20
كانت شارليز قد أخفت أحد الأقراط الزمردية التي أخذتها من صندوق المجوهرات في كمها. أخرجته ووضعته على راحة يدها، ثم أظهرته لهايلي.
“هذا صحيح. ويمكن القول إنها كانت بمثابة تذكار للإمبراطورة السابقة وولي العهد الأميرة إليزابيث.
توفيت الإمبراطورة روكسانا دون أن تشاهد ابنتيها الجميلتين تكبران. وقد حدث الشيء نفسه مع الأميرة إليزابيث، التي توفيت بعد أن تم قطع رأسها بشكل غير عادل من قبل شقيقها الأكبر، الذي كانت تثق به.
تم توريث أقراط الزمرد من قبل إمبراطورة إمبراطورية إليوتر من جيل إلى جيل.
“الأميرة، أعتقد أن الوقت قد حان لإعطاء هذا للأميرة الآن.”
“أمي، هذه الأقراط الزمردية…”
“احتفظت أختي بهذه الأشياء وأعطتها لي في يومها الأخير. والآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما أنها تعرف ذلك بالفعل. “حوالي… كل شيء… لكنها ذهبت إلى حفل عيد الميلاد على أي حال.”
والدتها، التي نادراً ما تذرف الدموع، ذرفت الدموع عندما قالت هذه الكلمات.
“لقد عرفت ولي العهد الأميرة إليزابيث ذلك بالفعل، لكنها حضرت حفل عيد الميلاد على الرغم من ذلك.”
“…صاحب السمو.”
“لماذا كانت العائلة مهمة؟ رغم أنها كانت تعلم أن الأمر خطير، ذهبت لتهنئته.. لماذا؟
عند كلام شارليز، لم ترد هايلي.
بالنسبة لتشارليز، كانت عائلتها بمثابة وجود لا يمكن وصفه.
“السيدة تريد أن يكون سموك سعيدًا.”
“سعيد.”
تمتمت شارليز بكلمة “سعيدة” في فمها لفترة طويلة.
“لا أستطيع أن أكون سعيدًا.”
“صاحب السمو…”
“أن أكون سعيدًا، لا أستطيع.”
ابتلعتها شارليز وأخفتها في أعماق قلبها. لم يستطع أن يشعر بالسعادة عندما يفكر في طفلها الذي لم يرى نور العالم قط.
كانت هايلي تشعر بالقلق بشأن شارليز، التي كانت تتأذى كثيرًا في الآونة الأخيرة. كانت شارليز شخصًا يكافح بمفرده لكنه يتظاهر بأنه بخير أمام الآخرين.
“يمكنك… أن تكون سعيدًا، يا صاحب السمو.”
“…”
“حتى يتمكن سموكم من أن يصبحوا سعداء وحتى بعد ذلك، فإن الأشخاص الذين يبقون بجانبك سوف يراقبون…”
“إنها مثل كلمة من كتاب حكاية خرافية.”
“…صاحب السمو.”
ثم خرجت الفيكونتيسة لوين وجيني. بغض النظر عن من فعل ذلك أولاً، فقد انحنوا بعمق لتشارليز.
“سأذهب الآن. شكرًا جزيلاً لك، أيها الدوقة الصغيرة.
غادرت الفيكونتيسة لوين، التي كانت تشكرها مرارًا وتكرارًا.
“لدي بعض العمل للقيام به، لذا سأذهب أولاً، سمو الأمير.”
غادرت جيني أيضًا لمواصلة عملها.
“الخادم.”
“نعم سيدي الشاب.”
“بدون أي استثناءات، اجمعوا جميع الموظفين العاملين في الدوقية في مكان واحد.”
“أفهم.”
وبعد فترة ليست طويلة، تجمع جميع الخدم في القاعة في الطابق الأول.
“من بينكم جميعًا، هناك من يعمل في الدوقية منذ فترة طويلة ، وهناك من وصل مؤخرًا.”
“…”
هل يعلم الجميع ما هذا؟
“ما هذا؟”
“آه.” كيف لا تعرف ذلك؟ إنها تذكار الإمبراطورة السابقة! ولهذا السبب تم إعطاؤه إلى…”
“آه…”
“لماذا طرحت هذا الموضوع فجأة يا صاحب السمو…؟”
تمتم الخدم المجتمعون عندما أظهرت لهم شارليز أحد الأقراط الزمردية.
“الصمت.”
سرعان ما أصبح القاعة الصاخبة هادئة عند كلمة شارليز.
“بعض الناس يعرفون ذلك، وبعضهم لا يعرفون ذلك.”
“…”
“هذا القرط الزمردي، الذي يعد تذكارًا للإمبراطورة السابقة وولي العهد الأميرة إليزابيث، وقد أهدته لي والدتي، مفقودًا زوجها. “لقد أخذها شخص ما.”
“…”
“من أحضرها الليلة أو أي شخص يرى أنها تُسرق، فليأت ويتحدث معي على انفراد.”
وبدأ الخدم يراقبون حركة الجميع. إذا حان وقت تنظيف الغرفة بما تحتويه من أشياء باهظة الثمن، لم يذهبوا بمفردهم كما جرت العادة. وكان الهدف من ذلك منع السلوك المشبوه مسبقًا.
“صاحب السمو، إذا كان مفقودًا، يمكنك البحث في غرفة كل خادم الآن—”
“لا، القرط لم يذهب.”
“عفو؟”
“إن أولئك الذين يعلمون أنهم أبرياء، وأنهم عملوا لشخص آخر، سوف يكونون أكثر حذراً في تصرفاتهم الآن.”
“…”
“كانوا يقذفون الناس خوفاً من أن تُكشف خطاياهم.”
بمجرد أن انتهت شارليز من حديثها، طرق أحدهم الباب.
“صاحب السمو، هذا كانا.”
“ادخل.”
كانا، الذي طرق الباب، حصل على توصية من البارون إيتي.
“كانا، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“هذا… أخشى أنني سأترك وظيفتي اليوم لسبب ما.”
“نعم نعم يا صاحب السمو.”
“لقد رآك أحدهم واقفا حول غرفتي لبعض الوقت. “ما الذي أتى بك إلى غرفتي؟”
“ث… ذلك… ذلك…”
سألت شارليز لأن كانا قالت أنها اضطرت إلى ترك وظيفتها فجأة، لكن كان من الغريب أن تتفاعل بهذه الطريقة.
“لقد كنت أحاول فقط أن أقول كلمات البارون إيتي، وأقول شكرًا لك.”
انحنت كانا رأسها وتلعثمت وهي تنظر إلى الأرض.
هل كان لدى البارون إيتي شيئًا ليقوله؟
“نعم، هذا… شكرًا لك على الإيمان به… وعلى اختيارك لي.”
هل ستخبرني أن أصدق ذلك الآن؟
“هذا، أعني… آه! جي-جيني… لقد رأيتها تدخل إلى غرفة سموك وتسرق القرط.
“أنت لا تكذب، أليس كذلك؟”
“ثق بي يا صاحب السمو.”
“لقد حصلت عليه الآن.”
“ماذا سيحدث لجيني؟”
“أنا حقًا أكره فعل ضرب ظهري.”
“سأخرج الآن، سموك.”
“ابقى هنا لبضعة أيام. “لا بد أن يكون شاهدًا على ما حدث هنا.”
“…نعم.”
عندما فتحت كانا الباب، كانت ماري تنتظر في الخارج. أسرعت كانا نحو الدرج، متجنبة عيون ماري.
“ماري؟”
“لدي شيء أريد أن أخبرك به، سمو الأمير.”
“ادخل.”
“…صاحب السمو، لقد أخذ كانا القرط الزمردي.”
ركعت ماري على ركبتيها لأنها كانت خائفة من الدخول.
“كانا؟”
“لقد غادرت كانا غرفة سموك، و… كنت شاهدًا على ذلك.”
“هل أنت متأكد؟”
“لقد أوقعت بي حتى، فهي لا تريد أن يتم اكتشاف ما فعلته… ونشرت شائعات غريبة عني…”
“…الذي – التي. يبدو أنكما لم تتفقا لأنكما كنتما تشكان في بعضكما البعض.
“…”
“لقد قلت أن كانا أخذتها، وهذا الطفل قال أن جيني فعلت ذلك… ولكن ماذا أفعل؟ “القرط معي.”
“يا صاحب السمو، لقد فعلت للتو ما قيل لي. أرجو أن تسامحني على واحد فقط. “أنا… لدي ابن صغير.”
“ماري.”
“نعم؟”
“هذا قبيح جدًا منك.”
توسلت ماري طلبا للمغفرة، مستخدمة ابنها كذريعة.
“لقد تم طلبي من قبل أحد معارفي الذي يخدم البارون إيتي. لم أستطع الرفض لأنه أنقذ حياتي. سأفعل أي شيء. “لذا، من فضلك أنقذني.”
“إذا كنت تهتم حقًا بابنك، فلن تجلبه إلى هنا.”
تجمعت الدموع في عيون ماري عند سماع كلمات شارليز.
“يجب إخفاء الأشياء الثمينة حتى لا يتمكن أحد من لمسها.”
“أنا، أنا…”
“لا يمكنك أن تخدعني، لا تكن مخلصًا لسيدك القديم الذي قدم لك خدمة عظيمة… ولا تكن حنونًا تجاه ابنك. “أنتِ، ماري.”
أطلقت شارليز ضحكة مريرة.
“إذا كان هذا ابنك حقًا، فلا تفكر أبدًا في رؤيته مرة أخرى.”
“…”
“حتى يوم وفاتك، لن تكوني قادرة على العيش بالقرب من دوقية مارسيتا أو العمل كخادمة.”
“…”
“هذه هي العقوبة لشخص دمر عائلة أخرى.”
“…”
ظلت ماري تنظر إلى الأرض ولم تجيب.
هل هناك أحد هناك؟
“هل اتصلت يا صاحب السمو؟”
“أعطني أمرك يا صاحب السمو.”
جاء الفرسان من الخارج وأحنوا رؤوسهم.
“أبعد هذا الطفل ولا تقترب من الدوقية مرة أخرى”.
“أقبل أوامرك.”
“أفهم ذلك يا صاحب السمو.”
أجبرتها شارليز على دفع ثمن خطيئتها المتمثلة في تدمير عائلة لبقية حياتها.
“أحضروا كانا والبارون إيتي إلى هنا الآن.”
لقد حان الوقت لمعاقبة أولئك الذين خانوا سيدهم.