ظروفهم (4)

 

التغيير في القلب هو خيانة.  

 

“هايبرون، أنا أثق بك.”  

 

الإمبراطور، الذي كان قد فقد صوابه مؤقتًا بسبب الإمبراطورة، تحدث بجدية شديدة، لكن بيون لم يصدق كلماته على الإطلاق. لقد تعلم من خلال التجربة أن مثل هذه الكلمات، التي سئم من سماعها، ليست سوى أكاذيب صريحة.  

 

الإمبراطور، الذي ادّعى أنه يثق به، كان يمتلك عدة أدوات سحرية أسطورية تُدعى المرايا، والتي يمكن من خلالها رؤية أي مكان. كان يراقب لوسينفورد باستمرار عبر تلك المرايا، بل وزرع جواسيسه بدقة متناهية.  

 

لهذا، كان بيون يشك في كل شيء تمامًا كما يفعل الإمبراطور. وبطبيعة الحال، كانت كايلا ضمن دائرة شكوكه أيضًا. مهما كانت تعمل بجد من أجل لوسينفورد، إلا أنه بسبب الشكوك التي غطّـت عيناه، لم يرَ الأمور بوضوح وظل مرتابًا من البداية إلى النهاية.  

 

حتى عندما كان سكان لوسينفورد يتلقون المال من الإمبراطور و يعملون كجواسيس، كان يمنحهم فرصة أخرى ويظهر التسامح لهم، لكن بالنسبة لكايلا ، لم يمنحها أبدًا أي فرصة.  

 

حقيقة أن كايلا ماتت بطريقة بائسة في برج ضيق، بينما هو أصابته الرماح والسهام الحادة واخترقت جسده حتى الموت، كانت نهاية كريمة للغاية بالنسبة للدوق الأكبر

 

لقد كان من الكرم حقًا أن يموت إلى جانبها، رغم أنه لم يكن يستحق حتى أن يكون بقرب كايلا.

 

“يقولون إنهم سيرسلون الأمير إلكانان من كيروزان. إنه ليس رهانًا عاديًا.”  

 

إلكانان من مملكة كيروزان. ثاني أقوى شخص في المملكة بعد الملك.  

 

حتى قبل العودة بالزمن، كان بيون، الذي سبق له أن التقى بالأمير إلكانان مرة واحدة، يتذكر وجهه الوسيم المرتب و الذي كان يحمل آثار حروق طفيفة.  

 

على عكس بيون، كان إلكانان ودودًا في مظهره ويبتسم بسهولة، لذا فقد أجرى الكثير من المحادثات مع كايلا. 

 

لا بد أنه كان عزاءً كبيرًا لها بعد أن فقدت والدها فجأة، ولكن في النهاية، تم اختيار بيون ليكون زوجها، وليس الأمير إلكانان.  

 

“بالطبع، الأمير إلكانان متميز، لذا فإن الملك هوغيل سيثق به ويرسله.”  

 

ردّ بيون ببرود. 

 

قبل العودة بالزمن، كان السبب الذي دفع الإمبراطور لترتيب زواجه من كايلا هو فرض قيود عليه مرة أخرى وإغراقه في شعور لا نهاية له بالهزيمة. 

 

كان الهدف تعليمه أن ما يرغب به بيون لا يمكنه الحصول عليه أبدًا.  

 

كان الإمبراطور ماكرًا. فقد وضع أمام بيون الصغير طُعمًا و غرس في ذهنه أفكارًا وكأنها حقائق مسلّم بها. كان يخبره أنه سيعيش مع والدته يومًا ما، وسيتمكن من الزواج من بياتريس رافالي، صديقة طفولته وحبه الأول.  

 

و لأن ذكريات طفولته، عندما كان مع والدته و صديقته، كانت أسعد لحظاته، فقد سعى إليها بيون غريزيًا دون وعي.  

 

لكن الذكريات الباهتة مع والدته، وحبه الأول في سن السابعة، سرعان ما اختفت، دُفنت تحت وطأة الواجب المطلق الذي يجب القيام به. 

 

“إذًا، عليك أنت وأديو التعامل مع الأمر.”  

 

حتى الدوق الأكبر أوستين ضيّق حاجبيه. لكن بيون تحدث بلهجة خالية من المشاعر 

 

“إنه لشرف، لكن من فضلك قم بتعيين ولي العهد. هذا ليس مكانًا لدوقٍ أكبر بسيط، جلالتك.”  

 

في الماضي، إذا حدث شيء كهذا، كان بيون سيحاول إثبات قيمته بأي طريقة ممكنة. 

 

لكنه كان مجرد دمية في الحياة التي صممها الإمبراطور، يلهث لتنفيذ أوامره دون أن يعرف حتى ما الذي يريده حقًا. كل ذلك كان بلا جدوى.  

 

“هذا صحيح، صاحب الجلالة. من المنطقي أن يتولى وريث العرش المسؤولية بدلاً من هذا الأخ الذي لا يستحق.”  

 

ترك بيون كلمات أديو تمرّ دون تعليق. فبعد أن مات مرة واحدة و عاش من جديد، وجد أخيرًا بعض الهدوء.  

 

الهدوء الذي يسمح له بالغضب، بالانتظار و الصبر، بتجاهل بعض الأمور، وبقول الأشياء بلا تفكير مسبق، والأهم من ذلك كله، الهدوء الذي يسمح له بمراقبة وجهة قلبه بهدوء.  

 

كانت كل حواسه موجهة نحو الأميرة أوستين الصغيرة، التي كانت تقف بثبات مع شفتيها مغلقتين بإحكام. 

 

كان مدركًا لها إلى حدّ غير معقول، هذه السيدة الهادئة والوقورة ذات الذكاء الحاد.  

 

هل كان ذلك لأنه يشعر بالأسف؟

 

لا، لو كان يشعر بالأسف، لما كان مهتمًا بمدى صحة كايلا قبل الزواج أو كيف كانت وجنتاها ممتلئتين بلطف.  

 

‘هي لا تزال صغيرة جدًا.’

 

قطع الإمبراطور الحديث دون رحمة. لقد اعتقد أن بيون سيكون أكثر امتنانًا لو فعل ذلك. كان الأمر أشبه برمي عظمة بلا لحم إلى كلبٍ مقيد بالسلاسل.  

 

“نحتاج إلى تعليمه آداب السلوك الأساسية مجددًا.”  

 

لو أن ولي العهد انتظر ببساطة في قصر ألتاين عندما سقطت الإمبراطورة، لما سمع مثل هذه الكلمات. كان صوت الإمبراطور مليئًا بالاستياء.  

 

“لكنه من دم جلالتك.”  

 

‘و لست أنا.’

 

لطالما رسم بيون خطًا واضحًا، تمامًا كما فعل الإمبراطور. لكن طريقته في رسم الخط كانت أكثر تهذيبًا.  

 

“لا بد أن لديه بعض الصفات التي تشبه جلالتك.”  

 

نظرت كايلا، التي لم يكن لديها خيار سوى الاستماع بصمت، إلى بيون كما لو كان أمره غريبًا.  

 

‘ألا يتحدث بسلاسة شديدة؟’

 

على وجه الدقة، كان بيون شخصًا قليل الكلام. كان يعبر عن رأيه بوضوح، لكنه لم يكن قادرًا على التغلب على ضغط الإمبراطور. لأنه في كل مرة، لم يستطع إلا أن يفكر في والدته و بياتريس، اللتين كانتا في قبضة الإمبراطور.  

 

بعد الزواج و الانتقال إلى لوسينفورد، كان الأمر نفسه عندما واجه رسول الإمبراطور أو تلقى خطابًا منه. كان يرفض دائمًا طلبات الإمبراطور بأسباب معقولة، لكن الإمبراطور لم يكن يلين أبدًا، وفي النهاية، كان بيون هو من يضطر لتحمل تضحيات أكبر.  

 

‘هل هذا لأن جلالتة الإمبراطورة قد انهارت؟’

 

كان ذلك ممكنًا. ربما قرر أن أهم شخص لديه لم يعد قادرًا على لعب دور الرهينة.  

 

بالمقارنة مع أم ثمينة إلى هذا الحد، فإن بياتريس لا تزن كثيرًا، لذا ربما كان يرسم خطًا فاصلًا بينه و بينها. حينها سيكون بيون مرتاحًا.  

 

خفضت كايلا عينيها بينما كانت تفكر.  

 

لفترة طويلة، لم يكن لديها أحد في صفها. لذا كانت المعلومات التي تصل إليها قليلة، و كان عليها دائمًا أن تراقب، تحلل، وتفكر لفترات طويلة.  

 

ولا تزال هذا العادة باقية. بالطبع، في ذاكرتها، لم يمر سوى أسبوع منذ أن شربت السم و ماتت في البرج البارد شمال لوسينفورد.

 

“يأتي التعلم أولًا.”

 

كان الإمبراطور، الذي ظل يفكر لفترة، يهز رأسه كما لو أنه لم يستطع استيعاب الأمر مهما فكر فيه.  

 

“عليك أن تكون قدوة أولًا حتى يتمكن غريغوري من التعلم كثيرًا.”

 

ماذا تعلم بيون؟ 

 

لقد تعلم الآداب والتعليم الأساسي من الإمبراطورة، التي كان يلتقي بها مرة واحدة فقط في السنة، لكن ذلك لم يكن كافيًا.  

 

أما باقي المهارات الاجتماعية والسياسية، فقد خاضها بشراسة تحت نظرات الإمبراطور و النبلاء القاسية، ولم يتعلمها إلا من خلال التجربة المباشرة.  

 

ومع ذلك، كان أداؤه غير متقن، كما أن القهر والشعور بالواجب اللذين غُرسا فيه منعاه من التصرف بمهارة أكبر. لقد كان عند مستوى لم يكن حتى يدرك فيه أنه قد أُلقيت عليه لعنة محرّمة، مما أدى إلى موته.  

 

“أنا أيضًا لا أزال غير ناضج بما يكفي لأكون قدوة.”

 

“آه، هذا يكفي. توقف عن التواضع وافعلها. أنت الشخص المناسب. دع كايلا تهتم بالوليمة. إذا لم تكن تعرف شيئًا، فاسأل أديو، و ليس أنا.”

 

لوّح الإمبراطور بيده وكأنه لم يعد يرغب في سماع المزيد. منذ أن سقطت الإمبراطورة، بدا عليه التقدم في العمر بشكل واضح في هذه الأيام.  

 

“قوموا بها معًا أنتم الثلاثة. الأشخاص الوحيدون الذين يمكنني الوثوق بهم الآن هم أنتم الثلاثة هنا.”

 

لم يستطع بيون الرفض أكثر عندما قال الإمبراطور ذلك بوضوح.  

 

“فهمت، جلالتك.”

 

عند كلمات الدوق أوستين، انحنى بيون برأسه مع كايلا.  

 

****  

 

بعد أن اضطرت فجأة إلى مناقشة زيارة المبعوث، عادت كايلا إلى قصر ألتاين بدلًا من العودة إلى منزلها، وكانت تعض شفتيها بينما تنظر إلى المائدة.  

 

بغض النظر عن مدى خطورة الأوضاع، فإن إمبراطورية كرانيا غنية للغاية. أراضيها شاسعة، مما أدى إلى تطور ثقافتها الغذائية بشكل متنوع، ولم تكن المائدة التي تُجهّز في القصر الملكي بسيطة أو متواضعة. كان الإمبراطور معروفاً بانتقائيته الشديدة.  

 

كايلا، التي كانت قد فقدت شهيتها لبضعة أيام بسبب الصدمات المتتالية والتوتر، شعرت الآن بالجوع الكامن في أعماق معدتها، لا، في أعماق قلبها، وهو يتحرك.  

 

كانت قائمة اليوم تتضمن حساء البصل الكثيف الذي تم طبخه لفترة طويلة، وحساء البوتاج المغلي مع الكثير من الخضروات بما في ذلك البطاطس، وسمك الإسقمري المشوي المقرمش مع الخضار المشوية، وهليون مع لحم بقر سميك، و كعكة المشمش المغطاة بالكثير من الكريمة، و ثلاثة أنواع من المشروبات.

 

يمكنها أن تأكل بقدر ما تشاء. أغمضت كايلا عينيها بإحكام عند الإحساس الملحّ بالرغبة في التهام كل ما على المائدة.  

 

‘يجب أن أتماسك. لا يمكنني أن أفقد كرامتي في القصر الملكي.’

 

إن الجوع شيء مؤلم للغاية. عندما كانت محاصرة في البرج، حاولت تحمّل الجوع بشرب الثلج المذاب فقط، لكنها لاحقًا باتت ترغب في وضع أي شيء في فمها، سواء كان خشبًا متعفنًا أو حجرًا أو حتى ترابًا.

 

في ذلك الوقت، كانت محظوظة لأنها لم تكن تملك القوة لالتقاط أي شيء. كانت مستلقية على أرضية الحجر الباردة، تسعل كما لو كانت تعصر جسدها من الألم، و تنتظر أن يأتي الموت.  

 

وهكذا، استمرت في التفكير والتفكير في هذه الأطعمة الدافئة، الناعمة، و المليئة بالنكهات.  

 

“لنأكل أولًا. العقل يعمل عندما تكون المعدة ممتلئة.”

 

نظر بيون إلى كايلا، التي كانت تنظر إلى الحساء بتعبير غير مريح. 

 

بدت كايلا شعرها المربوط بشريط وهي جالسة بهدوء، وكأنها تحاول التحكم في نظامها الغذائي مثل بقية السيدات.  

 

“كلي كثيرًا، كايلا.”

 

“آه، نعم… أه…”

 

همهم فقط وتحدث بأسلوب غير رسمي، آملًا أن تأكل كايلا جيدًا، بعد أن تناولت الكثير من الطعام اللذيذ. كان قد رأى جثتها لحظة، لكن تلك اللحظة كانت محفورة إلى الأبد في ذاكرة بيون.  

 

كان شعرها البلاتيني اللامع قد أصبح هشًا و اخد يتساقط هنا وهناك، وكان جلدها المكشوف خاليًا من أي مناطق صحية بسبب سوء التغذية والغرغرينا. كان يتمنى لو أن كايلا، التي ماتت وعيناها مفتوحتان بوجه شاحب لا يحتوي إلا على العظام، تأكل جيدًا.  

 

لكن بدا أنه غير مؤهل لذلك. كانت كايلا تتجنب نظرات بيون كما لو كان شخصًا صعبًا بينما تلتقط أدواتها.  

 

“سيتم تأجيل جدولك للعودة إلى لوسينفورد.”  

 

“نعم، سموك. في مثل هذه الأوقات، كان يجب علي البقاء في العاصمة كرانيا.”

 

بدأت كايلا في تناول الطعام مع الرجل الغريب في هذا العالم الغريب. كان الحساء السميك الذي يلتف حول لسانها لذيذًا جدًا ورطبًا للغاية.  

 

قبل أن تتمكن من كشط الوعاء وتناول الطعام بلا كرامة، نظرت إلى بيون مرة أو مرتين. لأنه عندما رأت الرجل الذي تركها لتجوع حتى الموت، استعادت وعيها.  

 

“كيف حال التنين الشرير هذه الأيام؟” 

 

“هادئ.”

 

أجاب بيون بثقة.  

 

“سيظل هادئًا لبضعة أشهر قادمة. الشمال هادئ.”

 

” حقًا؟ هذا خبر جيد بالتأكيد.” 

 

بينما كان الآخرون ينظرون إلى بيون بتشكك ويقولون إنه يهمل واجبه في حماية الشمال إذا كان مسترخيًا، كان أديو سعيدًا حقًا.  

 

“أنا سعيد حقًا. من حسن الحظ أن الشمال هادئ على الأقل. الجميع سيكونون في سلام. هل أعددت الدفاعات مسبقًا؟”

 

“دائمًا يجب أن تكون مستعدًا للدفاع. أنا أقول هذا لأنه لم يتم اكتشاف أي حركات غير طبيعية من الوحوش أو الأرواح.”

 

“يجب أن يكون جلالته سعيدًا.” 

 

“جلالته لا يعلم.”

 

على عكس كايلا، التي كانت قد كشطت كل الحساء، كانت وجبة الرجال بطيئة جدًا.  

 

“لا يعلم؟”  

 

كان الإمبراطور حساسًا جدًا تجاه تصرفات التنين الشرير، الذي بدأ فجأة في الهياج في الشمال.  

 

كان التنين الشرير مخلوقًا ضخمًا يمكنه إبادة الإمبراطورية في أي وقت. الشيء الجيد هو أنه، بفضل المعاهدة بين التنين الشرير وكرانيا التي أُبرمت منذ ألف عام، لم يأثر سحر التنين الشرير على الإمبراطورية.  

 

ومع ذلك، كانت النيران الضخمة الناتجة عن التنين الشرير و الوحوش و الأرواح التي تطيعه قصة أخرى. لذلك، كان لا بد من أن يواجه دوق لوسينفورد الشرير التنين مباشرة.  

 

“إذا تم اختراق الشمال، ستكون الإمبراطورية في خطر. ومع ذلك، الإمبراطور، الذي يركز على الدفاع عن الشمال، لا يعرف هذا؟”  

 

“تجنبت إبلاغه بالتقرير لأن الوضع لم يكن يبدو مناسبًا. إذا كان الوضع آمنًا، فهذا ليس شيئًا يجب أن يتم القلق بشأنه.”

 

“يبدو يكون كذلك.”

 

أومأ أديو. 

 

كان هوس أخيه غير الطبيعي بزوجته معروفًا منذ البداية، حتى أنه تجاهل الطفل غير الشرعي.  لذا يجب أن يكون الإمبراطور الحالي غير مستقر حقًا.  

 

“علينا التعامل مع الكثير من الأمور التي لا يمكن لجلالته أن ينتبه لها.”  

 

أغلقت كايلا، التي كانت تأكل حساء البصل الثاني بحماسة، فمها فجأة. أصيبت بالدهشة وكانت على وشك السعال. كانت تلك ملاحظة خطيرة جدًا. بدا وكأنهم سيقومون بمعالجة الأمور ضمن صلاحيات الإمبراطور بأنفسهم.  

 

وخاصة تلك الملاحظة التي قالها دوق لوسينفورد، الذي لم يكن ليقول مثل هذا الشيء أبدًا. 

 

كايلا، التي كانت تأكل طعامها كما لو أنها قد تم ضبطها ، حاولت بالكاد أن تسعل بخفة.  

 

“أليست صحة جلالته أيضًا مشكلة الآن؟ يجب عليه تجنب الإجهاد تمامًا.” 

 

قدم بيون بهدوء منديلًا لكايلا، التي كانت تصدر أصواتًا غريبة، و دفع أيضًا كوبًا من الماء لها، بينما كان يقدّم سببًا منطقيًا للتصريح الذي بدا وكأنه تمرد.  

 

لم تتمكن كايلا من شكره حتى، أخذت المنديل لتغطية فمها ونهضت من مقعدها وخرجت.  

 

فقط بعد مغادرتها قاعة الطعام، سعلت بشدة وهدأت، ثم أخذت نفسًا عميقًا و نظرت إلى قاعة الطعام.  

 

‘هل هو مجنون؟’

 

إطلاق مثل هذا التصريح الجريء في مكان يوجد فيه خدم يقدمون الطعام.

 

تسائلت كايلا ما هو رد فعل الإمبراطور، الذي سيسمع ذلك التصريح. عندما كانت الدوقة الكبرى، كان هذا التصريح سيجعل الإمبراطور يغضب فورًا ويستدعي دوق لوسنفورد.

 

الإمبراطور، الذي كان من هواياته مراقبة تحركاته وافتعال المشاكل، لا يمكن أن يبقى هادئًا. 

 

كان على بيون أن يسجد أمام الإمبراطور دائمًا، وإذا لم يفعل ذلك، كان الدعم الموجه إلى لوسنفورد القاحلة سيُقطع.

 

لكن ماذا؟ 

 

لأننا نشعر بالقلق على صحة الإمبراطور، سنتولى الأمور التي لا يستطيع الإمبراطور الانتباه إليها؟

 

من هو هذا الرجل الذي يجرؤ على قول كلمات خطيرة لا يمكن لأحد في هذا الإمبراطورية أن ينطق بها؟

 

نظرت إلى المنديل الذي كانت تمسكه بإحكام في يدها.

 

“لماذا أعطاني هذا؟”

 

هل هو هذا بسبب شعوره بالأسف على الأخت الصغيرة التي يعرفها؟

 

بمجرد أن شعرت بالظلم، أخذت كايلا نفسًا سريعًا وعادت إلى قاعة الطعام.

 

“مؤسف. لقد ذهب بعيدًا جدًا. يحتاج إلى أن يعود إلى رشده.”

 

الرجل الذي كان يملك نفس لون عيني الإمبراطور الأرجوانية كان يحدق فيها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

عند السؤال اللطيف من والدها، نزلت كايلا بسرعة وأومأت برأسها وجلسّت.

 

بينما تبحث بشكل غير متعمد عن كوب من الماء، كانت قد أدركت أن مكان الكوب لم يكن حيث يجب أن يكون، بل كان قريبًا جدًا. بالنظر إلى الاتجاه، لقد دفعه بيون.

 

بينما كانت جالسة في قاعة الطعام المشرقة بأشعة الشمس، تذكّرت كايلا العشاء الذي تناولته وحدها معه في لوسينفورد، ذاك المكان العاصف والمظلم.

 

“أنتِ تستخدمين فمكِ للكلام أكثر من الأكل.”

 

كانت ذلك تصريحاً يخبرها بأن تصمت، بعد أن كانت تتحدث بعفوية عن يومها وكيف سار أثناء تناول الطعام.

 

في قاعة طعام دوق أوستين، كان تناول الطعام معًا والحديث أثناءه هو الجزء الأهم من الحياة اليومية بين الأب وابنته. 

 

لكن في الشمال القاحل، لم يكن هناك سوى الصمت على مائدة العشاء بين الزوجين.

 

نظرت كايلا إلى وعاء الحساء أمامها.

 

رغم أنها كانت تموت جوعًا، فإن الذكريات كانت تُسيطر عليها بشكلٍ أقوى من الجوع نفسه الذي كان يبدو أشبه بالجنون.

 

كانت شهيّتها تختفي شيئًا فشيئًا.

 

هل يجب أن تعتبر ذلك أمرًا جيدًا؟