من دون أن أعطي جوابًا آخر، اكتفيتُ بالنظر إليها بهدوء. فتوهمت هونغ يونغ-ريونغ أنها قد كسبت الموقف، فأخذت تُلقي الكلام بنبرة الواعظ:

 

“منذ الأصل وهذه الفتاة لم تكن ذات يد نظيفة. فالشهود ليسوا بواحد ولا اثنين.”

 

قالت كيم سول-هـا بهدوء:

“هكذا إذن.”

 

“نعم، من خدَم المطبخ وحتى الوصيفات، كلهم أدلوا بنفس الشهادة. فلا بد أن الأمر لا شك فيه.”

 

“شهادة بلسانٍ واحد…”

 

لم تُبدِ أي انفعال غاضب، بل ردّت بسكينة، حتى خُيّل لـ هونغ يونغ-ريونغ أن كيم سول-هـا قد اقتنعت بكلامها. فكتمت ابتسامة الرضا خلف وجهٍ متصنّع للحزن وقالت بنبرةٍ متباكية:

 

“وربما… ربما مدّت يدها حتى إلى أشياء تخصّكِ أنتِ يا آنستي.”

 

كانت تُظهر وكأنها تُواسيها، مدعيةً أن الفتاة قد خُدعت لا أكثر. غير أن كيم سول-هـا أمالت رأسها قليلًا ونظرت إليها في هدوء:

 

“من هؤلاء الذين شهدوا جميعًا بلسانٍ واحد؟”

 

“……ماذا؟”

 

نظرت إليها هونغ يونغ-ريونغ بوجهٍ متسائل، وكأنها تقول: وما الحاجة لسؤالكِ عن ذلك؟ لكن سول-هـا أجابته ببرود:

 

“هل يصعب عليكِ فهم أنني أريد أن أُثبت الأمر بوضوح؟”

 

حينها اضطرت هونغ يونغ-ريونغ أن تُعيد النظر فيها مليًا. لكنها لم تجد في ملامحها لا غضبًا ولا اضطرابًا. وبشيءٍ من التردد والإحراج، أشارت إلى أولئك الواقفين عن يسارها:

 

“هؤلاء هم.”

 

وما إن وقعت نظرات كيم سول-ها عليهم حتى بدا على الوصيفات والخدم بعض الارتباك، فانكمشوا في أماكنهم.

 

“من كان أول من نطق بخطيئة تلك الفتاة؟”

 

فانجذبت أنظار الجميع إلى نقطة واحدة. فترددت وصيفة للحظة، ثم ما لبثت أن تماسكت عضلات وجهها وأطبقت على أسنانها، رافعة عينيها لتقابل نظرة سول-هل. عندها لمعت نظرة غريبة في عيني الأخيرة.

 

“أنتِ، ما اسمكِ؟”

 

“……اسمي سو وون-هيانغ.”

 

تذكرت سول-هـا هذا الاسم، فقد ذكره لها ها دو-وون من قبل. كانت واحدة من الوصيفات اللواتي دأبن على إيذاء يو ايون-سول.

 

حينها فقط بدأت بعض الخيوط تتضح في ذهن سول-هل، فشبكت ذراعيها وأدارت جسدها قليلًا قائلة:

 

“وأنتِ؟”

 

“اسمي هان سوسو.”

 

وبتردد متعسّر، تباعًا ذكر كل واحدٍ منهم اسمه، فأحاطت سول-هـا وجوههم واحدًا واحدًا بنظرتها الحادة، ثم ابتسمت ابتسامة ملتوية:

 

“حسنًا، لقد سمعتُكم جيدًا.”

 

“نعم، إذن بعد أن تحققتِ، فهل نُكمل بإنزال العقوبة على تلك الفتاة…؟”

 

“أهو لبلادتكِ في الرأس، أم لعجزكِ عن فهم الكلام، لا أدري.”

 

سقطت كلمات كيم سول-هـا كالسيف المقطوع، فبقيت هونغ يونغ-ريونغ ترمش بعينيها في ذهول. لم تتوقع أن تسمع مثل هذا الكلام الجارح. والأسوأ أن ذلك صدر من تلك الطفلة الساذجة – كما كانت تظنها – التي كادت أن تُقنعها منذ قليل.

 

“ماذا… ماذا تعنين بكلامكِ؟”

 

“أنا قلت إنني سمعت، لا أكثر.”

 

“…….”

 

“فأين في قولي هذا ما يُفهم منه أنني سمحت بإنزال العقوبة على ايون-سول؟”

 

سارت الأمور على غير ما خططت، لكن هونغ يونغ-ريونغ كبحت الغضب المتأجج في صدرها، وأخرجت صوتًا مصطنعًا باللين:

 

“يا آنستي، لا أدري كم تُحبين تلك الوصيفة، لكن من المؤكد أن تلك الخبيثة قد خدعتكِ وأوقعتكِ في شباكها.”

 

عند ذلك ضاق بصر كيم سول-ها. كانت تظن أنها على الأقل تفهم الكلام أو أنها سريعة البديهة، لكن يبدو أن لا هذا ولا ذاك.

 

‘أو لعلها تظنني مجرد حمقاء سهلة الانقياد.’

 

ارتسمت على شفتي سول-هـا ابتسامة باردة. وأيًّا يكن السبب، فقد عزمت على أن تُلقنها الثمن.

 

“لكنها لم تخدعني قط.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتُ إن ايون-سول لم يسبق لها أن خدعتني.”

 

كان في ذلك تصريح واضح بالدفاع عن يو ايون-سول. فأخذت هونغ يونغ-ريونغ تفكر بسرعة. لم تكن تلك الفتاة ممن يظهرون بين الناس أو يُبدون اهتمامًا بما يجري، ولذا اختارت هذه الحيلة ضدها. لكن ردّة فعلها جاءت بعكس كل توقعاتها.

 

“وعلى فرض أنها فعلت، ما أهميّة ذلك ما دمتُ أنا أقول إنه لم يحدث شيء؟”

 

رفعت كيم سول-هـا عينيها ونظرت إليها ببرود. وفي ذلك السكون القاتل، أدركت هونغ يونغ-ريونغ – بعد فوات الأوان – أن سول-هـا لم تُصدّقها ولا للحظة واحدة. فارتجف جفنها السفلي ارتعاشةً واضحة.

 

‘أتُرى… كانت هكذا منذ البداية؟’

 

كانت كيم سول-هـا هي الوريثة الوحيدة لعائلة كيم، وابنة الابن الذي فقده سيد الدار. لكن منذ أن أغلق الجد العجوز كيم كانغ-سوك على نفسه الباب وأعرض عن العالم، طواها النسيان في عيون الناس.

 

في البداية حاول بعضهم معاملتها بحُسن نية على أمل أنها آخر سلالة الدم. لكن حين تبيّن أن سيد العائلة لا يأبه لها، تناسى الجميع وجودها.

 

وهنالك، وجدت هونغ يونغ-ريونغ سبيلها لتستفيد من ذلك. إذ وافقها كثيرون بالصمت والسكوت، مما منحها اليد العليا.

 

وكانت تظن أن الحال سيستمر كما هو.

 

‘لم أرها يومًا تتدخل في أمرٍ علني، فلماذا انقلبت الآن رأسًا على عقب؟!’

 

قضمت هونغ يونغ-ريونغ شفتها حتى سال الدم.

 

غير أن كيم سول-هـا تابعت حديثها، بلا هوادة:

 

“وإلا، فهل صار لزوجة عمّي في هذه الدار سلطة أعلى من سلطة سيدتها؟”

 

“أي… أي كلام هذا! كيف تقولين ذلك؟!”

 

“أليس كذلك؟ إذن فقصوركِ عظيم يا سيدتي.”

 

“ماذا؟!”

 

ارتبكت هونغ يونغ-ريونغ، وقد انكشفت حيرتها على وجهها جلية: أي منطق هذا الذي تسير به؟

 

“أنا – شئتِ أم أبيتِ – من صلب هذه العائلة، ومن واجبكِ أن تَخدُميني. ومع ذلك، تجرئين على مخاطبتي بمثل هذه الوقاحة؟! فظننتُ أن سلطتكِ تفوق سلطة الجد العجوز نفسه.”

 

“هذا هراء! لا يُعقل!”

 

“جدي، سيد هذه الدار، لم يخاطبني يومًا بمثل هذا الأسلوب. فأي حقٍّ لكِ أن تقولي لي مثل هذا الكلام؟”

 

هل ترغب أن أُكمل بقية الفصل بهذا الأسلوب حتى النهاية أيضًا؟

 

“يا أنت، من أعطاك الحق أن تأمرني وتنهيني؟ حتى من جدي لا أسمع مثل هذا الكلام، فهل يجب أن أسمعه منك؟ أنت أعلى من جدي مرتبة؟ لا، أليس كذلك؟”

 

استعارت كيم سولها كلمات هونغ يونغ-ريونغ التي قالتها له سابقاً، وأعادها إليها كما هي، وكأنها صفعة راجعة. ولحسن الحظ، يبدو من تعبير وجهها أنها فهمت جيداً ما تقصده. لكن الأمر لم ينتهِ بعد.

 

وكأنها رقول لها: قبل قليل تكلمتِ عن قوانين لكن إن عدنا لقوانين العائلة، فأنتِ أول من يستحق العقاب. فما رأيك؟

 

كل كلمة من كلمات كيم سول ها الهادئة كانت تلتف حول عنق هونغ يونغ-ريونغ وتضيق الخناق شيئاً فشيئاً.

 

“يبدو من ملامحك أن رأيك يختلف عن رأيي، أليس كذلك؟”

 

“لا، لا… ليس كذلك…”

 

“إذن، إن لم تكن سلطة الزوجة تعلو على سلطة الجد، فهذا يعني أنكِ قصرتِ في دراستكِ لقوانين العائلة، أليس كذلك؟”

 

قاطعت كيم سولها كلماتها وهي تحاول الهروب، لم تكن قد خاضت هذا الجدل الطويل لتتركها تفلت ببساطة.

 

“أجيبي بوضوح، هونغ يونغ. هل قصرتِ في معرفتكِ بقوانين العائلة لأنكِ جاهلة وناقصة علم، أم أنكِ تعمدتِ التجرؤ على أبناء بيت كيم لتظهري هيبتكِ الزائفة؟”

 

الاختيار الذي فرضته كان أقسى ما يكون. إما أن تعترف بجهلها بالقوانين فتهوي مكانتها إلى الحضيض، أو أن تعترف بوقاحتها فتضطر للانحناء صاغرة أمام طفلة يافعة لم تبلغ الرشد بعد.

 

شحبت ملامح وجه هونغ يونغ-ريونغ واصفرت، وعضت على أسنانها غيظاً. فهي تعلم جيداً أنها إن هي تراجعت الآن، فلن تستطيع بعدها فرض هيبتها أمام الخدم والتابعين كما اعتادت. حاولت أن تقنع نفسها: (مهما يكن، إنها مجرد طفلة صغيرة…).

 

“هذا استنتاج مبالغ فيه!” صاحت بحدة.

 

“لكنه ما يحدث أمامي الآن بعينه.”

 

بردت عينا كيم سولها بنظرة صارمة كالجليد. وكأن أفكاره كانت واضحة وضوح الشمس.

 

“هل تنوين الادعاء بأنك أعلى مني مرتبة؟”

 

“لا، بالطبع لا! لكن… تأديب الخدم واجبٌ عليّ…”

 

“الخدم هؤلاء هم خَدَمي أنا.”

 

قالتها بنبرة قاطعة، والتقت عيناها بعينيها مباشرة.

 

“فإما أن تزعمي أنكِ فوقي، أو تصمتي.”

 

رمقتها هونغ يونغ-ريونغ بنظرات مسمومة، لكنها لم يتزحزح قيد أنملة. والعشرات من العيون كانوا يراقبون الموقف بصمت.

 

في مكان كهذا، لم يكن بوسعها أن تنفجر غضباً وتفقد رباطة جأشها.

 

(لو كانت بهذا الغباء لما اختارتها زوجة عمي لتكون من أقرب المقرّبات إليها…)

 

المقرّبون من أصحاب النفوذ قد يقترفون الفساد والظلم، لكنهم لا يمكن أن يكونوا ضعفاء أو حمقى.

 

في لحظة قصيرة، بدا أنها استحضرت حيلة جديدة. فتفوهت بحدة:

 

“أتريدين الابقاء على لصّة حقيرة، لا عمل لها إلا السرقة، خادمة لك؟!”

 

تساءلت في نفسه: (أهذا كل ما في جعبتها؟ ظننتها ستأتي بحجة أقوى من هذه). ثم أجابت ببرود:

 

“أنا من أمرتُها بذلك.”

 

“ماذا…؟”

 

ارتعشت شفتاها وهي تحدق فيه غير مصدقة. الكبرياء الذي بداخلها لم يسمح لها بالسكوت. فتابعت كلامها أمام الجميع:

 

“لأني لم أرَ يوماً مائدة طعام تليق بمقامي، فقد أمرتُها أن تجلب ما يلزم بكل وسيلة ممكنة، وبأي طريقة كانت.”

 

ثم أدارت نظرها نحو الحاضرين واحداً تلو الآخر. البعض منهم أطرق رأسه هرباً من عينيها، لكن ذلك لم يهمها.

 

(لقد حفظتُ وجوههم جميعاً. كل هؤلاء عرفوا ببراءة “ايون سول” لكنهم لم يجرؤوا على مساندتها).

 

فبدأ بعض الحاضرين الذين شعروا بالحرج يتسللون خلسة خارج المكان.

 

قالت هونغ يونغ-ريونغ بسرعة محاولة التملص: “يبدو أن ثمة خطأ أو سوء فهم، يا سيدتي.”

 

فأجابتها بلا مبالاة: “ربما.”

 

لكنها لم تستهن بردها هذه المرة.

 

“وسنرى إن كان ما تسمينه سوء فهم كافياً لتبرير مائدة طعام بائسة، أو مدفأة تكاد تنطفئ لقلة الحطب…”

 

“سيدتي!”

 

“لقد حذرتكِ مراراً أن تصمتي.”

 

اصطدمت نظراتها الحادة بنظراتها المرتبكة.

 

“إن كنتِ تصرين على مناداتي بسيدتي، فلتكن نبرتكِ لائقة بذلك.”

 

“كيف… كيف تجرئين على معاملتي هكذا؟!”

 

“لأني أستطيع. أما أنتِ، فلا يحق لكِ أن تفعلي ذلك بي.”

 

فكما استخدموا المكانة والخداع للإيقاع بايون سول وإذلالها، فهي أيضاً قادرة على أن تستعمل المكانة نفسها لتقلب السحر على الساحر.

 

“أظهري لي الاحترام، يا هونغ يونغ.”

 

ربما لم تعرف بالضبط على أي أساس استمدت هذه المرأة جرأتها لتتصرف معها بتعجرف، لكن أمراً واحداً بات واضحاً لديها:

 

‘لا يمكنني تركها تفعل ما تشاء بعد اليوم’.

 

وإلا فسيعاني أتباعها مرة أخرى مرارة الظلم.

 

وبما أن الأمر كذلك، فما من خيار أمامها سوى…

 

‘أن أغيّر هذا الواقع بيدي’.

 

لم يكن هذا سوى خطوة أولى، لكن عليها أن تطأها في موطئها الصحيح.

 

وكان ثمة شهود مناسبون لهذا العرض.

 

رفعت بصرها إلى بعض الشيوخ الأثرياء ذوي الملابس الفاخرة الذين راقبوا المشهد من بعيد، ثم صوبت نظرها كالسهم إلى هونغ يونغ-ريونغ وقالت:

 

“اختاري، يا هونغ يونغ. هل أنتِ من أهل بيت كيم، أم أنكِ من أتباع عمتي؟”

 

سالت قطرة عرق باردة على جبينها وجرّت خطاً على خدها المرتجف.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽