[الصغرى على القمة . الحلقة 46]

لقد شعرت وكأن هناك وحدة لم أسمع عنها من قبل في حياتي.

عندما نظر إليه الناس بتعبيرات محيرة، ابتسم جيرالد.

“دعونا جميعًا نراهن على كاهنتنا الصغيرة.”

وتبع الناس نظرة جيرالد.

إلى طفلة ذو شعر ذهبي يلمع في ضوء الشمس وخدود ممتلئة.

. … كانت تلك سيليكا، أصغر كهنة متدربة لأرتيميا.

“هل هي طفلة صغيرة بدأت للتو في المشي؟”

“ربما لا تستطيع أن تقول إلا <بابا> و<ماما> . … كيف تستطيع الفوز . …!”

قال الناس بوجوه محرجة.

“هاهاهاهاهاها ! أنت تأخذ النكات على محمل الجد! لقد كدت أصدق ذلك !”

“نعم، مع وجود القديسة هنا، كيف يمكننا أن . …!”

ثم أمال جيرالد رأسه وقال.

“ولكن هذا صحيح.”

“ماذا؟”

“أعني ذلك 1.2 مليونًا، كلها على حساب كاهنتنا سايليكا.”

لسبب ما، كانت لديهم رؤية حول خروج المال من الحقيبة . …

انفتحت أفواه الضيوف.

لكن كهنة لياتون أنكروا ذلك بشدة، محاولين بكل جهدهم عدم تصديقه.

“أنت تمزح، أليس كذلك؟”

“لا، فقط لأن الطفلة لطيفة، يمكننا دعمها. لكن 120 مليون ذهب؟”

“هل هذه مشكلة؟”

“إنه ليس كذلك . … ولكن . …”

وتابع جيرالد بابتسامة مريحة.

“آه، مثل جميع العباقرة، لديّ هوس إلى حد ما.”

“ماذا تقصد؟”

“أحب تقريب الأرقام، لكي أجعلها 200 مليون، سأراهن بالثمانية آلاف المتبقية على انتصار كهنة أرتيميا المتدربين.”

“. …!”

أصبحت المنطقة المحيطة صاخبة للغاية.

صرخ الكهنة المتدربون لـ لياتون : “هذا لا معنى له!”

حتى المتدربين الكهنة في أرتيميا رمشوا بوجوه مندهشة.

هل كان حقا يراهن بهذا المبلغ الضخم عليهم؟

ابتلع الضيوف ريقهم جافًا عدة مرات.

والكونت نوريس . …

“هذا . … عامة الناس المتغطرسين !”

لقد راهن بألف قطعة ذهبية وشعر بالسخرية عندما سمع عن مثل هذا الرهان الضخم.

ارتجف شارب الكونت نوريس.

شد على أسنانه وقال.

“لقد قلت أنك لن تخسر أبدًا، أليس كذلك؟ أتمنى أن تكون قد اتخذت القرار الصحيح.”

“نعم، شكرا لك على كلماتك اللطيفة.”

“همف، أنا ممتن.”

رفع الكونت نوريس شفتيه بغطرسة.

“بفضل رهانك على أرتيميا، زادت أرباحي، وسأتمكن من تحمل بعض الأموال.”

“حسنًا، سنرى ذلك لاحقًا.”

ابتسم جيرالد بلا مبالاة.

شد الكونت نوريس على أسنانه واستدار بشكل حاد.

* * *

تم تعليق لوحة نتائج كبيرة من الكريستال تتنبأ بالشمس المقدسة الجديدة في وسط الساحة.

كان وجه سيليكا هو الأكبر والأعلى في لوحة النتائج.

كانت الساحة تعج بالناس المتذمرين.

“ماذا يحدث، لماذا تغيرت الصورة فجأة؟”

“من هي تلك الطفلة؟ لماذا هذا الرهان الكبير عليها؟ هل هي قديسة؟”

“هل هناك قديسان في لياتون؟”

“لا يمكن، لابد أن تكون أرتيميا، لكنني سمعت أن أرتيميا ليس لديها قديس؟”

“لقد سمعت للتو أنها كاهنة متدربة من أرتيميا !”

كانت سايليكا بلا شك مركز الاهتمام.

وبطبيعة الحال، زاد اهتمام أرتيميا أيضًا.

“هناك عدد لا بأس به من الرهانات على فوز أرتيميا !”

“ماذا؟ أي أحمق راهن على أرتيميا بدلاً من لياتون؟”

“لا أعلم، هل يعرفون شيئًا لا نعرفه؟”

كان الناس في الساحة ينظرون إلى لوحة النتائج بوجوه مرتبكة.

كاهنة متدربة صغيرة لديها رهانات أكثر من القديس.

وأرتيميا مع رهان بمبلغ كبير من المال، تمامًا مثل لياتون . …

بدأ الناس بوضع رهانات صغيرة على أرتيميا، تحسبا لأي طارئ.

* * *

بدأت مأدبة الترحيب.

توجه الضيوف وأفراد الشعب من كل معبد إلى قاعة المأدبة.

“أوه، لم يكن المظهر الخارجي للمبنى مجرد مظهر.”

“نعم، يبدو أنهم قاموا بتجديد الجزء الداخلي أيضًا بشكل كبير.”

نظر الضيوف حول قاعة الحفل وأطلقوا الإعجاب.

كان الأثاث والترتيبات ممتازة.

كانت طاولة الولائم للضيوف وكبار الكهنة مصنوعة من الخشب الأبيض باهظ الثمن.

وقد تم ترتيب الطاولات حولها للكهنة من الرتبة المتوسطة والدنيا.

تم اختيار أنواع الزهور على الطاولات ومعنى اللوحات على المزهريات بعناية فائقة.

“كما هو متوقع من مكان مرموق، فهم يعرفون آداب السلوك، وليس فقط التغليف البراق.”

“حسنًا، في مثل هذه الأمور، ربما يكونون أكثر دراية من لياتون.”

بعد الترحيب القصير الذي قدمه رئيس الكهنة أناتوليو، بدأ المأدبة.

همس الشيخ شيدمان إلى كاهن لياتون.

“قم بتعيين موظفينا لكل ضيف.”

“ماذا؟ بعد المأدبة، سنكون مشغولين بالتحضير لمباراة الكهنة المتدربين . …”

“إن فوز لياتون في مباراة الغد أمر مؤكد !”

لم تكن هناك حاجة لمراقبته.

لقد حققوا انتصارًا كبيرًا حتى من دون وجود قديس في الجمعية الأخيرة.

الآن بعد أن أصبح لديهم قديس، لم يعد هناك أي طريقة يمكنهم أن يخسروا بها.

الأهم هو الضيوف.

شخص مثل جيرالد قبل دعوة أرتيميا وأنفق مبلغًا كبيرًا من المال.

قد يرى الضيوف المدعوون من قبلهم أرتيميا بشكل مختلف.

حتى المتفرجين العامين في الخارج.

“هل هناك شيء عن أرتيميا؟”

– لقد كانوا يتمتمون.

أومأ الكاهن لياتون برأسه.

“نعم يا شيخ، سأتأكد من أن الضيوف لن يخطئوا في فهم أرتيميا.”

“جيد.”

أومأ شيدمان برأسه ونظر حوله إلى الضيوف بتعبير لطيف.

تم منح الكونت نوريس، وهو ضيف مميز، مقعدًا خاصًا بجوار القديسة.

إن مجرد التواجد بجانب القديسة، والتي تعتبر هدية من الحياة ، يجب أن يكون مرضيًا.

كانت هيلين الذكية تتصرف بشكل جيد.

ضحكت بهدوء، وتفاعلت بحرارة مع الضيوف، الذين ابتسموا لها.

ثم حدث ذلك.

أثناء حديثها مع الكونت نوريس، قالت هيلين : “آه”، ونظرت إلى الكهنة المتدربين.

ولكي نكون أكثر دقة، نظرت إلى سيليكا، التي كانت مدفونة بينهم تقريبًا.

“سيليكا، هل ترغبين بالمجيء إلى هنا؟”

أشارت هيلين إلى الطاولة المركزية التي كانت تجلس عليها.

عبس الشيخ شيدمون وقال.

“الطاولة المركزية مخصصة للأشخاص النبلاء مثل القديسه.”

“أعلم ذلك، ولكن . … هل يمكنني أن أطلب بعض الاعتبار؟”

نظرت هيلين إلى الضيوف بأيديهم المطوية.

“إنها صغيرة جدًا، لست متأكدة من قدرتها على تناول الطعام بشكل صحيح، أعتقد أنها بحاجة إلى شخص يعتني بها.”

ضحك كهنة لياتون بحرارة.

“أنتِ طيبة القلب جدًا.”

“نخجل عندما نرى شفقة القديسة .”

تظاهرت هيلين بأنها سعيدة جدًا بإذنهم واقتربت من سيليكا.

وقبل أن تتمكن الطفلة من الرفض، أمسكت بيدها بسرعة وقادتها إلى الطاولة المركزية.

“أردتِ أن تأكلي الطعام الموجود على الطاولة المركزية، أليس كذلك؟ لم تستطيعي أن ترفع نظرك عنه.”

كانت الطاولة المركزية، والتي كانت مخصصة بطبيعة الحال للضيوف المميزين، تحتوي على قائمة طعام متنوعة وفخمة للغاية.

ضحكت هيلين وهي تجلس ساي بجانبها.

“تناولي كل ما يحلو لكِ.”

كان الضيوف ينظرون بتعبيرات سعيدة.

“كما يشاع، أنتِ لطيفة بشكل لا يصدق.”

“لا بد أن هناك سببًا لاستيقاظها في مثل هذا العمر الصغير، إنها ناضجة جدًا بالفعل.”

ابتسمت هيلين سرًا.

وكانت ردود أفعال الناس تسير كما خططت لها.

‘حتى خليفة نقابة وايت بيرل للتجارة سوف يراني بشكل مختلف الآن.’

حينها، سوف يدرك الطفلة الشريرة التي تهمس خلف ظهرها أن افتراءاتها لا أساس لها من الصحة.

وبينما كانت سيليكا على وشك التقاط بعض الطعام.

صرخت هيلين قائلة : “آه!”

“سيليكا، هل غسلتِ يديك؟ إنها قذرة.”

“فعلتُ.”

“ليس من الجيد الكذب.”

ثم قامت بتنظيف يدي سيليكا بمنشفة مبللة.

عبسا سيليكا.

كانت القبضة قوية جدًا لدرجة أنها كانت مؤلمة للغاية.

“أوه . …”

“يا عزيزتي، هل أنتِ عابسة بالفعل؟ لا بد أنكِ لا تحبين تنظيف يديك؟”

“لا، يداي تؤلمني فقط”

“لكن يجب عليكِ تنظيفها، إذا لمستِ الطعام بأيدي متسخة، فهذا يعتبر وقاحة للآخرين.”

أخيرًا أطلقت هيلين يدي سيليكا قائلةً : “حسنًا، لقد انتهى الأمر”.

“إذا التقطت الطعام بأيدي غير نظيفة، تنتشر الجراثيم، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تكون حذرًا أثناء تناول الطعام في المرة القادمة.”

“. …”

ضحك الكونت نوريس بحرارة.

“لا تزال قديسة لياتون شابة ولكنها دقيقه للغاية ولطيفه.”

“ها ها، حتى أنت ترى ذلك، يا كونت.”

“نعم، على الرغم من كونك من معبد مختلف، إلا أنك تعتني بها جيدًا.”

ثم تدخل الشيخ شيدمان بفخر.

” القديسة هيلين لـ لياتون لا تميز أبدًا بين المعابد الأخرى.”

“آه، يبدو أنها تولي اهتماما إضافيا لأن الطفلة صغيرة جدًا.”

هرع الكبار إلى مدح هيلين.

كانت هيلين راضية جدًا.

هذا كان هو.

لقد كان هذا هو العلاج الذي تستحقه.

‘ليس أنتِ .’

ربما لا يفهم خليفة وايت بيرل ذلك، لكن الناس اعتبروها دائمًا شخصية مميزة.

طفلة طيبة بلا كبرياء، تليق بقديسة نبيلة.

طفلة ناضجة قامت بايقاظ قوتها المقدسة كقديسة بسرعة كبيرة.

-هذا كان تقييم الجمهور لها.

واصلت هيلين تناول وجبتها بضحكة ناعمة.

وبينما كانت تمضغ، نظرت حولها.

وكان إيليا وديمتري وإدموند، الذين كانت تراقبهم، يتناولون الطعام على طاولة قريبة.

أشارت هيلين إلى الموظف.

“مرحبًا، هل يمكنك نقل هذا الحساء إلى تلك الطاولة؟”

“نعم يا قديسة. “

ابتسمت هيلين بمرح ونظرت إلى إيليا وديمتري وإدموند.

“إنكم تأكلون جيدًا، من الجيد أن نرى ذلك، ربما لهذا السبب تبدون جميعًا قويًا جدًا.”

“. …”

“. …”

“. …”

ولم يستجب الأولاد الثلاثة.

“يجب أن يكونوا شاكرين.”

في سنهم، كانوا دائمًا يشعرون بالجوع بغض النظر عن كمية الطعام التي يأكلونها.

حتى الكهنة المتدربين في لياتون كانوا يأكلون حساءهم كما لو كانوا يلعقون الأوعية حتى تصبح نظيفة.

كم يجب أن يكونوا شاكرين لطعامها.

تحدثت هيلين مع ابتسامة في عينيها.

“حتى لو لم يظهروا الامتنان”

“حقًا.”

وكان ادموند.

وضع ملعقته جانبًا ونظر إلى هيلين.

“انتبهي لأخلاقكِ.”

“ماذا … . ؟”

“إن التصرف دون موافقة الآخرين يعد تدخلاً وليس اعتبارًا.”

“أوه، لا، أنا فقط . …!”

“و.”

رفع إدموند ذقنه بغطرسته المميزة.

“لا تأكلي وفمكِ مفتوح، فمن غير الممتع أن نرى طعامًا نصف ممضوغ.”

أصبح وجه هيلين أحمرًا فاتحًا.

ثم ضحك دميتري.

“هذا هو القذر، القذر.”

ففت هاهاها هاها !

انفجر الضحك من كل ركن من أركان قاعة الحفل.

حدقت هيلين في الناس الضاحكين.

في تلك اللحظة، تحدث إيليا وهو يحرك حسائه برفق باستخدام ملعقة.

“لا تكن قاسيًا عليها كثيرًا .”

كما هو الحال دائمًا، كانت هناك ابتسامة حلوة على شفتيه.

“حتى لو كان الأمر مبتذلاً، يجب أن نفهم ذلك، ليس خطأها أنها تفتقر إلى الأخلاق.”

الضربة النهائية.

ارتجفت هيلين من الإحباط، ولم تكن تعرف ماذا تفعل.

ابتسمت روآنا وهي تشاهد.

“الآن يمكننا أن نتناول وجبة طعام هادئة.”

أذلّت هيلين، فأحكمت قبضتها على الشوكة في يدها بإحكام.

سعل كهنة لياتون بشكل محرج.

تظاهر الضيوف بعدم السماع ولكنهم ضحكوا على ملاحظات الأطفال.

وعندما رأى شيدمان القديسة مهانه، حاول التدخل.

وكان على وشك الاحتجاج أمام رئيس الكهنة أناتوليو.

أمسكت هيلين بكمّه بقوة.

“قديسة؟”

“اتركهم، لن يدوم هدوءهم طويلاً.”

لقد تم تقديم الطبق الرئيسي للتو.

رغم أن الطعم لم يكن سيئًا، إلا أن المقبلات كانت كلها خضروات.

وسوف يبدأ الناس قريبًا في توقع الطبق الرئيسي.

والطبق الرئيسي . …

“ستكون كلها خضروات مرة أخرى، ما لم يكن اللحم الخاص الذي قمنا بإعداده.”

كانت نظرة هيلين ثابتة على العربة التي تدخل إلى غرفة الطعام.

في تلك اللحظة، التقت عيونها بعيني شيدمان.

أومأ شيدمان برأسه قليلاً إلى هيلين.

عادت ابتسامتها المريحة.

وبعد قليل، تم وضع الأطباق ذات القباب الفضية أمام الجميع.

ضحك شيدمان بمرح.

“أنا أتطلع حقًا إلى هذا، ما نوع الطبق الذي تم إعداده؟”

حاول عمدا لفت انتباه الجميع.

“انظر إلى الأنماط الموجودة على هذه القبة الفضية، إنها تعكس تاريخ العصور المزدهرة التي عاشتها أرتيميا منذ قرون مضت.”

رغم أنه بدا وكأنه مدح، إلا أنه كان استهزاءً.

ضحك كهنة لياتون، فهموا المعنى.

“إذا كان الطعام المقدم في مثل هذا الطبق الثمين يشبه الطبق نفسه، فلا بد أن يكون رائعًا.”

“لا داعي لرؤيته لمعرفة ذلك، سيكون مثل معبد أرتيميا.”

ثم خاطب شيدمان أناتوليو بشكل مبالغ فيه.

“أوه، لا تسيء فهم كلماتنا ! بالطبع، إنها مجاملة، نعني أن الطعام سيكون أفضل من القبة الفضية، هاهاها!”

“. …”

“كما أن الكهنة والمتدربين الكهنة أكثر أهمية من المباني المبهرة.”

“. …”

“معبد أرتيميا هو معبد ضخم جدًا، هاهاها !”

أومأ كهنة لياتون برؤوسهم بالموافقة.

ابتسم شيدمان على نطاق واسع، وكان متحمسًا بوضوح.

لقد كان يتحدث بهذه الطريقة، ولم يقل أناتوليو كلمة واحدة.

“النتيجة واضحة.”

ولم يقوموا بإعداد اللحوم الجديدة.

في ذلك الوقت القصير، لم يتمكنوا من تحضير اللحوم.

لا بد أن المعبد المزخرف بشكل فخم كان كفاحهم الأخير.

‘لقد فزت، أناتوليو.’

على الرغم من كونه رئيس الكهنة المدرج في المعبد ، فإنه سيواجه الإذلال المناسب.

“الآن دعونا نرى ما هو الطعام المذهل الذي أعدته أرتيميا !”

رفع شيدمان القبة الفضية في حالة معنوية عالية.

تحت الأضواء الساطعة، تم الكشف عن الطبق الرئيسي.

لكن . …

“. …؟!”

تيبس وجه شيدمان عندما رأى المحتويات.