“ذلك… تسميه مجرد حيلة صغيرة؟”

 

لم تكن تفهم الكثير عن فنون القتال، لكن من الواضح أنّ ما استخدمه لم يكن قدرة عادية.

 

ومع ذلك، تظاهر هادوون باللامبالاة.

 

“إنها مجرد حيلة أجمع بها السم الذي يعبث داخل جسدي وأطرده إلى الخارج. وما تبقى ليس سوى أثرٍ قبيح.”

 

“لكن لماذا جمّعته تحديدًا في ذراعك؟”

 

بالنسبة للمقاتل، الذراع أمر بالغ الأهمية. حتى لو لم تكن الذراع اليمنى التي تمسك السيف، فاليسرى أيضًا ليست بلا قيمة.

 

وعندما أصابت كلماتها كبد الحقيقة، تهرّب هادوون من نظرات كيم سولها.

 

“لم أكن في وضع يسمح لي بالاختيار.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“في مرةٍ سابقة، صادف أن طردت السم عبر ذراعي. كان الموقف طارئًا جدًا، ولعلني كررت الأمر من باب العادة.”

 

انقبضت أصابع كيم سولها على طرف ثوبها.

 

بعبارةٍ أخرى، على الرغم من نبرته الهادئة، فإن الموقف الذي مرّ به كان في غاية الخطر والحرج.

 

“قلتَ إنه سم، صحيح؟”

 

“نعم.”

 

“وذلك السم… أليس من النوع الذي لا يستخدمه سوى أتباع السافا؟”

 

“صحيح.”

 

عادت كيم سولها تكرر كلماته في ذهنها، لكنها فجأةً كتمت أنفاسها.

 

خاطرةٌ مخيفة اجتاحت عقلها على حين غرة.

 

الهلال الموشوم خلف الغيوم…

 

السم الذي لا يستخدمه سوى رجال السافا.

 

وخطر لها فجأةً ذلك الرجل الذي حاولت السيدة بايك بكل حرص أن تخفي هويته.

 

“لا… لا يمكن…”

 

في أحداث الرواية الأصلية “تشـانغ-تشـون مو جـي”، لم يكن ذلك الرجل مجرد شخصية عابرة مثلها، بل كان أحد ألدّ أعداء البطل يون سوتشـون.

 

“مستحيل… لا يُعقل أن يكون الأمر كذلك.”

 

ثم تذكّرت أن أوصافه في الأصل كانت تتحدث عن وجهٍ مشوّهٍ بالتجاعيد والحروق…

 

لكن بصرها عاد من جديد يتركز على ذراع هادوون المخفية تحت كُمّه.

 

“هادوون… هل كل من أصيب بذلك السم، حتى لو عُولج، تبقى له ندوبٌ مشابهة لندبتك؟”

 

توتّرت و برزت عروق كفّها القابض على الثوب.

 

“لم أسمع من قبل عن شخصٍ تخلّص تمامًا من أثره بعد علاجه… لكن أظن أن الأمر كذلك.”

 

اسودّت الدنيا في عيني كيم سول ها.

 

كأن الشك الذي ساورها تحول فجأةً إلى يقين يطرق جمجمتها بمطرقة.

 

فبادرت تسأل لتتأكد:

 

“قلت إنه سم سادل-يون؟ لكن أليست لكل سمٍّ طريقة مضادة، كما هو الحال مع الحركات القتالية؟ إن كان الأمر كذلك، أليس بإمكان غيرهم تقليده أو إعادة صنعه؟”

 

“ألا يُعدّ فنّ السموم فرعًا من فنون القتال؟ لا أعلم كيف يفعلون ذلك، لكنني لم أسمع يومًا أن أحدًا استطاع كسر أسلوبهم أو تقليده.”

 

“لكن… ألا يمكن أن يسرقه أحد أو يحصل عليه بطريقة ما؟”

 

انحدرت قطرة عرق باردة على جبينها.

 

كانت ترجو في أعماقها أن يكون جواب هادوون “نعم، يمكن”.

 

لكنه أجاب قاطعًا:

 

“مستحيل. إنه سمّ معقد للغاية، لا يُستخدم إلا مع طريقة علاج خاصة يعرفونها وحدهم.”

 

ازدادت ملامحها توترًا، وخرج من فمها شتيمة مكتومة:

 

“اللعنة… يا لهذا الجنون.”

 

كل الشكوك التي كانت تدفعها لمحاولة الإنكار، التأمت الآن في صورة حقيقة واضحة.

 

الرجل الذي كانت تظنه مجرمًا بسيطًا… لم يكن كذلك مطلقًا.

 

لقد كان مرتبطًا بواحدٍ من أعتى خصوم البطل في الرواية.

 

“هذا لم يُذكر أبدًا…!”

 

أحسّت بروحها تكاد تنهار.

 

كانت تعلم أن هذا العالم ليس رحيمًا بها، لكن أن تُلقى في مواجهة مثل هذه الحقيقة… كان فوق طاقتها.

 

“سيدتي؟”

 

“لا… لا شيء. تذكرت شيئًا فقط. أكمل حديثك.”

 

لوّحت بيدها لتسكته، ثم أومأت له بمتابعة كلامه.

 

“الآن، حان دورك لتجيبي يا سيدتي. هل يوجد شخصٌ في بيت كيم أصيب بهذا السم؟”

 

رغم أنه صاغها كسؤال، إلا أن كلماته حملت يقينًا أكثر مما حملت استفسارًا.

 

ازدحمت الأفكار في رأسها.

 

“حين ينتهي كل هذا…”

 

“……”

 

“سأخبرك بكل شيء.”

 

فالحقيقة الآن لم تكن مما يمكن التصريح به.

 

كيف لها أن تقول له:

 

“أحد أعزّ أتباع زعيم السافا نفسه موجود هنا بيننا.”

 

وليس مجرد تابعٍ عادي… بل دام تشـونو.

 

الذي سيكون لاحقًا زعيم السافا ذاته.

 

“كنت أظن أنني تجنبت الجنون بأقصى ما أستطيع، ومع ذلك… ها أنا عالقة معه.”

 

لم يخطر ببالها أبدًا أن تلتقي به في وقتٍ سابق حتى من بداية أحداث الرواية، وأن يكون على صلةٍ بـ السيدة بايك وبيت التجارة كيم-رين.

 

لكن عندما وقعت عيناها على يو إيون-سول، تلاشت دوامة أفكارها.

 

“ومتى كنتُ في وضع يسمح لي بالاختيار؟”

 

ضحكت ساخرًة من نفسها.

 

حتى بعدما وصلت إيون-سول إلى هذه الحالة، لم تفعل سوى أن جذبت شعر السيدة هونغ أمام الناس.

 

لم تتجاوز الحدّ أكثر من ذلك.

 

ذلك كان الحدّ الفاصل الذي يحمي زوجة عمها العزيزة من التورط المباشر، وفي الوقت نفسه يرهب الآخرين.

 

“هوية ذلك الرجل أبعد مما توقعت… لكن هذا لا يغير شيئًا.”

 

الخطّة ستبقى كما هي.

 

“ربما… هو على الأقل أفضل قليلًا من مجرد مجرم تافه.”

 

ضحكت بمرارة.

 

“حتى الآن، لا يزال الوضع أفضل مما كنت أتخيله.”

 

لكن في تلك اللحظة بالذات، انبعثت في ذهنها ذكرى قديمة جعلتها تتوقف عن الكلام:

 

[“حتى الآن، لا يزال الوضع أفضل مما كنت أتخيله.”

 

“كنا يجب أن نعثر على سيدنا في وقتٍ أبكر. لو أننا تخلصنا من تلك المنشورات المعلنة عنك آنذاك، لما حدث هذا أبدًا.”

 

“بل بفضلكم، لم يتمكن حتى أعدائي من العثور عليّ، فكيف تعتذرون عن أمرٍ لا ذنب لكم فيه.”

 

“كان يجب أن أجعل أولئك الأوغاد في أودوك-مون يدفعون ثمنًا أشدّ قسوة. كل ذلك تقصيرٌ مني.”

 

“يكفي. ما فات قد مات.”]

 

كان ذلك حوارًا بين أحد الأتباع الذي قام بذبح كل من تجرّأ على السخرية من وجه “دام تشن وو”، وبين دام تشن وو نفسه.

 

(ملصق مطلوب).

 

في البداية، اعتقدت “كيم سول ها” أن الرجل الذي أخفته السيدة “بايك” لا بد أن يكون مجرمًا.

 

وربما فكرت “زوجة العم مو يونغ” والسيدة “هونغ” بالطريقة ذاتها.

 

‘لو أن الأمر متعلق باتحاد الشيطان، لما تجرأت السيدة “بايك” على الانصياع لمثل هذا الابتزاز.’

 

ومع تداعي الخيوط أمامها واحدة تلو الأخرى في لحظة، انفرجت شفتا “كيم سول ها” بابتسامة.

 

“إذن الأمر يرتبط هكذا؟”

 

لقد بدا لها أنّ هذه المعلومة ستكون مفيدة للغاية.

 

أخذت أصابعها تنقر بخفّة على ساقها، وهي تستحضر في ذهنها ما ورد من وصف عن أنّ “دام تشن وو” قد تعرض لتهديد بالموت، وأنّ وجهه تشوّه إثر ذلك الحادث.

 

بمعنى آخر…

 

“بإمكاني أن أغرس في عنقه دَينًا من الامتنان.”

 

صحيح أنّه رجل غريب الأطوار، كما أنّه ينتمي إلى طريق الأشرار، لكنه لم يكن من النوع الذي يتجاهل المعروف.

 

‘لقد كان صارمًا إلى حد الغرابة حين يتعلق الأمر بعلاقات الدَّين والفضل والعداوة’. 

 

وبينما كان وجه “كيم سول ها” يزداد إشراقًا بفكرة ما راودتها، فتح “ها دو وون” فمه محذرًا:

 

“الاقتراب منه لن يجلب إلا الضرر، يا آنسة.”

 

“ها دو وون؟”

 

“قد يكون عدوًا لاتحاد الشيطان، وقد يكون في الوقت نفسه واحدًا من أتباعه. من يدري؟”

 

أخرجت “كيم سول ها” لسانها بهدوء وأشارت بإيماءة خفيفة، وكأنها تعجب بعمق بصيرته. 

 

فمنذ أن بدأ يعرفها على أفراد بيت “كيم”، بمن فيهم “سو يونغ يونغ”، أدركت أنه يتمتع بذكاء وتحليل نادرين.

 

“إنه رجل لا يعود الارتباط به بأي نفع. الأفضل أن تبتعدي عنه.”

 

“لو كنتُ ابنة العائلة العريقة “كيم”، لكان قولك صحيحًا.”

 

أومأت “كيم سول ها” برأسها كما لو كانت توافقه، لكنها ابتسمت بوجه بريء متعمد.

 

“لكنني لست كذلك.”

 

“آنسة!”

 

“أنا لا أملك أي ورقة رابحة في يدي. قلتها لك سابقًا يا ها دو وون: لن أسمح بأن أمرّ مجددًا بما حصل هذه المرة.”

 

كانت مستعدة لأن تخفض رأسها وتتصرف بذل إن كان الأمر يخصها وحدها، لكن إن كان الأمر يتعلق بغيرها، فإن الحكاية مختلفة تمامًا.

 

“لا توجد فرصة تُنال بلا مجازفة.”

 

“…وهل أنتِ واثقة أن هذا ما تسمينه فرصة؟”

 

“بالتأكيد. بل هي أفضل فرصة يمكن أن أحظى بها.”

 

فهذا دَين يمكن أن تغرسه في عنق الرجل الذي سيصبح مستقبلًا سيد اتحاد الشيطان. 

 

وإذا ساعدته الآن، فستتمكن في الوقت نفسه من إقامة علاقة ودية مع السيدة “بايك”.

 

‘وربما تسقط السيدة هونغ و زوجة عمها مو يونغ من مواقعهما أيضًا’. 

 

فالأولى يمكن التخلص منها بسهولة بفضل هذه القضية، أما الثانية فستحتاج إلى وقت وجهد أكبر.

 

“لذا، حتى لو بدا الأمر مريبًا، أرجو أن تصمت وتتبع ما أقول.”

 

كانت تملك ثقة كبيرة في قدرتها على النجاح، وابتسمت ابتسامة تنبئ بالنصر. 

 

فما كان من ها دو وون إلا أن رفع يديه مستسلمًا:

 

“وماذا تريدين مني أن أفعل؟”

 

ابتسمت كيم سول ها ابتسامة مشرقة:

 

“ها دو وون، هل لديك بعض المال؟”

 

“مال… تعنين مالًا؟”

 

“أجل. لست أنوي طلب أمر باهظ الثمن. لكنك تعرف أن هناك جماعات لا يقبلون العمل إلا إذا دُفع لهم.”

 

هزت كتفيها بخفة، فشؤون خارج بيت “كيم” من الأفضل أن يطلع عليها أولئك المختصون.

 

“يجب أن نضع طلبًا سرّيًا لدى منظمة (هاو مون).”

 

“وما مضمون الطلب؟”

 

“ملصق مطلوب.”

 

قالتها “كيم سول ها” بصوت واضح رنان.

 

“أخبِرهم أنّ الرجل في الملصق قد مات.”

 

“…ماذا؟”

 

“رغم أن المكافأة كانت مغرية جدًا، إلا أنه ما إن مات حتى فاض السم في جسده، فلم يبقَ منه عظم ولا أثر يمكن الاستفادة منه.”

 

ارتجت عينا “ها دو وون”، إذ فهم أن الوصف الذي ذكرته “كيم سول ها” ينطبق تمامًا على أعراض الموت بسبب سم اتحاد الشيطان.

 

“إذن تريدين أن يظهر وكأننا طمعنا في المكافأة؟”

 

“بالطبع. لكن يجب أن نخفي هويتنا بعناية تامة، فلو تركنا أي أثر، لربما جاءنا زائر الليل.”

 

“لن يصدقوا بالكلمات وحدها.”

 

“حقًا؟”

 

مالت “كيم سول ها” برأسها قليلًا وفكرت، ثم أومأت بسرعة.

 

“إذن سننتظر يومًا آخر.”

 

لو أضفنا إلى ذلك غرضًا مناسبًا، فهل يمكن لأولئك الأغبياء ألا يصدقوا؟

 

“قريبًا سيصل بين يدي شيء مفيد جدًا.”

 

وبالفعل، لم يمضِ نصف ساعة على كلماتها الغامضة حتى أتاها غريب.

 

“السيدة تطلب لقاءك، آنسة.”

 

قال ذلك الصبية الخادمة التي أرسلتها إلى السيدة بايك سابقًا برسالة، وهي تنحني بوجه متجمد أمام “كيم سول ها”.

 

التفتت “كيم سول ها” إلى “ها دو وون”:

 

“ابقَ هنا.”

 

“ولكن—”

 

“السيدة “بايك” لن تجرؤ على إيذائي، صحيح؟”

 

وانغرزت نظرات “كيم سول ها” في عيني الخادمة الصامتة.

 

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽