51
“أولاً…”
“؟”
“هل يمكنك أن تتبعني من فضلك؟”
“…تمام.”
أخذ الخادم شارليز إلى العلية في الطابق الرابع، والتي كانت مغلقة أمام العامة.
“في المرة الأخيرة، أخبرت سيدي الشاب أن جدي كان منفيًا من مملكة ريسبيران.”
“آه، أتذكر.”
“وللتوضيح أكثر، جدي… كان فارس المرافقة وحبيب الأميرة كروس.”
“ولكي أكون أكثر تحديدًا، جدي… هو فارس مرافق وحبيب الأمير كروس”، قال الخادم وهو يأخذ المفتاح من بين ذراعيه.
الأميرة كروس. كانت الدوقة السابقة لمارسيتا.
“هذا… ماذا تقصد؟”
“…”
“حتى كفارس مرافق، كان حبيب جدتي؟”
لا بد أنه كان مغلقًا لفترة طويلة، أو أن مقبض الباب كان صدئًا بحيث لا يمكن فتحه بسهولة.
“هل هذا صحيح حقًا؟” سألت شارليز مرة أخرى، وتصلب تعبيرها، غير مصدقة لما سمعته للتو.
“كيف أجرؤ على أن أكذب؟” نطق الخادم كلماته دون أن يرتجف. على الأقل لم يكن يبدو أنه يكذب.
في تلك اللحظة انفتح الباب أخيراً بصوت خشن، وعند الدخول كان أول ما لفت انتباهها مكتب صغير جداً يمكن لطفلة استخدامه، بالإضافة إلى ذلك كانت هناك أشياء مختلفة ضرورية للعيش، بما في ذلك سرير قديم، وباستثناء رائحة الرطوبة الخانقة والغبار المتطاير في الهواء، كانت هناك آثار لشخص يعيش هنا وهناك حتى قبل بضع سنوات.
“هذا المكان… هو المكان الذي أقام فيه السير رايا عندما كان طفلاً.”
“يبدو أنه عاش في مكان آخر عندما نشأ.”
“هذا صحيح.”
نظرت شارليز حول العلية بأكملها. وإذا أردنا أن نقول إنها غرفة تسكنها عائلة مارسيتا، فهي غرفة رثة وغير جذابة. ولكن كان هناك شيء أكثر أهمية من ذلك.
“جدك… هل لي أن أسأل لماذا ذهب إلى المنفى؟”
“هذا…”
أخبر الخادم، الذي أظهر بعض علامات التردد لبعض الوقت، قصة الماضي.
* * *
منذ عقود من الزمن.
الملكة ميرين التي حكمت مملكة ريسبيران كان لها ابنتان، ابنتها الكبرى الأميرة هيسبيا، تم تعيينها خليفة لها منذ ولادتها وعاشت حياة مزدحمة. من ناحية أخرى، كانت ابنتها الثانية الأميرة كروس تتمتع بشخصية حيوية للغاية وتعيش بحرية. كانت الأميرة هيسبيا هادئة في سلوكها ودائمًا ما تكون قدوة للآخرين. الأميرة ذات الطبيعة المشرقة كانت محبوبة من قبل الكثيرين.
ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تحصل الأميرة هيسبيا على لقبها الرسمي. فقد عانت من مرض غير معروف، وفي النهاية لقيت حتفها في سن مبكرة.
لم تكن الملكة ميرين تنوي الزواج مرة أخرى ورؤية وريث جديد. لذا، قامت شخصيًا بتعليم الأميرة كروس الآداب المناسبة جنبًا إلى جنب مع دروس الدراسات الملكية. على الرغم من أن ابنتها كانت طفلة تحب اللعب، إلا أنها أرادت أن تنمي صفات الحاكم. على عكس سلفها، أصبحت مرشدة صارمة للغاية.
لم تتمكن الأميرة كروس من التعبير عن حزنها الشديد على وفاة أختها المفاجئة. فقد قيل لها طوال الوقت إنها الأمل الوحيد لأنها الوريثة الملكية الوحيدة المتبقية.
بصرف النظر عن الضغط، كان من المحبط التحرك وفقًا للجدول الزمني المحدد فقط. أولاً، لم يُسمح لها بالخروج من القلعة للعب مع عامة الناس لأسباب تتعلق بالسلامة. كما تم حظر الاجتماعات الخاصة مع النبلاء. ثم أدركت مقدار الجهد الذي بذلته أختها الكبرى، التي كانت تحييها دائمًا بابتسامة، للحصول على هذا النوع من الابتسامة. كان الاختلاف في المكانة الاجتماعية بينهما كبيرًا جدًا، لذلك كانا في وضع يضطرهما إلى تجنب أعين الآخرين. هذا جعلهما أكثر عاطفة تجاه بعضهما البعض.
سئمت الأميرة كروس من لقاء حبيبها سراً، فطلبت من الملكة ميرين الإذن بالارتباط بفارس مرافقها. لكن الملكة ميرين رفضت قائلة إنها لم تعد تستحق الاستماع إليها. والسبب هو أن فارس مرافقها كان كبيرًا في السن، وكان لديه ابن كان يبلغ من العمر 10 سنوات في ذلك العام.
منذ ذلك اليوم، لم تكن الأميرة كروس حرة في فعل أي شيء. كان من المؤلم بالنسبة لها عدم قدرتها على التعبير عن إرادتها بحرية. ثم اقترحت على فارس مرافقها أن يهربا معًا.
بينما كان يشعر بالأسف على حبيبته المتألمة، كان فارس المرافقة في حيرة من أمره بشأن ما يجب فعله. ربما لأنه أطال الوقت كثيرًا، تم اكتشاف خطتهم قبل تنفيذها.
هددت الملكة ميرين فارسها المرافق بحياة ابنه. في النهاية، ابتعد فارس المرافقة عن الأميرة كروس وهرب بتهور. واستقر تمامًا في إمبراطورية إليوتر، وعاش مع ابنه سيباستيان.
كبر سيباستيان وتزوج ابنة فارس صغير وأنجب طفله. ولكي يتمكن من أداء وظيفته كرئيس للأسرة، أصبح خادمًا لعائلة مارسيتا.
في ذلك الوقت تقريبًا، وبسبب الحرب التي بدأها تيثينا الأول، دخلت مملكة ريسبيران في طريق الدمار. ولإنهاء الحرب، تم ربط الأميرة كروس، التي أُرسلت في مقابل السلام، بالقوة مع سلفها الدوق مارسيتا.
مر الوقت وبعد الإجهاض المتكرر، أنجبت الأميرة كروس طفلين في نفس الوقت. ولسبب وحيد هو أنهما توأمان، تم أخذ أحد طفليها ومنعه من مقابلة الآخر.
بالإضافة إلى ذلك، عندما رأت الأميرة كروس زوجها الذي استمر في حياة الفجور واتخذ محظيات، أصيبت بالاكتئاب. ومع معاناتها من الهلوسة وإلقاء الأشياء حولها لتخفيف غضبها، أصيبت بالجنون تدريجيًا.
في هذه الأثناء، سألت الأميرة كروس، التي تعرفت بالصدفة على سيباستيان أثناء مروره عبر الرواق، عن فارسها المرافق. وعندما علمت أن فارسها المرافق لا يزال على قيد الحياة، طلبت الأميرة كروس المساعدة لمقابلته.
كان سيباستيان خائفًا من أن الأميرة كروس غير المستقرة ستتخذ قرارًا خاطئًا إذا رفض. لقد طُلب منه عدة مرات لفترة قصيرة جدًا، وكلما كانت تمر بوقت عصيب، كان يسمح لها غالبًا بمقابلته.
هل قالوا إن الذيل إذا كان طويلاً، فمن المؤكد أنه سيعلق؟ سرعان ما وصل هذا إلى مسامع سلفه الدوق مارسيتا. فأرسل شخصًا لقتل فارس مرافق لها. وبعد فترة وجيزة، أصدر أوامره بالتخلص من سيباستيان وزوجته وأطفاله.
كانت معارضة الأميرة كروس قوية للغاية، حيث قالت إنها تفضل الانتحار. غير سلف الدوق مارسيتا رأيه وجعل سيباستيان كبير خدمه. ثم وضعه أقرب إليه وجعله يقوم بكل أنواع الأعمال القذرة. سواء كان الأمر يتعلق بالتعامل مع أولئك الذين علموا بوجود رايا، والذين لا ينبغي للعالم أن يعرفهم، أو شيء من هذا القبيل.
منذ تلك اللحظة، أصبح سيباستيان الشخص الوحيد القادر على إيقاف سلفه المستبد الدوق مارسيتا. ورغم أنه كان يعرف كل الأسرار، إلا أنه اكتسب ثقة كافية بحيث لم يقتله الدوق السابق. أصبح ابن سيباستيان، الذي ورث عمل والده بشكل طبيعي، كبير الخدم للجيل التالي من الدوق.
* * *
“هل تفاجأت؟”
“إذا قلت لا، فسوف يكون ذلك كذبًا. الخادم العجوز… لم أكن أعلم بوجود قصة مثل هذه.”
وعندما سألها الخادم عما إذا كانت متفاجئة، أجابت شارليز بصدق.
“أما بالنسبة للسيد رايا… أعتقد أنه من الأسرع أن أعرض هذا المكان على السيد الشاب بدلاً من أن أخبرك به.”
أصدر الخادم صوتًا غير مفهوم ودفع المكتب فجأة إلى الجانب. كان هناك باب مخفي آخر على الحائط. بعد فتح الباب وإلغاء قفله، رأت ممرًا طويلًا إلى حد ما. أشعل الخادم شمعدانًا وجده في صندوق مكدس في الزاوية ودخل.
“لقد ورثت ما كان يفعله والدي… كنت في الدوقية منذ أن كنت صغيرًا، ونشأت مع صاحب السمو والسيد رايا.”
“الدوقة السابقة… لماذا أخفت وجود ابنها؟”
“لقد كانت هذه إرادة الدوق السابق بالكامل.”
“ماذا تقصد؟”
“لقد أصيبت الدوقة السابقة بالاكتئاب الشديد بعد الولادة، وتم إبعاد السير رايا عنها على الفور. لقد كانت في موقف لا يسمح لها بمقابلة صاحب السمو الملكي.”
“تم أخذه بعد ولادته مباشرة…”
“نعم، تم قتل جميع الحاضرين على الفور بأمر من الدوق السابق.”
تابعت شارليز واستمعت إلى قصة سلفها دوق مارسيتا.
“التوائم لا يرمزون إلى الحظ السعيد… لكن الولادة كتوأم ليست عقابًا ولا جريمة.”
بغض النظر عن عدد المرات التي فكرت فيها في الأمر، لم تتمكن شارليز من فهم ما كان يفعله الدوق السابق.
“أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل. لكن مما سمعته من والدي… قبل أيام قليلة من الموعد المحدد، رأى الدوق السابق حلمًا.”
“حلم؟”
“لقد حدث شيء ما للسير رايا في شكله البالغ، لكن الدوق السابق اعتبره بمثابة حلم بعيد المنال منحته إياه الإلهة ريسينا…”
“وبسبب طبيعته القاسية، يبدو من الأفضل له أن يتخلص من طفله بدلاً من الذهاب إلى حد قتل أرواح الأبرياء وإخفائه.”
بالنسبة لتشارليز، كان من السخيف أن تفعل مثل هذا الشيء فقط لأنك كنت قلقة بشأن شيء لم يحدث.
“هل تعلم؟ في مملكة ريسبيران، لا يحق إلا للنساء تولي العرش، بغض النظر عن ترتيب الميلاد.”
“…لماذا؟”
“هذا لأن الدم الصوفي يتدفق من جيل إلى جيل إلى النساء فقط. النساء فقط يستطعن استخدام هذه القوة.”
لقد شعرت شارليز بالحيرة من الخادم الذي غيّر الموضوع فجأة وتحدث عن الخلافة على عرش مملكة ريسبيران.
“لا تخبرني…”
“نعم، يبدو أن الدوق السابق كان خائفًا من تلك القوة.”
“ألم تقل أنه يتدفق للنساء فقط؟”
“لم تقل الدوقة السابقة أي شيء عن هذا الأمر. لقد كان هذا هو ملاذها الأخير لحماية السير رايا.”
لم يكن الأمر أن الدوق السابق ندم على خطئه وأنقذه. قبل أن تتمكن حتى من سؤاله عن سبب تغيير الدوق السابق لرأيه فجأة، شعرت شارليز بالاشمئزاز من كبرياء الدوق السابق بسبب فعل محو ابنه من العالم حتى النهاية.
“هذا هو…”
في النهاية، وصلوا إلى النهاية. كان المكان الذي وصلوا إليه هو مكتبة شارليز الخاصة.
“هذا هو منزل السير رايا، حيث كان يعيش منذ أن كان عمره 13 عامًا.”
“لقد بنت والدتي مكتبتي الخاصة… ولكن كيف يمكنه أن يعيش في مكان كهذا؟”
“السيد الشاب… قال أنك وجدت المذكرات هنا، أليس كذلك؟”
لقد عثر الخادم بشكل صحيح على خزانة الكتب التي وجدت فيها شارليز مذكرات رايا.
“نعم، إنه من نفس لون الجلد الذي أملكه، لذا بحثت عنه ووجدته.”
“ما كان يبحث عنه السير رايا.. موجود هنا أيضًا.”
“ماذا كان يبحث عنه؟”
قال الخادم، قبل أيام قليلة من اختيار الدوقة السابقة لماريستا موتها بنفسها. حاولت أن تمنح رايا الحرية، وأغلقت باب العلية حيث عاش رايا عندما كان طفلاً. تم إغلاق المكان الذي نشأ فيه بكل قوتها المتبقية. كل ما أرادته هو أن يعيش دون أي اتصال بعائلة ماريستا.