57
“سيدي الشاب.”
“ما هذا؟”
“وأخيرًا، وصل شخصان لإجراء مقابلة لوظيفة خادم.”
“دعهم يدخلون.”
في المرة الأخيرة، بعد المرور بعلاقة بارون إيت وكانا، لمنع حدوثها مرة أخرى، غيرت شارليز أسلوبها إلى المقابلة وجهاً لوجه قبل التوظيف.
بالإضافة إلى ذلك، أصبحت شروط التوظيف أكثر صعوبة من ذي قبل. كان عليهم الحصول على خطابات توصية من أكثر من شخص، وكان عليهم استكمال جميع التحقيقات حول أقاربهم داخل عائلة عمهم. كما كان عليهم أن يختارهم كبير الخدم أولاً لإجراء مقابلة مع شارليز.
“الابنة الثانية للفيكونت شوريل، أنيسا جونين دي شوريل ترحب بالدوقة الصغيرة مارسيتا.”
“أتمنى أن تصل إليك نعمة الإلهة ريسينا. إنه لشرف لي أن ألتقي بالدوقة الصغيرة.”
لقد قاموا بتقديم أنفسهم من اليمين إلى اليسار. وجدت شارليز الورقة التي تحمل هوية ابنة الفيكونت شوريل.
“سيدة شيريل؟”
“نعم.”
“…أنت ابنة أخت الكونت لوين؟”
“والدي هو ابن عم الكونت لووين.”
الكونت لوين. كان جادًا وهادئًا في كل شيء، لذا كان مسؤولاً عن الكاتب. كان أحد النبلاء المخلصين تمامًا للدوق مارسيتا. علاوة على ذلك، نظرًا لأنها أحضرت خطاب توصية من الكونت لوين، كان على شارليز أن تفكر في وجهه.
“أولاً، الشخص التالي… ليرة؟
“نعم، أيتها الدوقة الصغيرة.”
“أعلم أنك الأخت الصغرى للبارون كارمن، ولكن لماذا لم تكتبي اسمك الأخير؟”
“صحيح أن أخي هو البارون كارمن، ولكن بما أنه مجرد لقب واحد، فإن مكانتي لا تختلف عن عامة الناس.” أجابت ليلا بأدب بنبرة لطيفة. يبدو أنها تتمتع بشخصية لن تنظر إلى الآخرين باستخفاف لمجرد أن عائلتها نبيلة.
“انتهت المقابلة، وسأطلعك على النتائج في رسالة قريبًا.”
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
“ثم يمكنك المغادرة الآن.”
بعد سماع أن المقابلة قد انتهت، قالت أنيسا وليلى وداعا وغادرتا.
“من بين المتقدمين الـ11، هل هم الاثنان الوحيدان المتبقيان؟”
“هذا صحيح. ابنة أخت الكونت لوين وابنة الفيكونت شوريل جيدة، لكن أخت البارون كارمن ليس لديها مشكلة في سمعتها.”
شعرت شارليز بالألم وهي تنقر بإصبعها على المكتب.
“البارون كارمن… يدرس حاليًا في كلية العلاقات الخارجية في أكاديمية روزيلت، لذا فقد سمعت محادثات معه عدة مرات.”
“صحيح أنني أخذت في الاعتبار علاقته بالسيد الشاب، لكنني لم أحكم أبدًا على هذا الأمر بمفرده.”
“أعلم ذلك. لقد سمعت أن لديه أختًا لطيفة. لا بد أنها هذه الأخت.”
كان بإمكان شارليز بالفعل أن تدرك مدى حرص الخادم على أداء عمله، حتى دون أن تسأل.
“سيدي الشاب، نحن نعاني حاليًا من نقص في الأيدي.”
“هل هذا هو السبب الذي جعلك تصبح نحيفًا جدًا بينما لم أراك؟”
“سيدي الشاب، عدد قليل لا بأس به، لذا اسمح لي بإحضار خدم جدد.”
في المقام الأول، كان السبب وراء رغبته في توظيف خدم جدد هو نقص العمال، لذا قدم اقتراحًا وحظي بالدعم. ومع ذلك، من بين 11، لم يتبق سوى اثنين. كان من الواضح مدى حرصه.
“بعد ثلاثة أيام، أرسل خطابًا إلى السيدة شوريل وشقيقة البارون كارمن للذهاب للعمل في الدوقية.”
“منذ ثلاثة أيام، اكتب إلى ابنة الفيكونت شريل وشقيقة البارون كارمن للعمل في الدوقية.”
“شكرًا لك، شكرًا لك، يا سيدي الشاب.”
وبينما كان يبتسم بابتسامة مشرقة، برزت ملامح التعب على وجهه بشكل أكبر. كان من المؤسف رؤيته وهو يقول شكرًا باستمرار.
“إذا أنزلت رأسك إلى هذا الحد، ألا تعتقد أنني أرهقتك كثيرًا؟”
لم ينكر الخادم ذلك، بل أغلق فمه بهدوء.
“صاحب السمو.”
“ادخل يا لاري.”
في اللحظة التي تشكلت فيها أجواء محرجة، وصلت لاري في الوقت المناسب.
“يجب أن أخبر رئيسة الخادمة، التي ستجري التدريب، لذلك سأغادر أولاً.”
“تفضل.”
انحنى الخادم رأسه، قائلاً إنه يجب عليه مقابلة رأس الخادمة.
“أرجو أن تأخذ بعضًا منه، يا صاحب السمو.”
عندما غادر الخادم، صبّت لاري الشاي بعناية في فنجان الشاي وأعطته إلى شارليز.
“لقد انتهيت للتو، هذا رائع.”
“لقد قمت أيضًا بخبز بعض الكعكات.”
نهضت شارليز من مقعدها بابتسامة خفيفة. ربتت على كتفيها المتورمتين وأطلقت تنهيدة قوية.
“صاحب السمو.”
“نعم؟”
هل هناك أي مستندات مهمة تحتاج إلى إزالتها مما تفعله الآن؟
“لا أملكها الآن، لماذا؟”
“ثم سأقوم بتنظيم المستندات أثناء استراحتك. وبهذه الوتيرة، سيُدفن سموك في الأوراق.”
“لا أستطيع أن أنكر ذلك”، قالت شارليز وهي تنظر إلى الوثائق المكدسة عالياً وكأنها على وشك الانهيار.
حتى لو سقطت الأوراق على الأرض أو تراكمت، لم تهتم شارليز كثيرًا. ربما لهذا السبب انتهى الأمر في كثير من الأحيان إلى هذه الحالة.
“فقط في حالة، سأضعه على جانب واحد.”
نعم، شكرا لك على القيام بذلك.
لاري، التي كانت أول من التقط ما سقط حولها ونظمت ما كان على مكتبها، تصلب وجهها فجأة.
“ما الأمر يا لاري؟”
“أنا آسف، سموك.”
عندما سألتها شارليز ما الأمر، أسقطت لاري الورقة التي كانت تحملها في يدها، مندهشة على ما يبدو.
“أوه، لابد أن يكون قد صنعه الفيكونت أرجنت. لا داعي للقلق بشأنه. كنت أفكر في التخلص منه على أي حال.”
“…صاحب السمو.”
“؟”
“ربما، اه… هذا…”
ارتجف جسد لاري قليلاً. وبعد قلقها المستمر، قامت شارليز بتهدئتها. كان الأمر شيئًا ستتجاهله في المقام الأول. ولهذا السبب تم كتابة مسألة ماركيز باسيميلو في أسفل تلك الورقة.
“إذا فكرت في الأمر…”
“…”
ثم لاحظت شارليز أن الاسم هو نفس اسم أخت البارون كارمن التي تمت مقابلتها للتو.
“ليرة…؟”
“نعم…؟”
“لاري، إنه مشابه لاسمك. وهل من الممكن أن تكون من يبحث عنها هي الأخت الصغرى للبارون كارمن؟”
“اسم ليرا شائع، لكنه شائع للغاية.” أجابت هايلي، التي جاءت قبل أن تعرف شارليز، بدلاً من لاري.
“إنه اسم لطفل ولد عندما أضاء القمر، لذلك رأيت العديد من الأشخاص يُسمون بهذا الاسم.”
حسنًا، إذا كنا سنعثر عليها بهذه السرعة، لكان ماركيز باسيميلو قد وجدها أولًا.
أومأت شارليز برأسها باهتمام. قال إنها تعيش في ملكية مارسيتا، لذا فإن الشخص الذي يبحث عنه لا يمكن أن يكون الأخت الصغرى للبارون كارمن.
هل حدث شيء ما؟
“هايلي، هل يمكنك البحث بين الفتيات الصغيرات عن سيدة تدعى ليرا ذات شعر أحمر وعيون بنية؟ إذا كان عددهن كبيرًا، يمكنك سردهن.”
“…هل هو أمر ملح؟”
“ليس كذلك، ولكن… الآن توصلنا إلى اتفاق، لذلك سيكون من الأفضل العثور عليها بسرعة.”
“أفهم ذلك يا صاحب السمو.”
* * *
لقد كان ذلك بعد أيام قليلة.
“…تشويه صحة المربية؟”
“والدي مشغول… لذا أعتقد أن الأمر سيكون أسهل إذا وقفت بجانبها واهتممت بها.”
كانت شارليز تعلم أن والد مارتن، الفيكونت رايل، كان في خضم توسيع أعماله. كان الأمر أشبه بحياتها السابقة، رغم أن مارتن لم يترك وظيفته. ربما بكى مارتن طوال الليل، فقد كانت عيناها حمراوين بشكل خاص.
“سآمرك بذلك، اذهب مع البارون أليك، مارتن.”
“ب-لكن البارون أليك…”
مارتن، الذي كان آسفًا لأخذ إجازة في مثل هذا الوقت المزدحم، كان مضطربًا.
“هذا سيجعلني أشعر بالارتياح. ألا يمكنك أن تخبرها أنني أشعر بالأسف لعدم تمكني من الذهاب لرؤيتها شخصيًا؟”
“لأنك دائمًا تساعدني… شكرًا لك… صاحب السمو.”
كان العمل كمبعوث يتطلب الكثير من التحضير. وكأن كون المرء مبعوثًا لم يكن كافيًا، كان على شارليز أن تراقب ليليان أيضًا. وعلى سبيل التمثيل، قادت شارليز اجتماع التابعين. ومنح الدوق مارسيتا شارليز كل العمل الذي كان عليه القيام به.
“إذا لم يكن هذا هو الحال… فسوف أزور قصر الفيكونت رايل شخصيًا.”
لقد كانت قد مرت بهذا من قبل، لكن الألم كان هو نفسه. كانت شارليز تصاب بالجنون لأنها كانت قلقة على مربيتها. تلقت الأخبار عند الفجر بأن مربيتها كانت تعاني من ارتفاع في درجة الحرارة ولا تستطيع النوم.
ردت هايلي على الرسالة نيابة عن شارليز وعملت بشكل منفصل للحصول على المعلومات. صحيح أن هايلي أصبحت مشغولة مع انشغال شارليز. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لأنها كانت تؤدي ببطء عمل عائلة الكونت كابي، كان من الواضح أنها ستكون أكثر انشغالًا مما تخيلت إذا كان مارتن مفقودًا.
صحيح أن لاري كانت خادمة شارليز الحصرية وكانت تتمتع بمكانة عالية بين الخدم. ومع ذلك، لم تكن تحب العمل مع الآخرين، لذلك لم تفعل لاري سوى التنظيف وفرز الأوراق البسيطة حتى بعد أن تعلمت كيفية كتابة الرسائل.
“أنا…أصبح نبيلًا؟”
“هذا صحيح. إنه مجرد اسم، فلا تقلق. إنه فقط من أجل هويتك…”
“أعلم ذلك يا صاحب السمو، ولكن… أنا أحب الوضع الذي أنا عليه الآن.”
على الرغم من أنها كانت من عامة الناس، إلا أنها كانت ترفض دائمًا عندما حاولت شارليز منحها لقبًا. بدا الأمر وكأنها كانت منزعجة من هذا، لذلك لم توصي بها شارليز بعد ذلك. ومع ذلك، شعرت بالأسف عليها.
بينما كانت تفكر فيما ستفعله، تذكرت شارليز أنيسا، سيدة شوريل، وليرا، الأخت الصغرى للبارون كارمن.
“هايلي.”
“نعم يا صاحب السمو.”
“ماذا تعتقد عن أنيسا وليرا؟”
“لا نلتقي كثيرًا، لكن في الأساس، يعمل كل منا بشكل جيد. أنيسا دقيقة، وليرا تبدو هادئة دائمًا.”
“إذا ذهب مارتن في إجازة، فسوف تكون أكثر انشغالًا مما أنت عليه الآن… أنا آسف.”
“لا، أليس صاحب السمو يواجه وقتًا أصعب مني؟ كل ما أفعله هو مهام بسيطة…”
“…”
“قضية الوفود، واجتماعات التابعين التي عقدت ثلاث مرات، ولم تظهر أي نهاية في الأفق لأي منها.”
هزت هايلي رأسها بتعبير غير مبال.
“صاحب السمو، ألا تعتقد أنه يجب علينا إجراء تحقيق مناسب؟”
“هذا صحيح. منح حق الخلافة لعائلة لوكسين أمر جيد، ولكن اختيارهم كوفد…”
“لماذا تعيدون طرح قضية الخلافة من جديد؟ يبدو أنكم لا تستطيعون تجاهل هذه المسألة.”
“ألا تعلم ما هو الأهم؟ حسنًا، بما أنك لا تعرف إلا الأشياء الغبية…”
“ماذا قلت للتو!”
لقد طلبت السيدة لوكسين من هاربرت الرابع أن يقدم لها معروفًا. قال هاربرت الرابع إنه لن يمنح ليليان الحق في خلافة عائلة مارسيتا. في الواقع، لم يكن الأمر مختلفًا عن تهديد شارليز. هذه المرة، كان التابعون في حالة من الهياج، يعضون بعضهم البعض الذين أبدوا رأيًا معارضًا.