لم يكن سؤالها شيئًا يمكن الإجابة عنه بخفة، بلا أدنى تردد.

“قصدي أنني لن أعيش بعد الآن كما كنت سابقًا، أختبئ في الظلال وأتوجس من نظرات عمي وزوجته.”

ذلك ما حكته لها يو إيون-سول عن ماضي كيم سول هـا؛ حياة مقموعة بالكتمان والخوف. وحتى في داخل أحداث لم تُروَ تفاصيل حياتها بشكل اساسي، لكنها على الأرجح لم تكن مختلفة.

“ستواجهُ احتكاكات، وتتعرض للتهديد. وربما، إن أخطأتِ ولو قليلًا… فلن أكون أنا المهددة فقط، بل قد تكون أنتَ في خطر أعظم…”

قالت ذلك بحدة، فجاء رد ها دوون هادئًا راسخًا:

“أدرك هذا جيدًا.”

كلماته خرجت ببرود أشبه باليقين، فأردفت هي باضطراب:

“إن ساءت الأمور، قد لا يجرؤون على مدّ يدهم إليّ، لكن أنتم… أنتم مختلفون!”

رغم وضوح حجم المخاطرة، لم يبدُ أنه يتراجع. بل قابل ارتباكها بابتسامة خفيفة غامضة:

“ومع ذلك يا سيدتي… من يحاول أن يمسّك بأذى، لن يمر قبل أن يعبر فوق جسدي أولًا.”

تجمدت الكلمات في حلقها.

واستطرد هو بنبرة أكثر صرامة:

“لطالما كان هذا عزمي منذ أن وقفت خلفك. سواء تركتِ قصر كيم رين أو انجرفتِ في صراع الوراثة، فلن يتغير شيء.”

اتسعت عيناها بدهشة.

في الرواية الأصلية، المستقبل لم يكن إلا فوضى عارمة، وكانت قد فكرت أكثر من مرة بالهرب منه تمامًا. لكنه—لقد أدرك ذلك؟

“أينما اخترتِ أن تقفي، سأبقى بجانبك.”

كان ذلك تصريحًا صريحًا: لا يهم أي نية تحملها، ولا أي طريق ستختار. هو لن يتزحزح.

أخذت كيم سول هـا تتأمل كلماته، ثم همست مندهشة:

“هل كنت تعلم أنني فكرتُ في مغادرة كيم رين؟”

“إلى حدّ ما.”

“ومع هذا… بقيت بجانبي.”

كان البقاء معها يعني نبذ الثراء، والتخلي عن كل جاهٍ يمكن أن يُمنح له في بيت العائلة. ومع ذلك، لم يتراجع. أطلقت ضحكة ساخرة قصيرة.

“حتى إيون-سول كانت ستقول الشيء نفسه لو سمعتني.”

مع ذكر اسمها، قبضت كيم سول هـا على حافة اللحاف الذي يغطي يو إيون-سول النائمة، كأنها تريد التشبث بوعيها من جديد.

لا مجال الآن للاستسلام لمثل هذه المشاعر. لقد حان وقت التفكير بوضوح.

قالت بحزم:

“أحتاج إلى رجال… يعرفون تحركات الأسرة جيدًا، وألسنتهم مصونة.”

فكر ها دوون قليلًا قبل أن يجيب:

“أعرف بعضًا من حرّاس البوابة، وبعض رجال هوانغ ريونغ داي، وحتى بعض خدم مُوران غاك.”

لم تخفَ دهشتها من كثرة ما يعرف.

كان قليل الكلام، لا يغادر موضعه غالبًا… فكيف له أن يملك شبكة كهذه؟

“لكن إن تسرّبت أي كلمة عن لقائنا، سنكون في ورطة.”

“لن يحدث ذلك. إن حدثتني بنيّتكِ، سأختار الأنسب منهم.”

جاء رده واثقًا، فزادها ذلك ثقة به.

“أريد معرفة السمعة الحقيقية للسيدة هونغ، داخل البيت وخارجه.”

“إذن خدم مُوران غاك أصلح من غيرهم. لا أحد يسبقهم في معرفة مثل هذه الأمور.”

“جيد. وإن استطعتَ جمع أخبار تخص السيدة بايك فسيكون أفضل.”

“إذن يجدر بكِ لقاء بعض خدم مُوران غاك، ومعهم رجل من هوانغ ريونغ داي.”

أثار ذلك استغرابها:

“خدم موران غاك… أفهم. لكن لماذا رجل من هوانغ ريونغ داي؟”

خفض صوته وقال بتردد:

“لأنها القوة المباشرة التابعة لزعيم الأسرة… ولأن ابن أخت السيدة بايك بينهم.”

شهقت بدهشة:

“ابن أخت؟! للسيدة بايك قريب كهذا؟”

“أمر لا يعرفه الكثيرون.”

أومضت عيناها بالريبة. إن كان الأمر مخفيًا هكذا… فكيف علم به هو؟

ابتسم بمرارة وأجاب:

“ساعدته مرة حين كان في مأزق، ومنذ ذلك الحين علمت بأمره. لقاؤه قد يمنحك الإجابة التي تبحثين عنها.”

تأملته طويلاً قبل أن تسأله مباشرة:

“وهل تعرف لِمَ أبحث في أمر السيدة بايك؟”

“لأنك تحتاجين إليها لتُسقطي السيدة هونغ.”

كلماته أصابت كبد الحقيقة.

ضحكت بسخرية مُرة. فما نفع إسقاط هونغ إن جلس مكانها شخص آخر بنفس النفوذ والعداء؟

لكنها فكرت: إن لم يكن لي أن أزرع رجالي هناك الآن، فالأقل أن أختار خصمًا لا يسعى لدماري. والسيدة بايك كانت أنسب من غيرها.

قالت ببطء:

“رغم معرفتك بكل هذا… صبرت ولم تقل شيئًا.”

كانت معرفته بدقائق التوازنات داخل البيت مدهشة.

ابتسم هو بهدوء.

“هل كنت تعلم… أي قرار سأتخذه؟”

بدت عليها الحيرة حين فلتت الكلمات من لسانها، لكنه أجاب بثبات:

“كل ما فعلته أنني أبقيتُ كل السبل مفتوحة في ذهني.”

نظرت إليه بدهشة جديدة، فهذا لم يكن الصوت المعتاد من رجل سيفٍ لا يعرف سوى الطاعة.

ثم أضاف:

“لقد كانت هذه وصية والدتكِ، سيدتي. أن لا تقيّدي نفسك بخيار واحد، بل تُبقين الأبواب كلها مفتوحة. لطالما جلبت حلولًا غير متوقعة.”

أطرقت كيم سول هـا تستمع، والقلب يخفق بذكر أمٍ غائبة. كانت كلمات لم تسمعها من قبل، لكن وقعها الآن كان أشبه بمفتاح ينير ما بداخلها.

“أن أُبقيَ الطرق كلها مفتوحة…”

همست لنفسها، وإذا بخطوط خطتها الغامضة تبدأ أخيرًا بالاتضاح.

وقضت تلك الليلة بجانب يو إيون-سول، تعلو حرارتها وتهبط، بينما سهر الاثنان—كيم سول هـا وها دوون—يحيطان بها، يحرسانها بصمت، وعيونهما تتوهج بأفكار لم تكتمل بعد.

ـــ

في الصباح الباكر، توقف الطبيب عند مدخل الغرفة وهو يحمل دواءً مغليًا.

“هل قضيت ليلتك هنا؟”

سأله الطبيب المسن ذو الشعر الأبيض، فأجابه “ها دو-ون” بوجه محرج:

“نعم، أيها الطبيب “يو”.”

انتقلت نظرات “يو وون-كانغ”، الطبيب العجوز، إلى “كيم سول-ها”. ورغم أن ثوبها كان يحمل بعض البقع وقد بدا عليه القدم، إلا أن اللون الأصفر الزاهي كان واضحًا. ذلك اللون لم يكن يلبسه إلا أفراد السلالة الذهبية.

“أحييك يا آنسة.”

رمقته “كيم سول-ها” بنظرة متحفظة، قبل أن تومئ برأسها.

“لا تُلقِ بالًا لي وافعل ما جئت من أجله.”

وضع الطبيب الدواء، ثم فحص نبض “يو إيون-سول” وجدد الضمادات على جروحها. بعد أن انتهى من العلاج، ناول المغلي إلى “ها دو-ون”، ثم التفت نحو “كيم سول-ها”.

“لقد تجاوزت مرحلة الخطر، لكن حالتها ليست جيدة بعد.”

“…أجل.”

“حين تستعيد وعيها ستتعافى بسرعة، لكن عودتها إلى الوعي قد تستغرق وقتًا.”

لم تعد حرارتها ترتفع وتهبط كما في الليلة الماضية، بل ظلت مرتفعة على نحو مقلق.

“يجب الاستمرار في مراقبة حالتها عن كثب.”

كان كلام الطبيب واضحًا بأنه قدّم أفضل ما يمكن فعله في هذه الظروف. أومأت “كيم سول-ها” ببطء وهي تحدق في “يو إيون-سول”.

“شكرًا لك.”

حدّق الطبيب العجوز فيها بإمعان، وقد استرعى انتباهه أنها تنحني له بكياسة لم يعهدها منها، ثم غادر المكان.

ما إن خرج، حتى نهضت “كيم سول-ها” من مكانها.

“دو-ون، هل لديك في دار الأدوية أشخاص تثق بهم؟”

“يوجد وصيفة وخادم واحد.”

“أريد واحدًا منهم فقط بجانبي.”

توقف “ها دو-ون” لحظة.

“أأنتِ تنوين تركي هنا؟”

“ألم أقل لك من قبل؟ أنتَ و”إيون-سول” فقط من يمكنني الوثوق بهما.”

“…”.

“خطأ واحد يكفيني، ولن أسمح بتكراره.”

إذا كان هناك شيء ثمين حقًا، فيجب حمايته كما يليق به. وما حدث في غيابها لن يتكرر مرة أخرى.

شعر “ها دو-ون” أنها لن تتراجع عن قرارها، فتنهد بخفة ونهض.

“سأذهب وأحضره.”

“أعتمد عليك.”

وما إن غاب قليلًا، حتى مدّت “كيم سول-ها” يدها تربت على جبين “يو إيون-سول” بحنان.

“سأعود إليك، يا “إيون-سول”.”

لم يمض وقت طويل حتى عاد “ها دو-ون” ومعه فتاة صغيرة تبدو ذكية ويقظة.

“هذه هي، يا آنسة.”

انحنت الفتاة بسرعة قائلة:

“اسمي “سو يونغ-يونغ”، يا آنسة.”

أومأت “كيم سول-ها” برأسها.

“أنا “كيم سول-ها”.”

“نـ… نعم!”

كانت الفتاة متوترة للغاية، ما جعل “كيم سول-ها” تلقي نظرة جانبية على “ها دو-ون”. فتهرّب هو من عينيها متعمدًا.

“لقد أخبرتُها بكل ما يتعلق بمن ترغبين في لقائهم، لذا إن تبعتِها ستصلين دون مشاكل.”

“شكرًا لك. وأرجوك… اعتنِ بـ”إيون-سول”.”

بعد أن كررت وصيتها، خرجت “كيم سول-ها” أخيرًا من العيادة.

وعادت إلى مقرها ترافقها الوصيفة الجديدة “سو يونغ-يونغ”. هناك، ربتت “كيم سول-ها” على كتف الفتاة الصغيرة قائلة:

“أولًا، هلّا ساعدتني على خلع هذا الثوب؟”

“…ماذا؟!”

تسمرت “يونغ-يونغ” في مكانها، غير مصدقة ما سمعته للتو.

᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽᯽