Chapter 67
[الصغرى على القمة . الحلقة 67]
“رئيس الكهنة !”
لقد قفزت.
وكان رئيس الكهنة، مع كبار الكهنة، يحدقون في الأدميرال أكيلان وكأنهم يريدون قتله.
* * *
وفي هذه الأثناء، في الفرع الشرقي لنقابة تجار اللؤلؤة البيضاء.
أصيب الموظفون في الفرع بخيبة أمل عندما سمعوا أن الأدميرال أكيلان قد وقع اتفاقية تجارية مباشرة مع معبد أرتيميا.
“إنه لأمر مخز، لو كنا قد تولينا عملية التوزيع، لكنا قد حصلنا على عمولة كبيرة.”
“تخيل كم كان بإمكاننا أن نربح لو قمنا بتوزيعها على البحرية بأكملها.”
عند هذه الكلمات، عبس جيرالد.
“هل هذا كل ما يمكنك التفكير فيه من هذه القصة؟ هذا هو المكان الذي يظهر فيه الفرق بين العبقري والشخص العادي.”
“هاه؟ إذن ما هو الأهم من المبيعات؟”
“الأمر لا يتعلق بالأرقام.”
لقد انبهر جيرالد حقًا.
“الأمر المهم هو أن الطفلة الكاهنة لفتت انتباه الأدميرال أكيلان.”
لقد كان أمراً لا يصدق.
أنها يمكن أن تفوز برضا ذلك الأدميرال المجنون.
“بدا وكأنه يكرهها حتى الموت في البداية . …”
كيف بالضبط استطاعت الفوز به؟
كان فضوليًا بشأن طريقتها.
“إنه من النوع الذي قد يعلق شخصًا على جانب السفينة إذا ساءت الأمور.”
لم يكن قلق جيرالد بشأن تعليق سيليكا على متن السفينة مجرد خيال جامح.
في الواقع، كان بعض الكهنة المتحمسين للغاية في معبد جنوبي قد تم تعليقهم رأسًا على عقب على جانب السفينة.
“ومع ذلك تمكنت من اختراق هذا الحاجز والفوز بقلبه؟”
الفوز بقلب شخص ما.
لقد كانت هذه هي القدرة التي رغب فيها جيرالد أكثر من أي شيء آخر كرجل أعمال.
“. … أعتقد أنني قللت من شأن تلك الكاهنة الصغيرة .”
لقد كان يفكر فقط في تقليص خسائره عندما تم القبض عليها من قبل الأدميرال.
“لا بد أن قدرتي على التمييز بدأت تفقد بريقها، لقد لاحظتها أولًا، ولكنني أبطأ من الأميرال.”
الآن، عائلة أكيلان، أسياد الجنوب العظماء، سوف يدعمون معبد أرتيميا.
من الآن فصاعدا، سيكون مستقبل معبد أرتيميا مختلفًا بشكل لا يمكن تصوره.
كل هذا بفضل هذه الكاهنة الصغيرة.
“لا أستطيع أن أبقى خارجًا.”
أومأ جيرالد برأسه.
عندما نما الحجم، لم يعد بإمكانك أن تضع قدمك في المكان كما في السابق.
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة.
“كل شيء في الداخل.”
ورغم ذلك، فقد كان الأمر غريبًا.
لقد كان قرارًا اتخذه بعد حسابات دقيقة، لكنه شعر براحة لا يمكن تفسيرها.
اعتقد أن هذا الشعور سوف يتلاشى بسرعة.
لكن المرارة التي استمرت لفترة طويلة قد اختفت تماما.
ضحك جيرالد.
لم تتمكن هذه الكاهنة الصغيرة من الفوز بقلب الأدميرال أكيلان فحسب.
وبدون علمها، فقد فازت بقلبه أيضًا.
* * *
لقد تغير الكثير.
لقد كان من الرائع معالجة مكونات الطعام وتزويدها مباشرة للبحرية الجنوبية.
مع الحجم الهائل للبحرية، وتكلفة المواد الخام المنخفضة نسبيا، فإنها سوف تحقق أرباحا هائلة.
وبطبيعة الحال، لم تقتصر الفوائد على الاتفاق مع البحرية.
كما ارتفعت أيضًا هامش الربح في العقد المبرم مع نقابة تجار اللؤلؤة البيضاء.
“لقد تغيرت شروط العقد مع شركة وايت بيرل لصالحنا أيضًا.”
والأمر المثير للدهشة هو أن جيرالد طلب مرة أخرى إعادة التفاوض على شروط العقد.
وكان الأمر أكثر ملاءمة بالنسبة لنا.
ونتيجة لذلك، أصبحت الصفقة التي كانت مواتية لنا بالفعل أفضل.
لماذا فعل ذلك؟
“هل كان قلقًا لأننا كنا نتعامل مباشرة مع البحرية؟ أو ربما كان قلقًا من أننا قد نتعاون مع نقابة أخرى؟”
مهما كان السبب، فهو أمر جيد.
“تعويذة الحظ ! تعويذة الحظ ! تعويذة الحظ ! تعويذة الحظ الخاصة بنا ! تعالي إلى هنا ! لا أستطيع مقاومة تقبيلك !”
” أوه . …”
وكان الشيخ ديفون مليئا بالفرح.
الآن، في كل مرة كان يراني، كان فمه يتسع في ابتسامة كبيرة، وكان يصفق بيديه، وهو يردد <تعويذة المال>.
قد يعتقد أي شخص يراقب أنه إذا صفق أمامي، فإن المال سيبدأ بالسقوط من السماء.
ولن يكونوا مخطئين.
كانت هذه الصفقة مربحة بشكل لا يصدق، لكن الجزء الأفضل كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
“الحقيقة أن الأمر ليس صفقة لمرة واحدة.”
لم يكن بيع الأطعمة المصنعة باستخدام <الشفاء> لمرة واحدة.
كان هذا عملاً من شأنه أن يحقق أرباحًا كبيرة بشكل مستمر.
ربما كان ديفون هو الذي يقدر هذا أيضًا أكثر من غيره.
حتى عندما جاء المال من قبل، فلا بد أنه شعر بقلق مستمر.
إلى متى سوف تستمر هذه النعمة المفاجئة؟
وكانت الاكتشافات الذهبية غير المتوقعة، والتبرعات، أو الأرباح من الجمعيات كلها لمرة واحدة.
لم تكن تعلم أبدًا ما إذا كان المزيد من المال سيأتي لاحقًا، لذا كان الأمر مقلقًا.
والآن، تم إزالة هذا القلق بشكل كامل.
وكانت هناك فائدة أخرى إلى جانب المال.
‘إن استخدام <الشفاء> في الطعام يسمح للكهنة المتدربين بالتدرب أيضًا.’
ما هي الطريقة الأسرع والأكثر فعالية للتدريب على الشفاء؟
وبطبيعة الحال، كان ذلك من خلال معالجة المرضى فعليا.
ولكنها لم تكن طريقة سهلة للمحاولة.
في كثير من الأحيان، يفشل المعالجون المبتدئون في تحسين حالة المرضى عند ممارستهم للشفاء.
وهذا أدى بطبيعة الحال إلى ظهور شكاوى.
‘ولكن الطعام مختلف.’
حتى لو لم يتم تطبيق الشفاء بشكل مثالي، يمكنك التخلص من الطعام.
نظرًا لأننا كنا نستخدم طعامًا كان على وشك التلف على أي حال، فقد كان هناك ضغط أقل.
لقد كسبنا المال وقمنا بتدريب الكهنة – قتلنا عصفورين بحجر واحد!
‘هههه، سأتأكد من أنهم يتدربون كثيرًا حتى يتمكنوا من إلقاء تعويذات الشفاء أثناء نومهم.’
مع أن كل شيء كان يسير على ما يرام، ما هي المشكلة؟
حسنا، هذا كان . …
“تفاحة ، جربي هذا، هل يمكنك؟”
“أنا لست تفاحة.”
“لماذا لست تفاحة؟ لديك تفاحتان صغيرتان هنا.”
لقد قام الأدميرال أكيلان بدفع خدودي الممتلئة.
“إنه لون التفاح الناضج بشكل جميل.”
. … هل أضربه؟
كانت خدودي ساخنة وحمراء، ولكن لسبب مختلف.
لقد كنت غاضبة جدا.
مع قبضة يد مضغوطة مثل تفاحة صغيرة، تراجعت.
“الأميرال هو الجناح. إنه الجناح العظيم الذي سيرفع المعبد، لا ينبغي لي أن أكسره.”
منذ زيارتي للفندق الذي كان يقيم فيه الأميرال، كان يأتي إلى المعبد في كل فرصة للتحدث معي.
ولم يكن لديه أي سبب محدد على الإطلاق.
كل ما فعله هو الإصرار على أن أفتح الهدايا التي أحضرها (على الرغم من أنه لم يحضر الكثير منها كما اعتاد).
يتوسل إليّ لتناول وجبة طعام معه (لم أكن أستطيع دائمًا الموافقة، ولكن في بعض الأحيان كنا نفعل ذلك).
أو قرصت خدودي مازحا.
لقد بدا وكأنه يزورنا فقط من أجل الزيارة !
‘ هاها ، ولكن لا أستطيع أن أطلب منه ألا يأتي.’
لقد كان عميلاً مهمًا للغاية، ولكن في الأساس، كان المعبد هو المكان الذي يأتي إليه الناس للقاء الآلهة.
لا يمكنك رفض دخول الأشخاص دون سبب وجيه.
‘وبالطبع، حاول رئيس الكهنة وآخرون مثل رانديل، وسيريوس، وديفون منعه.’
لقد كانوا يحاولون حقًا تقييد وصوله، واضطررت إلى إيقافهم بشكل محموم.
“لا ! يجب على الأدميرال أن يبقى !”
“إنه دعمنا – ماذا لو قمنا بتنفيره؟ “
“سا – ساي !”
“الأميرال هو صديق ساي، الأصدقاء يقضون الوقت معًا !”
“يجب أن تكوني حذرة بشأن الأشخاص الذين تصادقيهم !”
“همف، هل أنت مهتم بتعليم الأطفال اختيار أصدقائهم بحكمة؟ حسنًا، هل يجب أن أذهب لتناول وجبة مع صديقي التفاح؟”
“الأميرال أكيلان…!”
“تفاحتي تقول إنها تحبني، هل تعلم؟ تقول إنها تريد البقاء معي.”
لسبب ما، بدا الكبار محبطين، في حين أصبح الأدميرال أكثر انتصارا.
‘قال إننا أصدقاء، لكنني لم أقل أبدًا أنني أحبه أو أرغب في أن أكون معه . …’
بالطبع، لم أقل ذلك بصوت عالٍ.
ذات مرة سألت الأدميرال.
“لماذا تستمر في المجيء إلى هنا؟”
“لأنك تغلبتي عليّ في رهاننا، يا صغيرة .”
قام بطعن قطعة صغيرة من فطيرة التفاح بالشوكة ووضعها بالقرب من فمي.
فتحت فمي وأخذت قضمة.
“لم أخسر رهانًا من قبل، تفاحة ، أنتِ الأولى.”
ابتسم الأميرال وغمز بعينه.
‘ما الأمر مع هذه الجملة <أنتِ أول امرأة تصفعني>؟’
ورغم أن إجابته كانت غريبة، إلا أن غمزة الأميرال كانت بلا شك رائعة.
بأعين رفيعة ومنحنية وبؤبؤ بنفسجي يتلألأ ويختفي.
ابتسامة منعشة مثل نسيم البحر.
لقد كان هذا النوع من الوجوه قادرًا تقريبًا على جعل الهراء يبدو مقنعًا.
“أراهن أنه تعرض للصفع كثيرًا إذا كان زير نساء إلى هذه الدرجة.”
تمتم المساعد الذي شهد الغمزة بجانبي بتعبير مثير للاشمئزاز.
كان صوته مليئا بالتعب.
“إحضار فطائر التفاح إلى التفاح باستمرار . … مثل هذا الطعم الغريب.”
لم يزعجني ذلك.
لم أكن تفاحة، وفطيرة التفاح كانت لذيذة.
“. … نعم، تلك الفطيرة كانت جيدة حقًا.”
آه !
لقد كاد لعابي أن يسيل.
مسحت فمي بسرعة وجمعت نفسي.
“هذا ليس الوقت المناسب !”
كنت بحاجة إلى الإسراع والتحضير.
اليوم سيكون يومًا مزدحمًا حقًا.
لقد تمكنت بالكاد من إقناع الأدميرال أكيلان بالمغادرة، والآن الوقت ينفد.
ركضت عبر الحديقة إلى غرفتي.
فتحت حقيبتي التي تحمل صورة أرنب وحزمت فيها الأشياء التي كنت قد وضعتها جانبًا.
“هذه أيضًا، وهذه أيضًا . … هذه لذيذة أيضًا.”
امتلأت الحقيبة بسرعة، لكنني ضغطت على كل شيء بإحكام.
“مممم، هذا سوف يناسب ثيو تمامًا !”
كان ذلك صحيحا.
اليوم كان يوم زيارة ثيودور، الأخ الصغير لإيليا.
* * *
منذ أن قمت بمتابعة إيليا سراً والتقيت ثيودور، كنت أزوره بانتظام.
لقد أصبح هذا روتينًا كلما عاد إيليا إلى المنزل.
‘في البداية، كنت أشعر بالتوتر من أن يكتشف الكبار الأمر.’
لقد كنت قلقة بشكل خاص عندما أمسكني جاوين وأنا أتسلل للخارج.
ولكن رغم ذلك، لم أستطع التوقف عن الذهاب.
كان شفاء هذا الطفل هو الأولوية قبل أي شيء آخر.
‘حتى لو تم القبض عليّ الآن، فلن يعتقدوا أنني جاسوس من بارماناس.’
على الرغم من ذلك، فإن عدم الوقوع في قبضة الشرطة سيكون أفضل.
وبعد فترة من الوقت، أصبحت لدي القدرة على التسلل إلى الخارج دون أن يلاحظني أحد.
“قد يكون هذا مفيدًا مرة أخرى في يوم من الأيام.”
حملت كل أغراضي وخرجت، وأخذ إيليا، الذي كان ينتظر، حقيبتي.
“لا داعي لإحضار الكثير.”
“ثيو يشعر بالبرد، هذه البطانية دافئة للغاية.”
أمسك إيليا بيدي دون أن يقول أي كلمة.
لقد تسللنا إلى خارج المعبد من خلال الفتحة الموجودة تحت الجدار.
كان القمر مشرقًا، وكان نسيم الليل باردًا.
لم تكن هناك سحابة واحدة في السماء، وأضاء ضوء القمر الطريق المظلم.
ضغط، ضغط.
كل ما كان يمكن سماعه هو صوت خطواتنا أثناء سيرنا ممسكين بأيدينا.
بعد صمت طويل تحدث إيليا.
“لماذا لم تخبريني؟”
“أخبرك بماذا؟”
“الثقة في الكبار”
لقد بدا وكأنه يعتقد أنني سأخبر الكبار في المعبد.
“هذا متروك لك، إيليا.”
“. …”
“وأنا أفهم لماذا لا تفعل ذلك.”
من قبل، ربما كان يبقي الأمر مخفيًا لأنه لم يستطع أن يثق في الكبار.
خائفًا من أن يتم طرده إذا تبين أنه تسلل إلى المعبد تحت ذريعة كاذبة.
ولكن تحت كل ذلك، السبب الحقيقي هو أنه لا يريد إثارة المتاعب للمعبد.
لم يكشف أبدًا أنه كان متدربًا على الكهنة في أرتيميا.
حتى عندما جاء جامعي الديون مسببين المتاعب.
“أنت تسألني لأنك فضولي، أليس كذلك؟”
“. …”
“لقد اعتقدت للتو أنه قد يكون شيئًا يجب عليك أن تقرره بنفسك.”
بقي إيليا صامتًا، يستمع بهدوء إلى كلماتي.
“أو ربما قررت للتو أنه من الجيد التحدث الآن، أو أنه من الجيد أن تحتفظ بالأمر لنفسك.”
“. …”
“أو-“
قرصة.
فجأة، قام إيليا بقرص أنفي بإصبعين.
لقد هزها بلطف من جانب إلى آخر، مما جعلني أغمض عيني وألوح بذراعي.
“أنتِ وقحة جدًا.”
لقد ترك أنفي وتحدث.
أظهر وجهه تعبيرًا لم أره من قبل.
لقد بدا وكأنه مزيج من الإحراج والإحباط.
فركت أنفي المحمر وحدقت فيه.
“أنت الوقح، إيليا.”
“كما تقولين أيتها الطفلة الصغيرة .”
“أنا لست طفلة صغيرة ، أنت أكبر مني سناً بقليل.”
“لكنك تتحولين في بعض الأحيان إلى طفل كامل، على عكسي.”
“. …”
لقد ضرب على العصب.
لم يكن أمامي خيار سوى الضغط على شفتي بقوة.
كان ذلك صحيحا.
بغض النظر عن مدى التعب أو الجوع الذي شعر به إيليا، أو مدى سوء حالته، فإنه لم يتحول أبدًا إلى طفل.
ربما لأنه تجاوز هذا السن بالفعل.
لقد كان أكبر مني سنا بكثير.
‘لذا، أنا الوحيدة من هذا النوع.’
تجمعت الدموع في عيني، لذلك أملت رأسي إلى الخلف.
هززت رأسي برفق لأمنعهم من الانسكاب.
هاا . هل كان من المفترض أن أعيش بهذه الطريقة؟
‘أرتيميا، الذي أحترمه وأحبه، أفتقدك . …’
في هذه الليلة، بدت النجوم بعيدة بشكل خاص.
* * *
“ملاك !”
بمجرد دخولنا المنزل، استقبلني ثيودور بابتسامة مشرقة.
لقد كان اليوم الذي وعدته أن آتي فيه، لذلك بقي مستيقظا منتظرا.
فتحت حقيبتي بسرعة وسلّمته الأشياء التي أحضرتها.
بطانية ناعمة، وشوكولاتة وحلوى، وألعاب.
كان ثيودور يلعب بحماس بالسفينة النموذجية التي أعطاني إياها الأميرال، وهو يحركها في الهواء.
وبينما كان منغمسًا في اللعب، بدا فجأة وكأنه يتذكر شيئًا ما ونظر إلي بقلق.
“هل يمكنني حقا الاحتفاظ بهذا؟”
“بالطبع !”
“من المفترض أن تقول شكرًا لك.”
ألقى إيليا البطانية حول ثيودور بينما كان يتحدث.
“شكرا لك، ملاك !”
ابتسم ثيودور بابتسامة كبيرة.
انتشر شعور دافئ في صدري.
يا إلهي، كم هو لطيف.
لقد بحثت في كومة الشوكولاتة للعثور على شيء ما.
“هنا، جرب هذا.”
لقد كانت الشوكولاته المفضلة لدي.
لأن –
“إنه مكثف للغاية !”
أمال ثيودور رأسه وفتح الشوكولاتة.
ولكن بمجرد أن أخذ قضمة . …
” بليتش !”
لقد تجعد وجهه وأخرج لسانه.
“ما هذا؟ لماذا طعمه هكذا؟ إنه ساخن، وكأن فمي يحترق، ثم يصبح باردًا مرة أخرى، أوه !”
اوه لا.
اتضح أن ثيودور لا يحب الشوكولاتة بالنعناع !