6
الفصــ ٦ ـل
لم تستطع إيلا التعبير عن استيائها للورا مباشرةٍ .
كل ما فعلته هو طعن الحساء بالملعقة بعنف لتفريغ غضبها .
كانت مجرد طفلة في الثانية عشرة .
هل النوم المتأخر خطأ كبير لدرجة أن يَتحدث عنهُ بهذا الشكل؟
لم أبدوا حتى متأخرة جدًا .
كان الصيف ، والشمس تشرقُ مبكرًا .
ألم نبدأ التدريب عِندما بدأت السماء تُضيء؟
في الماضي ، كانت هذه الأمور تبدو طبيعية .
لكن بعد عامين قضتهما في قصر الدوق كأميرة محبوبة .
شعرت أن كل شيء غير عادل .
ومع ذلك ، كانت تشعر بالذنب كلما شعرت بالاستياء .
كانت تقنع نفسها أن هذه الأمور ضرورية من أجل والدها .
“… آنستي ، أين ردكِ ؟”
لم يعجب لورا أن إيلا تطعن الحساء دون رد .
طالبتها برد بحدة في صوتها .
“حسنًا ، لورا . سأبذل قصارى جهدي . أنا آسفة .”
ردت إيلا بصوت خافت كالمعتاد .
عندها فقط، خفت حدة نظرة لورا الباردة .
” هكذا يجب أن تكوني بالتأكيد .”
أومأت لورا برأسها بغرور ، راضية عن رد إيلا .
أغمضت إيلا عينيها لتتحكم بغضبها .
كانت تعرف مئات الطرق لقتل لورا بيديها العاريتين لو أرادت .
لكنها لن تفسد خططها من أجل لحظة لتنفيس عن غضبها .
لقد عزمت على جعل من خدعوها أن يدفعون حياتهم ثمنًا .
كانت تخطط لمعاقبة لورا على دورها في خداعها .
لكن ذلك كان في المستقبل البعيد .
” إذا انتهيتِ من طعامك ، سأزيل المائدة . لدي أعمال يجب القيام بها .”
لم تعرف لورا أنها مددت حياتها بفضل صبر إيلا .
أزالت المائدة بغطرسة كعادتها .
لم تكن إيلا ترغب في تناول المزيد .
لكن الوضع كان كافيًا لإثارة استيائها .
عاد لورا إلى الغرفة بعد فترة وجيزة من إزالة المائدة .
كان ذلك متوقعًا، فمهمتها كانت العناية بشعر إيلا .
كانت هذه المهمة مستمرة منذ أقدم ذكرياتها .
كل يوم، كانت تمشط شعر إيلا بفرشاة ناعمة .
وكل بضعة أيام، كانت تدهن شعرها بكريم لزج مصنوع من الأعشاب والزيوت .
عندما كانت لورا أصغر سنًا، كانت والدتها تقوم بهذه المهمة .
وبعد أن تولت لورا الأمر، استمرت حتى في قصر الدوق .
كان الوقت مبكرًا في المساء .
ألبست لورا إيلا بيجاما وأجلستها على السرير .
بدأت تمشط شعرها الطويل بعناية .
ثم بدأت تدهن الكريم على شعرها .
يبدو أن اليوم كان أحد تلك الأيام .
كانت إيلا تكره هذا الشعور اللزج دائمًا .
لكنها كانت تتحمل من أجل إرضاء والدها .
” يجب أن تعرفي كم أنتِ محظوظة يا آنسة . هذا الكريم أعده السيد خصيصًا لابنته المحبوبة .”
واصلت لورا التحدث بلا توقف وهي تضع الكريم .
لو أغلقت فمها قليلاً ، لكان الأمر أسهل على إيلا .
“نعم ، أعرف .”
ردت إيلا بصوت خالٍ من الحماس .
اقترب العناية بالشعر من نهايته .
مسحت لورا الكريم بقطعة قماش ناعمة .
وأنهت الأمر بدهن زيت نباتي برائحة منعشة .
ثم قالت بنبرة صارمة :
” الآن ، اذهبي للنوم . إذا لم ترغبي في النوم متأخرة غدًا أيضًا .”
كان النهار لا يزال طويلاً ولم يحل الظلام بعد .
لكن هكذا كان يوم إيلا دائمًا .
غادرت لورا الغرفة تاركة مصباحًا صغيرًا .
كعادتها ، أغلقت الباب بالقفل من الخارج .
قالت إن ذلك لحماية الآنسة الثمينة .
لكن أليس من الأصح أن يُغلق من الداخل إذا كان لحمايتها؟
كان القفل مجرد وسيلة لمنعها من الهروب .
“هاه .”
استلقت إيلا على السرير وتنهدت بعمق نحو السقف .
بعد أن عرفت الحقيقة وعادت إلى الماضي .
أدركت مدى سوء المعاملة التي كانت تتلقاها .
شعرت بمرارة .
لكن الآن، بعد أن أغلقت لورا الباب وغادرت .
كان هذا هو وقت الحرية الثمين لإيلا .
كان الضوء الخافت من المصباح هو الإضاءة الوحيدة في الغرفة .
لكن الظلام لم يكن عائقًا بالنسبة لها .
كانت قد عاشت حياتها في غرف مظلمة كهذه .
وأصبحت معتادة على الظلام بفضل تدريباتها العديدة .
لم يكن قفل الباب مشكلة أيضًا .
في مثل هذه القلاع ، عادةً لا يكون هناك باب واحد فقط .
ربما لأنهم يقيمون في هذه الأماكن لشهر أو شهرين، أو ثلاثة إلى أربعة أشهر على الأكثر .
لم يهتموا بفحص المكان جيدًا .
لكن إيلا كانت مختلفة .
كانت قد صقلت مهارة خاصة لتصبح قاتلة أفضل .
مهارة إيجاد الممرات السرية في المباني .
كان هذا شيئًا حتى كلاود لم يكن يعرفه جيدًا .
اكتشفت هذه المهارة بالصدفة .
أثناء تجوالها في القلاع المهجورة .
كانت تجد أحيانًا كتبًا قديمة .
في إحدى المرات، وجدت كتابًا ممزقًا تحت السرير .
لم تعرف ما الذي دفع مؤلفه لكتابته .
لكنه كان يحتوي على طرق لفهم هيكل المباني وإيجاد الممرات المخفية .
قرأته لأشهر حتى غادرت تلك القلعة .
كانت تأمل أن يساعدها في الانتقام لأعداء والدها .
كان ذلك عندما كانت في الخامسة عشرة في إحدى القلاع .
لذا ، كطفلة في الثانية عشرة ، لم يكن من المفترض أن تعرف هذا .
كان هذا امتياز من عادت بالزمن .
” مثل هذه القلاع عادةً لها هيكل مشابه .
لا بد أن هناك ممرًا مخفيًا للهروب .”
تلمست إيلا الأرض في الظلام .
لم تمر سوى لحظات حتى وجدت الممر السري .
كان من الأفضل أن تأخذ المصباح الذي تركته لورا .
لكن إذا اختفى الضوء من تحت الباب، قد يثير ذلك الشكوك .
لذا، اضطرت لدخول الممر دون أي شيء .
أضاءت المصباح قليلاً لتتفقد الممر .
لحسن الحظ، لم ترَ أي عناصر خطرة .
لمنع اتساخ بيجامتها وإثارة شكوك لورا .
ارتدت رداءً داكنًا وغاصت في الممر دون تردد .
هبطت بخفة .
انتظرت حتى تتكيف عيناها مع الظلام .
يبدو أن أحدًا لم يدخل هذا الممر منذ زمن طويل .
كان مغطى بالغبار .
لحسن الحظ، كانت قد غطت أنفها وفمها بمنديل .
وإلا لكانت العطسات كشفتها .
بعد قليل، تكيفت عيناها مع الظلام .
ظهر الممر السري أمامها .
كما توقعت، كان ممرًا بسيطًا جدًا .
وجهتها كانت غرفة بايرون .
كانت تريد مراقبته واكتشاف أي أدلة عن خططه .
بالطبع، كانت غرفة بايرون في الطابق الثاني حيث الشمس مشرقة .
لذا لم تستطع الوصول إليها مباشرة عبر هذا الممر .
كان عليها أولاً إيجاد ممر يؤدي إلى السطح .
” يبدو أنهُ هنا .”
تذكرت هيكل القلعة واتجهت شمالًا قليلاً .
رأت جذور شجرة تخترق الممر .
يبدو أن فتح الباب المجاور سيؤدي إلى السطح .
تسلقت إيلا سلمًا قديمًا .
شعرت بالامتنان لعودتها إلى جسد طفلة .
كان الخشب متآكلاً، ولو كانت أثقل قليلاً لانهار السلم .
فتحت الباب وأطلّت برأسها لتتفقد المنطقة .
كانت محاطة بجذور شجرة ضخمة .
يبدو أن رجال بايرون لم يكتشفوها .
بعد التأكد من خلو المكان .
صعدت إلى السطح واختبأت بسرعة فوق شجرة .
كان المكان خاليًا الآن، لكن أحدًا قد يظهر فجأة .
لحسن الحظ، لم يظهر أحد .
تنفست إيلا بصعوبة .
دخلت القلعة عبر نافذة في الطابق الثاني .
كانت النافذة مجرد فتحة صغيرة في الحجر .
لكن بالنسبة لجسدها الصغير كطفلة ، كانت كافية .
تحركت نحو غرفة بايرون وهي تخفي ظهور أي صوت .
لكن واجهتها عقبة غير متوقعة .
كانت على بعد خطوات من باب غرفة بايرون .
لكنها سمعت صوت أقدام من الجهة المقابلة .
” تبًا .”
تمتمت إيلا بكلمة قاسية في داخلها .
اختبأت بسرعة في شق في الحائط .
كان القادم هو كلاود .
كان معلمها بارعًا في قراءة الأصوات .
لكن إيلا كانت واثقة من قدرتها على إخفاء وجودها .
كانت تتفوق حتى على كلاود الذي علّمها .
كان ذلك نتيجة جهودها الشاقة .
“… غريب .”
شعر كلاود بوجود شخص ما .
أمال رأسه ونظر نحو مكان إيلا .
اعتقدت أنها اختبأت جيدًا ، لكن هل كانت مخطئة؟
خوفًا من أن تُكتشف ، كتمت إيلا أنفاسها وحجبت وجودها .
لحسن الحظ، هز كلاود رأسه كما لو أنه شعر بالوهم وطرق باب غرفة بايرون .
” من هُناك ؟”
” أنا كلاود .”
” ادخُل .”
جاء صوت بايرون المتغطرس من الداخل .
فتح كلاود الباب الخشبي الضخم ودخل .
كان الباب الخشبي القديم سيئ العزل .
لكن لسماع الصوت بوضوح أكبر .
أسرعت إيلا وأمسكت الباب قبل أن يُغلق تمامًا .
تركت شقًا صغيرًا .
“… إذن ، كيف حال تلك الفتاة ؟ هل هناك شيء مريب ؟ ”
سأل بايرون .
يبدو أنهم سيتحدثون عن إيلا .
” نعم ، سيدي . تصرفاتها كالمعتاد . لكن هناك شيء يقلقني قليلاً .”
شيء يقلقه؟
اقتربت إيلا بأذنها من الباب مرتبكة .
حاولت تذكر ما الذي قد يثير شكوك كلاود .
التعليقات لهذا الفصل " 6"