في غُرفة مظلِمة ، كانت إمرأة تجلسُ وحيّدة .

 

برؤية الفضاء الواسع ، والمصباح الخافت بجانبها لم يكُن كافيًا لصد ظلام الليل الذي غمر العالم بأسرهِ .

 

في ذلِك الظلام ، كانت تنتظر فريستها .

 

رودريك آلان فايسهافن ، هذا هو أسم الرجل الذي سيكون ضحيتُها .

 

“ أستطيع فعلها … لا ، يجب أن أفعلها من أجل والدي .”

 

بشعرها الفضي الناعم وعينيها الزرقاوين ، أخرجت خنجرًا من صدرها بتعبير متصلب .

 

لم يكن الخنجر يتناسب مع فستانها الفاخر الأنيق ، لكنها نظرت إليه بعينين لا تُفصحان عن أسرارها .

 

خنجر مزخرف بغمد من البلاتين مرصع بألماس بنفسجي ، كان كنزًا عزيزًا على قلب والدها ، لم يسمح لأحد بلمسه .

 

لكنه أعارها إياه هذه المرة .

 

لقتل عدو والدها ، الدوق رودريك فايسهافن .

 

“ يجب أن أنجح … لا يمكنني أن أخيب أمل والدي .”

 

عزمت أمرها وأخفت الخنجر مجددًا .

 

من أجل والدها ، عائلتها الوحيدة ، وكل شيء بالنسبة لها ، قررت أن تقتل رودريك فايسهافن .

 

كأنها عاشت حياتها لهذا اليوم وحده .

 

لتتمكن من قتله ، تدربت على فنون الاغتيال منذ صغرها ، وتسللت إلى هذا القصر قبل عامين متنكرة بابنته المفقودة .

 

لحسن حظها ، كانت تشبه كثيرًا إيلا هيلاينغ فايسهافن ، الأميرة المفقودة .

 

والدها عاش طوال حياته بلا يد يمنى ، قال إن سيف رودريك هو من قطعها .

 

لم يتوقف الأمر عند هذا الحد ، بل زعم أن رودريك سلب منه كل ما كان يستحقه .

 

لهذا السبب ، عاش والدها حياته كلها كمجرم هارب .

 

وكذلك هي ، تجولت مع والدها من مكان إلى آخر في طفولتها ، حتى تسللت إلى هذا القصر قبل عامين متنكرة بابنة رودريك المفقودة .

 

كان من المفترض أن يكون قتل هذا العدو مبهجًا ، لكنها شعرت بشيء من الضيق .

 

لماذا ؟ لم تستطع تفسير هذا الشعور بوضوح .

 

هل أحست بشيء من العاطفة تجاه رودريك وزوجته أوفيليا ؟

 

أم أنها خائفة لأنها ستقدم على قتل إنسان لأول مرة ؟

 

على الرغم من تدربها الطويل على فنون القتل ، إلا أن الفعل بحد ذاته كان أمرًا مختلفًا .

 

“ لا تفكري بأشياء لا داعي لها .”

 

وبخت نفسها وهزت رأسها .

 

هذا العمل ضروري ، للانتقام لوالدها ، ولاستعادة اسمها .

 

طوال حياتها ، لم تعرف اسمها الحقيقي ولا اسم والدها .

 

كان والدها يناديها دائمًا “ ابنتي ”، وأتباعه يسمونها “ الآنسة ” فقط .

 

الجميع يملكون اسمًا ، حتى كلب والدها كان له اسم ، لكنها ، التي يبجلها الجميع ، لم يكن لها اسم .

 

كانت دائمًا تسأل والدها عن اسمها ، وكان يجيبها دائمًا :

“ معرفة اسمك الحقيقي خطر جدًا . في اليوم الذي أكمل فيه انتقامي ، سأخبرك باسمك .”

 

 

عاشت هي ووالدها حياتهما مطاردين ، فصدقت كلامه بأن معرفة اسمها خطر ، وانتظرت .

 

بعد أن تنتهي هذه المهمة ، بعد أن تقتل عدو والدها ، ستعرف اسمها واسم والدها ، هكذا قد آمنت .

 

بينما كانت تكافح تلك المشاعر المجهولة التي بدأت تتسلل إلى قلبها ، سمِعت طرقًا على الباب .

 

“ لقد جاء .”

 

شعرت بقلبها يهوي .

 

هل هي غير مستعدة بعد ؟ لا ، لقد أعدت نفسها منذ زمن بعيد ، لكن التوتر الذي اجتاحها لحظة الحقيقة كان لا مفر منه .

 

“ الآنسة ، الدوق قد حضر .”

 

“ أخبريه أن يدخل .”

 

حاولت تهدئة يديها المرتجفتين وفتحت فمها .

 

فتح الباب ، ودخل رودريك فايسهافن .

 

رجل ذو شعر أسود وعينين زرقاوين ، في الأربعين من عمره ، لكنه يمتلك جسدًا قويًا لا يعكس سنه .

 

 

أعظم سياف في الإمبراطورية ، ورب عائلة فايسهافن ، حامي الإمبراطورية .

 

 

كان دائمًا يقظًا بعينيه الحادتين ، لكنه مع ابنته كان أبًا حنونًا .

 

“ جئت يا إيلا ، ماذا كنتِ تفعلين دون وجود إضاءة ؟”

 

دخل الغرفة مبتسمًا ببشاشة ، لكن شيئًا في قلبها كان يطعنها بإبرٍ حادة .

 

 

يا للغباء !

 

لا يعلم أنه دخل إلى فخ يستهدف حياته ، ومع ذلك جاء مسرعًا حين نادته ابنته .

 

كان بإمكانها أن تسخر من غبائه ، لكنها لم تستطع .

 

“ لسيت أول مرة أتي إلى غرفتك ، لكن هذا يشعرني بالتوتر .”

 

 

خدش رودريك مؤخرة رأسه بإحراج وهو يتقدم إلى الغرفة المظلمة .

 

عندما أغلق الباب وصارا وحدهما ، تغيرت نظرته فجأة إلى حدة .

 

 

“ هل يوجد أحد آخر في الغرفة غيرنا ؟”

 

 

“ ماذا ؟ لا ، كنت وحدي .”

 

 

لم تستطع إخفاء اضطرابها . هل سينكشف الأمر قبل أن تسحب الخنجر ؟

 

في الحقيقة ، كان هناك شخص آخر مختبئ في الغرفة المظلمة .

 

شخص أخفته هي .

 

رودريك ، السيد السياف الذي يتجاوز حدود البشر ، لابد أن شعر بوجوده بحدسه الحاد .

 

“ ابقي خلفي .”

 

لكن ، على عكس مخاوفها ، لم يشك رودريك بابنته .

 

 

كان يعتقد أنها إيلا فايسهافن الحقيقية ، فكان ذلك متوقعًا .

 

اقترب رودريك من الخزانة حيث كان الشخص مختبئًا ، وهو يحميها .

 

كانت هذه فرصة لا تتكرر . أن يعرض ظهره لقاتلة !

 

إن ترددت الآن ، فلن تسنح لها فرصة أخرى .

 

أخرجت الخنجر المخفي ، وقمعت أنفاسها ، واقتربت من رودريك بهدوء .

 

 

يجب أن تطعنه دفعة واحدة .

 

 

كتمت حتى أنفاسها وهي تهم بطعن عدو والدها .

 

لكن في تلك اللحظة القصيرة ، استدار رودريك وأمسك بالنصل بيده .

 

“ إيلا ، ما هذا …؟”

 

نظر إليها بعينين لا تصدقان أن ابنته رفعت سلاحًا ضده .

 

تمسكت إيلا بالخنجر بكل قوتها لئلا يُنتزع منها .

 

لم يكن بإمكانها قتله إلا بالمباغتة .

 

مهما كانت مهاراتها كقاتلة ، كان من الصعب التغلب على رودريك في مواجهة مباشرة .

 

هل هذه النهاية ؟ هل ستفشل هكذا ؟

 

بينما كانت على وشك اليأس ، رأت قطرات الدم تتساقط من يد رودريك التي أمسكت النصل .

 

“ لقد نجحتِ .”

 

كان النصل مغطى بسم قاتل . حتى لو كان رودريك متجاوزًا للبشر ، لن يستطيع مقاومة هذا السم .

 

 

“ لماذا أنتِ …؟”

 

 

لم يدرك أن السم يسري في عروقه ، ينهش حياته لحظة بلحظة .

 

كان وجهه مليئًا بالحيرة .

 

“ إيلا …”

 

ظل يردد اسم ابنته ، إيلا ، حتى بدأ السم يؤثر ، فتعثر واستند إلى الحائط .

 

“ لا تناديني بهذا الاسم ، أنا لستُ إبنتك .”

 

شعرت بالغثيان ، بالاشمئزاز ، لكنها لم تفهم مصدر هذا الشعور .

 

هل هو الرعب من رؤية إنسان يموت أمامها ؟ أم الكراهية لمن دمر حياة والدها ؟

 

“ إيلا … أبنتي …”

 

حتى وهو ينهار ، لم تظهر في عينيه أي لوم ، بل شوق ، ندم ، ومحبة لا نهائية .

 

لماذا ؟

 

“ أنا آسف ، إيلا … أنا آسف …”

 

 

حتى مع أنفاسه المتقطعة ، لم يتوقف عن الكلام ، ينظر إليها بعينين مليئتين بالحب .

 

 

يا للغباء !

 

“ لا ، أنا …”

 

أرادت أن تنكر ، أن تقول إنها ليست إيلا ، لكن الغثيان منعها من فتح فمها .

 

وفي تلك اللحظة :

“ رودريك آلان فايسهافن .”

 

فتح باب الخزانة ، وخرج الشخص المختبئ .

 

 

شعر أحمر وعينان كهرمانيتان زاهيتان ، حركات أنيقة ، ويد صناعية بدائية في مكان يده اليمنى .

 

 

كان والدها العزيز .

 

“ أخيرًا ، سأتخلص منك . ألم أقل لك ؟ سأدمرك ، وسأفي بوعدي .”

 

تألقت عيناه الذهبيتان في الظلام ، ووجهه يفيض بالنشوة .

 

 

“ لقد أخذت أوفيليا مني ، وأعطيت مكاني لأخي ، وقطعت يدي اليمنى … فكرت طويلًا كيف أقتلك بأكثر الطرق إيلامًا .”

 

“ أنت … بايرون …”

 

تعرف رودريك عليه ، فاتسعت عيناه .

 

نطق باسمه بصوت ضعيف ، لكن الكلمات الأخرى لم تكن واضحة .

 

“ نعم ، أنا بايرون . تذكرتني جيدًا . لا ينبغي أن تنسى اسم من خانته بسهولة .”

 

بايرون ، هذا هو اسم والدها الذي طالما تساءلت عنه .

بدت في عيني رودريك رغبة في قول شيء آخر ، لكن أنفاسه لم تتح له ذلك .

 

 

تنفس بصعوبة ، ثم ما لبث أن فارق الحياة .

 

لم يغمض عينيه حتى .

 

“ وداعًا ، يا صديقي القديم . لن نلتقي بعيدًا .”

 

أغمض بايرون عينيه له بابتسامة مفعمة بالبهجة .

كانت عيناه تلمعان بالفرح .

 

نظرت إليه بهدوء ، وأطلقت أنفاسها المكبوتة .

كان المشهد فظيعًا .

 

 

“ يا لكِ من ابنة بارة ، لقد أنجزتِ مهمتك بامتياز .”

 

اقترب بايرون منها ، التي كانت مشلولة الحركة ، وأخذ الخنجر من يدها .

 

 

“ سأستعيد خنجري الآن . أحسنتِ .”

 

مسح الدم عن الخنجر بملابس رودريك الممدد على الأرض ، ثم أعاده إلى غمده .

 

ثم ، كعادته دائمًا ، قبل شعرها بعاطفة بالغة .

 

 

“ الآن ، كما وعدت ، سأخبرك بإسمكِ . لكن دعينا أولًا نرفع كأسًا للنصر .”

 

أخرج زجاجة شمبانيا من مكان ما ، وسكب الخمر في كأسين من الكريستال الفاخر .

 

نظرت إلى الكأس التي وضعها بين يديها .

 

لم تكن في مزاج للشرب ، شعرت أنها ستتقيأ إن ابتلعت شيئًا .

 

“ اشربي ، سيشعركِ ذلك بتحسن . ثم نتحدث .”

 

ابتسم بايرون بعينين متلألئتين وارتشف رشفة أنيقة من كأسه .

 

رفعت الكأس إلى فمها برد فعل تلقائي ، وسمعَت ضجيجًا من الخارج .

 

يبدو أن الخطة قد بدأت .

 

خطة بايرون لمهاجمة القصر بعد أن تقتل الدوق .

 

أغمضت عينيها بقوة وارتشفت رشفة من الشمبانيا .

شعرت بحرارة السائل تسري في حلقها ، لم يكن شعورًا جيدًا .

 

يبدو أن الخمر أقوى مما توقعت .

 

“ هكذا ، جيد جدًا .”

 

نظر بايرون إليها وهي تشرب الشمبانيا ، مبتسمًا بعينين تلمعان .

 

في الغرفة المظلمة ، حيث حجبت السحب ضوء القمر ، كانت عيناه الذهبيتان تلمعان وحدهما .

 

“ الآن ، أخبرني باسمي الحقيقي .”

 

فتحت فمها ، لكن صوتها بدا وكأنه يأتي من بعيد ، كأن شخصًا آخر يتكلم عبرها .

 

“ حسنًا ، الوعد وعد .”

 

ابتسم بايرون وجلس على الأريكة بأناقة ، متقاطع الساقين ، في تناقض صارخ مع جثة الدوق الباردة على الأرض .

 

“ أسمكِ هو إيلا .”

 

في اللحظة التي نطق فيها بالاسم ، تدفق الدم من فمها .

 

“ إيلا هيلاينغ فايسهافن .”

 

عمــل عــلى الفصــل :    𝒻𝑒𝒻𝑒