41
في الحياة القادمة… تريدين أن تكوني أمي مرة أخرى؟
بعد سماع ما يفكر فيه الشخص الثمين الذي لن تراه مرة أخرى، تساءلت عما إذا كان هناك أي شخص لن يبكي بسبب ذلك .
مسحت شارليز دموعها التي كانت تتدفق بسرعة. نظرت إلى الرسالة، ثم حركت بصرها ببطء نحو زهور الزينيا على القبر. كانت الزهرتان اللتان لم تسقطا قط، حتى بعد سنوات عديدة، تمثلان قلب والدتها المتوفاة، التي افتقدت عائلتها طوال حياتها.
في تلك اللحظة، رن جرس البرج الكبير عدة مرات. قبل بدء مراسم خلافة الدوق الأكبر إنوفستين مباشرة. كان هذا الصوت هو الذي أشار إلى الدخول قريبًا.
أرخَت شارليز قبضتها على الرسالة، التي كانت تمسك بها بقوة من قبل.
“الأم.”
عضت شفتيها، محاولة تهدئة مشاعرها التي تدفقت مثل الأمواج.
“تذكر؟ إذا كانت لدينا حياة أخرى، أريد أن أكون أم أمي… لهذا السبب سأمشي معك دائمًا، وأخبرك مرات لا تحصى أنني أحبك، وسنقضي حياتنا الطبيعية معًا.”
ثم أخرجت كلمات لم تقلها قط في حياتها كلها.
“لم تتمكن من رفعي عندما سقطت… بدلاً من ذلك، علمتني أن أستيقظ على الفور وأتجاهل الأمر.”
كان بإمكانها قطع بعض عقولها الملتوية مثل الخيوط المتشابكة إلى حد ما.
“لقد ولدت كابنة لأمي، حقًا… أنا سعيدة.”
خطت شارليز خطواتها للخروج. هبت ريح مفاجئة لامست خدها برفق. إذا فكرت في الأمر، كان الجو مشمسًا بشكل استثنائي اليوم. كما تبعت أشعة الشمس الدافئة شارليز طوال اليوم. كانت عيناها مغلقتين بشكل انعكاسي بسبب الضوء المبهر بينما كانت تنظر إلى السماء.
“…هذا؟”
فجأة فكرت شارليز في هذا الأمر. وتساءلت عما إذا كانت والدتها، التي كانت تستمع إلى ما قالته، قد تجيبها. وعندما التفتت مرة أخرى، لم تكن زهور الزينيا التي لفتت انتباهها قد انزعجت على الإطلاق، حتى بسبب الرياح التي هبت للتو. فقد ظلت حيث كانت.
لقد مر ألم نابض في زاوية قلبها، كان الأمر غريبًا لدرجة أنها لم تستطع حتى التعبير عنه بالكلمات.
تمكنت شارليز من الخروج من قصر فلورنسا وتوجهت إلى قاعة إيرهاراك حيث كان من المقرر أن تقام مراسم الخلافة. كان رجل ذو شعر أزرق فاتح يمشي على الجانب الآخر من الممر الذي سلكته. بدا أنها لم تقابله إلا عندما كانت في حالة سيئة.
شعرت شارليز بالحرج إذا وجد أثرًا لدموعها عندما قرأت الرسالة. كان الأمر كما لو أنها لم تكن مع أحد، وليست وحدها، لذا لم تستطع المرور بجانبه. ومع ذلك، وبغض النظر عن إرادتها، كان قلبها ينبض بسرعة غير منتظمة. جعلتها دقات قلبها الصغيرة تضحك.
ما هي علاقتي به قبل أن أفقد ذاكرتي؟ كلما رأت أرينسيس، لم تكن تعرف لماذا كان هذا النوع من رد الفعل يظهر تلقائيًا. لأول مرة، أصبحت شارليز فضولية بشأنه.
“هل يمكنك حل هذه المشكلة؟ رقبتي تتشنج باستمرار، وأشعر وكأنني سأموت من عدم الراحة.”
“لا تخلط الأمور في منتصف الطريق، بل قم بإصلاح نبرتك أولاً. أو فقط عد إلى البداية. ثم…”
“ثم؟”
“إنها لا تزال لا تتذكرك بشكل كامل….”
عندما تعرف أرينسيس على صاحب الظل الذي يمشي من بعيد، توقف فجأة عن التحدث مع الشخص الذي بجانبه.
“تحياتي لصاحب السمو الملكي الأمير. أتمنى أن تباركك الإلهة ريسينا.”
“…”
“صاحب السمو؟”
“أرجو أن تكون محميًا.”
“ما هو الخطأ؟”
“ما الذي أتى بك إلى هنا… لا، هذا ليس ما أقصده…”
كان يبدو عليه الارتباك بشكل واضح وتلعثم.
“أليس اليوم… هو يوم خلافة الدوق الأكبر إينوفستين؟”
“…اه.”
كانت شارليز في حيرة من رد فعل أرينسيس. وعندما رأت وجهه المحمر بسرعة، تساءلت عما إذا كان مريضًا.
“تحياتي للدوقة الصغيرة.”
“أنت؟”
في تلك اللحظة أمالَت رأسها قليلًا وحاولت أن تسأله.
“أنا الفيكونت لوتشي، مساعد الأمير أرينسيس.”
كان الشخص الذي تحدث بدلاً من ذلك رجلاً بجوار أرينسيس. رسم الرجل الذي عرَّف نفسه بأنه فيكونت لوتشي خطًا ناعمًا.
“… أعتقد أنني رأيتك في مكان ما.”
“د-هل لديك مشكلة…؟”
“…”
“مستحيل…”
كان لدى الفيكونت لوتشي عينان حادتان نسبيًا. والأسوأ من ذلك، كان شعره أبيضًا قريبًا من الرمادي ومظهره غامضًا وله عينان بلونين مختلفين.
نظرت شارليز عن كثب إلى وجه الفيكونت لوتشي، وهي تشعر بمشاعر مألوفة إلى حد ما. ليلي… تذكرت اسم القط الذي كان أرينسيس يربيه.
خفض الفيكونت لوتشي زاوية فمه وأصدر تعبيرًا محيرًا.
“سعيد بلقائك.”
“…”
صافحت شارليز، التي استقبلت متأخرة، الفيكونت لوتشي. أمسك الفيكونت لوتشي يدها على مضض، وكانت الدموع تملأ عينيه.
“لقد كانت تبحث عنك منذ فترة.” أرينسيس، غير راضٍ عن المشهد، ضيق حاجبيه وقال ذلك للفيكونت لوتشي.
“من؟”
“…الأخت كاسيلا.”
“…لماذا؟”
“هل لا تتذكر عندما وعدت بالبقاء بهدوء؟”
“كارين… تبحث عني؟”
“نعم.”
عندما قالت الأميرة كاسيلا من إمبراطورية بيشيتي أنها تبحث عنه، ارتجف الفيكونت لوتشي.
“أولاً… يجب أن أذهب، سموك.”
“اعتني بنفسك يا فيكونت لوتشي.”
ابتعد الفيكونت لوتشي تدريجيًا بوجه يبدو وكأنه تخلى عن كل شيء.
“الفيكونت لوتشي…”
“نعم؟”
“هل هو القط الذي رأيته في القصر ذلك اليوم؟” هزت شارليز كتفيها وسألت بينما كانت تراقب ظهر الفيكونت لوتشي وهو يغادر.
“…هذا، كيف…؟” تساءلت أرينسيس إذا كانت ذاكرتها قد عادت.
فسأل بتوتر شديد: “ذاكرتك… هل عادت…”
“أنت دائمًا تعامل رؤسائك بشكل مريح طوال الوقت، حتى أنك تناديني بلقبي…”
“…”
“لقد عرفت ذلك عندما رأيت أن مظهره لم يتغير كثيرًا.”
“…اه.”
“لقد نظرت إلى البيانات، لكنها في الحقيقة لديها القدرة على التحول إلى شكل بشري.”
تفاجأت شارليز عندما فكرت في قصة المرأة التي سمعتها في اليوم الذي التقت فيه بالبروفيسور هايل ومحتويات الكتب التي قرأتها بشكل منفصل.
كانت عشيقة صاحبها، بمعنى آخر، كانت تعلم أن أحد بؤبؤي العين يتغير مع تغير لون عيني شريكها.
لم تكلف شارليز نفسها عناء القول إنها لا تستطيع تذكر أي شيء. كان ذلك لأن نظرة ليلي، التي أثبتت أنه لا يزال يحبها، جعلتها تشعر بالذنب.
“…أرى.”
“و… حتى لو لم يكن كذلك.”
“…”
“في تلك اللحظة، قادتني عينا ليلي إلى غرفة نوم صاحب السمو الملكي…”
رفعت شارليز نظرها عن وجه الفيكونت لوتشي، الذي كان في حيرة.
“لذا، إنه نفس الشيء.”
تذكرت أن هناك شوقًا لم تتمكن من اكتشافه.
ابتسم أرينسيس، الذي كان يستمع إليها بهدوء، بمرارة.
“كان ذلك الرجل يبتسم ظاهريًا، لكنه… بكى كثيرًا في ذلك الوقت.”
“هل تقصد ليلي؟”
“نعم، لقد كان من الغريب أن يتبعك إلى القصر الإمبراطوري، ناهيك عن أنه تحول إلى إنسان بعد فترة طويلة..”
“…”
“ربما فعل ذلك من أجل مقابلتك.”
من النظرة الأولى، كان تعبيره مرتبكًا للغاية بينما كان في الواقع يبكي.
“عندما… مت… هل بكيت أنت أيضًا يا صاحب السمو الملكي؟”
“…”
الشيء الذي أبقى فمه مغلقًا حتى الآن. شارليز، كانت هي.
“سوف اسأل مرة أخرى.”
“…”
لكن سرعان ما تغير الجو بسؤال واحد.
“في ذلك اليوم، لماذا… كنت تبكي؟”
كان هناك صمت، وكان الجو هادئًا بشكل مذهل.
“قبل أن أموت… آخر شخص رأيته… كان يبكي بحزن شديد.”
لقد طُعنت شارليز بخنجر، لكن شيئًا ما كان يؤلمها أكثر من الطعن. كان الأمر أكثر إيلامًا عندما رأت أرينسيس تبكي، التي لم تتذكرها أبدًا.
“كم المسافة… هل تتذكر؟”
“لا أستطيع أن أكون محددًا، لذلك لست متأكدًا… لا أعرف.”
هزت شارليز رأسها لأنها لم تكن متأكدة من أي شيء.
“..هل أنت بخير؟”
“ماذا تقصد؟”
“عيناك حمراء… أنا قلق.”
“لقد أخطأت. لا أستطيع النوم…”
قالت بشكل انعكاسي “لا”.
“ما زال الأمر واضحًا. في ربيع عامك الحادي عشر ، قلت إنك لم تبكي…”
“ربيع ابني البالغ من العمر 11 عامًا ؟”
“مثل الآن… لقد أعطيتك هذا.”
أخرج أرينسيس منديلًا من ذراعيه.
“لماذا بكيت… لقد سألتني، أليس كذلك؟”
“والآن، ما هذا…”
وأكد أن الماء لا يزال موجودًا حول عيني شارليز.
“هذا ما قلته.”
“؟”
“أنت…”
“…”
“لأنك كنت الأول.”
مسحها بلمسة حذرة وتلاها بهدوء. بدت دموعه وكأنها تتجمع، لكنه رفع زوايا فمه قليلاً ليخفيها.
“هناك شيء يجب أن أفعله، لذا سأذهب أولاً، سموك.”
بعد ذلك، غادر أرينسيس أولاً، قائلاً إنه لديه شيء آخر ليفعله. شعرت شارليز بالعزلة تجاه أرينسيس، الذي ناداها بلقب “صاحبة السمو”. كان لقبًا طبيعيًا بالنسبة لها، لا يختلف عن المعتاد، لكنها لم تكن تعرف سبب شعورها بهذه الطريقة.
“سأذهب أولاً. سأراك لاحقًا، ليز.”
مرة أخرى، مرت الذكريات التي رأتها لأول مرة في ذهنها. لم يكن الأمر مؤلمًا كما كان من قبل. لكن من الواضح أن الربيع قد مر، لكنها كانت تستطيع أن تشم الرائحة الحلوة من مكان ما.
“الأول؟”
ماذا كان يقصد بكلمة “أولاً”؟ هل أجبر نفسه على الابتسام رغم أنه بدا وكأنه على وشك البكاء في أي لحظة؟ كان الأمر غريبًا، لكنها لم تكرهه. كانت مشاعر شارليز تجاه أرينسيس تتراكم مرة أخرى.
وصلت إلى مدخل قاعة إيرهاراك، حيث سيتم إجراء حفل الخلافة.
“ها هي الدوقة الصغيرة مارسيتا، شارليز إلزي روكسانا فون مارسيتا!”
أعلنت الخادمة أمامها عن وصولها، وبعد ذلك شاهدوا شارليز تدخل بمفردها بدون شريكها.
“هذه المرة أيضًا… صاحب السمو دوق مارسيتا…”
“كيف يمكنها أن تفعل ذلك؟”
“فسخ خطوبتها مع الابن الثاني الموقر لماركيز رادياسا”
لقد مر وقت طويل منذ حفل خطوبتها… ولكن ماذا حدث؟
كان كل واحد منهم مشغولاً بالهمس لبعضه البعض.
“أنت هنا، سموك.”
“لا تنتبه لما تسمعه…”
اقتربت هايلي ومارتن اللذان كانا ينتظرانها. ومع ذلك، ظلت النظرات الفضولية هناك.
“كم يجب أن تكون أفواههم مملة لدرجة أنهم لا يجرؤون حتى على المجيء أمامي.”
“صاحب السمو؟”
“عندما يتعلق الأمر بالحديث خلف ظهري، فهذا شيء كنت أتوقعه.”
وبينما كان مارتن قلقًا بنظرة مضطربة، أجابته شارليز بابتسامة مريحة.