3
“همم…”
في مملكة تارين، داخل نقابة الظلام ‘فين’، كان فيفيان، رئيس النقابة، يسند ذقنه بيده وهو يحدق في باب الدخول بنظرة غير راضية على الإطلاق.
كان يطرق الطاولة الخشبية السميكة بأصابعه بنرفزة خفيفة.
تحت شعره الأسود الدامس، كانت عيناه الحمراوان الباردتان منخفضتين.
“مر وقت طويل.”
رمق فيفيان الساعة المعلقة على الحائط بنظرة خاطفة.
كان يكره أن تتعقد الأمور.
وبخاصة مع شخص غامض ومليء بالأسرار مثلها، فإن أي تأخير يجعله يشعر بالضيق الشديد.
قيل له قبل قليل إن فرق بحث قد انتشرت بالفعل حول قصر البارون بحثًا عن ميليس.
كان الوقت المحدد لوصول ميليس قد تجاوز بكثير، فأصبح فيفيان في حالة توتر شديد.
مساعدة ميليس على الهروب تعني الدخول في صراع مع عائلة البارون فورتييه.
حسنًا، ما الذي يمكن أن يُكسب من عائلة بارونية اسمية فقط؟
لكن بالنسبة له، الذي يرى أن كل شيء في العالم يدور حول المال، كان قرارًا كبيرًا نسبيًا.
لو لم تتوسل إليه ميليس وهي تمسك بذيله لكان تجاهل الأمر.
في تلك اللحظة، شعر فيفيان بحركة من بعيد، فرفع رأسه ببطء.
لقد أعد لها لفافة نادرة باهظة الثمن، ومع ذلك تتأخر عن موعد اللقاء.
كان ينوي أن يعاتبها بشدة ما إن تدخل من الباب.
دق الجرس بخفة مرحة، وانفتح الباب.
عبس فيفيان وفتح فمه بصوت منخفض.
“ميليس، لمَ تأخرتِ الآن…”
“أخيرًا وصلتِ؟”
خرج صوت غريب من تحت العباءة السوداء التي تلف بها ميليس جسدها كله.
عند النظر بدقة، كان بطنها منتفخًا بشكل مبالغ فيه.
ضيّق فيفيان عينيه وحدق فيها، فابتسمت ميليس ابتسامة محرجة.
“هاها، الأمر أن…”
“هاا، هذا خانق. آه، بشرية أخرى!”
فجأة، قفز كتلة بنية من حضن ميليس وأشار إلى فيفيان بإصبعه.
كان طفل سويني صغير بوضوح.
أدرك فيفيان الوضع بسرعة فتجهم وجهه ببرود، فأسرعت ميليس في الاعتذار.
“الـ… الأمر أن الطفل كان محاصرًا في شبكة…”
“لستُ طفلًا! اسمي غارولوس لوكان…”
“غارولوس، اهدأ!”
“ها…”
ضغط فيفيان على صدغه المتألم بيده، ثم ضغط على زر تحت الطاولة.
أُغلق باب المتجر فورًا، وسُحبت ستائر سوداء كثيفة.
ظل يمسك جبهته وهو يشير بإصبعه إلى الاثنين المتخاصمين.
“اتبعاني.”
* * *
“…وهكذا حدث الأمر.”
بعد عشر دقائق تقريبًا، دخلت ميليس غرفة فيفيان وروت له كل التفاصيل دون نقصان.
بالطبع، كان كل ما حدث هو لقاؤها القصير بغارولوس فقط.
لكن حتى بعد انتهاء القصة، لم ينبس فيفيان بكلمة.
“أخي، هل غضبت؟”
“أنتِ دائمًا تنادينني بـ’أخي’ في مثل هذه اللحظات فقط.”
نظر فيفيان إلى ميليس بوجه جامد.
كان فيفيان، الذي تخرج من نفس الأكاديمية، أخًا أكبر جيدًا لها، والصديق الوحيد الذي تستطيع فتح قلبها له.
“بوووو- بوووو-!”
بينما كان يمسح ذقنه بيده، نظر إلى غارولوس الجالس على الأرض يلعب بلعبة.
يبدو أن أفكاره معقدة جدًا.
انتظرت ميليس بتوتر حتى يتكلم.
“…لستُ غاضبًا. أصلًا ليس لدي سبب للغضب.”
“فوو.”
“أنا فقط منزعج قليلًا لأن الأمور تعقدت. أعرف أنكِ طيبة القلب، وأحب هذه الصفة فيكِ… لكن لم أتوقع أن تفعلي ذلك حتى اليوم.”
أصابت كلمات فيفيان الصادمة قلب ميليس، فابتسمت ابتسامة محرجة.
من نبرته، يبدو أنه ليس غاضبًا فعلًا.
بالطبع، لا تستطيع دحض قوله إن الأمور تعقدت وأزعجته.
من تُطارد وتُسبب مثل هذه المشاكل.
لكنها لم تأتِ بغارولوس دون تفكير.
“سأتحمل المسؤولية. قد يتأخر الجدول قليلًا، لكن قبل عبوري إلى مملكة كيندال، سأمر بالإمبراطورية لفترة قصيرة. حتى لو لم أدخل الدوقية مباشرة، يمكنني توظيف مرتزق موثوق قرب الحدود…”
“هذا مستحيل.”
“أنا بخير. لن أتركك تتضرر أبدًا.”
“ليس هذا المقصود. عبور مملكة كيندال أصبح مستحيلًا. قلتُ لكِ، الأمور تعقدت.”
“ماذا…؟”
فوجئت ميليس بهذا الخبر المفاجئ حتى شكت في سمعها.
عندما رمقها فيفيان بوجه مرتبك، رفع يده ومسح شعره للخلف.
“قبل أيام قليلة، قُتل نبيل في قرية حدود كيندال. والجاني لم يُقبض عليه بعد، فالآن تجري عمليات بحث مكثفة. إذا حاولتِ العبور الآن، ستُوقفين في نقطة التفتيش بالتأكيد.”
“لكن إذا سُجل مروري…”
“قد لا يكون مشكلة الآن، لكنه سيساعد البارونة كثيرًا في مطاردتكِ.”
“آه…”
أصبح عقلها فارغًا تمامًا من هذا التطور غير المتوقع.
كانت مملكة كيندال أقرب الدول المجاورة، ومثل هنا أرض بشرية، فكانت الأنسب للاختباء.
للذهاب إلى دولة أخرى، كان يجب عبور كيندال أو ركوب سفينة، والسفن تخضع لتفتيش أشد.
أدركت ميليس معنى كلامه، فرمشت ببطء.
“إذن… الخيار المتبقي هو…”
“إمبراطورية أيزن فقط.”
إمبراطورية أيزن؟
عضّت ميليس شفتها بقوة من الذعر.
حتى طفل في الثالثة في المملكة يعرف أن التمييز ضد البشر يحدث علنًا في الإمبراطورية.
“كيف سأعيش في الإمبراطورية!”
“لا يوجد ما يمنع ذلك. إنها أرض يعيش فيها الناس في النهاية. وقلتِ إنكِ كنتِ تنوين المرور بها على أي حال.”
“هذا مختلف! أنتَ الآن لا تستطيع حتى النظر في عيني. هل تستطيع قول ذلك وأنتَ تنظر إليّ؟”
دقت الطاولة بقوة، فرفع فيفيان عينيه أخيرًا بعد أن كان يتجنب النظر إليها.
“…بالتوفيق. سنرافقكِ حتى الإمبراطورية، فلا تقلقي.”
“آآآه! تأخذ عمولة بهذا الحجم وتفعل هذا! أيها الأخ الماكر!”
“وأنتِ يا أختي الصغرى، لمَ تتذمرين الآن؟ لقد خفضتُ السعر بنسبة 30%. وأضفتُ لفافة باهظة الثمن أيضًا.”
بينما كانت ميليس على وشك الغضب من وقاحة فيفيان، جذب أحدهم ذيل عباءتها فجأة.
“ميليس، هل ستنتقلين للعيش في الإمبراطورية؟”
“آه، غارولوس. لستُ أقصد أن الإمبراطورية سيئة، بل…”
تذكرت ميليس وجود غارولوس فجأة، فرفعت زاوية شفتيها بسرعة.
لم يكن هذا حوارًا يُقال أمام طفل سويني يعيش في الإمبراطورية.
“إذن، ماذا لو عشتِ معنا في منزلنا؟”
“ماذا؟”
“بالطبع أنا لستُ صاحب المنزل، لكن هناك غرف فارغة كثيرة، فوجودكِ لن يسبب مشكلة كبيرة! والأهم أن كيرمان يحبني جدًّا، فإذا طلبتُ منه سيوافق.”
“لا، غارولوس، الأمر…”
ارتبكت ميليس من كلام غارولوس، فنظرت إلى فيفيان بعينين تطلب المساعدة.
لكن فيفيان كان يمسح ذقنه ويهز رأسه باهتمام.
“هذا فكرة جيدة فعلًا.”
“أخي!”
حاولت ميليس الرد عليه فورًا، لكنها نظرت إلى غارولوس أولًا ثم نهضت.
جرّت فيفيان إلى الزاوية، ثم خفضت صوتها خوفًا من أن يسمعها الطفل.
“ألم تسمع ما قلته قبل قليل؟ غارولوس من إمارة الدوق سيفيروس! ‘تلك’ الدوقية بالذات!”
“قلتُ لكِ اهدئي. لقد بصقتِ عليّ للتو.”
مسح فيفيان وجهه بامتعاض.
توقفت ميليس لحظة من الحرج، ثم داست قدمها بخفة وأكدت مرة أخرى:
“ألا تتذكر؟ الدوق قتل كل البشر الذين تسللوا إلى إمارته قبل عامين فقط! قتل اثني عشر شخصًا دفعة واحدة! إنه كاره للبشر مجنون تمامًا!”
دوق سيفيروس، اسمه يحمل شهرة كبيرة مصحوبة بآلاف الشائعات.
الطاغية الذي تركته العائلة الإمبراطورية جانبًا.
محارب الحروب الذي غزا ساحات معارك عديدة منذ صغره.
مدمن على الخمر والنساء والترف، يستنزف دماء الشعب.
لكن من بين كل الألقاب التي تُطلق عليه، أشهرها على الإطلاق “كاره البشر”.
فهو لا يأبه حتى بالقانون القاري الذي يحظر التمييز بين البشر والسوانيين.
“طالما لا تقابلين الدوق نفسه، فلا مشكلة. الإمارة واسعة جدًّا، وما دمتِ لا تبحثين عنه بنفسك، ما الذي سيجعلكِ تلتقين به؟ إنه الدوق نفسه، وليس أي شخص آخر.”
“حسنًا، هذا صحيح…”
ابتسم فيفيان بثقة ووضع ذراعه حول كتفها وهمس:
“غارولوس، من كلامه قبل قليل، يبدو أن عائلته ميسورة الحال.”
“وما علاقة ذلك؟”
“إذا استطعتِ العيش في منزلهم كما قال، فهذا أفضل. إذا كان منزلًا يستخدم خدمًا، يمكنكِ حتى الحصول على عمل. وحتى لو لم يحدث ذلك، لقد أنقذتِ حياته، فإذا كان والداه أشخاصًا طيبين، فسيعوضانكِ بطريقة ما. يمكنكِ البقاء أيامًا قليلة حتى تستقري.”
“……”
“ومع ذلك، المكافأة النقدية هي الأنظف دائمًا، فحاولي إقناعهم جيدًا.”
فرك فيفيان إبهامه وسبابته بوقاحة وكأنه يتباهى.
عضّت ميليس شفتيها من الغيظ وردت.
“أخي، أنتَ دائمًا تبدو ماديًّا جدًّا في مثل هذه اللحظات. أقولها مسبقًا، لم أنقذ غارولوس طمعًا في مكافأة.”
“لكنكِ لستِ في وضع يسمح لكِ برفض مكافأة يقدمها الآخرون.”
“تسك…”
لم تستطع دحض حجته، فأصدرت ميليس صوت تسخّر قصير.
على أي حال، كان فيفيان مزعجًا دائمًا.
والأكثر إزعاجًا أنها لم تنتصر عليه في نقاش واحد طوال حياتها.
“إذا شعرتِ بالضيق، يمكنكِ إيصال غارولوس فقط ثم مغادرة الدوقية. حسنًا، لا أعرف كم ستتحملين بدون مال أو علاقات.”
قبل شهر، عندما جاءت ميليس إليه بعد هروبها من المنزل وطلبت مساعدته للذهاب إلى مملكة كيندال، رفض عرضها بوجه متجهم.
السبب كان أن الخطة بدت فوضوية جدًّا.
بالطبع، توسلت إليه حتى وافق أخيرًا، لكن الآن بعد رؤية حالتها، لم يكن لديها ما تقوله.
في النهاية، كان على حق.
قرأ فيفيان تعبير وجهها، فضيّق عينيه بمكر.
“يغيظكِ أنني كنتُ على حق، أليس كذلك؟”
“نعم.”
والأكثر إزعاجًا أنه يعرف ذلك جيدًا.
التعليقات لهذا الفصل " 3"