55
“حبيبتي تعالي هنا.”
أحضرت الدوقة الكبرى السابقة إينوفستين ليليان وأجلستها بجانبها.
“سمعت أن الدوق الأكبر تخرج من أكاديمية إيرالبير وأصبح الأول في دفعته.”
“آه، لقد أثنى عليه زوجي وقال إنه مر وقت طويل منذ أن رأى شخصًا موهوبًا مثله…”
سمعت أنه لم يرى مثل هذه الموهبة منذ وقت طويل..”
وذكرت الماركيزة هاديل أن الدوق الأكبر إنوفستين تخرج من أكاديمية إيرالبير وأصبح الأول على دفعته. وأضافت الكونتيسة رازبيل، التي كان زوجها أستاذًا في كلية العلوم السياسية، كلماتها.
“يا إلهي، الأخبار الجيدة واحدة تلو الأخرى.”
“مبروك سيدتي ريت.”
بعد سماع الثناء على ابنها، سرعان ما تصلب تعبير وجه الدوقة الكبرى إينوفستين.
“إنه… يبدو أنك تعبت من الاستماع إليه كثيرًا.”
“أ-إنه ممكن.”
كانت تلك اللحظة التي اكتشفوا فيها أن الشائعة التي تقول إن الدوق الأكبر السابق إنوفستين يكره ابنها كانت صحيحة. أولئك الذين تحدثوا، ابتسموا بشكل محرج.
“بالمناسبة… رائحة الشاي طيبة جدًا.”
“أليس هذا شاي أنيك المستورد من عقار ديزل؟”
“حقا؟ هذا الشيء الثمين…”
ومن بينهم أشخاص سريعو البديهة غيروا الموضوع لأنهم لم يستطيعوا تحمل الأجواء الخانقة. واستمر حفل الشاي في مثل هذه الأجواء المحرجة.
أعتقد أن الوقت قد حان للمغادرة.
“أعلم ذلك، أليس كذلك؟ حتى أن ابنتي طلبت مني أن أعود بسرعة.”
“هذا العام، تبلغ السيدة ميديا من العمر 8 سنوات، أليس كذلك؟ إنها في أجمل سن على الإطلاق.”
“لا تتحدث عن هذا الأمر. لقد كان الأمر مزعجًا للغاية لأنها كانت تتبعني طوال اليوم.”
قاموا بسرعة من مقاعدهم عندما غابت الشمس.
“ليليان.”
“نعم يا صاحب السمو.”
“ماذا حدث؟”
“ماذا تقصد؟”
لأنهم ركبوا نفس العربة، خرجت شارليز وليليان من الحديقة.
“الآن بعد أن رأيتك تبتسم، من الأفضل أن لا تتظاهر بالبراءة.”
“…”
هل تحذيري مضحك بالنسبة لك؟
انزعجت شارليز من تظاهر ليليان بعدم المعرفة. كان من الواضح أن ليليان فعلت شيئًا للدوقة الكبرى السابقة إنوفستين. عندما استعادت شارليز رشدها، كان التأثير كبيرًا بشكل لا يوصف.
“ماذا تفعل الآن!”
“…صاحب السعادة؟”
“أن أقول مثل هذه الكلمات الوقحة لابنتي، التي هي الأميرة!”
ألقت الدوقة الكبرى السابقة إينوفستين البروش الذي كانت تحمله في يدها تجاه شارليز. حدث ذلك بسرعة كبيرة. تدفق الدم من خد شارليز عندما سمعت صوتها واستدارت. من حسن الحظ أن الدم خدش خدها فقط. كان من الممكن أن تصاب بالعمى لو لم تتجنبه.
“يا صاحب السمو… يا دم…”
هل انت بخير؟ ماذا…؟
عاد الأشخاص الذين خرجوا أولاً ليروا ما يحدث وسط الضجيج العالي. تصلب وجوه القليل ممن أدركوا الموقف. ومن بينهم صرخ أحدهم ولاحظت الدم يسيل من وجه شارليز. كان الجميع في حيرة من تصرفات سلف الدوق الأعظم إنوفستين ولم يعرفوا ماذا يفعلون.
“لا بأس، لا بأس يا صغيرتي، ستحميك والدتك.”
احتضن الجاني وراء هذه الحادثة ليليان، وكأن لا شيء أهم منها. ربما لأنه سمع صوتًا عاليًا، اقترب منه الدوق الأعظم إينوفستين، الذي كان يمر بالقرب منه.
“…رئيسة الخادمات.”
“نعم نعم.”
“أولاً، خذ أمي. ثم أرسل الضيوف الذين ما زالوا في مقاعدهم.”
“سأتبع أوامرك يا صاحب السعادة.”
“ألبرت.”
“نعم.”
“أولاً… خذ الدوقة الصغيرة إلى غرفة المعيشة وقدم لها علاجًا.”
تم طرد جميع الضيوف الذين حضروا حفل الشاي من قبل الدوق الأعظم إنوفستين. تم التعامل مع شارليز، التي دخلت الصالة مع كبير الخدم، بينما كانت تفكر في كيفية التعامل مع هذا الأمر. لحسن الحظ لم تصب بجروح قاتلة، لكن هذا لم يعد هو الهدف الآن.
وبعيدًا عن الاحتجاج الرسمي، لم يكن لدى شارليز ما تقوله إذا كان هناك محاكمة نبيلة. ورغم أن لقبها كان أقل من لقب سلفها الدوقة الكبرى إنوفستين، إلا أن شارليز كان لها الحق في خلافة العرش وعوملت وكأنها شبه إمبراطورية. وكان من الصعب تجنب العقوبة الشديدة لسلفها الدوقة الكبرى إنوفستين.
“لا أستطيع أن أترك هذا.”
“…أعلم ذلك. أنا آسف حقًا.”
وقد اعتذر الدوق الأكبر إينوفستين، الذي نظم الموقف، مراراً وتكراراً إلى شارليز.
“عندي سؤال لك يا صاحب السعادة.. بما أنك تلميذ البروفيسور هايل، فسوف أتحدث بارتياح.”
“قلها.”
ولم تدل شارليز بمزيد من التعليقات بشأن إصاباتها، بل وجهت له سؤالاً عن السم الموجود في النبيذ.
“النبيذ الذي شربته في حفل تولي صاحب السعادة العرش كان مسمومًا.”
“…هل هذا صحيح؟”
“بعد كل شيء، لا ينبغي أن يتم تسميمه.”
“…”
“هل كان معاليه… يشعر بأنه بخير؟”
شاهدته شارليز وهو يشربه على الفور. وحتى بعد ذلك، بدا بخير، على عكسها. وبغض النظر عن مدى تحمله عقليًا، كان من الطبيعي أن تظهر عليه الأعراض.
“لتطوير التسامح، كنت أتناول السم بشكل مستمر منذ أن كنت طفلاً.”
“ف… هل شربته دون أي قلق؟”
“لا أعرف من أين أبدأ، ولكن… أشعر أن حياتي هي شيء أعطته لي أختي.”
“ماذا…”
“إذا تم تسميمي ومُت، سأعتبر ذلك وصية أختي.”
صدمت شارليز بالقصة التي أخبرها بها الدوق الأكبر إينوفستين.
“…لم يكن ينبغي لي أن أسأل. أنا آسف.”
“لا.”
وبما أنها تعرف تقريبًا كيفية وفاة الأميرة بينيلوبي، لم ترغب شارليز في طرح المزيد من الأسئلة .
“أمي… لقد فقدت عقلها.”
“…”
“أعلم أن هذا وقاحة كبيرة، ولكن… إذا تركت الأمر يمر هذه المرة فقط… فسأرد لك هذا المعروف بالتأكيد باسم Innovestin.” انحنى الدوق الأعظم Innovestin برأسه.
“وبدلاً من ذلك، يبدو أن حالة الدوقة الكبرى السابقة… لها علاقة بليليان.”
“أنا أيضًا أشك في تصرفات الخادمة الرئيسية، لذلك أنا أراقبها.”
“هل يمكنك أن تخبرني المزيد عن هذا الأمر؟”
“رأيتها تتجه بشكل دوري نحو ساحة الحسن، حيث تقع مساكن لبنان.”
كانت الخادمة الرئيسية هي التي كانت تخدم دائمًا الدوقة الكبرى السابقة إينوفستين.
“هل هو عند الفجر؟”
“..هذا صحيح.”
سألت شارليز وهي تتذكر تشينيا، خادمة ليليان الحصرية.
“حتى لو كنت تعرف شيئًا ما…”
“سألتقي قريبًا بشخص له علاقة بحالة الدوقة الكبرى السابقة… سأطلعك على التفاصيل حينها.”
حصلت شارليز على فكرة تقريبية عن زجاجة المياه الزرقاء التي كانوا يتبادلونها.
“شكرا لك على مسامحتي لأمي.”
“أعلم أنها لم تقصد ذلك. أتمنى لها الشفاء العاجل.”
في نهاية اليوم، توجهت شارليز إلى العربة التي كانت تنتظرها ليليان.
“…إنه ليس خطئي!”
“…”
“أنا… أعني….”
هزت ليليان جسدها وصرخت.
“ليس لدي أي نية لجعل الأمور كبيرة.”
“لماذا…” سألت ليليان لماذا.
“لأن هناك المزيد الذي يمكن الحصول عليه من خلال عدم فتح فمي.”
“حصلت على…؟”
لا يزال يبدو أن ليليان لم تفهم ما قالته شارليز.
“غدًا، أخطط للقاء ماركيز باسيميلو.”
“…”
“سأمنعك أيضًا من تبادل المراسلات مع السيدة لوكسين في الوقت الحالي.”
“…”
“من فضلك فكر بهدوء فيما فعلته.”
لقد تجاهلت شارليز ما فعلته الدوقة الكبرى إنوفستين. ولكن ما فعلته ليليان كان لابد من معالجته بشكل صحيح.
* * *
وكان ذلك في اليوم التالي.
“أرى الدوقة الصغيرة. أشكرك على السماح لي بلقائك.”
هل لديك أي شيء لتسأل عنه فيما يتعلق بالأعمال التجارية؟
“أعلم أنك مشغول، ولكن…”
“أنا سعيد لأنك تعرف ذلك.”
“نعم؟”
“رئيس لبنان.”
“توقفي عن تقديم الأعذار الغبية وابدئي بالحديث عن النقطة الرئيسية التي أتيتِ بها إليّ”، قالت شارليز وهي تُظهر زجاجة المياه الزرقاء.
“… أليست الدوقة الصغيرة هي التي مهدت الطريق لي لآتي إلى هنا؟”
على الفور، أبدت ماركيز باسيميلو وجهها الغبي الذي رأته حتى الآن. كانت الطريقة التي رفع بها زاوية فمه أثناء حديثه تعبيرًا عن طفل كما لو كان قد رأى شيئًا مثيرًا للاهتمام.
“ماذا تريد؟”
“هل يمكنك أن تكون محددًا بشأن سؤال ما أريده؟”
“على الأقل أعلم أنك لا تنوي مساعدة ليليان والسيدة لوكسين.”
“…”
“حتى لو كان هناك فائدة، لم أكن جاهلًا لدرجة عدم البحث عن المعلومة وأرسلت رسالة للقاء على الفور… بل كنت أنتظر منك أن ترسل رسالة.”
عندما انتهت شارليز من التحدث، تصلبت ملامح ماركيز باسيميلو على الفور.
شعرت شارليز بغرابة عدم شعور رئيس لبنان بوجود الكونتيسة إرمانو. علاوة على ذلك، طلب مقابلتها لمناقشة أمر يتعلق بالتجارة. كان الأمر أشبه بأثر تركه من أجل مقابلتها.
“أنت أكثر إثارة للاهتمام مما كنت أعتقد.”
“… أكثر مما كنت تعتقد؟”
ومع ذلك، حتى لو كانت هناك بعض الأمور الغريبة التي تحدث، قالت شارليز إن الأمر كان مجرد مقامرة. وإذا أنكر ذلك، فلن يكون أمامها خيار سوى التراجع.
“لذلك…”
“…”
“إذا أخبرت الدوقة الصغيرة أن جميع تخميناتك صحيحة، هل ستصدقيني؟”
توقعت شارليز رد فعلين. إما أنه شعر بالحرج أو الغضب. ولكن ما أثار دهشتها هو أن ماركيز باسيميلو طرح سؤالاً.
“لدي عرض للدوقة الصغيرة… وهو يتناسب مع إيقاع أولئك الذين ظنوا خطأً أنهم يمسكون بيدي.”
وبعد فترة وجيزة، تمكنت من العثور على إجابة لما قاله.
“عرض؟”
حتى لو كان الاتجاه مختلفًا بعض الشيء، فإن ما اعتقدته شارليز كان صحيحًا تمامًا. لم يكن هناك سبب يدفع ماركيز باسيميلو إلى الإمساك بيد ليليان.