[الصغرى على القمة . الحلقة 44]

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

حرك شيدمان كأس النبيذ الخاص به بخفة وقال.

 

 

 

“إنني أتطلع حقًا إلى يوم المنافسة حيث سينمو الأطفال من خلال التنافس مع بعضهم البعض.”

 

 

 

“هههه، أنا أتطلع إلى ذلك أيضًا حقًا.”

 

 

 

كان كهنة لياتون وهيلين ينظرون من النافذة إلى أماكن تدريب الكهنة.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

في اليوم التالي.

 

 

 

بدأ اليوم الأول من مهرجان الجمعية.

 

 

 

كان معبد أرتيميا الهادئ سابقًا يعج بالناس.

 

 

 

وقد توافد الحشود إلى المعبد لمشاهدة المهرجان.

 

 

 

“لماذا أتيت وتركت حدادتك خلفك؟”

 

 

 

“لا أستطيع أن أفوت مثل هذا المشهد !”

 

 

 

“أمي، أسرعي، أسرعي ! سيتم حجز جميع التذاكر الجيدة !”

 

 

 

كان المدخل مزدحمًا بالناس لدرجة أن المعبد بدا وكأنه سينفجر.

 

 

 

أدنى رتبة في المعابد ، أرتيميا.

 

 

 

والمذنب الصاعد، لياتون.

 

 

 

وكان هذا مهرجان تجمعهم.

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان الجميع مهتمين.

 

 

 

لم يكن لدى المتفرجين سوى اهتمام واحد.

 

 

 

المنافسة بين كهنة التدريب، مستقبل المعبد.

 

 

 

وللحصول على رؤية جيدة للمسابقة غدًا، كان عليهم شراء تذاكرهم اليوم.

 

 

 

تم تصميم المهرجان ليتم الاستمتاع به على مدى يومين، حيث تقام المنافسة في اليوم الثاني.

 

 

 

بالطبع، كان هناك حدث بارز آخر لهذا اليوم.

 

 

 

“الرهانات !”

 

 

 

زهرة المنافسة، الرهان.

 

 

 

كان يجب وضع جميع الرهانات في اليوم السابق للمسابقة.

 

 

 

كان الحشد الصاخب يفكر فقط في المنافسة غدًا.

 

 

 

فبعد كل شيء، ما الذي يمكنهم الاستمتاع به أيضًا في معبد أرتيميا المتدهور؟

 

 

 

ولكن بعد ذلك . …

 

 

 

“ماذا، ما هذا؟”

 

 

 

“ما الذي حدث هنا … . ؟”

 

 

 

وكان الأشخاص الذين وصلوا حديثًا ينظرون حولهم بدهشة.

 

 

 

“هل هذا هو المعبد المتدهور حقًا ؟”

 

 

 

كانت أرتيميا جزءًا من المعابد بالاسم فقط، وكان معروف بأنه مكان فقير ومتهالك لعقود من الزمن بدون قديس، مما تسبب في رحيل الزوار و المتبرعين.

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان الأمر سيئًا للغاية.

 

 

 

وقيل إن المباني كانت تنهار، والحديقة والغابة تركت دون رعاية.

 

 

 

ولم يكن من قبيل العبث أن تتم مقارنته بمكان أكثر وحشة من الأزقة الخلفية للأحياء الفقيرة.

 

 

 

“ألم يكونوا قادرين على إدارتها بشكل صحيح؟”

 

 

 

“من يدري . … لقد مر وقت طويل منذ زيارتي الأخيرة.”

 

 

 

“لا، في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، كانت النباتات تنمو من خلال الشقوق في الجدران.”

 

 

 

تسربت مياه الأمطار إلى الشقوق، مما تسبب في نمو العفن في كل مكان، إلى جانب رائحة كريهة.

 

 

 

“واو ! أبي، انظر إلى هذا ! إنه جميل جدًا !”

 

 

 

“نعم، إنه أمر مدهش، أليس كذلك … . ؟”

 

 

 

لقد انبهر الناس بالمباني الجميلة التي تغيرت تقريبًا.

 

 

 

لقد بدوا أعظم من أي معبد كبير.

 

 

 

بعد كل شيء، كان في يوم من الأيام مكانًا مزدهرًا، ومعروفًا بأراضيه الشاسعة.

 

 

 

كانت المباني في الأصل ذات جودة عالية، لذا فإن مجرد إصلاحها جعلها رائعة بشكل لا يصدق.

 

 

 

مع إضافة أحدث الهندسة السحرية . …

 

 

 

“واو، هذا مثير للإعجاب.”

 

 

 

“كان ينبغي لي أن أزور المكان في وقت سابق، إنه مكان جميل حقًا.”

 

 

 

“قالوا إن الأمر في انحدار، لكن لا يبدو أن الأمر كذلك، هل حدث شيء جيد؟”

 

 

 

“نعم.، ربما يجب أن أحضر الخدمة التالية وأتفقدها.”

 

 

 

لقد انبهر الجمهور العام، وبدأت ألسنتهم تنقر في الإعجاب.

 

 

 

وبعد ذلك، بدأ أولئك الذين كانوا مختلفين بشكل واضح عن الجمهور العام بالدخول.

 

 

 

الضيوف الذين كانوا مزينين بالذهب والمجوهرات.

 

 

 

توقفت العربة الأكثر فخامة أمام المبنى الرئيسي.

 

 

 

“أوه، مرحبًا بك، الكونت نوريس !”

 

 

 

وعندما رأى شيدمان شعار العربة، اندفع خارجًا.

 

 

 

“لم نلتقي منذ وقت طويل، الشيخ شيدمان.”

 

 

 

“لقد كنا ننتظر وصولك، من فضلك، من هذا الطريق.”

 

 

 

على الرغم من أنه كان معبد أرتيميا، استقبل شيدمان الضيوف كما لو كان المضيف.

 

 

 

ألقى نظرة على كهنة أرتيميا وكأنه يريد التباهي، مما يعني أن الكونت نوريس كان ضيفه، وليس ضيفهم.

 

 

 

“آه، أنت تعرف الكونت نوريس، أليس كذلك؟ إنه صاحب منجم البلاتين، مؤخرًا، كانت له علاقات جيدة جدًا مع معبدنا . … هل تفهم ذلك ؟ أليس كذلك؟”

 

 

 

حتى عندما زارنا بوقاحة دون سابق إنذار، كان يتفاخر بذكر الكونت نوريس.

 

 

 

“كيف حالك؟ هل ساعد الدواء الذي أرسلته ركبتك؟”

 

 

 

“لقد ساعدني ذلك، لكنه لا يزال غير مريح تمامًا.”

 

 

 

وضع شيدمان يديه معًا، وقال : “يا إلهي!”

 

 

 

“بالطبع، كان ينبغي لي أن أرسل كهنة الشفاء لرعايتكم، لو كان مهرجان الجمعية قد أقيم في لياتون، لكانوا قد فعلوا ذلك ، ولكن بما أن أرتيميا هي المضيفة هذه المرة … . حسنًا، موقف أرتيميا . …”

 

 

 

“الموقف؟”

 

 

 

“تعاني أرتيميا من نقص حاد في القوى العاملة.”

 

 

 

“آه، نقص في القوى العاملة، يبدو أن أرتيميا لا تزال غير قادرة على جذب الكهنة الجيدين؟”

 

 

 

“بدون قديس، كيف يمكنهم اجتذاب الكهنة من المعابد الأخرى؟ حتى لو أرادوا ذلك، فلن يتمكنوا من ذلك.”

 

 

 

“مممم، يبدو أن وضعهم لن يتحسن في أي وقت قريب.”

 

 

 

“نعم، لم يكن لدينا حتى عربة مناسبة لشخص نبيل مثلك، نحن نفتقر إلى المؤمنين . … يرجى تفهم ذلك.”

 

 

 

تظاهر شيدمان بالاهتمام بالكونت نوريس بينما كان يشوه سمعة أرتيميا.

 

 

 

أصبحت وجوه كهنة أرتيميا قاتمة.

 

 

 

“هذا اللقيط المزعج . …!”

 

 

 

“ل يس هناك حاجة لإرسال عربات للضيوف في اجتماع المعبد على أي حال!”

 

 

 

كان يخترع عادات غير موجودة للتقليل من شأنها.

 

 

 

علاوة على ذلك، كان الكونت نوريس ضيفًا مدعوًا لمعبد لياتون.

 

 

 

حتى لو كان من المقرر إرسال عربة، كان ينبغي أن يرسلها لياتون.

 

 

 

كان كهنة لياتون يسخرون من كهنة أرتيميا.

 

 

 

لقد همسوا فيما بينهم.

 

 

 

“ألا تخاف من أن يغضبوا؟”

 

 

 

“بالضبط، الكونت نوريس في صفنا.”

 

 

 

لم يتمكن أولياء أمور الكهنة المتدربين من المشاركة في مهرجان الجمعية.

 

 

 

لم يريدوا أن تتحول المنافسة بين الأطفال إلى قتال بين الكبار.

 

 

 

وهذا من شأنه أن يتعارض مع غرض الجمعية.

 

 

 

علاوة على ذلك، لم يكن لدى النبلاء رفيعي المستوى أو التجار الكبار أي اهتمام بمنافسات المثمن من المستوى الأدنى.

 

 

 

وكان من المعتاد أن يحضر مثل هؤلاء الشخصيات الهامة التجمعات بين المثمنات.

 

 

 

ولذلك، من بين الضيوف الحاضرين اليوم، كان الكونت نوريس هو الضيف الأكثر احتراما.

 

 

 

لم تكن قائمة دعوة أرتيميا معروفة، ولكن من المرجح أنها كانت صحيحة.

 

 

 

“من كان من الممكن أن يدعوا؟”

 

 

 

“ربما يمكنهم فقط دعوة أشخاص غير مهمين.”

 

 

 

“هل يمكنهم دعوة أي شخص؟”

 

 

 

ثم انفجر أحدهم ضاحكًا.

 

 

 

“ربما سيظهر محصلو الديون.”

 

 

 

“سيكون ذلك مضحكا.”

 

 

 

وكان كهنة لياتون يضحكون فيما بينهم بحرارة.

 

 

 

وأصبحت وجوه كهنة أرتيميا قاسية بشكل متزايد.

 

 

 

“أوقفوا التجميع، دعونا فقط . …”

 

 

 

ابتسم كاهن لياتون عند سماع كلمات كاهن أرتيميا.

 

 

 

“لماذا أنت غاضب هكذا؟ وكأنك شخص مذنب.”

 

 

 

“يا هذا –!”

 

 

 

“آه، لا ينبغي لنا أن نتصرف بهذه الطريقة أمام الضيوف، حتى لو كانوا ضيوفنا، يجب أن نحافظ على بعض اللياقة.”

 

 

 

“أنت . …!”

 

 

 

“إنه الكونت نوريس، الكونت نوريس، يجب أن تكون حذرًا أمام شخص مثله.”

 

 

 

“أتفهم أنك قد تكون غيورًا، ولكن –”

 

 

 

ولكن بعد ذلك، حدث ذلك.

 

 

 

“انظر يا شيخ ! هناك !”

 

 

 

صرخ كاهن لياتون الذي كان يراقب موكب العربات مندهشا.

 

 

 

“. …!”

 

 

 

“مـ – ما هذا . …!”

 

 

 

كانت عربة تقترب، وهي أكثر فخامة بعدة مرات من عربة الكونت نوريس.

 

 

 

وكان الشعار الموجود على العربة . …

 

 

 

“أليس هذا هو شعار اللؤلؤة البيضاء، إحدى النقابات التجارية الكبرى الثلاث في القارة!”

 

 

 

كان كهنة لياتون في حالة من الفوضى.

 

 

 

“و – وايت بيرل ؟! لماذا وايت بيرل هنا؟”

 

*أو اللؤلؤة البيضاء.*

 

 

 

“حسنًا، لم يكونوا على قائمة ضيوفنا !”

 

 

 

حتى لو دعاهم معبد لياتون، فإن وايت بيرل لن تقبل.

 

 

 

لم يكن هناك سبب لمجيء مثل هذه العربة العظيمة إلى هنا.

 

 

 

“ربما تكون أرتيميا مدينة لـ وايت بيرل؟ ربما جاءوا لتحصيل الديون.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟ مرحبًا، هل تدين لـ وايت بيرل بأي شيء؟”

 

 

 

بينما كانوا يتحدثون عن هذا، فتح باب العربة.

 

 

 

وخرج شاب.

 

 

 

رجل قادر على إثارة انطباع إيجابي لدى أي شخص على الفور.

 

 

 

فأومأ الكاهن اللياتوني الذي رآه برأسه وقال : “آه”.

 

 

 

“بالنظر إلى مدى صغر سنه، يبدو أنهم أرسلوا موظفًا أقل رتبة من فرع النقابة.”

 

 

 

“على أية حال، من المخزي أن يكون المعبد مدينًا لنقابة التجار —”

 

 

 

“لا، ليس كذلك !”

 

 

 

هتف كاهن آخر من لياتون مندهشًا.

 

 

 

“هذا هو جيرالد ديلك ! الابن الأصغر لرئيس وايت بيرل !”

 

 

 

عائلة ديلك، عائلة ثرية حتى أن النبلاء كانوا ينحازون لها بسبب مناجم الذهب الضخمة التي تمتلكها.

 

 

 

وكان لرئيس النقابة ثلاثة أبناء، وكان هذا الشاب هو الابن الأصغر العبقري.

 

 

 

“ماذا؟ ابن رئيس النقابة؟”

 

 

 

“جيرالد ديلك، الذي من المؤكد تقريبًا أنه سيكون الخليفة؟”

 

 

 

“شيخ، لماذا تعتقد أنه هنا؟”

 

 

 

نظر الشيخ شيدمان إلى جيرالد بتعبير محير.

 

 

 

لقد كان مرتبكًا تمامًا.

 

 

 

“لماذا هو هنا . …”

 

 

 

لم يكن هناك سبب لمجيء شخص من وايت بيرل إلى معبد أرتيميا.

 

 

 

ولكن الارتباك لم يدم طويلا.

 

 

 

وسرعان ما أدركت الحقيقة.

 

 

 

أعجب شيدمان برؤيته الثاقبة، ورفع زوايا فمه.

 

 

 

“بالطبع، أين يمكنهم أن يجدوا فرصة استثمارية أفضل منا؟”

 

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

 

“لقد جاء لرؤيتنا.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“إنه يريد تشكيل تحالف معنا، والذي سوف يدخل المثمن قريبًا.”

 

 

 

لقد عرف ذلك الشاب العبقري.

 

 

 

أنه بمجرد أن يصبح لياتون جزءًا من المعابد العاليه ، فسوف يرتفع على الفور !

 

 

 

أشرقت وجوه كهنة لياتون.

 

 

 

“آه ! لقد جاء ليرى ما إذا كنا نستحق أن نصبح جزءًا من الاستثمار بأم عينيه !”

 

 

 

لقد جاء أول خليفة لـ وايت بيرل.

 

 

 

في هذه اللحظة، لم يعد الكونت نوريس مصدر قلق.

 

 

 

ذهب شيدمان مسرعًا للبحث عن هيلين، تاركًا خلفه الكونت نوريس.

 

 

 

“يا قديستنا هيلين ، أنتِ هنا !”

 

 

 

“أوه، شيخ؟”

 

 

 

هيلين، التي كانت تحت رعاية الأطفال، رمشت بعينيها.

 

 

 

“هيلين، اليوم هو يوم مهم للغاية، يجب أن تظهري مدى تميزك باعتبارك قديسة لياتون القادمة.”

 

 

 

وخاصة أن خليفة وايت بيرل قد جاء.

 

 

 

واصل شيدمان حديثه بابتسامة لطيفة.

 

 

 

“الآن، أظهر للجميع كيف يبدو قديس المعبد الذي سيصبح جزءًا من المعابد الرئيسية .”

 

 

 

“يا شيخ، لا تقلق.”

 

 

 

قالت هيلين وهي تلوح بمروحتها بخفة.

 

 

 

“عندما يكون الخصم أدنى بكثير، فإن عدم القيام بأي شيء يجعله يبدو بارزًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

“هذا صحيح !”

 

 

 

“على الرغم من أنني متواضع، إلا أن الفجوة واسعة جدًا لدرجة أنني لا أشعر بالقلق حقًا.”

 

 

 

“نعم، نعم، إن القديسة هيلين على حق تمامًا.”

 

 

 

على الرغم من أن أرتيميا كانت مكانًا ينهار، إلا أنها كانت لا تزال مثمنة.

 

 

 

إذا تمكنوا من دوس مثل هذا المثمن، فلن تكون طريقة سيئة لإثبات قدرتهم.

 

 

 

“سحقهم تماما.”

 

 

 

“يا إلهي، باعتبارنا رؤساء المستقبل، يجب علينا أن نظهر بعض الرحمة، أليس كذلك؟”

 

 

 

“همم؟”

 

 

 

“أنا قل حقًا من أنهم قد يتعرضون لأذى كبير ~”

 

 

 

انفجر شيدمان في الضحك من القلب.

 

 

 

ثم نظر إلى جيرالد ديلك.

 

 

 

وبتتبع نظراته، نظرت هيلين أيضًا إلى جيرالد.

 

 

 

“هيلين، هذا الرجل هو جيرالد ديلك، الذي تم ذكره باعتباره الأول في ترتيب خلافة وايت بيرل.”

 

 

 

“أوه، إذن هذا هو . …”

 

 

 

لقد فحصته هيلين بعناية.

 

 

 

وكان جيرالد ديلك رجلاً يليق بسمعته بالفعل.

 

 

 

عيون حادة.

 

 

 

مظهر لطيف وجميل.

 

 

 

حتى العقل الذي يقال أنه عبقري.

 

 

 

حتى الضيوف المميزين كانوا ينظرون إليه، راغبين في الاقتراب منه ولكنهم مترددين.

 

 

 

ولكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب بسهولة.

 

 

 

وبطبيعة الحال، كان لدى جيرالد انطباع بأنه تاجر مثالي.

 

 

 

ولكن في الوقت نفسه، كان لديه كاريزما تخيف الأشخاص العاديين، مما يجعل من الصعب عليهم التقرب منه.

 

 

 

رفعت هيلين زوايا فمها.

 

 

 

“ولكنني مختلفة.”

 

 

 

همس الشيخ شيدمان إلى هيلين.

 

 

 

“لقد جاء لرؤيتنا، أو بالأحرى، لقد جاء لرؤية <القديسة لياتون>.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

“بالطبع، قديسة هيلين، إنه حريص جدًا على تكوين تحالف لدرجة أنه جاء طوال الطريق إلى مكان مثل أرتيميا.”

 

 

 

“يا إلهي ، ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

 

 

رغم أنها تحدثت بتواضع، إلا أن عيني هيلين كانت مليئة بالغطرسة.

 

 

 

وكان شيدمان على حق.

 

 

 

لماذا يأتي شاب عبقري، من المؤكد تقريبًا أنه سيكون خليفة وايت بيرل، إلى هنا إن لم يكن لرؤيتها؟

 

 

 

‘ليس هناك الكثير من الناس الذين استيقظوا كقديسين في سن مبكرة مثلي.’

 

 

 

ينبغي للأشخاص المميزين أن يشكلوا تحالفات مع بعضهم البعض.

 

 

 

بما أنه أبدى مثل هذا الاهتمام، فهل يجب عليها أن تتواصل معه أولاً؟

 

 

 

وبينما ابتسمت هيلين بمرح، أومأ شيدمان برأسه.

 

 

 

لقد كان لديه نظرة تقول أنها يجب أن تذهب بسرعة.

 

 

 

توجهت هيلين برشاقة نحو جيرالد.

 

 

 

كما كان متوقعًا، أضاء وجه جيرالد بالفرح عندما توقف عن الاعتماد على الحائط.

 

 

 

“كما اعتقدت.”

 

 

 

ابتسمت هيلين على نطاق واسع.

 

 

 

“شكرًا لك على حضورك، أنا القديسة”

 

 

 

ولكن في تلك اللحظة.

 

 

 

“أنتِ هنا، أيتها الكاهنة الصغيرة !”

 

 

 

مر جيرالد مسرعًا بجانب هيلين.

 

 

 

نحو سيليكا، كانت هيلين تقف بشكل محرج في المسافة.