Chapter 66
[الصغرى على القمة . الحلقة 66]
لقد تمنيت بشدة، وأنا بالكاد أستطيع التنفس.
ربما يكون طفلي الداخلي قد كبر كثيرًا، لكن لا بد أنني فعلت جيدًا في صلواتي، أليس كذلك؟
“. … أشكرك على امنيتك يا كاهنة، لم يتمنى أحد من أجلي بهذه الصدق، أو بالأحرى بهذه الإخلاص.”
أعتقد أنني فعلتها بشكل جيد.
وبعد كل هذا، فإن الرجل الذي كان متمسكاً بي لأكثر من ساعتين غادر قاعة الصلاة وعيناه دامعتان.
على الرغم من أن وجهه كان يبدو قاتما للغاية . …
في ذلك الوقت، كنت مرتاحة للغاية لدرجة أنني لم أكن أدرك التأثيرات المترتبة على ذلك.
“اتبع الكاهنة سايليكا !”
“إنها النور الذي سيحيي جذور شعرنا الميتة !”
“أوه، الضوء المجيد لشعري، الكاهنة سايليكا !”
وبذلك، اكتسبت عددًا كبيرًا من المتابعين بغض النظر عن الجنس ، أو العمر، أو الطبقة.
* * *
دعونا نأخذ استراحة.
بمثل هذا المعدل، من كان يعلم ماذا سأفعل أمام الشخص التالي الذي سأقدم له المشورة.
خرجت من غرفة الصلاة.
على عكس معبد أرتيميا المألوف، ظهر أمامي مشهد غير مألوف.
‘هذا المكان يبدو غريبًا جدًا . …’
لقد شعرت بموجة مفاجئة من الخوف.
‘لا بأس، لا بأس.’
حاولت أن أهدئ نفسي وأنا أحرك أصابعي.
لقد كانت لدي الرغبة في مصهم من شدة التوتر.
‘قيلولة قصيرة وبعض الوجبات الخفيفة ستجعل كل شيء أفضل.’
هذه المشاعر سوف تمر.
لقد كان مجرد عقل طفل.
بينما كنت أربت على رأسي، حاولت أن أعزّي نفسي.
فجأة —
لقد رفعني شخص ما.
“. …!”
لقد كنت مذهولة لدرجة أنني لم أتمكن حتى من الصراخ.
شعرت وكأن قلبي سقط في معدتي، ولوحت بذراعي وساقي.
“ما الأمر مع هذا الوجه؟”
صوت مألوف، ووجه مألوف، اقتربا مني.
وكان الأميرال أكيلان.
“الأميرال . …!”
شخص أعرفه !
بدون تفكير، تمسكت به بشدة.
تيبس جسد الأميرال.
خوفًا من أن يتخلص مني، عانقته بقوة أكبر.
“من فضلك لا تتركني.”
لقد كنت يائسة.
كان قلبي لا يزال ينبض بجنون.
بدأ الأميرال، الذي كان محرجًا في البداية، في تربيط ظهري.
كانت يده كبيرة جدًا لدرجة أنها غطت ظهري بالكامل.
لقد كان دافئا.
خطوة، خطوة.
بدأ الأدميرال بالمشي ببطء.
كان جسدي يتأرجح بلطف مع إيقاع خطواته.
“أنظري هناك.”
توقف الأميرال أكيلان وأشار إلى الأمام.
وكان هناك جبل.
جبل من الهدايا.
كانت أكوام من صناديق الهدايا متراكمة مثل الجبل، أكثر بكثير مما أحضره في المرة السابقة.
“. …”
لقد رأيت شيئا مماثلا من قبل.
منذ زمن طويل.
تحدث الأميرال بنظرة انتصار على وجهه.
“إنهم لك.”
لي ؟
هززت رأسي.
“لا، ليسوا كذلك.”
“إنهم كذلك ! لقد اخترتهم جميعًا لكِ —”
“لا !”
سرعان ما أبتعدت برأسي عن جبل الهدايا.
“إنهم ليسوا ملكي، ولا أحتاج إلى أي شيء.”
إرتجاف.
كنت أرتجف في كل مكان، ربما لأنني لم أتناول وجبة خفيفة.
الذكريات السيئة ظلت تتدفق مرة أخرى.
“هل تجرؤين على أن تطمعي في ممتلكات القديسة؟ كيف يمكنكِ سرقة أشياء أميليا !”
“لا، لم أسرقهم.”
قالت أميليا أنها لم تعد بحاجة إليهم، لذلك أعطتهم لي.
“هذا ما أرسله الدوق لطلب ابنته لأميليا، لماذا تحملينه؟”
“ماذا؟ هل كنت تعتقدين أن ارتداءه سيجعلك ابنة الدوق؟”
“كيف تجرؤين على الرغبة في الحصول على هدية مخصصة لابنة الدوق !”
لا. لا. لا.
لم أشتهي شيئا كهذا أبدا.
ولا حتى مرة واحدة
“سايليكا .”
شهيق.
نظرت إلى الأعلى.
وكان الأميرال ينظر إليّ.
“. … أنا لست ابنتك.”
وكانت تلك الهدايا مخصصة لابنته.
ليس انا.
التوى وجه الأميرال.
فجأة شعرت بالرعب.
هل أخطأت الفهم مرة أخرى؟
كان الجميع يقولون دائمًا إنني أشتاق إلى الأشياء، حتى عندما لم أكن أفعل ذلك.
قالوا أنني سرقت، رغم أنني لم أفعل ذلك أبدًا.
اعتذرت بسرعة.
“أنا لست جشعة، أنا لست طفلًا سيئًا، لم أفعل أي شيء خاطئ . …”
الأميرال أكيلان، الذي كان صامتًا، تحدث ببطء.
“. … لم تكوني جشعة أبدًا.”
يده الكبيرة تداعب رأسي.
“أنا من كان جشعًا.”
كان وجه الأميرال لا يزال مشوهًا.
ولكن كان الأمر غريبا.
لم اشعر بالخوف أو الرهبة بعد الآن.
وبدلاً من ذلك، بدا وكأنه كان يعاني من الألم.
لقد بدا وكأنه يعاني.
“لأنه فقد طفله.”
مددت يدي ووضعتها بلطف على صدره.
“لا . … تؤذي بعد الآن.”
نظرت إليه، لكنه ما زال يبدو متألمًا.
مهما مر من الزمن فإن فقدان طفل لن يتوقف أبدًا عن الألم.
“. … سوف يؤلم قليلاً.”
مع ذلك، واصلت فرك صدره.
“ألم أقل قليلا.”
كنت آمل أن يكون الألم أقل قليلا.
وتريد الطفلة أن يشعر والدها بألم أقل أيضًا.
* * *
نظر الأدميرال أكيلان إلى الطفلة النائمة بين ذراعيه.
والحق أن معنوياته كانت مرتفعة عندما عاد إلى المعبد.
حتى أنه اعتقد أن الأمر كان مضحكا عندما فاجأ الطفلة وهي تتجول معه.
“الأميرال . …!”
عندما تشبث الطفلة به مندهشا، لم يفكر في الأمر كثيرا.
‘من الواضح أن هذه الطفلة تحبني أكثر.’
أكثر بكثير من ذلك الشمالي المزعج.
أظهر الهدايا بكل فخر.
وبما أنه اختارهم بنفسه، فهذه المرة سوف يعجبها بالتأكيد.
“انظري، هذه لكِ.”
ولكن رد فعل الطفلة كان غير متوقع.
أصبح وجهها شاحبًا وهي تهز رأسها بشكل محموم.
“لا، ليسوا كذلك.”
“إنهم كذلك ! لقد اخترتهم جميعًا لكِ —”
“لا !”
صرخت الطفلة.
‘ما هذا؟ الرفض مرة أخرى؟’
لم يرفض أحد هدية منه من قبل.
ولكن هذا الشيء الصغير لم يكن حتى يلمسهم، ناهيك عن فتح الصناديق.
حتى أنها قالت أن بعض الدمى الممزقة أفضل من هداياه.
والآن، حتى بدون أن تنظر، كانت ترفضهم صراحة.
كان هناك شيء يغلي في داخله.
ولكن بعد ذلك.
“إنهم ليسوا ملكي، أنا لست جشعة.”
ارتجف جسدها الصغير عندما تشبثت به.
لقد أصبح وجهها شاحب اللون.
لقد هدأ غضبه المتصاعد على الفور.
“سيليكا.”
عندما نادى اسمها بهدوء، ارتعشت عيناها الكبيرتان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“. … أنا لست ابنتك.”
وكأنها تعترف بذنب قالت ذلك.
أنها ليست ابنته.
بالطبع، لم تكن كذلك.
ولكن لماذا كانت تتحدث وكأنها مذنبة؟
في اللحظة التي فكر فيها أدرك الأميرال أكيلان.
‘لقد صنعتها هكذا.’
لقد كان الأمر هكذا دائمًا.
لقد كانت مجرد طفلة بدون أي نوايا سيئة، لكنه أساء فهمها، معتقدًا أنها كانت تحاول التصرف مثل ابنته.
لقد حكم وشكك وحافظ على حذره ضد هذه الطفلة الصغيرة.
لقد عزم على معاقبتها كمثال.
قالوا إن الأطفال حساسون لمشاعر البالغين.
حتى دون أن يقول ذلك بصوت عالٍ، يجب على الطفل أن يشعر بكل شيء.
لا بد أنها شعرت أنه كان يتظاهر باللطف بينما كان يضمر مثل هذه الأفكار القاسية.
“لقد صنعتها هكذا.”
جعلها ترتجف هكذا.
جعلها تبكي من الخوف هكذا.
ومع ذلك، لوحت هذه الطفلة بيدها الصغيرة تجاهه.
“ششش- لم يعد الأمر مؤلمًا.”
فركت يدها الصغيرة الناعمة على صدر الأدميرال.
ومن هذا الدفء الصغير، بدا الأمر وكأن شيئًا ينتشر من قلبه.
لم يؤلمني.
في الواقع، كان هو الذي أذّاها.
لماذا كانت هذه الطفلة تحاول مواساة جراحه؟
حتى بدون النظر إلى نفسها.
‘هذه الطفلة ليست ابنتي’
لم يفكر بها أبدًا باعتبارها ابنته.
لم يعتقد حتى أنهما متشابهان.
ولكن لماذا إذن؟
‘لماذا شعرت أن تلك الكلمات قد أصابت الهدف؟’
عندما رأت الطفلة وجه الأميرال أكيلان المشوه، تمتمت.
“. … إنه يؤلم قليلاً فقط.”
لقد مر وقت طويل حتى اشتد الألم، ولم يشعر به معظم الوقت.
الألم الذي كان موجودًا منذ أن فقد طفله، كان مستمرًا لدرجة أنه لم يعد واعيًا به بعد الآن.
والآن، أظهر ذلك الحزن العميق حضوره.
“إنه يؤلم أقل قليلا.”
ولكن لا يزال.
بفضل لمسة هذه الطفلة اللطيفة، وربما لأنها كانت ما تريده.
في هذه اللحظة، بدا الأمر وكأن الألم أصبح أقل بقليل.
* * *
“الأميرال؟”
لقد بدا المساعد مندهشا عند رؤية الأدميرال أكيلان.
وكان بين ذراعي الأميرال طفل صغير ذو شعر أشقر رقيق.
نائم بسرعة، يتنفس بهدوء.
لم يكن المساعد هو الوحيد الذي كان مندهشا، بل كان المرؤوسون الآخرون يتهامسون فيما بينهم.
“الأميرال يحمل طفلاً؟”
“لم يكن يهتم حتى إذا سقط طفل أمامه مباشرة.”
“لقد كان من حسن حظه لو لم يذلهم عمدًا.”
وبعد أن أخذ المساعد هذه التعليقات في الاعتبار، تحدث بحذر إلى الأدميرال.
“فهل لجأت إلى الاختطاف الآن؟”
“إنه ليس اختطافًا.”
من المحتمل.
“الأميرال، إذا سمحت لي أن أتحدث بصراحة.”
قال المساعد بحزم، وكان وجهه جادًا ولكن حذرًا.
“هذه الطفلة ليست ابنتك.”
“. … أنا أعرف.”
لماذا كان الجميع يخبرونه أن هذه الطفلة ليست ابنته؟
لقد عرف بالفعل.
“لقد بدت مرهقة للغاية، فكرت في اصطحابها إلى المعبد.”
“ثم لماذا لم تذهب مباشرة إلى المعبد بدلاً من إحضارها إلى هنا؟”
“اعتقدت أنني سأطعمها عندما تستيقظ، حسنًا ؟!”
كانت الطفلة شاحبة كالموت، تبكي قبل أن تغفو. كيف يمكنه أن يتركها في المعبد هكذا؟
ينبغي عليه على الأقل إطعامها قبل إرسالها بعيدًا.
“لا تصرخ، سوف توقظ الطفلة .”
تفاجأ المساعد، وقام بتربيت ظهر سيليكا برفق بينما كان يحدق في الأدميرال.
“من الواضح أنك لم تعتني بطفل من قبل.”
“هل سبق لك ؟”
“أبناء أخي وأخواتي.”
يبدو أن الاستماع إلى شخص لديه خبرة فعلية هو القرار الصحيح.
صمت الأميرال.
وبمجرد دخول الغرفة، جلس الأدميرال أكيلان على الأريكة، وهو لا يزال يحمل الطفل.
كانت الطفلة نائمة بعمق، حتى أنها بدت غير مدركة تمامًا للعالم من حولها.
“تدريب طفل صغير كهذا هو إساءة معاملة الأطفال.”
يبدو أن خدودها الممتلئة قد تقلصت قليلاً.
غاضبًا من ممارسات المعبد، بدأ الأميرال يشعر بالنعاس أيضًا.
شششش.
كان تنفس الطفلة الناعم مريحًا مثل تهويدة.
* * *
طق طق –
“اعذرني.”
دخل المساعد ومعه بعض الطعام للطفلة، لكنه توقف في مكانه.
كان الأميرال نائماً على الأريكة، ممدداً، والطفل النائم مستريحاً على صدره وبطنه.
وكانت وجوههم متجهة نحو نفس الإتجاه.
تعابيرهم كانت متطابقة.
عند رؤيتهم مستلقين هناك بهذه الطريقة، شعرت بغرابة . …
“كأنهما أب وابنته”
لا، لا.
كان الجميع يبدون متشابهين أثناء نومهم.
عيون مغلقة بإحكام، وفم مفتوح قليلاً.
“. …ولكن الأميرال نائم هكذا؟”
في البحر، كان هناك دائما خطر ظهور وحوش البحر في أي لحظة.
والقراصنة أيضا.
لم ينم الأميرال بعمق بسبب ذلك.
كان دائمًا على أهبة الاستعداد والجاهزية قبل أن يطلق أي شخص إنذار المعركة.
كــــورررك.
وعندما وضع المساعد الصينية على الطاولة، انفتحت أجفان الأميرال قليلاً.
“ممم…”
“تواصل بالمعبد وأخبرهم أنك سترسلها بعد إطعامها.”
“لا حاجة.”
“لو لم تتواصل بهم، سيصبح الأمر بمثابة اختطاف”.
بكل حذر، قام الأدميرال أكيلان بلطف بلمس خد سايليكا.
“إنها لا تستيقظ. كنت سأطعمها، ولكن إذا لم تستيقظ، فسأتركها تنام.”
“أيقظها.”
“يا أيها الوغد القاسي، كيف يمكنك إيقاظ طفل نائم بسلام؟”
“ينبغي لها أن تأكل في الوقت المحدد.”
“وينبغي لها أن تنام جيدا.”
في تلك اللحظة، أطلق الطفل صرخة صغيرة.
حدقت المساعدة بغضب، وقام الأدميرال بتربيتها بشكل محرج.
لقد كان يحاول أن يجعلها تنام أكثر، ولكن بدلاً من ذلك، استيقظت سيليكا عند اللمس.
ومضت عيناها الكبيرتان عدة مرات قبل أن تحدق مباشرة في الأدميرال.
أعطاها الأدميرال أكيلان ابتسامة محرجة.
على أمل أنها لن تكون خائفة.
“. …الأميرال؟”
“أنتِ مستيقظة.”
* * *
لماذا أنا مع الأميرال؟
تفاجأت برؤيته، فنظرت حولي.
أين كنت؟
جدران وأثاث غير مألوفين.
لم أكن أعرف هذا المكان.
ما هو أخر شيء فعلته؟
بعد قيلولة قصيرة، شعرت بالانتعاش وتمكنت من التفكير بشكل أكثر وضوحًا.
تذكر الأحداث الأخيرة جعلني أشعر بالصداع.
“أوه لا . …”
كان من المفترض أن أظهر للأدميرال أن أرتيميا هي معبد يستحق الشراكة معه، لكن الأمور استمرت في السير على نحو خاطئ.
نظرت إلى وجه الأميرال.
“لكنني لا أزال بحاجة إلى مناشدة للحصول على إمدادات غذائية . … يجب أن يتخذ قرارًا قريبًا.”
لكن الطريقة التي نظر بها إليّ بدت غريبة.
لماذا كان ينظر إليّ هكذا؟
في تلك اللحظة.
اووووريـغ !
معدتي قرقرت بصوت عالي.
الآن بعد أن أشبعت حاجتي للنوم، حان وقت الأكل! كان جسدي يصرخ طلبًا للطعام.
نظر إليّ كل من الأميرال والمساعد.
لقد شعرت بالحرج قليلاً، لكنني حاولت التظاهر بأن شيئًا لم يحدث وحدقت في المسافة.
“لقد أحضرت بعض الطعام.”
“شكرًا لك.”
أعطاني المساعد شوكة صغيرة للأطفال، وأومأت برأسي امتنانًا.
الشخص الذي أعطاني الطعام كان شخصًا جيدًا.
بعد الانتهاء من تناول الطعام وتربيت على بطني الممتلئة، أعطاني الأميرال فجأة شيئًا.
“تناولي هذا.”
لقد كانت كعكة ضخمة، كبيرة جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى حملها بكلتا يدي!
‘أريد أن آكلها كلها، ولكن . … هناك بسكويتة واحدة فقط . …’
وكان هناك فمين.
فمي و فم الأميرال.
‘. … أحتاج إلى البقاء في جانبه الجيد، حتى يدعمني.’
بكل عزم، كسرت البسكويت.
لقد قمت بمسك البسكويت المستدير وكسرت الزوايا الأربع، تاركة قطعة على شكل ماسة في المنتصف.
عرضتها على الأميرال.
“لك.”
“. …”
“الجزء الأوسط هو الأفضل.”
وبما أنني أعطيته الجزء الأكثر لذة، آمل أن يتغاضى عن خطأي السابق.
ولكن بعد احتجازه لفترة من الوقت، لم يأخذ الأدميرال البسكويت.
لقد حدق فقط في القطعة التي كنت أعرضها عليه.
“. …؟”
ولم لا؟
ربما كان يحب الحواف أكثر؟
ولكن تلك كانت صعبة جدًا لدرجة أنها تؤذي فمك.
وكان الوسط هو الأنعم والألذ.
تمامًا كما كنت على وشك إعادة النظر وتقديم مبادلة.
“. … شكرًا لك.”
أخيرا أخذ الأدميرال البسكويت مني.
ارتجفت يده قليلا عندما فعل ذلك.
“ولكن إعطاء الأمر بهذه الطريقة –”
“. …؟”
“. … لا تهتمي .”
كنا على وشك أن نأكل كعكاتنا معًا عندما انفتح الباب فجأة.
“يبدو أنك تقضي وقتًا رائعًا.”
صوت بارد و آمر.
“بالنسبة لخاطف.”