموك مشغولاً، فأنا لا أريد أن أجعل الأمور صعبة عليها.”
“صاحب السمو هو الذي سوف-“
قبل قليل، رأت هايلي شارليز تنظر من النافذة. لم يدخلا المنزل لفترة، لذا تساءلت شارليز عما يحدث بالخارج.
“ماذا يحدث هنا؟”
وفي النهاية، كانت هناك لاري التي قالت إنها لا تريد أن تقول ذلك، وهايلي التي تنهدت.
لم تكن شارليز على علم بالمحادثة من قبل، لذا لم تكن تعلم ما الذي يجري. ومع ذلك، بدا من الطبيعي أن يكون الجو مختلفًا عن المعتاد.
“لقد بدت لاري متعبة، لذلك كنت أطلب منها أن تذهب إلى الفراش مبكرًا في الليل، سموّك.”
“…يجب عليك الذهاب إلى الفراش مبكرًا إذا كنت تريد أن تنمو أطول، لاري.”
“لم أتمكن من النوم مؤخرًا… كنت أفكر في شرب الشاي الذي يساعدني على النوم جيدًا بدءًا من اليوم.”
كان الجميع يكذبون، لكن لم يتظاهر أحد بمعرفة ذلك.
* * *
منذ ذلك اليوم، أصبحت هايلي منزعجة من لاري، التي كانت تتظاهر بالنوم في كل مرة تخرج فيها بعد الاستحمام.
“لا تتصرف وكأنك تعرف ما رأيته من النظرة الأولى.”
“لا أريد أن يتم التخلي عني مرة أخرى… إذا كان سموك مشغولاً، فأنا لا أريد أن أجعل الأمور صعبة عليها.”
ظلت تفكر فيما قالته لاري في ذلك الوقت، وكان الأمر محبطًا لأن لاري لم تتحدث عن الأمر.
تستيقظ لاري أحيانًا في الليل بسبب نوبات صرع. لم تكن تعلم ما إذا كان ذلك بسبب الجروح التي أصابت ظهرها وكتفيها، أم بسبب كوابيسها. أخبرتها لاري ألا تخبر شارليز بذلك، لذا أعطتها هايلي مسكنات للألم دون إخبار شارليز. ومع ذلك، بدا أن لاري لم تكن تتناول دوائها بشكل صحيح على الرغم من أنها كانت تشكو من الألم هذه الأيام.
آخر مرة، عندما ذهبت هايلي إلى أكاديمية إيرالبير.
هل لديك أي فكرة من اسمه لورين؟
سألت شارليز عن شخص يدعى لورين في العربة. من المؤكد أن هايلي رأت لاري تنطق بهذا الاسم من قبل.
“لا أعلم، هل حدث أي شيء؟”
لم تكن هايلي تعرف أي شيء بالتفصيل، لذا ردت على هذا النحو. كانت هذه هي المرة الأولى التي تكذب فيها على شارليز منذ فترة طويلة.
“لاري هل أنت نائمة؟”
“…”
تنهدت هايلي عندما رأت لاري تدير ظهرها مرة أخرى اليوم، لذلك غادرت الغرفة لتذهب في نزهة. ثم، في نهاية الممر، صادفت شارليز وهي تحمل شمعة.
“صاحب السمو؟ لقد تأخر الوقت، ألم تنم بعد؟”
“أفكر في شيء أحتاج إلى القيام به بشكل عاجل، ولدي شيء أريد أن أسألك عنه.”
“نعم؟”
“بدا الأمر وكأنها بكت قليلاً.”
“…”
هل تعلم ماذا حدث؟
شعرت شارليز بالحزن على لاري التي كانت تكافح من أجل حبس دموعها، وسألت هايلي عن ما حدث في ذلك اليوم.